幾名廚捧著香料走近，認(rèn)真查看過(guò)火候，將香料投入鼎內(nèi)。

    火焰熊熊燃燒，鼎身灼熱，鼎內(nèi)再次沸騰。大塊的rou不停翻滾，香氣瞬間爆裂，彌漫在空氣中，引得人食指大動(dòng)。

    “何種香料？”

    “莫非是晉國(guó)獨(dú)有？”

    紀(jì)國(guó)國(guó)君抽了抽鼻子，試圖分辨香料的種類(lèi)，可惜一無(wú)所獲。鞏國(guó)國(guó)君反映類(lèi)似，盯著烹煮鹿rou的鼎，雙眼一眨不眨，貌似急不可耐。

    兩人志趣相投，不好酒色專(zhuān)好美食，是不折不扣的老饕。

    兩國(guó)邊境相鄰，又分別同許國(guó)接壤，彼此間的關(guān)系十分微妙。

    許伯祖上與羌人聯(lián)姻，國(guó)內(nèi)羌、狄、戎混居，常有小股胡人越過(guò)邊境侵?jǐn)_鄰國(guó)。其來(lái)去如風(fēng)，搶到糧食就跑，很難人贓并獲。

    紀(jì)國(guó)和鞏國(guó)恨得牙癢癢，幾次派人找上許伯。后者嘴上答應(yīng)會(huì)嚴(yán)查，轉(zhuǎn)身就忘得一干二凈。實(shí)在推脫不過(guò)就裝模作樣抓幾個(gè)人，為非作歹的盜匪從未傷筋動(dòng)骨。

    許國(guó)掌控馬市，兩國(guó)還要從許國(guó)市馬，不能真正撕破臉，唯有忍氣吞聲。長(zhǎng)此以往，許國(guó)的雜胡愈發(fā)狂妄，紀(jì)國(guó)和鞏國(guó)苦不堪言，卻是無(wú)計(jì)可施。

    好在晉侯橫空出世，許伯狂妄不了多久。

    等待燉rou上桌的間隙，紀(jì)國(guó)國(guó)君端著酒盞湊近鞏國(guó)國(guó)君，低聲商量一番，后者連連點(diǎn)頭。

    “甚好。”

    兩人想到就做，同時(shí)起身向林珩敬酒。

    “君侯武威，賊徒不敢作亂，西境必將安穩(wěn)！”

    兩人誠(chéng)心誠(chéng)意，感激發(fā)自內(nèi)心。

    林珩對(duì)他們印象不深，認(rèn)真回憶兩國(guó)疆域，視線掃過(guò)悶悶不樂(lè)的許伯，不禁莞爾一笑，舉盞回敬：“飲勝?！?/br>
    三人舉杯共飲，溫?zé)岬木扑牒韲担钢序v起暖意。

    繼兩人之后，在場(chǎng)國(guó)君陸續(xù)起身，紛紛舉酒敬晉君。

    林珩酒量不淺，架不住人數(shù)太多，實(shí)在應(yīng)接不暇。唯有向下壓了壓手，起身邀眾人共飲。

    “諸君飲勝。”

    “敬君侯！”

    見(jiàn)林珩不勝酒力，眾人也不好強(qiáng)求，仰頭飲盡盞中酒，接連在席間落座。

    鼎中的rou已經(jīng)烹熟，香味比先時(shí)更勝一籌。

    侍人用長(zhǎng)柄銅勺舀出燉rou，仔細(xì)盛入盤(pán)內(nèi)，逐次送到諸侯席上，其后才是各國(guó)氏族。

    燉rou擺在面前，不斷冒著熱氣。

    林珩拿起匕首，將拳頭大的rou從中切開(kāi)，當(dāng)場(chǎng)一分為二。再將其中一半分盤(pán)，由侍人送到田齊面前。

    “共食?！?/br>
    看見(jiàn)這一幕，諸侯無(wú)不歆羨。

    頂著眾人或羨慕或嫉妒的眼光，田齊大口吃下燉rou，隨后起身道：“謝君侯！”

    酒過(guò)三巡，燉rou的鼎被移走，十余名舞人走入席間。

    晉人好戰(zhàn)，晉舞多豪邁，曲調(diào)激昂。

    大營(yíng)內(nèi)的舞人都是男子，此時(shí)袒露上身，露出強(qiáng)健的脊背和有力的雙臂，腰間勒一條寬帶，手中握緊短矛，足下踏出鼓點(diǎn)，舉手投足盡顯粗獷奔放。

    “吼！”

    舞人揮動(dòng)短矛，圍繞篝火騰挪跳躍，口中發(fā)出吼聲，堪比虎嘯山林。

    火光舔舐強(qiáng)壯的脊背，汗珠滑過(guò)結(jié)實(shí)的肌rou，泛起晶瑩光澤，仿佛涂抹了油脂。

    分明是慶賀的舞蹈，卻有肅殺之氣迎面襲來(lái)。

    習(xí)慣了國(guó)內(nèi)的靡靡之音，乍一看晉舞，親眼目睹晉人的強(qiáng)悍，個(gè)別國(guó)君和氏族面露驚容，酒盞險(xiǎn)些脫手，幾乎就要當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。

    鼓點(diǎn)驟然密集，舞人的動(dòng)作愈發(fā)強(qiáng)健有力。手中短矛高高舉起，互相擊刺，如同戰(zhàn)場(chǎng)搏殺。

    舞人化身甲士，氣勢(shì)雄渾，吼聲震天。

    火光變色，暈染開(kāi)一片刀光劍影，恍如置身尸山血海。

    嗡！

    控弦聲突起，夾雜在樂(lè)聲中，非耳力過(guò)人實(shí)難分辨。

    舞人平放短矛，舞蹈即將結(jié)束，數(shù)道銀光突然閃爍，半數(shù)襲向公子齊，余下飛向上首，赫然是沖林珩而去。

    “君上小心！”

    “刺客！”

    刺殺突如其來(lái)，田齊來(lái)不及閃躲，被斗圩和斗墻護(hù)在身后，驚險(xiǎn)避開(kāi)致命一擊。

    飛向林珩的箭矢盡被攔截。

    黑甲從席間撲出，擎起盾牌包圍林珩。只聽(tīng)數(shù)聲鈍響，利矢撞上盾牌，接連掉落在地，盡數(shù)當(dāng)場(chǎng)彎折。

    刺客偷襲不成，一起拔刀沖入席間，開(kāi)始亂砍亂殺。

    氏族來(lái)不及拔劍，情急之下舉起矮桌抵擋。國(guó)君們趁機(jī)拔出佩劍，合力圍殺刺客。除個(gè)別人外，大多表現(xiàn)悍勇，未見(jiàn)半分怯意。

    刺客不到十人，在圍殺中接連倒地，非死即傷。

    最后兩人負(fù)隅頑抗，臨死還要拉人墊背。手剛剛探出，就被飛來(lái)的短矛貫穿胸膛，踉蹌半步倒在地上。

    戰(zhàn)斗結(jié)束后，宴會(huì)場(chǎng)一片狼藉。

    林珩面色陰沉，越過(guò)黑甲行至下首，看向倒在血泊中的刺客，冷冷道出一個(gè)字：“查?！?/br>
    晉侯大營(yíng)守衛(wèi)森嚴(yán)，甲士日夜巡邏，堪比銅墻鐵壁。今日舉辦宴會(huì)，營(yíng)內(nèi)人員龐雜，彼此間多不熟悉，宵小才能趁虛而入。

    隨著林珩一聲令下，軍仆推出拒馬，大營(yíng)門(mén)從內(nèi)關(guān)閉，甲士在門(mén)前把守。

    營(yíng)內(nèi)眾人奉命集結(jié)，隨扈被逐一清查，不放過(guò)任何可疑。

    “諸位見(jiàn)諒。”林珩嘴上客氣，態(tài)度森然，沒(méi)有任何通融余地。

    此舉固然蠻橫，在場(chǎng)眾人無(wú)一反對(duì)，連許伯都未出聲。

    時(shí)間一分一秒過(guò)去，現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，靜得駭人。

    突然，篝火中發(fā)出爆音，柴堆被燒塌，烈焰飛卷，火星四濺。

    “找到了！”

    人群外，負(fù)責(zé)搜查的甲士找到線索，發(fā)現(xiàn)宋伯隨扈少去九人，正合刺客數(shù)量。查驗(yàn)幾人容貌和衣履，核對(duì)特征，證實(shí)所料不錯(cuò)，九人確實(shí)出自宋伯隨扈，跟隨宋伯一同過(guò)營(yíng)。

    看到馬桂呈上的證據(jù)，林珩抬起頭，在人群中鎖定宋伯：“君伯有何解釋?zhuān)俊?/br>
    突然間大禍臨頭，宋伯驚得魂飛膽喪，眼前一陣發(fā)黑。

    西境諸侯站在林珩兩側(cè)，目光齊刷刷看過(guò)來(lái)，鋒利尖銳如有實(shí)質(zhì)。

    強(qiáng)大的壓力下，宋伯近乎要昏厥，卻知萬(wàn)不能昏倒。他只能狠掐大腿，強(qiáng)迫自己保持清醒。

    今日之事處理不好，宋國(guó)恐將亡，他也會(huì)背負(fù)上罵名。破壞會(huì)盟，刺殺晉君，哪一項(xiàng)都是大罪。

    可他的確冤枉，對(duì)刺客一無(wú)所知。

    刺殺，刺殺！

    電光火石間，一幕畫(huà)面閃過(guò)腦海，宋伯抓住救命稻草，焦急道：“我絕無(wú)害君侯之心，天地可鑒，鬼神共證！前公子齊過(guò)宋險(xiǎn)喪命，我常懷愧疚，相關(guān)人等盡下獄，怎會(huì)再行反復(fù)之舉。此九人行刺君侯，欲殺公子齊，目的昭然，定為信平君所派！”

    話音剛落，議論聲頓起。

    宋伯所言看似為己開(kāi)脫，卻也能經(jīng)得起推敲。

    可惜他沒(méi)有證據(jù)，一切口說(shuō)無(wú)憑。為掩蓋真實(shí)目的襲殺兩人，再將罪名推給信平君，同樣也能說(shuō)得通。

    “君侯明鑒，我實(shí)是被栽贓，百口莫辯啊！”宋伯變顏?zhàn)兩?，?dāng)場(chǎng)痛哭失聲，半點(diǎn)不似作戲。

    議論聲戛然而止。

    眾人看著宋伯，神情各異。不信也好，同情也罷，無(wú)人開(kāi)口幫忙求情，也未見(jiàn)落井下石，只待林珩決斷。

    宋伯哭得傷心，一時(shí)間悲憤交加。恨意猶如烈火，熊熊燃燒，瞬息燎原。

    他憂心宋國(guó)，恐慌自身，對(duì)刺殺的幕后主使恨之入骨，恨不能飲其血啖其rou！

    林珩許久不作聲，專(zhuān)心審視宋伯的神情變化，不放過(guò)端倪。

    在宋伯瀕臨絕望，以為終將難逃一死時(shí)，林珩的聲音終于響起：“君伯所言有理。不過(guò)口說(shuō)無(wú)憑，君伯應(yīng)該明白?！?/br>
    “我知，我知?！狈寤芈忿D(zhuǎn)，宋伯立刻打起精神，語(yǔ)速飛快，“信平君怙惡不悛，惡積禍盈，我與之不共戴天！出兵蜀地，宋請(qǐng)為先鋒！”

    宋伯慷慨激昂，當(dāng)中表達(dá)決心。

    見(jiàn)林珩不言不語(yǔ)，他狠狠一咬牙，繼續(xù)道：“我年邁，時(shí)有昏聵。世子才具有限，唯公子有能堪重任。出兵之時(shí)，擢公子有為軍將，持虎符，領(lǐng)相印。”

    此言出口，周?chē)D起吸氣聲。

    宋伯無(wú)暇關(guān)注，注意力集中在林珩身上，仿佛在等待宣判。

    良久，林珩終于開(kāi)口：“善。”

    僅僅一個(gè)字，仿若仙音。

    在生死間走過(guò)一遭，宋伯如蒙大赦，蒼白的臉龐終于有了血色。

    刺殺一事暫時(shí)了結(jié)，主謀蓋棺定論。

    宴會(huì)無(wú)法繼續(xù)，好在會(huì)盟順利完成，眾人陸續(xù)告辭歸營(yíng)，準(zhǔn)備明日啟程，隨晉侯前往北荒之地。

    長(zhǎng)沂君和曹伯情況特殊，暫時(shí)留在晉侯大營(yíng)。

    目送眾人離去，長(zhǎng)沂君看向?qū)γ娴牟懿?，低聲道：“大兄，刺客真是信平君所派？?/br>
    “晉君認(rèn)為他是，他便是?！辈懿﹃粗干系挠癍h(huán)，話中意味深長(zhǎng)。

    短暫思量，長(zhǎng)沂君恍然大悟，看向黑暗中的大帳，不覺(jué)心潮翻涌。

    “回去休息。”曹伯按住長(zhǎng)沂君的肩膀，用力拍了拍。

    長(zhǎng)沂君回過(guò)神來(lái)，壓下翻騰的思緒，和兄長(zhǎng)一同走回帳篷。

    兩人離開(kāi)后，一只信鳥(niǎo)飛過(guò)夜空，找到燈火通明的大帳，降低高度，徑直飛入帳內(nèi)。