祝纓道：“都說(shuō)了，今天晚飯我請(qǐng)?！?/br>
    雷保、雷廣，也得來(lái)！

    祝纓示意曹昌，曹昌抱出一疊的請(qǐng)柬來(lái)，不多不少，凡在場(chǎng)的都有，連常寡婦帶雷保都有請(qǐng)柬。請(qǐng)柬上的姓名都填好了，并不像是臨時(shí)起意。

    祝纓不管請(qǐng)柬發(fā)沒(méi)發(fā)完，退堂離開(kāi)了前衙。

    …………

    到得晚間，前衙那里扎起火把來(lái)，一張一張的桌子擺了出來(lái)，先上了涼碟?？腿巳胂?，縣丞等準(zhǔn)備在上面一桌陪著祝纓——祝纓還沒(méi)有出現(xiàn)。

    雷保父子倆青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡婦見(jiàn)了只覺(jué)解氣。又有其他的“父老”生出恐懼、茫然、兔死狐悲之心來(lái)。

    又過(guò)一陣，祝纓還沒(méi)出現(xiàn)，外面都摒息凝神不敢出聲。

    等到蚊子亂飛，祝纓才出來(lái)，大家都起身相迎。祝纓往主座上坐了，問(wèn)道：“你們?cè)趺床粍?dòng)筷子？”

    主簿陪笑道：“您不動(dòng)筷，誰(shuí)敢？”

    祝纓道：“一口吃的，就這么尊重了？整個(gè)福祿縣都被你們吃盡了，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)同我客氣。”

    眾人面如土色。

    祝纓道：“你們對(duì)朝廷尊嚴(yán)有什么誤解？嗯？！”

    就在飯桌邊兒上，她將縣衙的吏員、衙差們都叫了來(lái)，讓他們現(xiàn)在就選。是自己接著當(dāng)差，還是回老家種地?！案５摽h真是沒(méi)規(guī)矩慣了，也沒(méi)個(gè)人告訴你們，兩者不可得兼。你們?yōu)槲页隽α级?，就由你們?lái)選。你們選了在這兒當(dāng)差，他們就做不得縣學(xué)生，日后也無(wú)法出仕?！?/br>
    做吏員做衙差本是件苦差使，但是也有許多的好處。讓他們不做，族中就得給他們補(bǔ)償，補(bǔ)償能給多少，這就不一定了。

    而祝纓又立等著，這里走多少人，她就張告示再招多少人。招著縣衙附近的、有家有業(yè)的正經(jīng)人來(lái)應(yīng)差。

    縣丞心道：這不比魯刺史狠多了？

    他與主簿對(duì)望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人親近親近吧。

    兩人湊到祝纓面前，低聲勸道：“大人，是他們這些偏遠(yuǎn)小民不懂規(guī)矩，還請(qǐng)您給他們一些體面吧?！?/br>
    祝纓道：“一千戶。”

    “誒？”

    “十三鄉(xiāng)，差不多吧，一千戶不在冊(cè)的?！弊＠t下鄉(xiāng)一趟不容易，許多事兒就是順便都給記下了。她指著雷保道：“常娘子不告你，我也要找你的。怎么著？你名下還有百戶不在冊(cè)的佃農(nóng)吧？他們給你繳稅、服役！為你建房、為你開(kāi)渠！你不是官員，卻擺著官員的威風(fēng)！對(duì)這百戶人，下著朝廷都沒(méi)下的政令！”

    “父老”們都是一驚，飯也吃不下了、座兒也坐不穩(wěn)了，都站了起來(lái)，低著頭垂著手，沉默著。仿佛是害怕，仿佛是馴服，又像是無(wú)聲的抗議。

    縣丞與主簿都也都坐不住了，他們站了起來(lái)，干咽著唾沫，道：“大人……這……”

    祝纓道：“那是朝廷的官員因故不能視事，你們代為維持的報(bào)酬的。如今我來(lái)了，各位可以不那么辛苦了。以前的事，既往不咎！從這一刻往后，我就要記賬了?！?/br>
    縣丞大大地舒了一口氣，“父老”們也都松了一口氣，心中的怨氣也消散了不少。鐵打的江山，流水的知縣，大家可以耗的，不怕的。

    祝纓也不怕，她說(shuō)：“你們要是不知道怎么選，我替你們選！”

    她從衙役、吏員里選人，點(diǎn)往各鄉(xiāng)、各族中或做里正或做保長(zhǎng)，讓他們清查隱戶。又選縣城精壯填充名額。

    接著宣布：縣學(xué)要考試，她要親自遴選縣學(xué)生。

    “福祿縣竟沒(méi)有什么本縣出來(lái)的官員，縣志里載，本縣出過(guò)的最大的只是個(gè)六品官，還搬走了，還死了有三十年了？丟人！”祝纓說(shuō)，“都給我認(rèn)真讀書(shū)，我必要養(yǎng)出幾個(gè)能拿得出手、對(duì)朝廷有用的人才不可！”

    一時(shí)之間，弄得人不知道是盼她滾蛋好，還是想讓她留下來(lái)好。

    似雷保父子卻是沒(méi)有任何懸念的，他們甚至希望這個(gè)狗官當(dāng)場(chǎng)暴斃！

    祝纓還不放過(guò)他們，說(shuō)：“你們兩個(gè)也起來(lái)！說(shuō)過(guò)既往不咎，就是既往不咎。回家去，把隱戶給我交出來(lái)，這件事就算過(guò)去了。我說(shuō)話，一向算數(shù)。如果交不出人來(lái)，我就要親自與你算賬了。來(lái)，入席?！?/br>
    父老們饑腸轆轆，匆匆吃了幾口就沒(méi)有心情再吃下去了，有人說(shuō)：“老朽那里，人口繁衍，也有些沒(méi)在冊(cè)的，這就回去清點(diǎn)了……”

    “不急，”祝纓說(shuō)，“慢慢來(lái)，秋收前給我弄明白就好。”

    縣丞道：“是啊，這個(gè)朝廷的稅還欠著……這個(gè)……弄出人口田畝出來(lái)也好填補(bǔ)……”

    “那個(gè)不用你們cao心。逋租的事兒，我自會(huì)抹平它?！?/br>
    父老們真的吃驚了：“真的？”他們?yōu)檫@事兒也頭疼了很久，他們自己是不想交的，那就要往普通人頭上攤，窮鬼能榨出多少油水呢？于是一年一年地積欠，每年都要頭疼那么一回。還要防著哪位官員突發(fā)奇想，來(lái)跟他們清算一下。

    州城里的魯刺史就很有這樣的一種想法，曾經(jīng)動(dòng)過(guò)一次手呢。不過(guò)后來(lái)魯刺史又有了別的事，才把這事兒給忘了。

    祝纓道：“我說(shuō)過(guò)了，既往不咎。你們聽(tīng)話不要只聽(tīng)一半才好?！?/br>
    父老們道：“是?！?/br>
    又想，魯刺史都做不到的事兒，你能？你要真能，咱們就認(rèn)命，不找刺史告你的狀了。

    ……——

    告狀也沒(méi)用，刺史自己還不知道找誰(shuí)告狀呢。

    刺史往京中給施鯤寫(xiě)信，一來(lái)一回，現(xiàn)在正好收到施鯤加急了一封信來(lái)罵他：你與他計(jì)較什么？不要總想讓下屬與家奴一樣聽(tīng)話！他們都是朝廷命官！行事不可過(guò)于霸道！

    施鯤自己也希望下屬懂事，但是魯刺史做事未免“霸道”，沒(méi)招你沒(méi)惹你的，你非得叫人搖尾巴，這是個(gè)什么毛病？！

    魯刺史挨了這一回，暫息了尋施鯤門(mén)路找祝纓麻煩的心。卻又將目光往藍(lán)興身上放去。

    豈料不幾日，藍(lán)興那里又派了人來(lái)，將這幾個(gè)家人捆了帶回去，還對(duì)魯刺史客客氣氣地說(shuō)：“這狗才假傳藍(lán)大監(jiān)的意思，大監(jiān)叫拿回去打呢！叨擾了！”

    魯刺史目瞪口呆之余，下令：“以后無(wú)論有什么事兒，不必去管福祿縣了?！?/br>
    第132章 祥瑞

    “你上司不管你了”，絕大多數(shù)時(shí)候不算是一件好事?！安还堋辈粌H僅是“不找你的麻煩”，更多的是“不帶你玩兒了”的意思。大家都有的，你沒(méi)有，大家都知道的，你不知道，大家其樂(lè)融融，你一個(gè)人凄風(fēng)冷雨。大家出頭露臉，你隱形。

    就算大家都是糊弄一下上官，私下還跟你說(shuō)話，州里的好事就不會(huì)分你一杯羹了。州里如果要賑災(zāi)，少分或者不分你。刺史攢個(gè)局、組個(gè)隊(duì)一起上京，福祿縣就搭不上這便車(chē)了。

    就像祝纓說(shuō)福祿縣“父老”的，魚(yú)與熊掌不可兼得。你眼里沒(méi)上官，上官眼里也就沒(méi)有你。庶務(wù)細(xì)節(jié)上，能有八百種辦法憋死你。

    魯刺史說(shuō)“不必去管福祿縣了”就是真的完全不管了，算算日子，現(xiàn)在已經(jīng)七月了，南方地氣炎熱，沒(méi)多久就要開(kāi)始秋收了。眼見(jiàn)祝纓也沒(méi)有真的像個(gè)官場(chǎng)愣頭青那樣一本奏上去把福祿縣變成個(gè)下縣，則祝纓就得把這一年的租賦給糊上去，同時(shí)背上之前許多年的逋租。

    這件事兒，如今魯刺史是不想給祝纓平的，他在等著看祝纓的笑話。又不是街頭打架，當(dāng)場(chǎng)就要定個(gè)輸贏。大家都有的是時(shí)間，幾天、幾個(gè)月、幾年，甚至幾十年，這些官員們一輩子就是干這個(gè)事兒的。

    魯刺史很好奇祝纓要怎么把這事糊過(guò)去，同時(shí)也在等著看祝纓出丑。

    可惜遇到的是祝纓。

    ……——

    一場(chǎng)“夜宴”之后，福祿縣的諸“父老”都沒(méi)有馬上離開(kāi)，他們都在縣城里住下了。其中有些人自己在這不大的縣城里就有房子，有些人是借住在縣城的姻親同族朋友家，還有一些就住在客棧館舍里。

    從縣衙出來(lái)之后，他們中有許多人互相使著眼色，都沒(méi)有馬上回住處，而是聚到了縣丞那里。當(dāng)著祝纓的面，他們一時(shí)服了，出了門(mén)又覺(jué)得虧了，又想掙扎一下。

    福祿縣數(shù)年沒(méi)有縣令，“父老”們逍遙自在、自逞威風(fēng)，都有各自的勢(shì)力，這一切卻又都不容易繞開(kāi)縣丞、主簿等官員?？h丞、主簿一向也識(shí)趣，受一點(diǎn)“父老”們的賄賂，也受一點(diǎn)“父老”們的氣，總體而言雙方都還過(guò)得下去。

    他們一同到了縣丞家，就有兩個(gè)人扶著雷保、雷廣父子，眼眶濕潤(rùn)地問(wèn)縣丞：“大人，這可如何是好？”

    縣丞道：“什么如何是好？你們才在縣衙里沒(méi)聽(tīng)縣令大人的話么？”

    “可是這……”

    縣丞心道：你們現(xiàn)在想到我了？之前可沒(méi)見(jiàn)你們對(duì)我有這么尊重??！

    主簿道：“這打得確實(shí)慘了點(diǎn)兒?！?/br>
    “父老”們嗚咽一片，一群男人哭得眼淚鼻涕往下流，縣丞道：“你們以前做得也太過(guò)了。”

    縣丞已經(jīng)想明了，縣令愿意立威當(dāng)然是好的！縣令立的是官威，他縣丞也是官！他狠狠地瞪了主簿一眼，恨不能罵主簿一頓。

    “父老”們聽(tīng)出他這話中味兒有點(diǎn)不對(duì)了，都求縣丞：“您給我們指條出路吧?！?/br>
    “出路？你們還沒(méi)死心嗎？！”縣丞厲聲道，“還想拿捏長(zhǎng)官？！”

    “不敢，不敢！”

    縣丞這幾年都沒(méi)有今天這樣暢快，他心情好了，卻也不想跟“父老”們把臉?biāo)浩啤?/br>
    他放緩了聲調(diào)，輕聲說(shuō)：“雷保，你也不冤枉。你怎么就不會(huì)看看眼色呢？縣令大人都出了告示，你還想私下毆斗，是不把他放在眼里！他豈能叫你好過(guò)了？”

    “父老”中也有為雷保父子說(shuō)話的，說(shuō)他：“必是一時(shí)忘了，一后再也不敢了?？墒侨缃襁@官學(xué)、衙里的差使這……”

    縣丞被逗樂(lè)了：“叫你們自己選，還不夠?qū)捄甏罅康?？自打大人到了福祿縣，除了頭天打了個(gè)照面，諸位父老眼里還有縣令？還有朝廷？你們厲害得很！”

    “父老”們跪下求饒。

    縣丞道：“我看打得還是輕了！怎么方才縣令大人說(shuō)的話，你們都當(dāng)耳旁風(fēng)嗎？他已說(shuō)了‘既往不咎’，這就不錯(cuò)啦！你們呢？非要往前扒拉著過(guò)去的日子不放？是想等著他與你們算一算舊賬？你們經(jīng)得起清算嗎？！”

    別說(shuō)本就不清白的，就算是清清白白的，這些地方官的手段也能逼死無(wú)數(shù)富戶了。

    縣丞十分生氣了！這些混蛋，夜宴時(shí)唯唯諾諾，宴散之后跑到他家里來(lái)！是想要鼓動(dòng)他同縣令大人作對(duì)嗎？刺史大人都拿縣令大人沒(méi)法子了，要是叫縣令大人知道他們到了我家……

    縣丞奮力一拍桌子：“你別起歪心思！”

    “父老”們都說(shuō)：“不敢。”

    縣丞冷笑道：“我還不知道你們嗎？一肚子的鬼主意！我話放在這里，都別給自己找不自在?；匕??！?/br>
    “父老”們沒(méi)有人撐腰，只得訕訕地離開(kāi)，主簿卻留了下來(lái)。他與縣丞對(duì)坐，問(wèn)縣丞：“老兄你拿定主意了？”

    縣丞道：“什么就拿定主意了？咱們一向不是遵守朝廷法度的么？縣令大人又沒(méi)違法。”

    主簿笑道：“那倒是。不過(guò)，這年輕人確實(shí)容易生事哈?！?/br>
    縣丞嘆了口氣，說(shuō)：“我是寧愿祝大人整頓本縣的。沒(méi)有縣令出手，咱們管理本縣少了點(diǎn)名正言順的味道。你想想，這幾年這些士紳對(duì)本縣官員確實(shí)不算是十分尊重，竟是要分庭抗禮了，你我又拿不出手段來(lái)彈壓。為什么？不就是少了這么一個(gè)名份么？占著名份的那個(gè)人他又不動(dòng)手。”

    主簿道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，是有些憋氣。這些不懂事的東西，竟想爬到咱們的頭上了?！?/br>
    縣丞笑道：“所以啊，現(xiàn)在有他們哭的。”

    這一頭，縣丞、主簿決定不管“父老”了，犯不上，又不是自己親爹，憑什么讓他們?yōu)檫@些士紳與縣令硬扛呢？

    主簿低聲道：“他們要是向祝大人告發(fā)咱們索賄呢？”

    “誣陷朝廷命官，罪加一等，”縣丞低聲說(shuō)，“咱們又不礙大人的事兒。”

    “現(xiàn)在就看這些人怎么跟祝大人掰腕子啦！”

    ………………

    縣丞也料錯(cuò)了，這些“父老”見(jiàn)他不動(dòng)了就沒(méi)打算跟新任縣令掰這個(gè)腕子。

    縣令太兇，走的就不是斯文的路數(shù)。

    破家縣令，滅門(mén)刺史。從來(lái)民不與官斗。一個(gè)軟蛋，他們還能想想，逼得太狠他們就不得不反抗，新縣令這個(gè)人又不軟也沒(méi)現(xiàn)在就要逼死他們，他們根本無(wú)法下決心抱團(tuán)反抗。

    “父老”之一張翁道：“這小縣令城府很深呀！雷保，你這是自己不懂規(guī)矩了。”