獄卒們慌忙說：“沒有沒有，哪里敢?guī)нM(jìn)來的？縱別處有，咱們這里還是不敢的?！?/br>
    在這人少、事少、整個(gè)皇城都很空曠的氛圍里，祝纓真切明白了鄭熹為什么在發(fā)完晉升的文書后不留下來與大家伙兒一塊兒高興——大官與小官、官與吏之間是有一層隔閡的，極少人能夠自在。

    祝纓嘆了口氣，從袋子里摸出點(diǎn)錢來，說：“都不容易，我沒事兒也不往這里來，你們自自在在的吧。這兩天忍著些，別飲酒，等下回家了拿這個(gè)打酒痛痛快快喝一點(diǎn)?！?/br>
    獄卒這才真心實(shí)意地笑了：“謝小祝大人?！?/br>
    祝纓笑罵：“你們又弄鬼！拿了酒錢就是小祝大人了，板起臉來又是祝大人了?！?/br>
    獄卒們這下也不害怕了，都說：“那不得有點(diǎn)眼色嗎？您老跟我們親近，我們自然明白，要是那等擺架子的，我們也不能自討沒趣呀?！?/br>
    他們確實(shí)是有點(diǎn)怕祝纓的，祝纓是大理寺年紀(jì)最小、資歷最淺卻升得最快、做事最沒漏洞的。跟她一同考明法科進(jìn)來的那個(gè)“同年”，借著這次大晉升，評(píng)事的位子一下子空出來四個(gè)，才得以升做評(píng)事。祝纓已經(jīng)從六品了，十五歲，過年十六，他還沒個(gè)有權(quán)的爹，背后只有一個(gè)鄭熹。嚇不嚇人呢？

    更嚇人的是，干活有一股子狠勁兒，讓復(fù)核就一天幾十卷看下來，滴水不漏。讓審案，就抓人、封府不含糊，讓抄家，那賬做得……真要謝謝她眼都不眨地盯著，一氣抄了好些家，給大理寺抄了個(gè)肥年，連他們也跟著分到了一筆錢。

    雖然有不少人說祝纓傻或是呆，獄卒卻比別人看得更明白一些——提人審案，他們就在一旁看著呢。這樣的人不與他們?yōu)殡y，獄卒也是求之不得的，祝纓又給他們賞錢，他們言語之間也就透出些親近來，誰不想要結(jié)交這樣的人呢？

    祝纓把大理寺上下都看了一回，門窗關(guān)好、只有當(dāng)值有人的屋子里有炭盆，別處都不留明火，才安心回到了自己的值房思忖著怎么買點(diǎn)薄田，還有，花姐粗通手藝怎么也得兩、三年，兩、三年的時(shí)間里，她想設(shè)法至少與幾個(gè)生藥鋪?zhàn)哟蚝藐P(guān)系，還有尼庵。

    她又想：這要是治病的名氣大了，引來了沈、馮關(guān)注，怎么辦？也得再想辦法，還得跟陳大公子處好了才行。

    正想著，老黃來了，說：“到晌午了，羊湯和餅也熱好了，份飯也好了。”

    祝纓有心招呼他們一起吃，又想起獄卒們的態(tài)度，有點(diǎn)吃不準(zhǔn)，說：“你和老關(guān)兩個(gè)也拿來這屋里吃？還暖和些?！?/br>
    老黃有些猶豫，祝纓道：“別處沒有這里暖和的，過來吧?！?/br>
    老黃又猶豫了一下，道：“好嘞！”

    不多會(huì)兒就拉著才在廚下忙活的老關(guān)兩個(gè)一道來了，祝纓問道：“灶下火熄了么？別在咱們手上走了水?！?/br>
    老關(guān)道：“都熄了，您放心，不會(huì)走水。咱們這里柴炭都是極好的，您后半晌起吃什么的時(shí)候再起灶都來得及?！?/br>
    他和老黃兩個(gè)先把祝纓的食案放好，擺上了祝纓的份飯——現(xiàn)在是從六品的份飯了，比以前明顯上了一個(gè)檔次。又把祝纓自帶的大甕羊湯搬了來，給祝纓拿了只碗，盛好湯，又把羊腿rou切了幾塊裝個(gè)盤子給她擺在桌上。他們兩個(gè)才去安排了自己的桌子一起吃自己的份飯。

    祝纓眼尖，看他們的份飯比自己以前做評(píng)事時(shí)的還要次一等，兩人自己帶了點(diǎn)豬耳朵之類，便把自己的羊rou和餅、湯分給了他們。老黃說：“哎，我們吃這些夠啦。”

    祝纓笑道：“你看看這些，難道還要讓我明天再帶回去么？今天把他們都吃完。晚上只要他們不給咱們派事，咱們也一樣過個(gè)年，飯菜我都帶了?！?/br>
    老黃和老關(guān)才不推辭了，也都盛了湯吃rou去。

    吃完了飯，他們兩個(gè)收拾桌子洗碗去，祝纓在屋里又翻了一會(huì)兒書。王云鶴給開了書單子她買了兩本，正在自學(xué)，翻開了書看一會(huì)兒，再把一些疑問都給記下來。老黃收拾完了，給她添了點(diǎn)炭，等她停下筆來喝茶的時(shí)候，說：“小祝大人，你等下要不要與他們走動(dòng)一下？”

    “咦？”

    老黃搓了搓手，說：“您恕罪，上了年紀(jì)了有點(diǎn)嘮叨?！?/br>
    除夕太冷清了，宮城里頭那熱鬧勁兒，細(xì)樂陣陣的飄過來，外面過午之后就開始有放炮仗的，滿天的硝煙味兒，完全可以想象得到是何等的人間氣息。冷清的皇城與外面形成了一種對(duì)比，身邊的人如果再體諒一點(diǎn)，老黃也就多說了幾句。

    他是個(gè)積年的老吏，在大理寺里見得多了，過年也不是一次兩次了，他說：“這皇城里，各部都有留守的呢，混個(gè)眼熟也是好的。指望一次年夜飯就成莫逆之交是不成的，有個(gè)引子以后相交倒是可以的?！?/br>
    祝纓有點(diǎn)感興趣地問：“他們也愿意么？”

    “這會(huì)兒人少，都想說個(gè)話。你平時(shí)搭個(gè)話，還要找個(gè)理由，今天這日子就是現(xiàn)成的理由。小祝大人你只靠自己，累吶?！?/br>
    老黃好些個(gè)話不好說，鄭大人當(dāng)然是個(gè)好人，但是人嘛，多個(gè)朋友多條路，總不是壞事。太為一個(gè)上峰拼命，上峰有良心還好，上峰良心但凡有一點(diǎn)兒欠缺，一把掐斷了線，你就是個(gè)斷了線的風(fēng)箏。祝纓這個(gè)官兒，還是有點(diǎn)兒像犟小孩子，太單純了叫人怪不忍心的。

    老黃低聲道：“好些個(gè)人的用處呀，除了本事，還有朋友。”

    他也只能說這么多了。

    祝纓道：“哎，那好哎！”

    她正好帶了好些吃的，叫來老關(guān)老黃：“揀你們想吃的留兩盤子，旁的咱們?cè)贁[桌?！庇肿尠沿i蹄分出十個(gè)給獄卒那邊，再送過去半個(gè)豬頭。老黃和老關(guān)也沒有選整桌席面上的菜，都說有豬蹄豬頭和羊湯就夠好了。

    祝纓就把這三樣都留給他們：“你們要是有相熟當(dāng)值的，也與他們一處吃熱的去?！?/br>
    半下午的時(shí)候，老黃提醒祝纓：“得搶他們前頭邀過來，不然，旁的地方也有手腳快的人?！?/br>
    好在這回當(dāng)值的人里，手腳快的并不太多，各處當(dāng)值的人里，也有不得志受排擠才安排這一天的，也有是因?yàn)榇猴L(fēng)得意被上官“保護(hù)”讓他多受點(diǎn)累來消一消同僚心中不滿的。祝纓一邀，原本不太愿意過來的人也過來了。

    大理寺雖然比較重要的，但是祝纓是個(gè)明法科考過來的，比人家明經(jīng)、進(jìn)士差著行市。再有一些蔭官，不說誰瞧不上誰吧，本來出身不太一樣的就不是很容易聚到一處。

    也就是年假的時(shí)候大家都冷清得慌，祝纓這邊老黃和老關(guān)四處跑跑，竟真的給祝纓湊了個(gè)局出來。祝纓原本只想跟大理寺這些當(dāng)值的小吏們一道過個(gè)年，彼此日后也好有些照應(yīng)。不意老黃給她攢了個(gè)局！

    來的有太常的、鴻臚的、禮部的、戶部的……等等，也有蔭官，也有科考，有老有少，還有由吏而升做官的，除了宿衛(wèi)的宰相、起草詔書的舍人翰林等人，能請(qǐng)的大概都請(qǐng)到了。禁軍的不敢過來，祝纓把那一整個(gè)大豬頭送給了李校尉，李校尉又派人送了兩只雞來添菜。大理寺這個(gè)除夕可熱鬧極了！

    來的雖都是與祝纓官階差不多的人，卻也都是朝廷中樞各衙司的中堅(jiān)。祝纓一一與這些人見禮，眾人見她年紀(jì)小，生得不說頂俊也是長得很順眼，禮貌也周到，難得是她竟是有準(zhǔn)備的，是有一整桌酒席的。

    祝纓道：“當(dāng)值，不敢準(zhǔn)備酒，還請(qǐng)見諒。我頭獨(dú)個(gè)兒在宮里過節(jié)，還請(qǐng)諸位海涵。”

    眾人都說：“小祝周到?！?/br>
    又公推了吏部一位員外郎田羆坐上座，因?yàn)樗哪昙o(jì)最大，田羆還要推辭，就被眾人按到了上座。田羆道：“小祝是主人，你們?cè)趺催@樣了？”

    祝纓笑嘻嘻地道：“我是當(dāng)值的人，該你坐的?！彼烦隽艘稽c(diǎn)味道，怎么說呢？吏部。就算年紀(jì)不是最大的，估計(jì)也會(huì)被推到這上面來坐著。

    各人按年紀(jì)序個(gè)齒，除了祝纓是“主人”坐田羆下手，其他人是敘了年齒坐的。坐下了，以茶代酒，就有人說：“小祝年輕有為，前途無量。”

    祝纓道：“大家伙兒今天能在這兒一處吃席，都已經(jīng)比旁人都強(qiáng)了！”

    宮城內(nèi)外都有放煙火的，他們這群人也就不怕冷，命把桌子搬到廊下，高高的殿臺(tái)上，看著漫天的煙火，又有各部同僚一道吃年夜飯。平日里一些花花腸子也都略收了一收，竟都拿出幾分真誠來了。

    老黃也不居功，與老關(guān)把席面收拾好，祝纓說：“我們這兒有席，你們也忙了一天了，把我的份飯也拿去分了吃吧?！?/br>
    各部同僚也都說：“不用你們管我們，我們自吃，只叫一個(gè)人管著灶下的火，冷了再熱。旁人也吃去。我們的份飯也都不用，你們也辛苦了，拿去吃了吧?！?/br>
    又有人也是有經(jīng)驗(yàn)的，當(dāng)值時(shí)也帶點(diǎn)加菜，也都拿了來，十分豐富地吃了一席。雖無酒，也行個(gè)令，祝纓的學(xué)問略差一點(diǎn)，雅的令得靠平日里的讀書積累，她就輸?shù)枚?。要是劃拳之類，又或者猜謎、骰子之類有規(guī)律可循的，她就贏得多。

    同僚們也都沒帶什么錢，又不吃酒，祝纓被灌了一肚子茶。

    到了子時(shí)，外面忽然響聲大作——新年到了！

    所有人都起身，看著漫天煙火，又互相拱手道賀。老關(guān)等人又把羊湯給熱了端了上來，這些官兒才覺得在外面坐得久了有些冷，都夸說：“想得周到?！?/br>
    喝完了熱湯，才都回去了。祝纓送遠(yuǎn)人，幫著老黃他們收拾桌子，老關(guān)道：“不用小祝大人你動(dòng)手，我們來?！弊＠t道：“最后那湯，你們?cè)趺础?/br>
    老黃笑道：“我們也有喝的，也喝不了那一大甕?！?/br>
    收拾了洗好了碗碟都裝好了，祝纓又拿出準(zhǔn)備的兩個(gè)紅包說：“一年辛苦?！眱扇艘残χ樟?。祝纓又往獄里，給獄卒們也發(fā)了幾個(gè)紅包。又不著急在城里買房，又不要買肥田，她手上的閑錢就越多了，也就大方了一回。

    獄卒們道著恭喜，又說：“忒大方了?！?/br>
    祝纓笑道：“明年我不在這一天當(dāng)值，你們想要也是沒有的?！?/br>
    獄卒也都笑了。

    ………………

    祝纓這個(gè)除夕過得一點(diǎn)也不清苦，第二天天不亮就被聲音吵醒了——有頭有臉的官員勛貴宗室之類都要進(jìn)宮朝賀了。她得趕緊悄悄地起來、悄悄地離開，然后回家開開心心地過年。

    把早飯也跟老黃、老關(guān)吃了，又與初一當(dāng)值的那位才升了評(píng)事的同年交割完畢，老黃提著她清空了的食盒、瓦甕之類給她送到了宮門口。說：“哎，新年來了！”

    祝纓道：“嗯，新年了！得有點(diǎn)新氣象。”

    這會(huì)兒可不大好雇車了，外面各家都不是好惹的人，祝纓與老黃沿墻根溜走了，街上人極多，都是出來玩耍、拜年之類的。好些店鋪雖然關(guān)了門，賣各色東西的小攤子也不少。祝纓接了食盒說：“你也回家過年吧，我自己走?！?/br>
    她腦子好使，已然記得京城的道路，揀人少的小巷七拐八拐地拐回家，可比硬直通的大路快多了。

    祝大和張仙姑早準(zhǔn)備好了一桌子好吃的等她回來，張仙姑還特意準(zhǔn)備了一壇好酒。

    一看她來就說：“可算來了！餓壞了吧！來！”可憐哦，酒都不能喝的。

    祝大說：“不得去跟上官拜個(gè)年嗎？”

    祝纓道：“他？這會(huì)兒正在宮里拜陛下呢，咱們且輪不到的。”

    張仙姑擺開了酒席，外面門又響了，卻是一些同僚派人送了拜年的帖子來。張仙姑道：“咱們?cè)趺崔k呢？”祝纓道：“你們打聽祭灶祭祖，就沒打聽怎么過年？”

    打聽了，準(zhǔn)備什么吃食之類的都弄了，祝纓道：“我都跟金大哥商量好了，我的帖子就讓他們家派人幫著送，往侯府里那些的與他一樣，他家一張?zhí)彩峭?，兩張?zhí)彩峭?，都給我?guī)チ??！?/br>
    張仙姑懊悔于自己沒能提前準(zhǔn)備，發(fā)狠道：“明年必要準(zhǔn)備好了！也雇個(gè)小廝送帖兒?！?/br>
    祝纓道：“娘看咱們家，是能再容一個(gè)生人住進(jìn)來的么？”

    那不能！平時(shí)在衙門里打交道還罷了，弄個(gè)滿家亂躥的小廝在家里？萬一叫他窺破什么，豈不麻煩？

    連原本有這個(gè)心思弄個(gè)服侍人的祝大也警覺了。

    張仙姑道：“那明年怎么辦？總不能再借金家的人吧？”

    祝纓道：“我自己送嘛。”

    祝大又說這不是做官的人該干的事，祝纓道：“京城小官兒都這么干的，爹剛看的那個(gè)，他是我才認(rèn)識(shí)的，家里小兒子，官兒才與我一般大的，其實(shí)他是個(gè)蔭官，他爹是個(gè)四品，家里有的是仆人。除了他那樣的，旁人都差不多?！?/br>
    祝大這才作罷。

    張仙姑道：“來，吃飯、喝酒！哎喲，可憐哦，一年到頭在外面不能喝酒。我陪你喝點(diǎn)兒?！?/br>
    一家三口一邊喝酒一邊吃席，祝纓就說了不買肥田買薄田的事兒，張仙姑一拍大腿：“是這個(gè)理兒呢！”又很可惜，“怎么到處都有欺負(fù)人的人吶！”

    祝大有點(diǎn)上頭了，說：“沒想到啊，大過年也能喝酒吃整席了！”

    祝纓道：“往年趕上廟會(huì)也有席的。”

    張仙姑道：“那算什么席？比咱們家現(xiàn)在不如呢！”趕巧廟會(huì)有個(gè)大財(cái)主，給神棍幫閑們弄個(gè)四個(gè)碗，雞、魚、rou、蛋也是一桌。今年祝家這席面，縣里等閑的財(cái)主也吃不上。

    一家子吃到一半，又有鄰居來拜年，他們也趕緊放下筷子出去給鄰居拜年?；貋碓俳又?。

    到初二日就得出去了，祝纓去雇了輛車，讓張仙姑坐著，里面放著些禮物，也串門拜年。以她現(xiàn)在的地位，同僚多數(shù)不富裕，也不講究什么排場。她帶父母認(rèn)了同僚們的門兒，又吃年酒，自己也請(qǐng)酒。張仙姑與祝大雖土，卻是會(huì)說吉祥話的神棍，正合適這個(gè)時(shí)節(jié)。

    然而到了初六日，祝纓就得空出這一天來，跟同僚他們就去鄭熹拜年了。不是他們不想更早，而是鄭熹有幾名尊貴的親戚把前幾天都給占滿了。什么舅舅、本家、岳父家的，再來一天與品階相同的人們聚，下屬能在初六日見到他就算運(yùn)氣好了。

    大家拜了年，奉上了年禮，鄭熹道：“你們過年，何必弄這些呢？你們過得好了，我看著就開心了?！?/br>
    大家都說他真是個(gè)好上峰，鄭熹道：“今年還要諸位齊心協(xié)力。”

    所有人都大聲答應(yīng)了。

    鄭熹又留飯，大家在鄭府又吃了一席，席間不過說些趣話。王司直道：“聽說了嗎？我昨天和楊六吃酒，他說禁軍出了點(diǎn)兒小事，不過被壓下來了……”

    大家都問怎么了，王司直道：“吃酒，被施相公遇到了?！?/br>
    左主簿道：“哦，那沒事了?！?/br>
    “噫！不好說。你們當(dāng)值的，沒干這個(gè)事吧？”

    那不能夠！祝纓心道，不干我事。

    一群人不過說一點(diǎn)此類小八卦，也不敢在鄭府里多生是非，吃完了，再謝一謝鄭熹，又都離開了。

    祝纓與他們不一樣，初七日又被金良薅到鄭府再吃一席，這一席就是與鄭府比較親近的“門生故吏”了。他們與鄭侯仆人都很熟悉，仆人們除了不與他們一同吃席，說笑時(shí)也沒什么疏離之感。

    金良、唐善還跟祝纓開玩笑，說：“數(shù)你最小，不給我們磕個(gè)頭？”男人吃酒多了，一好灌酒、二好讓人叫爹、三好叫人磕頭，還有一項(xiàng)不知該排第幾的就是開葷腔。侯府里吃年酒還是要略講一點(diǎn)體面的，葷腔不大能開，大家不敢灌祝纓的酒，也不敢當(dāng)他的爹，金良就開了第三個(gè)玩笑。

    祝纓真就推開杯子起身了，就有人大聲起哄。一旁甘澤等人都拉住了，他們這時(shí)候就敢說金良了：“金大哥，這話沒計(jì)較了，都是官兒，不妥當(dāng)、不妥當(dāng)！”金、唐二人本也是占上口頭便宜，看她起來酒都嚇醒了！甘澤等人到底是豪門家仆，他們有見識(shí)，說得對(duì)。就算丞相讓官員當(dāng)眾跪他，都得擔(dān)個(gè)輕狂。金良才幾品？祝纓真要當(dāng)眾磕了，她也得擔(dān)個(gè)諂媚、有失官體的罪名。