祝纓轉(zhuǎn)頭看他，道：“是有一件事想請(qǐng)教，客居在此不便亂走，只好請(qǐng)賢父子來(lái)敘話了。”

    趙灃忙問(wèn)何事。

    祝纓道：“娘子是獠人？”

    “是?！?/br>
    “獠人是咱們的說(shuō)法，他們自己，怎么稱呼自己？”

    趙灃一怔，趙蘇也不知道怎么回答了。祝纓看著這兩父子，道：“怎么？你們也不知道么？獠人。獠。聽(tīng)著兇惡。雖說(shuō)兇點(diǎn)兒好，不容易被欺負(fù)，畢竟不是美稱。南人罵北人侉，北人鄙薄南人蠻，互相之間叫起來(lái)順耳么？依著我，稱呼個(gè)南人北人就得了。你們說(shuō)是不是？”

    趙灃局促地一笑：“婦道人家心眼兒小……”

    祝纓擺擺手：“受了欺負(fù)不吱聲就是大度了？勸人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就說(shuō)不知道，別耽誤了我問(wèn)事兒，叫人誤會(huì)我也是刻薄人。趙蘇，你知道嗎？”

    趙灃忙說(shuō)：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子這就去問(wèn)一問(wèn)她?！蓖现鴥鹤与x開(kāi)了。

    祝纓一笑，回到屋里挑亮了燈。

    那邊，一家三口又在一起說(shuō)起了話。趙娘子道：“他真是這么問(wèn)的？”

    趙灃道：“那還有假？！我說(shuō)，要不……”

    趙娘子道：“要不什么？哼！我看那人說(shuō)話好聽(tīng)，卻是一顆心不知道有多少個(gè)眼子，我要親自見(jiàn)她?！?/br>
    “這……”

    “嗯？”

    “好、好吧?！?/br>
    一家三口又往客房里去。

    祝纓房門正開(kāi)著，看到他們來(lái)了，并不先起身，食指點(diǎn)點(diǎn)桌面，趙灃一家三口便走了進(jìn)來(lái)。祝纓道：“就不用我招呼你們了吧？”

    趙娘子是個(gè)爽快人，道：“他們問(wèn)我話來(lái)著。大人知道嗎？你不是第一個(gè)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題的人，你想知道那個(gè)人……”

    “騙了一些洞主過(guò)來(lái)燒了？”祝纓接口道，“他是個(gè)瞻前不顧后的傻子?！?/br>
    趙娘子一怔。

    祝纓道：“所以，獠人到底叫什么？”

    趙蘇低聲道：“以前聽(tīng)家母說(shuō)過(guò)，不過(guò)是獠人之語(yǔ)……呃，音奇霞，意思，是美玉之族?！?/br>
    “產(chǎn)玉？”

    “發(fā)源之地產(chǎn)玉，后來(lái)遷徙，就沒(méi)啦?！?/br>
    祝纓道：“挺好。你也是良質(zhì)美玉，想好了嗎？官學(xué)遴選也是要考試的，你讀過(guò)些什么書，準(zhǔn)備溫書了嗎？”

    趙灃左右一看，頂著老婆的目光問(wèn)道：“犬子亦可么？”

    祝纓道：“他哪兒有什么毛病嗎？瞧著也不像個(gè)傻子。一個(gè)月有半個(gè)月不到學(xué)里上課的都占著名額呢，他為什么不行？我正要將這些名不符實(shí)的黜了去，另?yè)窳疾暮蒙耘?。留給福祿縣幾個(gè)能正經(jīng)進(jìn)學(xué)出仕的人，也算我在這里走過(guò)的痕跡了。”

    趙灃大大地喘了一口氣：“當(dāng)真使得么？”

    祝纓道：“福祿縣的人又不比別人少一個(gè)腦子，怎么可能學(xué)業(yè)不如外面呢？縣外的人，你看著他學(xué)識(shí)淵博，不過(guò)是因?yàn)樗x的書多一點(diǎn)、見(jiàn)的多一點(diǎn)，并不因他特別的聰明。一顆種子落在沃土里罷了。落在薄沙地上的種子，不必覺(jué)得是自己不好?！?/br>
    趙灃恨不得馬上就答應(yīng)了，想到了妻子，還是說(shuō)：“這……容草民再想想?！比缓箢l頻對(duì)妻子使眼色。

    祝纓擺擺手，問(wèn)趙蘇：“你的想法呢？只有你愿意，才能學(xué)得好，你要不愿意，縱使再聰明就是不肯學(xué)，也是不能成的。你要有別的志向，或是習(xí)武，或是旁的，也可以講一講。我與福祿縣、與你們，是互相成就的。既然是互相，咱們就將事兒做好，頂好有商有量。”

    趙灃還要客氣，留個(gè)話尾好等跟妻子商量好了再給祝纓答復(fù)。趙蘇已經(jīng)搶在父母之前開(kāi)口道：“晚生愿意！”

    “哎——”趙灃還要意思意思地阻止一下。

    趙娘子卻冷著臉說(shuō)：“也行。就叫他去吧?！?/br>
    “是參加遴選，選不上我就只好再另給他開(kāi)個(gè)名目留下來(lái)附學(xué)了?！?/br>
    趙灃忙問(wèn)：“這是何意？”

    祝纓道：“我先書吏也是全縣選，再遠(yuǎn)的鄉(xiāng)也想挑幾個(gè)，你猜是為什么？總不是為了把偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)民都騙來(lái)宰了吃。我希望朝廷也能這樣。所以我選學(xué)生也這么選?！?/br>
    她的手橫著在自己和趙家一家三口間來(lái)回?cái)[了幾下：“咱們，互相成就，如何？娘子？想問(wèn)令兄的意思就去問(wèn)，不過(guò)那是我與令兄、與諸美玉之間的事，得另算。我現(xiàn)在說(shuō)的，是與我治下諸父老百姓的事，你且把那邊放一放，咱們現(xiàn)在就說(shuō)這邊?！?/br>
    趙娘子皺眉，道：“他是獠女所生的?！?/br>
    祝纓道：“你這個(gè)獠女到了我面前還能坐下隨口說(shuō)話，我娘在我做官之前見(jiàn)了縣令得先跪著。什么獠不獠的？你要是愿意了，回去給他收拾行李。對(duì)了，你們家在縣城有房嗎？”

    趙灃忙說(shuō)：“草民現(xiàn)在置辦都來(lái)得及！您放心！”

    “沒(méi)有我可以租給你啊?！弊＠t說(shuō)。

    趙灃不知道她是不是在開(kāi)玩笑，仍然說(shuō)：“既然是要讀書，房子早晚都是要準(zhǔn)備的?！?/br>
    祝纓道：“倉(cāng)促答應(yīng)的事，未必不會(huì)后悔。你們一家三口回去再商量商量？西鄉(xiāng)也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我過(guò)兩天就得回去過(guò)冬了。離開(kāi)前答復(fù)我就好?！?/br>
    趙灃深吸了一口氣，道：“那便不多打攪大人休息了?！睅е迌弘x開(kāi)了。

    第135章 見(jiàn)聞

    “要去就去吧。”趙娘子看著兒子說(shuō)。

    祝纓給了一家三口反悔的機(jī)會(huì)也是因?yàn)檫@位趙娘子。趙灃父子一望就知道是很想做官的?？墒?，趙灃是為什么要娶一位“獠人”洞主的妹子呢？必然是有所圖、有所求，那他就不能不重視妻子的意見(jiàn)。

    洞主的meimei又為什么能夠嫁給趙灃而不被兄長(zhǎng)阻攔呢？必是那位洞主也有所考量。

    只要是這種情況，趙娘子最終就攔不了兒子，而趙家父子也必得再問(wèn)一下趙娘子的意見(jiàn)。得給人家一個(gè)全了所有人面子的步驟。

    趙娘子心中不無(wú)疑慮，卻也知阻攔不是個(gè)辦法，她說(shuō)：“去了要是受了委屈，可別回來(lái)找我哭！”

    趙蘇恭敬地低下了頭。

    趙灃道：“娘子果真答應(yīng)了么？要是心里不愿意，咱們?cè)偻塘可塘柯?！?/br>
    “還商量什么？你們倆巴不得現(xiàn)在就飛過(guò)去了！”趙娘子快人快語(yǔ)，“唉，去就去吧。人家把爹娘都帶過(guò)來(lái)了，我還能不讓兒子去他那里嗎？”

    趙灃掩飾地咳嗽一聲，故意對(duì)兒子說(shuō)：“喏，縣令大人心中滿是誠(chéng)意，我們便答應(yīng)叫你過(guò)去?！?/br>
    “是?！?/br>
    趙娘子道：“叫他們給你收拾好行李，冬天了，多帶些衣服。”

    “是?！?/br>
    趙灃道：“我來(lái)安排他的住處?！?/br>
    趙娘子道：“別去投靠旁人！”

    “我省得?！?/br>
    趙娘子伸出手來(lái)，理了理兒子的領(lǐng)子，說(shuō)：“那個(gè)縣令，一個(gè)人滿身的心眼子，看著倒不是個(gè)蠻橫的人。心慈手軟倒不像是裝的。心軟一點(diǎn)也好，你過(guò)去了不會(huì)受他的欺負(fù)。既然是個(gè)聰明人，就不容易干傻事?！?/br>
    她絮絮地叮囑了好一些，又讓趙蘇到了縣城之后：“要是受了氣也別忍著！怕了他們?cè)醯?？！一個(gè)不知道什么樣的官兒，還不定做不做得成，沒(méi)得為了個(gè)水里的月亮倒叫人欺負(fù)了?！?/br>
    趙蘇道：“是?！?/br>
    趙娘子最后一咬牙：“去睡吧！”她自己率先進(jìn)了內(nèi)室，趙蘇又對(duì)父親一揖才回到自己房里。

    趙蘇洗沐之后躺在床上，翻來(lái)覆去的睡不著，去縣城他是愿意的。年輕男子誰(shuí)沒(méi)個(gè)四海為家、叱咤風(fēng)云的野心呢？然而他的出身必然會(huì)遇到許多不服，要好好應(yīng)對(duì)……

    第二天起來(lái)，趙家就開(kāi)始收拾趙蘇上縣城的行裝了，衣服鋪蓋書籍等等用具之外，又有三四個(gè)家仆，兩個(gè)書僮。趙娘子還給了他一個(gè)婆子一個(gè)丫環(huán)，因?yàn)橄訔壞衅筒蝗缗唾N心，必要他帶上。趙灃則叮囑兒子：“既是去進(jìn)學(xué)的，就不要沉緬于男歡女愛(ài)。縣城里女人多，妓-女也多，一定不要貪戀女色！”

    趙蘇無(wú)奈地看了父親一眼，趙灃道：“我是要你小心小心再小心！年輕男子，忠孝仁義，多半是毀在一個(gè)色字上的，能在色字上頭克制，你這輩子就算成了一半兒了。你看看我！”

    趙蘇無(wú)言地聽(tīng)父親訓(xùn)完，向父親又要了一匹馬，才覺(jué)得不算白挨了兩頓訓(xùn)誡。

    祝纓這邊，西鄉(xiāng)的工程也籌劃完了，眼見(jiàn)得下面開(kāi)始征人、動(dòng)工，她才率一干人等啟程回縣城。

    趙灃還是推說(shuō)“病著”趙娘子也要“照顧丈夫”，反正派了兒子跟著去了，夫婦二人呆在家里呆得理直氣壯，還明著送兒子跟祝纓走。

    祝纓身邊趙翁、顧翁等人則想：任你倚獠為惡、跋扈可惡，還不得要交個(gè)“質(zhì)子”上縣城與我們一樣？

    祝纓依舊是一臉平靜，對(duì)趙灃夫婦道：“人跟著我走，一路必是安全的，到了縣城我也會(huì)安排他溫書?！彼纳砗?，祝大和張仙姑還帶著點(diǎn)宿醉，心里嘀咕著這酒后勁真大以后不能多喝了。

    趙灃場(chǎng)面話說(shuō)得很肯切：“小兒便拜托大人了！”

    祝纓道：“放心?！?/br>
    一行人便踏上了回去的路。

    ……——

    趙蘇得了個(gè)特別的待遇，他騎馬就落后祝纓半個(gè)馬身，與另一邊的關(guān)丞二人一左一右，顯出身份上的不同來(lái)。

    這體驗(yàn)有點(diǎn)新奇，由于母系的原因趙蘇一直以來(lái)都是被人“另眼相待”的，不能說(shuō)是歧視，也得說(shuō)是“不同”。這“不同”里絕不包括特別的優(yōu)待，一種隱約的防備倒是足足的。

    還未出西鄉(xiāng)的時(shí)候，趙蘇斟酌一下，也向祝纓介紹一下本鄉(xiāng)的情況。何處是新開(kāi)的田、何處又是舊有的渠，西鄉(xiāng)的父老們生活還是比較清苦的，因?yàn)榈乩項(xiàng)l件不太好。西鄉(xiāng)人與他舅家那里的交往也是有的，多數(shù)是以物易物，有時(shí)候也用金銀交易，舅舅那邊也收銅錢。

    祝纓道：“你們相處倒是平和。”

    關(guān)丞道：“不平和也不能聯(lián)姻吶，您瞧他們家多和睦?！?/br>
    他當(dāng)縣丞主持福祿縣的時(shí)候人家兩家早就結(jié)親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。

    祝纓道：“婚姻是結(jié)兩姓之好?！?/br>
    就這么不咸不淡地說(shuō)著，很快就出了西鄉(xiāng)地界，然后就是“父老”們發(fā)揮的時(shí)候了。“父老”們也想看看水渠修得怎么樣了，如果有什么毛病趁著在大家都在外頭可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果干得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個(gè)好印象，接下來(lái)有事相求的時(shí)候留個(gè)鉤子。

    兩排大枷效果非凡，連走的幾個(gè)鄉(xiāng)干活都還認(rèn)真。來(lái)的時(shí)候祝纓與他們訂了個(gè)約：只要眼下的工程修好了，除非突發(fā)意外需要搶險(xiǎn)，否則今年的徭役就這么些了，她不再多征發(fā)。明年的徭役，明年再說(shuō)。并且許諾，除非今年縣衙漏雨、院墻塌了，否則她不征發(fā)鄉(xiāng)間民伕去縣城服役?？h衙有事也是明年再說(shuō)。

    趙蘇的眼神里帶著幾分估量，打量著這似乎有些改變的鄉(xiāng)野。西鄉(xiāng)、西鄉(xiāng)附近都是他常行走的地方，地面情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見(jiàn)到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。

    趙蘇猜測(cè)這或許與清了逋租、又沒(méi)有過(guò)份的征發(fā)有關(guān)。

    沿途路過(guò)鄉(xiāng)紳們的家，他們也都邀請(qǐng)祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時(shí)只有雞毛蒜皮比，實(shí)在是一個(gè)大大的進(jìn)步。夏天那次巡視，她連趙灃父子都不曾見(jiàn)過(guò)，那會(huì)兒趙灃推說(shuō)帶著老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙灃，闔縣的鄉(xiāng)紳她也沒(méi)見(jiàn)著幾個(gè)。

    十三鄉(xiāng)走過(guò)了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好：“你要偏了，怎么與旁人的連通？過(guò)幾天我再使人來(lái)看！”

    趙蘇一路安靜地跟著，看祝纓做著許多瑣碎的事務(wù)，幾乎不像是一個(gè)縣令，倒想個(gè)管事。這些事兒連他的父親有時(shí)候也不親力親為的，祝纓都要問(wèn)一問(wèn)。一日，路過(guò)一個(gè)村子，祝纓還記得夏天的時(shí)候村中有個(gè)無(wú)賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問(wèn)隔壁家有沒(méi)有受到無(wú)賴的報(bào)負(fù)。

    失主道：“賊人膽虛，他不敢哩。”

    祝纓道：“那便好。”又問(wèn)失主今年的收成，鄉(xiāng)里有沒(méi)有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此后這一項(xiàng)不許再征收了等等。

    失主也一一作答：“只開(kāi)挖新渠，各家再出幾升米當(dāng)口糧?！?/br>
    祝纓又問(wèn)了具體是幾升米，工期多長(zhǎng)之類，得知是糙米，一家出二升之后便說(shuō)：“這二升米是另外收的么？”

    “呃，是。也還能出得起?！?/br>