眼見她仿佛不將案子放在心上，別人都不覺(jué)得這有什么問(wèn)題。設(shè)置了司法的職位，又有司馬以及下面各縣的縣令，知府本來(lái)就不是個(gè)凡有細(xì)務(wù)都必須親力親為的。真這么干了，反有抓權(quán)不放、不信任下屬等等嫌疑，就算關(guān)心案情，一開始也不能干。

    唯張仙姑和祝大二人聽了“狐貍精”，舊時(shí)的記憶又涌上了心頭，十分惦記這個(gè)案子。

    晚飯的時(shí)候，張仙姑在飯桌上問(wèn)：“狐仙抓著啦？”

    祝纓道：“案子是司馬在辦，還沒(méi)勘查完呢，勘查、詢問(wèn)、探訪、追蹤等等，都要視情形而定。最后才是抓，抓著了還要審呢。案子也不是沖著狐仙去的，是沖著強(qiáng)拆了別人家的房子去的，狐仙還得再排在后面呢?！?/br>
    “案中案？”花姐好奇地問(wèn)。

    “大概吧。”

    還有郭縣令那兒的一個(gè)新娘自縊案就沒(méi)人問(wèn)了，婆家、娘家沒(méi)鬧到府衙，內(nèi)宅的消息稍稍閉塞了一點(diǎn)兒。

    蘇喆對(duì)“狐仙”產(chǎn)生了濃厚的興趣，問(wèn)道：“阿翁，抓到了狐仙能讓我看看嗎？”

    祝纓笑道：“好，只要抓到了。”不過(guò)她對(duì)這個(gè)不太抱希望，她還是相信這得是人在弄鬼！她是比較相信先賢的智慧的，如果真的有“狐仙”，那朝廷是不會(huì)放任不管的。且虛假的“狐仙”可能本領(lǐng)也不怎么樣，否則朝廷不可能不將它也列到祭祀的名單里。

    蘇喆開心了，多吃了半碗飯。

    祝纓說(shuō)是不管，卻依舊知道一些進(jìn)度。

    第一個(gè)是江舟，她陪著小江去驗(yàn)了一回尸，自己也已學(xué)了一些斷案的法門，凡聽說(shuō)的案子都想?yún)⑴c一下，她向祝纓請(qǐng)了假，請(qǐng)求自己能夠私下看一看，因?yàn)樗X(jué)得這事兒不太正常。

    “請(qǐng)假？”祝纓笑笑，看著這個(gè)已經(jīng)長(zhǎng)大了的小黑丫頭，想起來(lái)自己在大理寺第一次請(qǐng)假的情形。

    她說(shuō)：“你本來(lái)就有假期，也可以攢一攢一次用了的。你先去對(duì)司法佐說(shuō)一聲?！?/br>
    “是?！?/br>
    官吏都有假期，不過(guò)江舟一般是用不到的，衙門里出差、值班她都很積極，才到南府就存了幾天假。江舟就跑去找了司法佐，司法佐道：“你要去幾天？”

    “誒？”

    司法佐因她與小江關(guān)系很好，小江又與后衙有著些不太清楚的關(guān)系，所以耐心也很好：“司馬正在審案子，怕要用女監(jiān)，你假莫要休太長(zhǎng)?！?/br>
    江舟咬咬牙，請(qǐng)了三天假，三天后就回來(lái)?；氐阶√幰贿吺帐鞍ひ贿吀〗f(shuō)了自己的打算，小江說(shuō)：“你直接找大人了？”

    “嗯。”

    小江嘆了口氣：“大人說(shuō)的對(duì)，你該先對(duì)司法佐講，他才是你的上司，再往上就有些越級(jí)啦。你一個(gè)人動(dòng)身，怕也不安全。”

    江舟道：“我先跟南平縣的人打聽打聽。要?jiǎng)由淼臅r(shí)候找他們縣衙里的女監(jiān)就個(gè)伴兒。我還穿著號(hào)衣，一般強(qiáng)盜也不敢打我的主意。”

    小江道：“那你去吧。”

    就借著三天的假，跑去蹲南平縣衙了。蹲了幾天，聽出來(lái)死者的婆家、娘家是舊識(shí)，兩家是鄰村的，兩家家境也相仿，不算太窮也不算太富，是家里姑娘能夠不用下地干活，還能有一個(gè)丫環(huán)洗衣服、掃地的家境。只除了農(nóng)忙時(shí)還要幫忙煮個(gè)飯、自己也要做著針線。農(nóng)忙時(shí)家里還能雇幾個(gè)短工。

    案發(fā)前后也沒(méi)有什么異常，新娘子成親前緊張是很正常的事情。江舟打算跟這新娘子的丫環(huán)好好聊一聊。

    另一件是章司馬要斷的狐仙案。他人在府衙、原告被告都得過(guò)來(lái)，他用的大多是府衙里的人，自有人暗中告訴祝纓。這個(gè)案子祝纓知道的比自縊案又更清楚一些。

    被告頗為富裕，但是沒(méi)有官職也不敢再托大了，一個(gè)半老頭子帶著兩個(gè)家仆、一個(gè)兒子，坐著車趕到了府衙，向章司馬陳述了自家的慘事。

    老頭姓方，五十歲了，養(yǎng)下兩個(gè)兒子一個(gè)女兒。方老頭的家境比自縊那兩家要好不少，兒子也給他們讀書，女兒也嬌生慣養(yǎng)的，女兒獨(dú)居在一處小樓內(nèi)，有丫環(huán)。女兒今年十六歲，正在說(shuō)親的時(shí)候。本來(lái)一切都好好的，姑娘也出落得水靈靈的，說(shuō)個(gè)好婆家不成問(wèn)題。從春天開始，不知道為什么，家里就開始鬧古怪。

    半夜就聽到女兒房里有動(dòng)靜，家里的狗開始是半夜汪，后來(lái)不叫了，可女兒一天比一天沒(méi)精神，大白天的在房里昏睡。家里人覺(jué)得奇怪，孩子母親心細(xì)，以為不妥，將丫環(huán)喚過(guò)來(lái)問(wèn)，丫環(huán)卻說(shuō)：“夜里并無(wú)事發(fā)生?！?/br>
    做母親的不放心，自己夜里帶上兒媳婦悄悄去小樓外面守著，卻是什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。而女兒那兒的情況是一天比一天奇怪，先是白天沒(méi)精神，不出去吃飯，都在房里吃，后是食量大增。

    家里出了怪事，自家人不愿聲張，只好自己悄悄地看著。為此，姑娘母親帶著兒媳婦、兩個(gè)丫環(huán)進(jìn)了小樓里跟著住了兩天，只見女兒除了精神不大好，一時(shí)無(wú)精打彩、一時(shí)又焦慮易怒之外，沒(méi)別的毛病。年輕姑娘都有性情古怪的時(shí)候，倒也不算大事。趕緊找個(gè)婆家嫁了就好了。

    幾人離開了小樓，囑咐丫環(huán)照顧好姑娘。她們一走，方姑娘又恢復(fù)了大食量。

    方老頭說(shuō)：“大人想，這事兒必是不對(duì)，對(duì)吧？！這飯量就很可疑！小人深疑是有鬼怪作祟，也不敢驚動(dòng)。趁著秋收、納糧等事，家里有雇工，將他們留下。這天夜里突然帶他們?nèi)グ鼑诵?！哪知里面點(diǎn)了燈！”

    哪有夜里浪費(fèi)點(diǎn)燈的？他們?cè)诖皯羯峡吹搅艘粋€(gè)男人的影子！這還了得！

    一行人喊打喊殺，方老頭帶著兩個(gè)兒子沖了進(jìn)去，只見一個(gè)男子的身影破窗而出，輕輕落在墻頭上，又滑到了墻外。邊溜還邊放話：“吾乃狐仙，與小娘子有緣，故而盤桓在此。愚夫無(wú)禮，吾必降禍于汝！”

    什么屁話？！

    方老頭當(dāng)時(shí)就讓兒子帶著雇工執(zhí)棍棒、打燈籠抓人！

    這邊打燈籠費(fèi)事，那邊沒(méi)燈跑得也踉蹌，一個(gè)跑、一群追，雙方居然配合得天衣無(wú)縫，一個(gè)沒(méi)逃遠(yuǎn)，另一群也沒(méi)抓著。就看著他跑到了附近一個(gè)貧戶家里。這個(gè)時(shí)候哪還顧得上客氣拍門？一群人一通亂爬，窮戶家墻也不結(jié)實(shí)，塌了個(gè)口子。他們就索性給人墻拆了，進(jìn)人家里抓“狐貍精”。

    這一鬧動(dòng)靜就大了，所有人就都知道了。

    方老頭叩頭：“大人！小人實(shí)在冤枉??！”

    章司馬顯然也不太相信是“狐貍精”所為，他也懷疑是有人，所以下令讓衙役“搜索足跡”而不是搜索狐貍。又命將貧戶家圍了，這家窮，家也不大，攏共五間半屋，連地窖都掀開了，別說(shuō)狐貍了，家里連條狗都養(yǎng)不起。地上只有一些雞鴨的爪印。翻著個(gè)地洞，只挖出一窩老鼠！

    抓的又不是耗子精！

    章司馬覺(jué)得這事兒必不能是“狐貍精”干的，判了富戶賠貧戶的房子，然后將重點(diǎn)放到了“狐貍精”上。

    作為一個(gè)經(jīng)驗(yàn)還算豐富的前縣令，章司馬以常理推測(cè)，這事兒還得問(wèn)富戶家的女兒。將個(gè)未出閣的姑娘拘到堂上似有不妥，富戶家也以女孩子被狐仙所惑，精神不對(duì)婉拒。章司馬就從女差里調(diào)了兩個(gè)，讓她們?nèi)?wèn)這女孩子。本來(lái)想叫江舟的，因江舟是女差里少數(shù)識(shí)字的人，不想她請(qǐng)假了，只好另派了兩人去?，F(xiàn)在她們都還在問(wèn)訊的路上，還沒(méi)有回來(lái)。

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，章司馬愿意正經(jīng)干事的時(shí)候，條理還是不錯(cuò)的。不過(guò)，她估計(jì)這外“狐仙”可能已經(jīng)跑了。當(dāng)然，一切都只是她的推測(cè)，當(dāng)時(shí)她不在現(xiàn)場(chǎng)，足跡等線索這些日子恐怕已經(jīng)破壞完了，現(xiàn)在讓她過(guò)去也無(wú)法從足跡上追蹤了。所以章司馬的思路是對(duì)的，從姑娘身上入手。

    祝纓對(duì)李司法道：“你多留意一下案情進(jìn)展?！?/br>
    李司法道：“是?！彼麑?shí)在忍不住，又問(wèn)祝纓：“據(jù)大人看，這個(gè)案子？”

    祝纓道：“先查吧?！庇肿岉?xiàng)樂(lè)把祁泰、小吳再給叫過(guò)來(lái)，麥子得開始準(zhǔn)備種了。

    …………

    種麥的事兒很早就開始計(jì)劃了，期間經(jīng)過(guò)了數(shù)次調(diào)整，現(xiàn)在執(zhí)行起來(lái)還比較順利。時(shí)值九月末，時(shí)間剛好。

    因?yàn)橛羞@件重要的事情，新娘自縊的案子郭縣令就只好先放下了，探訪了幾天，沒(méi)聽到有什么疑點(diǎn)。小江的尸格也填好了，是自縊。

    郭縣令要結(jié)案，但是娘家不依，婆家也不依，一個(gè)好好的女兒死了，不甘心，另一個(gè)才娶新婦就吊死在自己家里，更不甘心了。兩家在縣衙門前大打出手。

    郭縣令只好讓司法佐暫時(shí)接手案子繼續(xù)查，同時(shí)將新郎暫時(shí)關(guān)押。

    與此同時(shí)，江舟銷假回來(lái)了，她帶回來(lái)了一個(gè)不知道能不能算是線索的線索——新娘子不愿意嫁新郎。

    祝纓道：“你怎么問(wèn)出來(lái)的？”

    江舟道：“她們套話沒(méi)套出來(lái)。我就去她娘家的村兒里，找最好嚼舌頭的老婆問(wèn)?！边@樣的人有一個(gè)好處，雖然嘴里沒(méi)個(gè)譜，但是亂七八糟的流言里總會(huì)有一點(diǎn)影子的。

    祝纓道：“知道了，既然一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)有別的消息，你就先將它放一放。收收心，回來(lái)當(dāng)差?！?/br>
    江舟心有不甘，仍是應(yīng)道：“是?！?/br>
    祝纓有點(diǎn)遺憾，府里的司法佐本身是吏職，且有數(shù)個(gè)名額?？唇廴绱松闲模屗鲞@個(gè)司法佐可能比那些混日子的人更好，地方官屬也該有個(gè)可以直接查案的女職才好。只可惜江舟于律法上也是個(gè)半懂不懂的，文書現(xiàn)在也不會(huì)寫，無(wú)法讓她現(xiàn)在就做司法佐。

    走這一步是很難的，正常百姓富戶家識(shí)字且能懂這些的不會(huì)馬上接受讓女兒出來(lái)干這個(gè)活兒，出身差點(diǎn)兒的連識(shí)字都困難。各級(jí)的官衙里文盲、半瞎的吏職也不少，如果一個(gè)女吏不能表現(xiàn)優(yōu)異，就很難立足。

    祝纓背著手踱出了府衙。街上的人多了不少，祝纓踱到了集市外面，仰面看著識(shí)字碑。

    好一陣兒，身后響起了呼喊聲，祝纓和項(xiàng)樂(lè)都警惕了起來(lái)，丁貴跑了過(guò)來(lái)：“大人，驛館有消息。”

    祝纓道：“回去再說(shuō)?！?/br>
    此時(shí)，身邊才有人發(fā)現(xiàn)了她，紛紛竊竊私語(yǔ)?！皞髡f(shuō)竟然是真的？府君好微服私訪？”

    丁貴和項(xiàng)樂(lè)一左一右，丁貴小聲說(shuō)：“大人，驛館那兒的消息，荊綱回來(lái)了。”

    荊綱，祝纓參了一本的人。既然奏本上去，朝廷沒(méi)有下文來(lái)罵她污蔑好人，荊綱那兒可能就不太好過(guò)了。

    祝纓見已被認(rèn)了出來(lái)，從集市又買了一車甘蔗，邊付錢邊說(shuō)：“回來(lái)就回來(lái)吧。送信的人呢？打發(fā)走了嗎？”

    “還沒(méi)有，小人怕大人還有話要問(wèn)，先將他留了下來(lái)?！?/br>
    拖著一車的甘蔗，幾人回到了府衙。

    來(lái)送信的是個(gè)驛卒，見了祝纓道：“小人奉本驛驛丞之命前來(lái)稟告大人，荊家大官人回來(lái)了。”

    荊綱，也算是南平縣有名的人物了，到了驛站一亮身份，驛丞就知道他是誰(shuí)了。給他喂了馬又要安排他的宿處，荊綱沒(méi)住，只要了些茶水，說(shuō)是歇一歇就上路。

    驛卒道：“我們頭兒說(shuō)，看樣子他要趕回來(lái)了，就讓小人來(lái)報(bào)個(gè)信兒給大人。”

    “知道了。天兒不早了，留著吃頓飯?jiān)僮甙??；厝ジ嬖V你們驛丞，他有心了。”至于荊綱，他不來(lái)見她，她就更不必去見他。

    府衙伙食不錯(cuò)，驛卒摩著吃得圓滾滾的肚子回驛館去了。

    …………

    祝纓不動(dòng)如山，到了晚間，全家吃完了飯，前衙當(dāng)值的衙役忽然拍響了后衙的門。前院里也排了班，今天輪到侯五住前院門房，他還沒(méi)有睡下，披著衣服趿著鞋開了門：“什么事？”

    “荊大官人遞帖子求見啦！”

    侯五瞪大了眼睛：“這個(gè)時(shí)候？”他又抬頭看了一下天，沒(méi)錯(cuò)，黑的！侯五再次確認(rèn)，這不是趁著天黑好送禮，而是就是天黑之后要來(lái)求見？

    “沒(méi)錯(cuò)兒，掐著宵禁的點(diǎn)兒來(lái)求見的呢?！?/br>
    侯五接了拜帖，問(wèn)道：“就他一個(gè)人嗎？”

    “對(duì)，就他一個(gè)，還帶了禮物來(lái)?！?/br>
    侯五道：“人進(jìn)，禮不能進(jìn)。大人的規(guī)矩，他老人家不點(diǎn)頭，誰(shuí)的東西也不能進(jìn)咱們府里?！?/br>
    “知道。東西攔下了，老侯叔，你快給遞進(jìn)去給大人吧。別大人歇下了再驚攏了他老人家。”

    “你又不是不知道，大人幾時(shí)睡這么早了？等著。”

    祝纓此時(shí)正在書房里呢，宿麥播種的速度尚可，她每天都盯一下進(jìn)度。此外還要讀一會(huì)兒書，她識(shí)字不比別人晚，但早年條件實(shí)在太差，不能做到博覽群書，只好不停地補(bǔ)課。京城拉回來(lái)的書，除了給府學(xué)的，她自己也看一些。如今手上錢多了，還不時(shí)派人往州城采購(gòu)一些書籍。有想要看而不湊手的，就直接寫信給冷云，向他討要。冷云要沒(méi)有，她再湊一批往京城想辦法。還要堅(jiān)持練字，她的書法是短腿科目。

    侯五敲了敲門，項(xiàng)樂(lè)開了門：“什么事兒？”

    侯五道：“荊綱的帖子，求見大人呢?！?/br>
    祝纓在里面聽到了，將手里的筆，放了下來(lái)：“現(xiàn)在？”

    “是?！?/br>
    祝纓道：“請(qǐng)吧?！?/br>
    侯五忙跑出去，先叫了丁貴等人過(guò)來(lái)書房伺候，自己跑去引荊綱進(jìn)來(lái)。

    項(xiàng)樂(lè)繼續(xù)站回了祝纓的身后侯五將人引來(lái)之后就退出去繼續(xù)看著門房。出來(lái)看到丁貴正端著個(gè)托盤，上面放著兩盞茶，侯五說(shuō)：“人還沒(méi)來(lái)?！?/br>
    丁貴就往一邊避了避，預(yù)備荊綱進(jìn)來(lái)之后再端茶進(jìn)去。

    丁貴沒(méi)有想到，自己只停了這么一下，就很久沒(méi)能再進(jìn)書房里去——荊綱在里面與祝纓好好地溝通了一番。

    荊綱看起來(lái)與章司馬年紀(jì)差不多，氣質(zhì)上也略有相似，不過(guò)沒(méi)有章司馬的官樣子，他白皙，個(gè)頭微矮，但也儀表堂堂，與他的兄弟荊五郎是截然不同的樣子。荊綱也很快打量起這處屋子以及祝纓。

    屋子是標(biāo)準(zhǔn)的后衙第一進(jìn)，當(dāng)中一間設(shè)座，日常見客便是在這里了。取了里間做了個(gè)內(nèi)書房，里面明晃晃點(diǎn)了數(shù)支蠟燭，家具都是竹具，青色已淡，表面微微泛著光，想是已用了一段時(shí)間了?？繅讉€(gè)竹制的大書柜，里面擺滿了書。墻上掛兩幅書法，就著書房明亮的光線，能認(rèn)得其中一幅落款是劉松年。

    天下文宗！荊綱心里一沉。

    祝纓就坐在兩幅字的前面，這是一個(gè)年輕得讓人驚訝的知府，沒(méi)有蓄須，讓他顯得年紀(jì)更小了，簡(jiǎn)直像是哪家府邸里的小公子一樣。他穿得很隨意，一身薄綢衫，沒(méi)有戴冠。

    荊綱先見禮：“拜見府君大人，深夜打擾，實(shí)屬冒昧?！?/br>