…………

    卞行南下，祝纓且走不得，她的糖還沒(méi)賣(mài)完呢！

    京城買(mǎi)個(gè)房子的困難她是知道的，不但房?jī)r(jià)貴，比起南府京城坊市劃分得又嚴(yán)，管得也比較緊。她便在自家附近的坊里以梧州刺史府的名義盤(pán)了一處宅子，前后三進(jìn)，頭一進(jìn)是待客、商談之所，第二進(jìn)住人，第三進(jìn)可以堆放一些貨物等等。掛上“梧州會(huì)館”的招牌，以之前福祿會(huì)館已做熟了的模式，兼做客棧、茶樓飯館、少量貨物城中存放之地。

    又向老朋友邵書(shū)新長(zhǎng)租一處城外貨棧。

    借著鄭霖的婚事，一邊發(fā)糖一邊將人潮引到這個(gè)地方。

    她自己住得就不是京城最繁華的地段，房?jī)r(jià)稍便宜，不過(guò)她的鄰居多半小有一點(diǎn)家財(cái)，也挺適合賣(mài)這個(gè)。

    她將項(xiàng)大郎留在這里，京城的梧州會(huì)館就先交給他來(lái)打理。從梧州至京城這一條路線也走得比較熟了，以后如果有一些非公文的信函之類(lèi)，也可以跟著貨物一道往返兩地。祝纓打算在梧州也開(kāi)一條送信的線路，每年跑兩個(gè)來(lái)回，半年一次，將全州要送上京的私人信件斂巴斂巴，隨同貨物送京。

    她將事務(wù)都規(guī)劃好，就交給項(xiàng)大郎暫管京城會(huì)館了。京城不比別處，此處會(huì)館輪換不是每年，而是三年。

    接著，休沐日到了，祝纓讓趙蘇將范生、張生請(qǐng)到自己宅子里，就在家中設(shè)宴關(guān)切一下他們的學(xué)習(xí)生活。

    范生張生與在府學(xué)中又不相同，他們的樣子有了些微的改變，面上更靈動(dòng)了一些。雖然穿著書(shū)生常穿的袍子，卻也佩上了一些今年京城流行的小飾物，身上帶點(diǎn)熏香味。

    偏僻地方的學(xué)生到京城都是要經(jīng)歷一小段適應(yīng)的過(guò)程，祝纓也不說(shuō)他們學(xué)壞了忘記了質(zhì)樸的本性。她只問(wèn)他們的功課，問(wèn)他們?cè)诰┏亲〉昧?xí)慣不習(xí)慣之類(lèi)。這兩個(gè)學(xué)生的成績(jī)?cè)谒樎钒菰L岳桓的時(shí)候就問(wèn)了一問(wèn)。保送生們的成績(jī)?cè)趪?guó)子績(jī)都算不上頂好，這二人在保送生里又是個(gè)中等稍稍偏下。但是國(guó)子監(jiān)還有一些蔭進(jìn)來(lái)的，他們貢獻(xiàn)了整個(gè)國(guó)子監(jiān)的墊底人群。

    范、張二人見(jiàn)到家鄉(xiāng)來(lái)人也很激動(dòng)，他們與趙蘇關(guān)系尚可，都說(shuō)：“多虧趙兄看顧，不像他們那些人手足無(wú)措?！?/br>
    趙蘇道：“哪里話(huà)？都是梧州人?！?/br>
    范生詫異地問(wèn)：“梧州？”

    趙蘇含笑道：“是，梧州。義父奏請(qǐng)朝廷，以福祿、南平、思城三縣與阿蘇、塔郎、天恩、永治、頓縣五個(gè)羈縻縣，并為梧州。陛下準(zhǔn)了，以義父為梧州刺史，這是前幾天才定下來(lái)的事，你們?cè)趯W(xué)里還不知道。”

    范、張二人忙恭喜祝纓。

    祝纓道：“以后再報(bào)籍貫就不是南府了，要寫(xiě)梧州。”

    “是?！?/br>
    范生搶先道：“不愧是大人！我們與同學(xué)提及的時(shí)候，大家都很欽佩大人，又感激大人。我們這些保送來(lái)的人，若不是大人的提議，此生都要埋沒(méi)鄉(xiāng)野了?！?/br>
    祝纓道：“這話(huà)過(guò)了，你們本就是官學(xué)生了，怎么會(huì)埋沒(méi)？”

    張生也跟著說(shuō)：“也就止步官學(xué)生了！外面天地是沒(méi)機(jī)會(huì)得見(jiàn)了?！?/br>
    二人一陣恭維，祝纓又不教訓(xùn)他們，這餐飯吃得二人都是微醺。二人走后，祝纓問(wèn)趙蘇：“他們說(shuō)的是真的嗎？”

    趙蘇道：“義父怎么忽然這樣說(shuō)了？當(dāng)然是真的！朝廷諸公難道都是糊涂人？能表彰義父？”

    “好話(huà)聽(tīng)太多了，人就容易輕視他人、高估自己、聽(tīng)不進(jìn)勸說(shuō)、聽(tīng)不進(jìn)不中聽(tīng)的話(huà)，飄飄然，容易出事。”祝纓說(shuō)。

    趙蘇道：“那義父就不必?fù)?dān)心了，他們說(shuō)的是實(shí)。”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“偏僻地方的人在國(guó)子監(jiān)的，是不是還是不多？”

    趙蘇沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是！其中南方又少于北方?！?/br>
    祝纓道：“我知道了?！比绻麌?guó)子監(jiān)就是這樣的話(huà)，那全國(guó)的官員分布應(yīng)該也差不多是這樣了。保送生說(shuō)她一聲好還不夠，如果能夠在官員的比例上，也為偏僻地方的人爭(zhēng)取一點(diǎn)，尤其是南方這些所謂“煙瘴之地”的人爭(zhēng)取更多的出仕的權(quán)利……

    她正想著，門(mén)又被敲響了。

    侯五大嗓門(mén)：“大人！那位天使又來(lái)啦！”

    …………

    藍(lán)德笑瞇瞇地邁過(guò)門(mén)檻兒，站在門(mén)房里笑道：“哎喲，今天可不是傳諭來(lái)的。”

    他穿著一身普通的便服，頭上也戴著尋常的黑色紗帽，這么一打扮，離宦官的樣子更遠(yuǎn)了一些。

    藍(lán)德抬手摸下巴做個(gè)捋須的動(dòng)作，看祝纓走了出來(lái)。祝纓是個(gè)從四品的刺史，藍(lán)德不過(guò)是宮中的一個(gè)宦官的小頭目，他現(xiàn)在其實(shí)只有正八品。有差使的時(shí)候，“天使”之名給他撐個(gè)場(chǎng)子，沒(méi)有差使的時(shí)候他還是得老實(shí)一點(diǎn)。

    以前他有轉(zhuǎn)不過(guò)筋來(lái)的時(shí)候，被藍(lán)興給收拾過(guò)，如今已是個(gè)老油子了。見(jiàn)到祝纓，他先長(zhǎng)揖：“見(jiàn)過(guò)祝大人?！?/br>
    祝纓也還了半禮，道：“今天不當(dāng)值？里面請(qǐng)?！笨跉夂苁祜臉幼印?/br>
    藍(lán)德笑道：“是，就出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    賓主坐下，藍(lán)德道：“家父從鄭侯家里帶了好些喜糖，味道好極了，小的們都喜歡?！?/br>
    祝纓道：“那就好?！?/br>
    藍(lán)德道：“宮里都吃不著這么好的東西呢?！?/br>
    祝纓道：“宮里有更好的，宮里吃蜜，外頭就只有一點(diǎn)柘漿。什么好東西是宮里做不出來(lái)的呢？”

    藍(lán)德道：“那是，只要貴人要，什么好東西弄不來(lái)？除了那么多的貴人，還有些執(zhí)役辛苦的人。沒(méi)滋沒(méi)味兒的。大人是貴人，不知道我們宮里奴婢的苦?！?/br>
    祝纓道：“誰(shuí)不是從底下上來(lái)的呢？就說(shuō)會(huì)食，從九品吃的是什么？正一品吃的是什么？想要帶好手下人，就不能讓人家過(guò)得太寒磣了?！?/br>
    藍(lán)德道：“大人體恤我們了。要是宮里也能吃上您那兒的好糖就好了?！?/br>
    祝纓連連搖頭道：“宮中吃食？我可不敢輕易染指?！?/br>
    藍(lán)德道：“您這就不知道了，宮里什么東西不是外頭來(lái)的？要么各監(jiān)自制，要么各地進(jìn)貢。就是自制的，原料也是進(jìn)貢的。咱們現(xiàn)在說(shuō)的另一件事兒，就喜糖那樣兒的，要是宮里跟您買(mǎi)呢？”

    “和買(mǎi)？”祝纓說(shuō)。

    藍(lán)德笑嘻嘻地說(shuō)：“不敢。不是和買(mǎi)，我與您談，不與那些商人談，我要找上了他們，他們得嚇?biāo)?。您與鄭侯有舊，家父與鄭府也熟。咱們就不說(shuō)外話(huà)了，如何？”

    祝纓問(wèn)道：“果然要貢？”

    藍(lán)德道：“如何能不貢？不是奴婢們進(jìn)言，宮中要用糖，陛下又見(jiàn)過(guò)了好的，還說(shuō)又便宜，難道不是體恤百姓？”

    祝纓心說(shuō)，你們一個(gè)一個(gè)的，就指著敲詐我了是吧？有好東西，得盡著宮里用，宮里的小鬼兒們也要跟著沾光。

    還跟政事堂那兒講過(guò)，是要把糖價(jià)打下來(lái)的！現(xiàn)在生產(chǎn)的糖都是她的本錢(qián)，宮里還管她要這個(gè)本錢(qián)！

    從福橘開(kāi)始，她就防著進(jìn)貢、和買(mǎi)，終究是沒(méi)躲過(guò)。但是宮里跟她要貢糖，她就得給?？此{(lán)德這個(gè)鬼樣子，自作主張的幾率并不高。拒絕了，她的事兒就很難干成。

    祝纓問(wèn)道：“貢多少？你能來(lái)，必有個(gè)約數(shù)的。貢的數(shù)要是填不上，別的就更沒(méi)保障了。”要是敢要多了，她得再跟竇朋好好算一算賬，雖然這糖未必就貢到竇朋手里了，但是在起步的時(shí)候許多糖不能用來(lái)翻本，都白給了，稅就得給她往下減！

    要是再逼她，她就把所有的糖坊都給關(guān)了，誰(shuí)也別吃了！沒(méi)道理她白辛苦了，甜頭讓這群人吃了，百姓那兒還吃不上。

    藍(lán)德還是笑吟吟地道：“當(dāng)然不會(huì)要您多的啦！不瞞您說(shuō)，現(xiàn)在往宮里貢的糖霜是每年若干石，咱們只再要這些就得。那些塊兒糖，哦，還有糖塔之類(lèi)，那個(gè)咱們買(mǎi)，這個(gè)價(jià)么……”

    祝纓道：“我給你最低，你去市面上打聽(tīng)打聽(tīng)，一個(gè)一尺的塔糖我賣(mài)什么價(jià)，再看看我給你什么價(jià)。我在南邊都賣(mài)五貫，給你算四貫。報(bào)賬加多少你隨意。都是糖做的，工藝得不一樣，宮里用的跟外頭的當(dāng)然不能一樣，要大些精致些，用工更多?！?/br>
    貢糖的數(shù)目倒是勉強(qiáng)能承受得住。她還是那個(gè)思路，砂糖之類(lèi)的得保住，量、價(jià)之類(lèi)她都要死死地摁住了。其他的高價(jià)的花哨東西，隨便。至于宮中貪污等事，至使開(kāi)銷(xiāo)加大，又要加稅之類(lèi)，她如今是真管不著。

    到時(shí)候再說(shuō)，祝纓想，不行她還有最后一招整治呢。

    藍(lán)德道：“哎喲，那您可體恤我了?！?/br>
    祝纓道：“哪兒話(huà)，你我頭上都?jí)褐钅亍！?/br>
    藍(lán)德搓搓手：“實(shí)不相瞞，我頭上也是死令！還能再便宜一點(diǎn)嗎？”

    祝纓與他討價(jià)還價(jià)，三貫零六百文成交。藍(lán)德最后還抹了五十文單價(jià)。糖塔之外是糖塊、棒糖，藍(lán)德也狠殺了價(jià)，殺到京城市值的七成左右，對(duì)祝纓算厚道的內(nèi)部?jī)r(jià)了。

    藍(lán)德與她談完，感覺(jué)十分良好，他覺(jué)得祝纓十分的親切，臨走前又額外囑咐了一句：“您只要交足宮里的，咱不怕別人?！?/br>
    祝纓道：“我要再找竇尚書(shū)，要他減些租賦，這個(gè)事你與藍(lán)大監(jiān)在陛下面前可不能袖手旁觀。”

    藍(lán)德笑道：“這是自然?！?/br>
    祝纓又給了他一個(gè)紅包，再給他包了一包糖塊，才將他送走。

    …………

    鄭侯府上還在辦喜事，婚禮完了還得招待女兒回門(mén)，這事兒也不好麻煩他們。祝纓又跑到了皇城，直直去找竇朋理論——您在算糖稅是吧？來(lái)，先把之前的稅里再減掉我貢的糖！

    竇朋也不得不忍氣吞聲，他又不能說(shuō)不要給皇帝貢了！如果說(shuō)“貢糖是你的事，我的稅不能少”，眼前這個(gè)貨一定不肯善罷甘休。

    竇朋含恨罵道：“這群閹人！”

    祝纓心道，鄭家婚禮你也去的了，藍(lán)興這個(gè)大閹貨還你一桌吃飯，也沒(méi)見(jiàn)你啐他臉上。且這事兒有閹人、宮人掇攛無(wú)疑，但陛下必是也默許了的，咱倆都不敢去陛下面前說(shuō)他，就別在這兒發(fā)瘋了。

    竇朋道：“你既能干，快些將砂糖的產(chǎn)量提上去！將價(jià)錢(qián)再略漲一點(diǎn)，把貢糖漲回來(lái)?！?/br>
    祝纓道：“戶(hù)部真是個(gè)風(fēng)水寶地，之前冼侍郎也是這樣，一踏進(jìn)戶(hù)部，算賬都精明了幾分。”

    竇朋道：“快走快走！”他還得再想辦法從別處再多摳一點(diǎn)稅出來(lái)。眾所周知的原因，宮中的花費(fèi)一向是越到后面越多的。他忍不住又拉著祝纓的袖子訴苦：“宮里又不掙錢(qián)。說(shuō)是內(nèi)庫(kù)內(nèi)府，有事還不得戶(hù)部撥些？也不知道那些監(jiān)、司都干什么吃的？手里那么多田園林澤竟不能好好經(jīng)營(yíng)……”

    他這個(gè)戶(hù)部尚書(shū)，可是已經(jīng)扛住了許多次宮里的要求。

    祝纓聽(tīng)他說(shuō)了許多，也只管八風(fēng)不動(dòng)，立逼著竇朋給自己的糖稅又砍了六成，本來(lái)竇朋要砍一半，祝纓要砍四分之三，最后折衷，砍掉六成。

    祝纓道：“我這就去催官印，拿到了咱們就立據(jù)為憑！”每年，各地的稅賦都是跟朝廷這兒定好了的，這是官員考核的重要指標(biāo)，得存檔下來(lái)，免得到了年底戶(hù)部說(shuō)她交得不足。

    竇朋哭笑不得：“你我堂堂朝廷命官，在這里斤斤計(jì)較，仿佛商人一般?！?/br>
    祝纓道：“干的就是這個(gè)活計(jì)嘛！咱們不管錢(qián)糧，誰(shuí)管？”

    竇朋道：“也罷。”

    祝纓道：“我這就去催??！”梧州新設(shè)，印要現(xiàn)鑄。

    果如陰郎中所言，她的事兒各處辦得都比較快。不但有她自己的梧州刺史的相關(guān)印鑒，連府里其他人的也都一道鑄好了。她拿了印，先去跟竇朋把檔立完，接著往各處都跑一趟，啟用了梧州相關(guān)的新印。

    跑到了吏部，找到了陰郎中：“陰兄?！?/br>
    陰郎中笑道：“又有事？”

    祝纓道：“一事不煩二主，就認(rèn)準(zhǔn)你了，我還要過(guò)兩天才能動(dòng)身，幫我順便發(fā)幾封公函如何？”說(shuō)著，她拿出了新印。

    陰郎中道：“哦！梧州別駕等人的印果然好了？是要隨文一道送過(guò)去的嗎？”

    祝纓道：“對(duì)。我還有一公文，也勞煩一道發(fā)出?！?/br>
    “行?！标幚芍姓f(shuō)。

    祝纓與他的交情也不止是吃飯，每次往京里送禮也都有他一份。比起別人不算多，但也不能說(shuō)少，再有點(diǎn)情誼維系，辦事就容易得多了。

    章炯等人的任命是由朝廷下文，然后連著新官印一道由驛路送過(guò)去的，這個(gè)走得會(huì)比較快。祝纓的印自己帶著，她已經(jīng)是梧州刺史了，再就要給州里下令。

    現(xiàn)在是八月，等她動(dòng)身回去，到梧州的時(shí)候最早也要十月中了，那個(gè)時(shí)候秋收已經(jīng)完了，大部分地方運(yùn)送糧賦、上京核算的隊(duì)伍都動(dòng)身了！她還帶著蘇鳴鸞等人，不方便自己先快馬奔回，所以得提前安排章炯把秋收、征糧、運(yùn)送、上京等事都準(zhǔn)備好。

    章炯是從縣令升上來(lái)的，以前從來(lái)沒(méi)有干過(guò)這些事兒。得囑咐。

    此外還有梧州新設(shè)，好些事情都是“草創(chuàng)”，她得安排好。項(xiàng)大郎被她帶到了京城，短期回不去，糖坊也得有安排，至少讓項(xiàng)安兼顧……

    再來(lái)，還有一個(gè)河?xùn)|縣的王縣令。厚道一點(diǎn)說(shuō)，別人都被她端走了，就剩王縣令，不免讓王縣令處境艱難。小人一點(diǎn)說(shuō)，如果王縣令因此有怨恨，那……

    她特意托了陰郎中：“將王縣令的新告身也早些給他吧！相交一場(chǎng)，別叫他閃著太長(zhǎng)的時(shí)間。”

    陰郎中戲笑道：“好。”

    祝纓問(wèn)了陰郎中，今年是不是輪到盧刺史親自到京，陰郎中道：“是?！?/br>
    祝纓心說(shuō)，也好，讓顧同先自己混幾個(gè)月，是騾子是馬拉出來(lái)溜溜。能自己立得住，盧刺史回來(lái)面上也好看，有些麻煩，盧刺史回來(lái)他也有靠山了。