典客令道：“要是連這點(diǎn)小事都辦不好，怎么配得上大人這么疼我們呢？咱們?cè)诖笕耸窒拢胧峭攴e德的福報(bào)了?！?/br>
    祝纓道：“你天天說(shuō)這個(gè)話，我不干點(diǎn)兒什么就覺得對(duì)不起你了?！?/br>
    典客令笑道：“不敢不敢?！?/br>
    說(shuō)話間駱晟從朝上回來(lái)了，他們又出去迎接，駱晟道：“今日無(wú)事?！币惶煊制届o地過(guò)去了。

    過(guò)不數(shù)日便有刺史陸續(xù)進(jìn)京，同時(shí)也有幾個(gè)小邦的使節(jié)也來(lái)了。這就是祝纓的職責(zé)了，她便對(duì)駱晟說(shuō)：“四夷館又有新客了，以后我每日抽空去看看?！?/br>
    駱晟也很重視，對(duì)祝纓道：“千萬(wàn)安排好宿處，莫要他們?cè)俅蚱饋?lái)了。”

    祝纓道：“正要說(shuō)這件事，四夷館那個(gè)地方雖然在京兆地面，京兆府倒不好管理。以往每逢番使進(jìn)駐，都有禁軍協(xié)助維持?，F(xiàn)在也該再請(qǐng)禁軍動(dòng)一動(dòng)了?！?/br>
    駱晟道：“使得?！?/br>
    祝纓道：“那讓典客令寫個(gè)文，您批一下，咱們拿去請(qǐng)示陛下？”

    “好?！?/br>
    這是常例，典客令很快扒了一篇公文出來(lái)，駱晟簽了。但是請(qǐng)示皇帝的時(shí)候是駱晟出面，等皇帝點(diǎn)頭了，再將這份公文拿給禁軍。禁軍也照例給他們先期批了兩百人去四夷館。

    祝纓又對(duì)駱晟說(shuō)：“這兩百人名為禁軍，眼下卻是為鴻臚寺辦事的，不可慢待了他們，不如每人每日給些補(bǔ)貼?！?/br>
    駱晟以前沒干過(guò)這事兒，問(wèn)道：“還要這樣？”

    祝纓道：“都是干事，您體恤他們，他們也更盡心些。本來(lái)睜一眼、閉一眼的事也能為咱們看著。要是不管他們，他們也就不管咱們了，只要番使不打起來(lái)，憑番使干些雞鳴狗盜的勾當(dāng)，他們只當(dāng)沒看到，落后出了事還是咱們擔(dān)責(zé)?！?/br>
    駱晟道：“我在鴻臚這些年，竟沒想到這個(gè)?！?/br>
    祝纓道：“都是細(xì)枝末節(jié)，之前也不必在意，不過(guò)最近局勢(shì)不太好。您想，之前北地有旱情，難道只有咱們收成不好？要旱也是旱一片，番邦日子恐怕也不會(huì)好過(guò)，，只怕他們會(huì)生事。”

    駱晟原是猜她說(shuō)的諸王爭(zhēng)儲(chǔ)，需要一些外番的輿論風(fēng)評(píng)，要避免使節(jié)無(wú)諸王產(chǎn)生糾葛。聽到北地旱情，又驚訝了一下：“我在鴻臚，怎么沒聽說(shuō)過(guò)？”

    “凡事等到了鴻臚，就是結(jié)果已經(jīng)顯現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候了。如今不過(guò)是預(yù)防萬(wàn)一?！?/br>
    駱晟道：“說(shuō)得是?！?/br>
    于是祝纓寫公文，駱晟簽字，讓王丞又撥了一筆款子來(lái)給禁軍。祝纓帶著款項(xiàng)，捎著典客令，二人去到禁軍里求見，協(xié)調(diào)禁軍守衛(wèi)四夷館的事宜。

    ……——

    祝纓先去見禁軍的大將軍，原先的葉大將軍已經(jīng)得了司儀署的招待，現(xiàn)在的大將軍姓阮，與阮丞是同族。阮大將軍比起之前的葉大將軍資歷上差了一些，但卻是今上登基之后提拔的一批新人之一，算是皇帝一手栽培起來(lái)的。

    年過(guò)六旬終于得到了禁軍大將軍這個(gè)極重要的位子。

    祝纓恭恭敬敬地向他問(wèn)好，阮大將軍道：“這樣的事也勞少卿跑一趟嗎？”

    祝纓道：“禁軍拱衛(wèi)圣駕，怎么能不重視呢？”

    將公文阮大將軍，阮大將軍驗(yàn)了，又發(fā)兵符，派張校尉帶兩百人去四夷館。

    張校尉與祝纓不太熟，但是祝纓見過(guò)他，張校尉在禁軍里也有些年頭了，三十來(lái)歲，他剛?cè)虢姷臅r(shí)候正是祝纓準(zhǔn)備從大理寺去福祿縣的時(shí)候，因此只有數(shù)面之緣。

    二人先點(diǎn)兵，祝纓與張校尉、典客令騎馬，兵士等都在后面步行。禁軍士卒賣相都不錯(cuò)，祝纓贊道：“如此威武，看著令人放心?！?/br>
    張校尉道：“拱衛(wèi)陛下，怎么能夠懈怠呢？”

    祝纓道：“讓諸位去四夷館實(shí)在是大材小用了，只因四夷館是國(guó)家的事務(wù)，不合借用旁處，才要?jiǎng)跓┑?。鴻臚寺心里也是過(guò)意不去，特備了些薄禮犒勞諸位?！?/br>
    張校尉客氣的笑變得實(shí)在了些：“少卿以往在大理寺的時(shí)候咱們就聽說(shuō)過(guò)了，您是個(gè)實(shí)在人。大家都是為陛下效力，少卿這樣也太客氣了。”

    祝纓道：“實(shí)在與客氣，聽著不對(duì)味兒，這兩個(gè)詞兒你挑一個(gè)。”

    “實(shí)在。”

    祝纓道：“這就對(duì)了。這樣，每位每餐加一份rou菜，從現(xiàn)在到明年三月，每月再加三百酒錢。不到三月回宮里去，錢也給到三月。酒錢我給，但不能喝酒誤事。誰(shuí)誤了事，我就要同阮大將軍講。從我這里離開了，隨你們?cè)趺春取！?/br>
    張校尉樂了：“好嘞！”

    典客署另有一份好處給張校尉，二百禁軍從上到下都喜笑顏開。祝纓道：“接下來(lái)就拜托了，使節(jié)的事可大可小，萬(wàn)一出了岔子，大家臉上可都不好看。”

    張校尉道：“你放心！”

    祝纓將他請(qǐng)到一邊去商議，如何給禁軍排班輪值，以及要如何盯好四夷館的使者。若使者還帶了商人，要怎么與京兆府辦交接。

    商人不住四夷館，在胡商居住之處就歸京兆府了。祝纓答應(yīng)這個(gè)事由她與京兆府辦交涉。

    張校尉道：“就這么講定了！”

    祝纓一笑，道：“好?！?/br>
    ……——

    此時(shí)，四夷館已到了幾個(gè)使者，其邦稍小，祝纓沒來(lái)得及學(xué)會(huì)他們的語(yǔ)言，帶著通譯與他們交談，詢問(wèn)他們來(lái)路是否順利，又詢問(wèn)他們沿途情況，遇到過(guò)哪些州縣，對(duì)官員有什么印象之類。

    使者們語(yǔ)言也不通，但是說(shuō)的都是好話。

    祝纓好奇地問(wèn)：“貴邦以往不常來(lái)，或三年、或五年方來(lái)一次，但是前年、去年、今年或有國(guó)書，或有使者。這是為什么？”

    當(dāng)然是聽說(shuō)太子死了，想探聽一下。雖然不知道換了新太子會(huì)有什么改變。然而身為小國(guó)，大國(guó)的一舉一動(dòng)都?jí)蛩麄円惑@一乍了。

    使者是個(gè)長(zhǎng)須的中年人，臉有點(diǎn)平，他說(shuō)：“當(dāng)然是欽慕□□上邦?！?/br>
    祝纓道：“原來(lái)如此，那貴邦不如選派子弟到京城來(lái)讀書。”

    “誒？”

    祝纓道：“貴使好好想一想，哪里有子弟到京城來(lái)學(xué)習(xí)再將典籍帶回家鄉(xiāng)有用呢？京師多的是各邦貴胄子弟?！?/br>
    使者道：“我聽說(shuō)他們也有派人來(lái)學(xué)的，我們也可以嗎？”

    祝纓道：“你做得了主嗎？”

    使者有些躊躇，祝纓道：“回去之后不妨請(qǐng)示一下?！?/br>
    使者點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    又過(guò)幾日，下了一場(chǎng)大雪，又有一邦在風(fēng)雪之中入京，這一次來(lái)的人份量頗重，是西番的使節(jié)。

    如果說(shuō)梧州各族的排名是在末尾的話，西番的排名得在前三，最近更是與北地胡人爭(zhēng)第一。祝纓帶著幾個(gè)小鬼上京的那一次，打架的就是他們兩家。

    西番這次來(lái)的使者也不一般，來(lái)者通報(bào)說(shuō)是西番的王子。祝纓因自己新學(xué)的西番語(yǔ)，恐正式的場(chǎng)合理解有誤，特意帶上了通譯。經(jīng)過(guò)翻譯，得知王子是意譯，是個(gè)真的王子，他本人就是西番王的小兒子，名字叫昆達(dá)赤。

    小王子只是比他兄弟的年紀(jì)小，人已經(jīng)二十來(lái)歲了，黑紅的面龐，長(zhǎng)相粗獷，高大魁梧，很符合傳說(shuō)里的“駭人的番人”的形象。祝纓卻不覺得他粗笨愚蠢。這人動(dòng)作干凈利落，他每一動(dòng)作，隨行之人的臉上都不見擔(dān)憂之色，不像個(gè)無(wú)能紈绔出門隨行老仆苦大仇深的樣子。如果要類比，他可能比冷云更讓人放心。

    大雪天，他穿一身皮袍，腰間佩著彎刀。騎一匹黑色的馬，馬是西番種，不很高，卻很粗壯。在王子的身后是上百人的隊(duì)伍，沒有看到商人模樣的人——沒有貨物。

    昆達(dá)赤也很好奇地看著這個(gè)年輕的官員，心道：又是一個(gè)柔弱的人，一個(gè)男人倒像個(gè)女娘。

    他沒有當(dāng)面評(píng)論別人的相貌，而是請(qǐng)祝纓代為通報(bào)，他帶來(lái)了國(guó)書。

    西番有文字，他們的國(guó)書以自己的文字書就。國(guó)書要面圣的時(shí)候由他親自呈上，現(xiàn)在也還不能給祝纓。不過(guò)鴻臚寺會(huì)提前與他們溝通一下國(guó)書的內(nèi)容，以免正式覲見的時(shí)候出紕漏。

    祝纓道：“好說(shuō)，先請(qǐng)住下。”

    昆達(dá)赤道：“我住哪里？”

    祝纓道：“還是原來(lái)的地方。”

    昆達(dá)赤笑道：“這回不會(huì)有人要與我換屋子吧？”

    祝纓也笑：“他們還沒來(lái)呢。請(qǐng)?！?/br>
    一行人到了四夷館，昆達(dá)赤看到了外面的禁軍，露出一個(gè)古怪的笑容。禁軍被他這一笑，毛得握緊了手里的手槍。祝纓又說(shuō)了一句：“請(qǐng)。”

    將昆達(dá)赤引到了他的住處，祝纓又說(shuō)：“還請(qǐng)貴使先在這里安心住下，且莫走動(dòng)?！?/br>
    昆達(dá)赤不客氣地說(shuō)：“你們不愛叫人亂跑，我是知道的。我來(lái)可是做使者，不是做囚徒的哩?！?/br>
    祝纓道：“貴使不是還要遞呈國(guó)書么？我去奏與陛下，陛下要見貴使的時(shí)候貴使不在這里，我們尋不到人就耽誤事了。”

    昆達(dá)赤道：“好吧。我就先不出門了，還有一件事，你要答我?！?/br>
    “何事？”

    “你們有太子了嗎？我還有帶給太子的禮物呢！”

    祝纓道：“立儲(chǔ)是國(guó)家大事，東宮有主之后會(huì)告知貴邦，不會(huì)忘記的。王子不必著急?！?/br>
    “就是還沒有了？”

    祝纓道：“貴邦接到國(guó)書時(shí)就知道了。咦？貴使這么關(guān)心東宮的事，是不是這國(guó)書里就寫了貴邦已立儲(chǔ)君？貴使因而觸景生情了？我這就奏與陛下。貴使稍等！”

    她說(shuō)話一直柔和有禮，仿佛一個(gè)不諳世事的傻孩子，與當(dāng)年駱晟的模樣有得一比。昆達(dá)赤肚里罵了一百遍：傻瓜小白臉。

    祝纓出了四夷館就對(duì)張校尉說(shuō)：“盯死這個(gè)昆達(dá)赤！”

    ……——

    西番使者的事情她往上報(bào)了，皇帝也對(duì)見使者有興趣，但是在那之前昆達(dá)赤還得學(xué)一下面圣的禮儀。

    祝纓沒提兩人對(duì)話里“東宮”的部分，國(guó)書里也沒有相關(guān)的內(nèi)容，她跟昆達(dá)赤提這個(gè)話題，純粹是兩個(gè)人互相惡心。因?yàn)樽＠t知道，西番也沒有立儲(chǔ)。

    西番名為藩屬，實(shí)則強(qiáng)大的時(shí)候也會(huì)犯邊，兩家時(shí)打時(shí)和。目前經(jīng)過(guò)一番邊境上的交流，西番還是認(rèn)自己是藩屬，如果西番立儲(chǔ)，是會(huì)報(bào)給朝廷、要朝廷冊(cè)封的。昆達(dá)赤也是王子，西番立儲(chǔ)跟他也有關(guān)系。

    昆達(dá)赤惡心過(guò)她一回，她反手給這個(gè)小子惡心了回去，昆達(dá)赤倒也認(rèn)真在四夷館里學(xué)一點(diǎn)面圣的步驟。

    祝纓心安理得地昧下了關(guān)于“東宮”的言論，以為盡在掌握中。

    過(guò)了兩天，昆達(dá)赤學(xué)得差不多了，正逢一次大朝會(huì)，昆達(dá)赤就被安排在這個(gè)時(shí)候面圣。于百官面前，外番使者拜見天子，皇帝的面子也全了。

    昆達(dá)赤看著粗獷，朝會(huì)上卻沒有出夭蛾子，動(dòng)作也不故意裝無(wú)知。他遞了國(guó)書，說(shuō)了自己父親的要求：請(qǐng)求榷場(chǎng)的配額再增加一點(diǎn)。

    皇帝道：“待諸卿議來(lái)，爾且在館舍住下?！?/br>
    昆達(dá)赤躬一躬身，退到了一步。

    藍(lán)興上前，拖長(zhǎng)了調(diào)子：“無(wú)事退朝——”

    祝纓盯著昆達(dá)赤，見他沒有出格的舉動(dòng)，聽藍(lán)興這一句話，就打算一會(huì)兒再“陪同”昆達(dá)赤出去，將他交給典客令“護(hù)送”去四夷館。

    哪知人群里突然閃出一個(gè)人來(lái)：“臣有本要奏?！?/br>
    人群一陣嗡嗡，官員具本，如果是公務(wù)通常要先提交經(jīng)過(guò)層層篩選。突發(fā)的事件也有，很少。眼前這個(gè)人顯然是沒有提前知會(huì)別人的。

    皇帝問(wèn)道：“何事？”

    這人上前跪奏：“先太子薨逝數(shù)年，東宮不可久懸！臣請(qǐng)陛下早立太子，以安天下之心！臣不知為何自執(zhí)政以下，無(wú)人再提此事！難道他們不知道這樣對(duì)國(guó)家不利嗎？”

    昆達(dá)赤低聲問(wèn)通譯：“這說(shuō)的什么？”

    他語(yǔ)言不通，得以帶一個(gè)通譯來(lái)陪同上朝。通譯八百輩子能到朝上來(lái)一次，本就緊張，聽到這個(gè)話題，嚇得有點(diǎn)發(fā)昏了，腦子沒轉(zhuǎn)，結(jié)結(jié)巴巴地就直接翻譯了：“請(qǐng)、請(qǐng)立太子?！?/br>
    昆達(dá)赤“噗哧”一聲笑了出來(lái)，似笑非笑地看了一眼祝纓。這個(gè)人幾天來(lái)對(duì)自己圍追堵截，想來(lái)與此有關(guān)。若非語(yǔ)言不通，他高低得整兩句熱鬧的。