小吳轉(zhuǎn)臉就走，龐石匠跟著追了兩步就被火氣很大的典獄喝住了：“那個(gè)老賊，你要做甚？”

    龐石匠沒(méi)理會(huì)典獄，他雙眼流出淚來(lái)，道：“小官人，人是我殺的……”

    典獄的同僚們因?yàn)橘€錢被打了不能當(dāng)值，他rou眼可見(jiàn)的得替這些人多值兩個(gè)班，非常不耐煩地說(shuō)：“當(dāng)然是你殺的，不是你殺的，你能到這兒來(lái)？啰啰嗦嗦說(shuō)這許多！”

    龐石匠聽(tīng)不懂典獄的方言。

    他只看得出來(lái)人家不高興了。想起來(lái)小吳提到自己兒子的語(yǔ)言不通，他更慌了，又說(shuō)了一句：“小官人，不干小兒的事兒，人是我殺的……”

    小吳服氣了，怎么就這么不開(kāi)竅嗎？他氣呼呼地走了，走出男監(jiān)眼珠子一轉(zhuǎn)，跑去找到了侯五，如此這般一說(shuō)。

    侯五道：“你小子渾身的心眼子就好猜上官的心思！”

    “羨慕吧？羨慕不來(lái)的！”小吳得意地說(shuō)。

    “呸！顯擺！這么顯擺招人恨！”

    “這不是知道侯老叔你不是那樣的人么？怎么樣，幫個(gè)忙唄？我請(qǐng)你喝酒。我想大人一準(zhǔn)是想知道她要用的人的底細(xì)的。判了流刑的多少都背著點(diǎn)重罪。萬(wàn)一死性不改……”

    侯五道：“行?！?/br>
    換了侯五去男監(jiān)。

    福祿縣男監(jiān)管得不如大理寺嚴(yán)，侯五算縣衙的自己人，典獄就讓他進(jìn)了。侯五跟他說(shuō)不兩句，就說(shuō)：“剛才小吳氣哼哼的走了，出什么事兒了？”

    獄卒道：“翻來(lái)復(fù)去就那一句話……”

    侯五是會(huì)官話的，叫過(guò)來(lái)石匠慢慢聊，他不會(huì)說(shuō)話，直通通地道：“你就這么心疼你兒子呢？他跟你走了三千里，你一個(gè)囚犯張口叫人信他是個(gè)好孩子，你有那么大臉么？”

    龐石匠難過(guò)地哭了。

    侯五道：“哎哎哎，別哭了，到底怎么回事兒？”

    龐石匠道：“都是我的錯(cuò)……”

    “你還矯情上了是吧？會(huì)說(shuō)點(diǎn)兒別的話嗎？”

    龐石匠一噎，侯五也走了。回去對(duì)小吳道：“吶，想到大人前頭的事兒可不是那么容易辦的呀！還怕幾個(gè)囚犯怎的？咱們看緊點(diǎn)就是了?！?/br>
    小吳不免覺(jué)得喪氣。

    晚上吃飯的時(shí)候跟曹昌一起吃，曹昌說(shuō)：“小吳，明天一早你多費(fèi)點(diǎn)神，我得出去辦件事?！焙钗甯信d趣地問(wèn)：“什么事？”曹昌道：“把龐石匠的兒子也叫上，這小子也會(huì)干活?！?/br>
    小吳和侯五大吃一驚：“什么？！你怎么知道的？”

    “大人派了杜大姐去廟里……”

    小吳確實(shí)是個(gè)機(jī)靈人，他擔(dān)心的并沒(méi)有錯(cuò)，誰(shuí)手上一堆流放犯也不能心太大。祝纓自己不怕，還有父母親人，還有滿縣城的百姓呢。她先把這些犯人的親屬安排到了廟里，再讓女仆去廟里“還愿”，順便跟借住在廟里的犯人親屬聊上一聊。

    杜大姐京城人，官話說(shuō)得也可以，不但能跟龐石匠的兒子套話，還從獸醫(yī)娘子那里又探聽(tīng)到了一點(diǎn)別人消息。一字不漏地復(fù)述有難度，說(shuō)個(gè)大意還是可以的。

    據(jù)杜大姐回報(bào)，龐石匠的兒子是自愿跟著爹過(guò)來(lái)的。

    侯五道：“這不廢話么？他又沒(méi)犯法，哪個(gè)能押了他來(lái)？”

    曹昌道：“那不一樣，他爹也是為了他?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”小吳問(wèn)。

    “這得說(shuō)到他阿翁阿婆了，偏心，總是把大兒子家當(dāng)牛馬使，拿了大兒子的補(bǔ)貼小兒子。有活兒大兒子家干，吃喝都貼給小兒子，大兒子一時(shí)手緊拿不出來(lái)，就要罵大兒子全家不孝，咒他們橫死。龐石匠在外面出工掙錢，他娘子在家就干全家的活兒。小兒媳婦連碗都不刷，大兒媳婦連柴都要劈。累死的。”

    “哎喲?！毙呛秃钗宥几袊@了一聲。

    “原本想，熬到發(fā)送走了父母也就得了。不想老的腦子也不清楚，臨死前逼著大兒子發(fā)誓，他們死了以后，大兒子還得跟他們?cè)谑罆r(shí)那樣看顧兄弟?！?/br>
    侯五道：“活該了?！?/br>
    曹昌嘆了口氣：“怎么忍心的？”

    侯五撇撇嘴，冷笑道：“怎么你們村里沒(méi)這樣的老糊涂？”

    “呃……也是有的。老的一死，兩個(gè)兒子家準(zhǔn)鬧起來(lái)?！?/br>
    小吳道：“也忒偏心的，手心手背都是rou。這小的要是被慣壞了，爹娘死了自己還不識(shí)數(shù)，且有虧吃呢?！?/br>
    “是呢。爹娘一死，小兒子就要家產(chǎn)，房子是他哥掙下的，他要，錢是他哥掙的，他也要。哎，叫他哥哥爺兒倆搬出去。龐石匠還真搬了，爺兒倆賃了個(gè)房?jī)鹤∠?。他兒子都以為從此兩不相欠了，哪知他弟弟又帶著侄兒跑過(guò)去要錢！說(shuō)，爹娘臨死前說(shuō)好的‘還與在世時(shí)一樣’，哪怕哥哥死了，侄子也不能不管他們。”

    小吳和侯五都發(fā)出響亮的咋舌聲，侯五道：“瞧瞧瞧瞧，這就死了吧？我就奇怪了，這事兒有什么不能說(shuō)的？”

    曹昌道：“怕一說(shuō)就要說(shuō)到爹娘，不想說(shuō)他爹娘的不是。”

    小吳道：“不對(duì)呀！這么多年了，老婆都累死了，突然心疼起兒子來(lái)了？”

    曹昌道：“小龐石匠自己躲了，他爹老婆孩子都沒(méi)了，這才發(fā)的瘋。”

    小吳的好奇心得到了滿意，大方地對(duì)曹昌說(shuō)：“我哪天也都要聽(tīng)差的！你只管去叫人！哎，有那么個(gè)爹，這小龐石匠可真不容易啊?？上Я恕！?/br>
    …………

    “可惜了……”張仙姑也嘖嘖地惋惜。

    杜大姐道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”

    她們也就在后衙里說(shuō)說(shuō)，全縣她們最閑了，別人忙春耕，她們就瞎忙。張仙姑從街上扯了點(diǎn)土布，跟杜大姐兩個(gè)縫點(diǎn)短衣服、小布袋之類，在家里還是穿著短些方便。張仙姑還要給祝纓做新鞋，她不干點(diǎn)什么就閑得慌。

    杜大姐搶了納鞋底的活計(jì)，張仙姑就縫個(gè)小袋子預(yù)備給祝纓裝隨身帶的筆。

    祝纓向來(lái)不干這些活，她一手執(zhí)刀，慢慢將一支簪子的簪頭雕出了形狀。

    張仙姑問(wèn)祝纓：“這樣的就不能罰得輕點(diǎn)兒？這也太可憐了。什么時(shí)候能回家呀？”

    祝纓隨口道：“他們不會(huì)在這里呆太久的，回去之前得先把我要他們干的活給干完！”

    張仙姑高興地問(wèn)：“你要幫他平反？”

    “他殺了人，自己認(rèn)了，從地方審到大理復(fù)核，情由也明確，沒(méi)得反。”

    張仙姑道：“那怎么說(shuō)他能回家？”

    祝纓胡說(shuō)八道：“給我干事，立了功，不就行了嗎？”

    張仙姑被騙到了，笑道：“不錯(cuò)！”

    祝纓道：“娘也是，別看著犯人就說(shuō)可憐?！?/br>
    “懂~”

    “我是說(shuō)，這故事要是他們編的呢？他就是要?dú)⒘说艿芤患見(jiàn)Z了家產(chǎn)，這樣的事兒還少嗎？”

    張仙姑道：“你娘活這么大歲數(shù)，還能叫人騙了？”

    祝纓道：“那你說(shuō)，這小龐石匠說(shuō)的是真是假？”

    張仙姑又卡殼了，花姐端了一碟子蜜餞過(guò)來(lái)，又摸出一包她自己配的山楂丸，說(shuō)：“吃點(diǎn)兒消食?！辈虐堰@個(gè)話題岔了過(guò)去。

    她一來(lái)，祝纓就起身回房又忙去了，張仙姑道：“你瞧這孩子！”

    花姐道：“我去看看去?！?/br>
    祝纓有些話不能跟父母講的卻會(huì)對(duì)花姐說(shuō)，花姐也懂她，進(jìn)來(lái)就問(wèn)：“你是不是又想到什么事情了？”

    祝纓道：“時(shí)間很緊。”

    “是，春耕是講天時(shí)的?！?/br>
    “不是那個(gè)?！?/br>
    “那是什么？”

    “如果不是冤案，尋常犯人想回京是不容易的，不過(guò)也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)——大赦。等著看吧，要么太子生兒子，要么太子坐了那個(gè)位子，都能大赦。前者還好，如果是后者，這變數(shù)就太大了！我得在那之前再做出點(diǎn)事來(lái)！”

    所以她很忙。

    花姐道：“識(shí)字碑也要刻了，春耕很順利，你去西鄉(xiāng)的時(shí)候我也出城看過(guò)了?！彼?dāng)過(guò)家，能看出不少門道。福祿縣在祝纓的調(diào)理下，不止是春耕，連秩序也都好了許多。譬如她們老家朱家村，也是縣令不會(huì)輕易去管的，跟汪縣令之垂拱頗有相似之處。

    祝纓不一樣！

    花姐有點(diǎn)驕傲，說(shuō)：“你比他們都強(qiáng)?！?/br>
    祝纓道：“那你呢？”

    朝廷不止對(duì)官員有約束，官員的家眷也是，他們本來(lái)就不許自己出面經(jīng)商、做經(jīng)紀(jì)、在所任之地隨意置產(chǎn)業(yè)。祝纓能給花姐弄出藥鋪所需的三間門面，花姐卻不能自己出面經(jīng)營(yíng)。

    花姐道：“我跟廟里的師傅說(shuō)好了，逢初一、十五，我去那里給人看病，算舍藥?！?/br>
    “明明……”

    “這樣就很好。我忽然想起來(lái)一件事兒，現(xiàn)在是沒(méi)功夫經(jīng)營(yíng)什么醫(yī)館藥鋪的，”花姐說(shuō)，“干爹干娘去年夏天出門就病了，眼看夏天又要到了，我在想怎么給他們配些解暑的藥。要是有效，不止干爹干娘能從中得到好處，凡水土不服的都能受益呢?！?/br>
    祝纓道：“好！萬(wàn)一卡在哪兒了跟我說(shuō)，咱們一起想辦法?！?/br>
    “好。”花姐心中卻想，你這么忙，現(xiàn)在可不能再麻煩你了。又憂愁，圣上春秋已高，真要出個(gè)什么意外，那可怎么辦？

    …………

    祝纓早就開(kāi)始考慮這事兒了。

    第二天，她把龐家父子都帶上，一大早就去了采石場(chǎng)。采石場(chǎng)離縣城有點(diǎn)距離，半天才到。因春耕，采石場(chǎng)上許多人都不在。采石場(chǎng)原本有一大勞動(dòng)力的來(lái)源——犯人，福祿縣很久沒(méi)有合適的流放犯可用了，所以這個(gè)時(shí)候就很冷清。

    整個(gè)福祿縣不大拿采石場(chǎng)當(dāng)個(gè)大收益，一是費(fèi)人，二是銷路不算好。附近鄰縣也有山，誰(shuí)也不用跟這兒采買，人家自己開(kāi)采就行了。石頭也不值錢。那等礦產(chǎn)富裕的地方，比如有金礦、鐵礦之類的地方，是抓壯丁也要抓足了數(shù)的。

    祝纓跟關(guān)丞對(duì)過(guò)賬，這采石場(chǎng)一年的收益對(duì)全縣有限。

    現(xiàn)在祝纓要用到它了。

    龐石匠看到了兒子之后，就時(shí)不時(shí)看兒子，小龐石匠低著頭，也不怎么看他爹。到了采石場(chǎng)，祝纓對(duì)看采石場(chǎng)的礦吏道：“免禮，這兩個(gè)是石匠。”然后讓龐石匠去看石頭。

    父子倆看了一回，又嘀咕一回，都說(shuō)這里的石頭可以。祝纓又學(xué)了一點(diǎn)石材的知識(shí)，跟他們比劃了石碑的大小——石材越大，轉(zhuǎn)運(yùn)的難度就越是翻著番兒的上去。如果只是一人高、半人寬、尺厚的石材，一輛大車能拖走，難度就不大。

    祝纓就將這事兒派給這兩父子了，每天是縣衙里出一個(gè)人帶這父子過(guò)來(lái)，礦吏接著了看他們干活。采石場(chǎng)還剩零星幾個(gè)人，龐石匠父子也會(huì)采石，他們?cè)诖蛳率^之前心里就先有了個(gè)稿子，從某處到某處打眼，鉆洞，破開(kāi)……

    在采石場(chǎng)便先將石碑弄出個(gè)大概的樣子來(lái)，裝上車，帶到縣城再細(xì)細(xì)地雕琢磨刻。

    小龐石匠花的是自己的積蓄，如今已見(jiàn)了底了，房錢都快付不起了。他爹在這兒干活是聽(tīng)縣衙的，縣衙只管飯，但是祝纓給小龐石匠算了工錢。工價(jià)是照著福祿縣的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)的，干活的時(shí)候管飯，小龐石匠也不講價(jià)，算了算還了房錢之后還有點(diǎn)剩余，他就安下心來(lái)干。

    他在祝纓面前沉默寡言，比他爹的話還要少，全不似能被杜大姐套出許多話的樣子。他和龐石匠父子倆一起動(dòng)手，先把粗糙的石材打磨成碑身，這個(gè)步驟比采石、刻碑加起來(lái)都耗時(shí)！

    祝纓背著手看他們忙碌，就說(shuō)了一句：“不必那么仔細(xì)，刻字那面平整些就行了?！?/br>
    她只要一面刻字并不刻雙面，每一通石碑上都有數(shù)字標(biāo)記。石碑雖然多，不過(guò)不缺地方立它們。

    龐家父子先整平碑面，又在上面淺淺地鑿出橫平豎直的細(xì)線，打出一個(gè)一個(gè)的格子來(lái)，再在格子里刻字。

    祝纓看完他們刻好第一塊石碑，心中很滿意，道：“就照這個(gè)辦?！?/br>
    龐石匠又向她提要求：“活計(jì)多，小人的家什磨損快，得時(shí)常修補(bǔ)?！?/br>