第3章

    軍營(yíng)擂臺(tái)上發(fā)生的一切很快傳進(jìn)宮里。

    崇政殿內(nèi)，大醴皇帝寧鴻與皇后傅歸寧面色皆露愁，寧芙的一時(shí)沖動(dòng)做決，叫他們實(shí)在左右為難，從小被護(hù)庇?jì)蓪欚B(yǎng)大的女兒，他們?cè)跎岬媒兴ヅc卑劣至極的奴隸打交道。

    可寧芙當(dāng)眾把話說(shuō)滿，不僅周旁圍觀的大醴兵將皆為見(jiàn)證，那些南越人更是會(huì)將此事瞅盯得緊，若是糊弄了事，他們定不會(huì)善罷甘休。

    寧桀落座側(cè)位，思量片刻還是主動(dòng)起身領(lǐng)罪，“父皇、母后，此番是兒臣私自帶芙兒出宮，又一時(shí)疏忽才叫芙兒招惹禍?zhǔn)?，還請(qǐng)父皇母后責(zé)罰?！?/br>
    皇后傅歸寧搖搖頭，看了寧鴻一眼，嘆息開(kāi)口：“此事不能全怪責(zé)你，芙兒平日受縱習(xí)慣，就算你不答應(yīng)，待芙兒之后求到你父皇這里，他未必不會(huì)松口，要怪只能怪那南越公主，一個(gè)姑娘家家何必這樣咄咄逼人?！?/br>
    想了想，傅歸寧又補(bǔ)充問(wèn)詢，“對(duì)了，謝家二姑娘的傷勢(shì)如何了？”

    聞言，寧桀的語(yǔ)氣不由緊了緊，“未傷到筋骨，但新傷牽引出舊傷，恐需靜養(yǎng)不短的時(shí)日才可徹底恢復(fù)如初?！?/br>
    寧鴻看過(guò)來(lái)，拊了拊頜下須，交代說(shuō)：“謝將軍剿匪有功，此番又帶傷應(yīng)擂，勇氣實(shí)在可嘉，桀兒，你應(yīng)寡人吩咐，命太醫(yī)院的人萬(wàn)不可有絲毫怠慢，用藥要取最佳研配，療護(hù)一定盡心。還有，你親自提匙去國(guó)庫(kù)取來(lái)那把稀貴落影鏨金虎頭槍，替寡人賜予謝將軍，以召嘉賞?！?/br>
    “是，兒臣遵命?！睂庤顟?yīng)下，猶豫著又憂心問(wèn)說(shuō)，“那芙兒的事，父皇可有決斷？”

    此話剛落，這時(shí)，皇后的心腹女官孔尚宮聽(tīng)召進(jìn)殿，她恭然先行拜禮，起身后面色端凝。

    在這后宮之中，要論誰(shuí)會(huì)真心相護(hù)五公主寧芙，除去皇后娘娘，大概就要數(shù)這位從小看著公主長(zhǎng)大的孔尚宮大人了，皇后更是十分信任孔蕓，初始聞聽(tīng)寧芙答應(yīng)馴奴一事后便立刻召她前來(lái)共同商議，想聽(tīng)聽(tīng)她的見(jiàn)解如何。

    “孔尚宮，你來(lái)得正好，本宮與陛下正為芙兒的事直犯頭疼，不知你可有什么好主意，能既不折損大醴顏面，又能叫芙兒不與那南越卑奴接觸？”

    傅歸寧率先開(kāi)口，寧鴻同樣也望過(guò)去。

    “陛下、娘娘，請(qǐng)恕微臣在此表抒陋見(jiàn)，依微臣看來(lái)，馴奴一事并未百害而無(wú)一利，實(shí)際恰恰相反，臣反倒認(rèn)為這是個(gè)鍛煉公主心性的好機(jī)會(huì)。”

    寧鴻蹙眉，“孔尚宮，你把話說(shuō)清楚。”

    孔蕓恭敬繼續(xù)道：“五公主是微臣看著長(zhǎng)大的，從小受著陛下和娘娘的萬(wàn)般寵愛(ài)，被護(hù)養(yǎng)得如花兒一般，公主美麗單純、心地良善，只是性子難免有些不堅(jiān)軟柔?！?/br>
    “如今，公主年歲已及笄，待不久之后招得駙馬便要搬離出宮，到時(shí)，殿下恐怕要一人管顧偌大的公主府，若仍持這般軟柔心性，難免會(huì)力不從心，更甚受騙受欺，所以，此番馴奴，磨煉心性，提前叫殿下見(jiàn)見(jiàn)坎，遇遇坷，未嘗就不是好事。”

    聞言，寧鴻與傅歸寧面面相覷，雖聽(tīng)得孔尚宮此話有理，卻仍難以徹底放心下來(lái)，叫他們嬌滴滴的囡囡去時(shí)時(shí)面對(duì)一粗卑男奴，簡(jiǎn)直想想便十足抗拒。

    寧桀也存異議，“孔尚宮，那芙兒的安全如何能得保證？”

    孔蕓早已想得周全，于是詳言道：“關(guān)于公主殿下的安全問(wèn)題，自是微臣第一思量的要事。年初時(shí)，陛下曾親自選址公主府，之后又命人開(kāi)鑿地基，如今公主府的庭院雖還未起，但墻圍工事已畢，若將馴奴地點(diǎn)定在此處，不僅避人眼目，滿院的巡防護(hù)衛(wèi)更能嚴(yán)防死守，想那南越劣奴不會(huì)尋到一點(diǎn)出逃漏機(jī)。”

    “除此外，若再派箭弩兵將于高處四角護(hù)守，當(dāng)保萬(wàn)無(wú)一失，若那奴當(dāng)真敢有僭越之舉，一弩斃命就是。當(dāng)然，這是最壞的打算，有箭弩冷器威懾在前，任其再怎么頑化，想來(lái)也不會(huì)完全不顧自身性命?！?/br>
    寧鴻靜默思忖半響，這才幽幽出聲，“孔尚宮思慮周全，此事確有可行的道理，選在公主府馴奴，總比兵營(yíng)混雜處好得多，尤其芙兒還是未出閣的女兒家，如此安排也算得避就了閑言。”

    傅歸寧同樣有所動(dòng)搖，附道：“若真這般的話，那勢(shì)必叮囑芙兒要選一看著溫良些的去馴服，萬(wàn)不能擇選碩猛憨粗，看著就駭目的。還有，安排在公主府的守衛(wèi)兵士一定要選信得過(guò)又有實(shí)際本是在身的，此事絕對(duì)不能容半分的閃失。”

    寧桀正肅點(diǎn)頭，主動(dòng)要求道：“公主府的近侍守衛(wèi)兒臣會(huì)親自去安排，一定確保芙兒無(wú)恙?！?/br>
    “好，此事由你親自去盯辦，寡人與你母后皆能心安。”

    “是！”

    由此，大醴五公主即將挑馴南越男奴一事，當(dāng)為板上釘釘。

    ……

    寧芙本人其實(shí)并未料及父皇母后能答應(yīng)得這般爽快，實(shí)際對(duì)于此事，她還是有所心怯，可事到如今，馴奴一事已不單單涉及她自己，更是牽扯到了大醴的顏面。

    思及此，她只好硬著頭皮與二哥為伴，再去一趟兵營(yíng)。

    進(jìn)營(yíng)當(dāng)日，寧芙?jīng)]想到南越公主竟比她本人還要積極，巳時(shí)未到便守等在營(yíng)門口，見(jiàn)到她從馬車下來(lái)，便忙面帶假笑地過(guò)來(lái)相迎。

    “原本看你嬌嬌柔柔的，便想你事后肯定后悔，要尋找借口臨陣脫逃呢，沒(méi)想到五公主還算有點(diǎn)膽魄?！?/br>
    寧芙面不改色，微揚(yáng)起下巴，也端持起姿態(tài)來(lái)。

    今日她依舊穿著一身灰袍男裝，眉毛畫得也稍稍偏粗，此刻板起臉來(lái)勉強(qiáng)算有些威懾，她正肅道：“不過(guò)馴奴而已，又非什么艱苦難事，我何必去逃？”

    聞言，南越公主眼睛瞇了瞇，模樣看著有些兇，她哼了口氣，語(yǔ)氣不屑：“最好如此。”

    寧芙也不再理會(huì)她，進(jìn)營(yíng)后便徑自奔去腹地，依照寧桀先前的吩咐，副尉陳覺(jué)早已帶著手下將一眾南越蠻奴捆綁于階下，只待五公主親自來(lái)著選。

    當(dāng)下，石階左側(cè)右側(cè)各自跪著十人，寧芙?jīng)]有離得太近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的著目尋著那人身影，可她從頭到尾仔細(xì)略過(guò)一遍，卻沒(méi)有一個(gè)人的身形叫她覺(jué)得幾分熟悉，于是寧芙只好邁步過(guò)去離湊近些再看。

    見(jiàn)此狀，寧桀趕忙眼神示意兵衛(wèi)跟從公主身后，以護(hù)其周全。

    可寧芙挨個(gè)看過(guò)，卻依舊沒(méi)能找到印象中，那雙格外狠厲的眼眸，她正遲疑著，就聽(tīng)南越公主再次不耐發(fā)難。

    “你選好了沒(méi)有？就算再如何浪費(fèi)時(shí)間，馴奴一事你也推不掉?！?/br>
    “我沒(méi)想推?！睂庈届o靜回道，沒(méi)有給她任何眼色，只看向副尉陳覺(jué)問(wèn)說(shuō)，“陳副尉，這些就是南越今歲獻(xiàn)來(lái)的所有男奴？是否有所遺漏？”

    聞言，陳覺(jué)面上閃過(guò)心虛之色，他猶豫地看向?qū)庤睿龅墓虻卣J(rèn)罪，“求太子殿下寬饒，是微臣巡查松懈，才致使兩奴隸昨夜尋機(jī)潛逃出營(yíng)，所幸其中一人傷勢(shì)嚴(yán)重，而另一人一路管顧著他，遂遁逃得不遠(yuǎn)。今早，兩人已被臣捉回營(yíng)中關(guān)押于水牢，現(xiàn)那傷勢(shì)嚴(yán)重者只剩半口氣在，如此劣奴，不配得公主著眼，微臣便未令人將其從水牢帶出?！?/br>
    寧桀并未當(dāng)這是一回事，他只看了南越公主一眼，繼而冷冷道：“野蠻困徒，你處置起來(lái)不必手下留情?！?/br>
    “是！”

    顧不得南越公主難看的臉色，當(dāng)即，寧芙聽(tīng)著這些話只覺(jué)得心驚，她幾乎可以確認(rèn)，陳覺(jué)口中那傷勢(shì)嚴(yán)重只余半口氣在的出逃者，正是她要尋的那人，或許再遲一步，他當(dāng)真就要?dú)屆?/br>
    默了片刻，寧芙開(kāi)口，語(yǔ)氣強(qiáng)裝著隨意之態(tài)，“既有膽量出逃，想來(lái)此人定是頑化不靈之徒，若選其來(lái)馴，公主應(yīng)不會(huì)再覺(jué)得我是尋機(jī)取巧了吧？”

    寧桀蹙眉剛要阻，南越公主則先一步開(kāi)了口：“你開(kāi)什么玩笑，不是說(shuō)那奴隸現(xiàn)在就只剩下一口氣在了嘛，你選一將死之人，這還不是尋機(jī)？”

    寧芙只平靜回：“南越今歲獻(xiàn)奴二十余人，有膽量在守衛(wèi)森嚴(yán)的大醴兵營(yíng)出逃者又有幾個(gè)？我是大醴的尊貴公主，選馴男奴自然要挑其中最有魄力膽量的，旁人入不得我的眼，我就要他?！?/br>
    陳覺(jué)拊了把額前冒出的冷汗，壓低聲音在旁小心作著提醒，“公主殿下，此番出逃是兩人攜同，并非一人……”

    南越公主盛氣凌人地挑著眉，聞言忽的出聲提議，“好，你既堅(jiān)持要選那傷重者，我們不如再公平些。五公主識(shí)人賞魄，那兩人可謂皆俱膽色，五公主不如一并收取來(lái)馴，你若答應(yīng)，我絕不再多廢話半個(gè)字。”

    眼下并無(wú)更好的法子，寧芙字字有力，用氣勢(shì)遮掩心頭的怯。

    “好，我答應(yīng)?！?/br>
    寧桀阻止不及，局面已是木已成舟。

    而如今他唯一能做的，便是再命人加強(qiáng)公主府的護(hù)防，確保芙兒安然無(wú)虞。

    之后，南越公主覺(jué)得無(wú)趣很快離開(kāi)了兵營(yíng)，陳覺(jué)看自己兩位主沒(méi)有立刻離開(kāi)的打算，便猶疑地出聲向?qū)庤顔?wèn)道：“太子殿下，那奴犯現(xiàn)被關(guān)在水牢，要如何處置？”

    寧桀垂眸，淡下聲，“聽(tīng)公主安排?！?/br>
    寧芙一頓，見(jiàn)兩道目光齊落在自己身上，她盡量表現(xiàn)如常地開(kāi)口，“將人從水牢帶出，再召軍醫(yī)抓緊為其醫(yī)治，若是此人就這般喪了命，豈非又叫南越公主抓住說(shuō)辭不放？”

    聞言，陳覺(jué)看寧桀沒(méi)有異議，這才應(yīng)聲聽(tīng)命，“是，屬下這就去水牢放人?！?/br>
    “等等?！睂庈桨讶私凶?，又伸手拉了拉寧桀的手臂，解釋出聲說(shuō)，“二哥，這趟我與陳副尉一同去吧，馴奴一事，從今日便算開(kāi)始，你別跟來(lái)了。”

    “今日？”寧桀蹙眉思量了下，有些遲疑，但見(jiàn)有陳覺(jué)在也沒(méi)堅(jiān)持跟去，他囑咐道，“好，東宮還有政事我便不多留，不過(guò)你需注意安全，若對(duì)方有攻擊之意，不必心軟留其性命?！?/br>
    “……好?！睂庈骄徛暣饝?yīng)，她知道二哥后半句對(duì)她的交代，實(shí)際是在暗示陳覺(jué)危急時(shí)刻可用殺招，她不會(huì)叫這種情況發(fā)生。

    寧桀走后，寧芙與陳副尉一道去了水牢。

    下過(guò)十幾層石階，牢地周遭視線漸昏暗，只余半明半寐的陰惻燭光勉強(qiáng)照路，越往下走，空氣越渾濁，寧芙不禁捂住口鼻，空氣中彌漫的潮陰霉味與血腥味實(shí)在叫人生嘔，她的云紋鞋底也沾了濕污，每走一步都覺(jué)得難受極了。

    陳覺(jué)十分會(huì)看眼色，見(jiàn)狀忙說(shuō)，“殿下，不然你留在這等，屬下去水牢把人帶出來(lái)?！?/br>
    寧芙卻搖頭，堅(jiān)持要走這一遭，“不用，我與你同去。”

    走入牢底，昏光暗幽，潮氣也更重，寧芙不知水牢內(nèi)是否還關(guān)押了其他犯人，只覺(jué)越往里走，便愈發(fā)清晰地聽(tīng)到一陣嘈耳的嗚咽和哀嚎聲，實(shí)在有些滲人，她害怕地閉了閉眼，趕緊提起步速，跟上陳副尉的腳步。

    陳覺(jué)止足停在一牢門外，隨即示意守衛(wèi)兵卒打開(kāi)牢門，又厲聲沖里道：“還有沒(méi)有氣，沒(méi)死就給我睜開(kāi)眼！”

    寧芙屏氣跟著往里尋看，就見(jiàn)深牢污水之中，一面目被發(fā)絲遮擋的男子被鐵鏈?zhǔn)`住雙手，雙臂滿是血痕，又被迫著向上提抬，這次他連眼睛都沒(méi)露給她，可寧芙辨得出，他就是自己要找的那人。

    她正想言命陳覺(jué)去把解除那些駭目的鐵鏈，可還未來(lái)得及開(kāi)口，陳覺(jué)便先一步拾起一木棍，狠狠朝里打去。

    同時(shí)厲言，“蠻野畜生，還敢裝死不動(dòng)？”

    一棍落下，不想?yún)s被那人輕松偏頭躲過(guò)，甚至，那人全程眼皮都沒(méi)抬一下，似只憑聲音動(dòng)向，便能精準(zhǔn)預(yù)判。

    寧芙有所驚詫，她確認(rèn)他身上的傷勢(shì)都為真，尤其右側(cè)肩頭，傷口被污水腐著，肌理都已幾近潰爛，可為何他已然傷成這般，還會(huì)有這樣的身手……

    另一旁，陳覺(jué)面色徹底沉下，他提手又想落棍，卻被寧芙一下抓住手腕阻止，生怕傷及公主，他這才急剎收手。

    忍著怒，陳覺(jué)嚴(yán)詞警告道：“敢在五公主面前端架子，我看你是不想活了！”

    原本以為那人依舊會(huì)毫無(wú)反應(yīng)，可陳覺(jué)才把話說(shuō)完，對(duì)方竟配合地抬起了眼。

    鐵鏈扯動(dòng)間，他仰頭瞇了瞇眸，視線從陳覺(jué)身上不屑移開(kāi)，之后慢慢停在他身后所站的寧芙身上。

    寧芙也看著他，似被威懾著，一動(dòng)也不敢動(dòng)，甚至指尖都不受控制地想抖。

    那人閃露的目光寧芙先前就見(jiàn)過(guò)的，他同父皇昔日所獵的虎獅一般，被困鎖在鐵籠中，仇視著人類，恨不得啖rou飲血，除之而后快。

    他想殺她……

    寧芙后知后覺(jué)，知曉了那日初見(jiàn)時(shí)，他看向自己眼神中所深含的意味。

    被這樣兇戾的目光直直鎖住，寧芙不禁咽了一口口水，幾乎下意識(shí)地往后挪退了半步，她半身掩在陳覺(jué)之后，心臟更是不受控制地跳動(dòng)雜亂。

    她從未遇過(guò)這樣的境況，也未曾感受過(guò)如此陌生又清晰的敵意，她有些慌亂和膽怯，可眼見(jiàn)身前的陳覺(jué)要再次提棍去教訓(xùn)，她還是忍著懼意站了出來(lái)。

    緩步走到水池邊沿，她試探著朝他蹲下，在確認(rèn)他對(duì)自己沒(méi)有過(guò)激的排斥反應(yīng)后，寧芙鼓足勇氣，溫聲開(kāi)口說(shuō)著：“你不用對(duì)我有這么大的敵意，我不會(huì)傷害你，你跟我走，我給你找軍醫(yī)療傷可好？”

    見(jiàn)對(duì)方神色未變，寧芙猶豫著壓低聲音，又向前挨湊近了些，盡量避就著陳覺(jué)，又說(shuō)，“我是在救你，你跟我走吧，總好過(guò)在這里生不如死的煎熬，對(duì)不對(duì)？”

    “公、主？”

    聞言，那人盯著她，嘴角忽的干扯出一個(gè)弧度，隨即輕喃了聲，只是聲音喑啞，模渾得叫人聽(tīng)辨不清。

    “你說(shuō)什么？”

    寧芙以為他是答應(yīng)了，于是防備心減弱，俯下身去細(xì)聽(tīng)他的話，卻沒(méi)料到她剛剛挨近，對(duì)方猛然大力甩擺掙脫起鐵鏈來(lái)。

    他雙手都被困束緊牢，自不會(huì)實(shí)際傷到她，可寧芙還是因受到驚嚇，而腳下一滑不慎摔進(jìn)了污水里，她并不擅水性，一時(shí)驚慌失措被沖擊著站都站不穩(wěn)，于是只得借著求生本能去尋找依附。

    情急之下，她別無(wú)選擇地伸手抱住那人的脖頸試圖去環(huán)貼，語(yǔ)氣更是不自覺(jué)的帶上幾分嬌柔哭腔，“救，救我?！?/br>
    見(jiàn)狀，陳覺(jué)與一眾守衛(wèi)瞬間大驚，忙責(zé)令命人打開(kāi)水閥將水位降下，可當(dāng)下公主渾身皆濕透，他們識(shí)相閉目趕緊轉(zhuǎn)身，不敢冒然下水施以撈救。

    與此同時(shí)，剛剛得獲喘息的寧芙臉色不禁稍稍暈紅，也不知是受到驚訝過(guò)度，還是意識(shí)到此刻自己正被那奴毫不避諱地挑釁盯看。

    她咬咬唇，剛想責(zé)令他閉眼，卻被其趁機(jī)附到耳邊，開(kāi)口極具沉厲。

    韓燼譏嘲：“小公主，到底是誰(shuí)救誰(shuí)呢？”

    作者有話說(shuō)：