她心底浮起一絲不祥的預(yù)感。

    這老丈姓張，一臉苦相。他叩開(kāi)了姜家的門(mén)，一看到姜菀便淌眼抹淚起來(lái)：“小娘子，我對(duì)不住你，那房子恐怕不能租給你了！

    第13章 藕粉糖糕

    此話(huà)一出，思菱立刻變了臉色，周堯也驚疑不已，不明白出了什么岔子。

    姜菀心一沉，果然最不希望發(fā)生的事還是發(fā)生了。她鎮(zhèn)定了一下，伸手去攙扶張老伯：“您進(jìn)來(lái)坐下慢慢說(shuō)?！?/br>
    然而張老丈一手扒住門(mén)框，不肯進(jìn)去，只是嚎啕大哭：“小娘子，今日有位租客經(jīng)過(guò)我家房子外，問(wèn)起來(lái)價(jià)格，我便隨口說(shuō)了。誰(shuí)知他一聽(tīng)，立刻便要付清簽契，租下我這鋪?zhàn)?。我同他說(shuō)，這鋪?zhàn)右呀?jīng)許給了別人了，他不依，說(shuō)既然沒(méi)有簽契，那這房子便是人人可以租。他既然拿得出錢(qián)，我憑什么不租給他？”

    他抹了抹臉，又道：“我耳根子軟，架不住他催促，一時(shí)情急，便稀里糊涂同意了。那位郎君雷厲風(fēng)行，令我立刻起草賃契，又爽快地付了我一年的賃金。求小娘子體諒我孤苦無(wú)依，如今又生了大病，實(shí)在急需用錢(qián)，才不得不如此啊！”

    姜菀連忙解釋道：“您聽(tīng)我說(shuō)，我現(xiàn)下出門(mén)片刻，等我回來(lái)后就可以付清三個(gè)月的賃金?！?/br>
    “小娘子，我怕是等不了啊。”張老丈搖頭嘆息，“人家已經(jīng)付清錢(qián)了，我哪里還有余暇等你回來(lái)？”

    一想到原本解決了的事情又落到如今的局面，姜菀的語(yǔ)氣不由得急切了幾分：“可是那日你分明答應(yīng)了我——”

    張老丈見(jiàn)勢(shì)不妙，立刻大放悲聲：“小娘子，此事是我對(duì)不住你，但請(qǐng)你看在我年邁的份上，理解理解吧。你若想租鋪?zhàn)?，這坊內(nèi)坊外多的是，可我這把老骨頭生了病可等不起了??！”

    他鬧出這么大的動(dòng)靜，惹得路上不少行人側(cè)目，議論紛紛，甚至有人停下步子勸道：“小娘子，什么事非得和老人家過(guò)不去呢？就讓讓他吧?！?/br>
    姜菀百口莫辯：“明明是他違約在先——”

    “怪只怪你當(dāng)初沒(méi)有一口氣簽下契，怨不得旁人捷足先登?！蹦锹啡寺?tīng)了經(jīng)過(guò)，反倒幫著張老丈說(shuō)起話(huà)來(lái)了。

    她心灰意冷，擺了擺手道：“算了，事已至此我也沒(méi)什么好說(shuō)的?！笔裁炊Y節(jié)也顧不上了，姜菀沒(méi)再看張老丈一眼，伸手便關(guān)上了門(mén)。

    “小娘子……”思菱擔(dān)憂(yōu)地在她身邊坐下。

    她一直樂(lè)觀地覺(jué)得天無(wú)絕人之路，然而現(xiàn)在，姜菀有些喪氣。難道她注定只能接受祝家的不平等契約了嗎？

    “小娘子，距離月底還有幾日，也許還會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的。”思菱盡力安慰道。

    姜菀默然良久，道：“罷了，我們?cè)傧朕k法吧?！?/br>
    明明只差了一點(diǎn)。等她去了學(xué)堂，與蘇頤寧談好這筆生意后拿到預(yù)定點(diǎn)心的定金便可以付清房租?？墒瞧谶@之前，張老丈臨時(shí)反悔了。姜菀甚至開(kāi)始后悔為何沒(méi)有早點(diǎn)答應(yīng)蘇頤寧，否則也不至于導(dǎo)致如今的結(jié)果。

    即使出了這樣的岔子，姜菀也無(wú)可奈何，只能打起精神，先去松竹學(xué)堂。

    今日，松竹學(xué)堂的主要課程是武學(xué)課。姜菀跟著侍女穿過(guò)園子，正巧路過(guò)學(xué)子們練功的院子，聽(tīng)到源源不斷的呼喝聲。她匆匆掃了一眼，依稀看到不少孩子整整齊齊地列隊(duì)，跟著上首一個(gè)年輕人跳躍騰挪，揮拳踢腿。

    姜菀收回目光，眼見(jiàn)已經(jīng)到了蘇頤寧的院子里。

    “姜娘子請(qǐng)，我家小娘子正在書(shū)房里等您。”侍女微笑著掀開(kāi)簾子，比了個(gè)手勢(shì)。

    姜菀慢慢走進(jìn)去，蘇頤寧聞聲抬眼，笑著起身：“姜娘子來(lái)了，這邊坐。”

    侍女沏了茶，姜菀將茶點(diǎn)單子遞給了蘇頤寧：“蘇娘子，這是我大致想出的一些點(diǎn)心種類(lèi)和茶飲搭配，不知是否符合學(xué)堂的要求。”

    學(xué)堂每月除三日課假不需供應(yīng)小食，余下二十多日，每日都需提供點(diǎn)心。姜菀在擬的單子中按照點(diǎn)心與飲品分兩大類(lèi)，其中點(diǎn)心又按照蒸、炸、煎、烤等制作方式，咸、甜、酸、辣等不同口味等劃分。她初步規(guī)劃了十余種點(diǎn)心和飲子，后續(xù)還會(huì)增加新的種類(lèi)，盡可能保證每日的茶點(diǎn)都不重樣，并且適合這個(gè)年齡段的孩子食用。

    “看來(lái)姜娘子是愿意同我做這筆生意了?！碧K頤寧莞爾一笑，接過(guò)了單子。

    第一眼看到的便是那賞心悅目的字跡，她不由得贊了一句：“姜娘子寫(xiě)得一手好字?！庇值溃骸敖镒釉鴰煆哪奈淮蠹覇?？”

    這似曾相識(shí)的問(wèn)題讓姜菀詫異不已：“不曾。蘇娘子為何這樣問(wèn)？”

    蘇頤寧一頓，笑著搖頭：“隨口一問(wèn)罷了?！?/br>
    她繼續(xù)往下細(xì)細(xì)看著內(nèi)容，很快便看完了：“姜娘子想得很是周到，我相信你?！?/br>
    “既如此，今日我們便把這契書(shū)簽了如何？”她從書(shū)案上一本書(shū)下拿出一張薄薄的紙，提筆添了些內(nèi)容，遞給姜菀：“請(qǐng)過(guò)目?！?/br>
    孩子的胃口并不大，且點(diǎn)心不是正餐，份量自然不需太多。蘇頤寧給每份點(diǎn)心定的規(guī)格是二十文，刨去成本，利潤(rùn)也是很可觀的。

    姜菀很快簽好了契，兩人各執(zhí)一份。蘇頤寧也很利落地付了一個(gè)月的定金，約定了自七月開(kāi)始，姜家食肆向松竹學(xué)堂供應(yīng)點(diǎn)心。

    掂著布袋里的銀兩，姜菀有些遺憾。正惆悵著往外走，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)姜荔的聲音：“阿姐，你怎么來(lái)了？”她轉(zhuǎn)頭看去，姜荔大概是剛結(jié)束武學(xué)課，額頭上都是汗珠，一路小跑到了近前。

    姜菀取出帕子給她擦了擦汗，“我來(lái)與蘇娘子敲定送點(diǎn)心的事情?！?/br>
    “怎么，阿姐不高興嗎？”姜荔察言觀色，小聲道。

    姜菀嘆了口氣：“阿荔，阿姐要食言了，我們恐怕沒(méi)法搬家了。”她簡(jiǎn)單把事情經(jīng)過(guò)解釋了一遍。

    姜荔不是很在意地?fù)u頭道：“阿姐不要難過(guò)，現(xiàn)在的住處也沒(méi)什么不好的?！彼隣恐业氖只瘟嘶危鋈幌肫鹗裁?，不由得提高了聲音道：“我想起來(lái)了！前幾日荀夫子說(shuō)，他家附近也有處鋪?zhàn)釉诔鲎?。阿姐，我們不如去?wèn)問(wèn)他？”

    “等等，”姜菀覺(jué)得有些頭暈：“……荀夫子是誰(shuí)？”

    “荀夫子就是教我們武學(xué)功夫的夫子，他在禁軍里當(dāng)差，人很好說(shuō)話(huà)。如今武學(xué)課可是我最喜歡的一門(mén)課了，荀夫子也夸我進(jìn)步快呢?！?/br>
    姜菀緩了一口氣：“你是說(shuō)，這位......荀夫子認(rèn)識(shí)出租鋪?zhàn)拥娜?？?/br>
    姜荔點(diǎn)點(diǎn)頭，指著不遠(yuǎn)處道：“阿姐，那就是荀夫子?！?/br>
    姜菀順著她指的方向看過(guò)去，看到了一個(gè)一身勁裝的年輕人正向這邊走來(lái)。

    那年輕人的五官看起來(lái)也就二十出頭，個(gè)子高高的，膚色略深，一眼望過(guò)去便是武人模樣。

    他原本是出來(lái)找姜荔的，看到后者拼命沖自己招手，疑惑地走了過(guò)來(lái)：“姜小娘子，你找我有什么事嗎？”

    姜菀上前一步，禮貌笑道：“荀夫子，我是姜荔的阿姐。阿荔說(shuō)夫子家附近有鋪?zhàn)釉诔鲎?，我想向您打?tīng)一下此事。”

    那人了然，抱拳道：“原來(lái)是姜娘子，在下荀遐。”

    荀遐說(shuō)話(huà)時(shí)，露出一嘴白生生的牙，顯出一些與他剛毅的眉眼不相符合的憨厚來(lái)。

    “姜娘子是想租鋪?zhàn)訂?？”荀遐看著她，“不知姜娘子家中是做何生意的？?/br>
    姜菀道：“我家經(jīng)營(yíng)一間食店，因?yàn)樵鹊牡赇伒狡诓挥m(xù)租，故而想換一處?！?/br>
    “食店......”荀遐露出恍然大悟的神情，“我想起來(lái)了，從前姜小娘子曾帶過(guò)她阿姐做的藕粉糖糕給我們分享，想來(lái)就是姜娘子的手藝吧？”

    姜菀赧然：“正是，一點(diǎn)粗陋技藝，讓夫子見(jiàn)笑了?！?/br>
    荀遐哈哈笑了一聲：“姜娘子不必謙虛，學(xué)堂眾人都很喜歡你的點(diǎn)心。”他回到正題，說(shuō)道：“我家宅子在永安坊，那家要出租的鋪?zhàn)泳驮谖壹遗赃叢贿h(yuǎn)處，店里和后頭的屋舍都很寬敞。那兒原先是家成衣鋪，因老板舉家遷走了，便把鋪?zhàn)油肆恕７恐魉闶俏亦徏?，便托了我——?dāng)然也托了旁人替他四處問(wèn)問(wèn)有無(wú)需要租鋪?zhàn)拥娜恕Ｈ羰墙镒佑幸?，可以隨我一道去看房?！?/br>
    永安坊......姜菀有些為難。

    第14章 酥山與水果撈

    這是距離皇城中軸線最近的坊之一，地段極佳，住了不少朝中官員。這樣的條件，想必租金不會(huì)便宜吧？

    但無(wú)論如何，這難得的機(jī)會(huì)是不能錯(cuò)過(guò)的。姜菀問(wèn)道：“不知何時(shí)方便？”

    荀遐想了想：“明日我不當(dāng)值，正好學(xué)堂也沒(méi)有課。姜娘子，可以嗎？”

    眼看著就要到月底了，此事迫在眉睫。姜菀沒(méi)有猶豫，點(diǎn)頭道：“自然可以?！眱扇思s定好了見(jiàn)面的地點(diǎn)和時(shí)辰，荀遐便帶著姜荔回去上課了。

    接連幾日迷霧般的困擾如今被風(fēng)吹開(kāi)了一個(gè)口子，顯露出一點(diǎn)柳暗花明又一村的豁達(dá)感。姜菀一路往家走，心情也輕快了不少。

    她看見(jiàn)沿街有擺攤叫賣(mài)酥山的，便停下了腳步，打算買(mǎi)些嘗嘗。

    酥山原本是本朝宮廷的一道消暑美食，后來(lái)在民間興起，每逢夏日就會(huì)銷(xiāo)售一空。從冰窖中取出來(lái)的酥山裝在盤(pán)子里，白生生的奶油淋漓而下，狀似一座小山，上頭插著些花草裝飾，冒著誘人的冷氣。

    姜菀買(mǎi)了一份，嘗起來(lái)倒是很涼，只是比之后世的雪糕，味道略顯單調(diào)。她看到旁邊賣(mài)水果的攤子，心念忽動(dòng)。

    她又買(mǎi)了幾份酥山，然后用最快的速度回了家，將幾份酥山倒在一起，再把西瓜、蜜桃等切成小塊，放進(jìn)那冰涼的奶油里，如此便有了幾分水果撈的味道。

    吃著涼與甜交雜的“酥山水果撈”，姜菀心底暢快了不少，順便將此事告訴了思菱和周堯。驟然間又有了希望，兩人很高興。思菱道：“小娘子心中可有可以接受的價(jià)位？”

    “以永安坊的地段，比這里貴也是理所當(dāng)然的，”姜菀沉吟著，“明日我見(jiàn)機(jī)行事吧。也不知那房主是否好說(shuō)話(huà)，能不能容我講講價(jià)。”

    *

    這一夜睡得有些不踏實(shí)。次日晨起，姜菀打點(diǎn)好店里，便叫了輛車(chē)去了永安坊。

    見(jiàn)到荀遐后，他便帶著姜菀去了那處鋪?zhàn)印?/br>
    房主姓吳，是個(gè)四十歲上下的女子。荀遐叫了聲吳娘子，隨后簡(jiǎn)單說(shuō)了一下姜菀的來(lái)意。吳娘子十分爽快，當(dāng)即便帶著兩人進(jìn)了店。

    這店靠近坊門(mén)，地段自不必說(shuō)。店內(nèi)很是寬敞，較之從前擴(kuò)大了不少面積。除了大廳，還有幾個(gè)單獨(dú)隔開(kāi)的小間，姜菀想著或許可以改造成私密性的雅座。天光從洞開(kāi)的窗子落進(jìn)來(lái)，顯得十分闊朗。墻面粉刷得很干凈，地上也沒(méi)有什么污漬。后頭起居的屋舍與店面是相通的，店旁也有扇側(cè)門(mén)，可以從外直接進(jìn)入院子。

    吳娘子引著他們往后院去，邊走便介紹道：“......從側(cè)門(mén)進(jìn)去，先是一大片院子，院子最深處便是屋舍。院子里有口井——姜娘子既是開(kāi)食肆的，定然需要頻繁用水，有口井也很方便。還有地窖，可以用來(lái)貯存食物?！?/br>
    姜菀環(huán)顧四周，院墻下種了棵桂花樹(shù)，看起來(lái)有些年頭了，想來(lái)等到秋季會(huì)滿(mǎn)院飄香。后頭統(tǒng)共有三間大屋帶著兩間略小的屋子，比現(xiàn)在住的地方大了許多，屋前亦有一片空地，一仰頭便是天空。最重要的是，店面和屋舍都不需要再額外費(fèi)力，空間設(shè)計(jì)和隔斷位置都很合姜菀的意。雖說(shuō)前任租客是開(kāi)成衣店的，但吳娘子說(shuō)，這兒最早也是家食肆，因此還保留著廚房等空間，無(wú)需再自行改造。

    她心底是很滿(mǎn)意的。

    兩人討價(jià)還價(jià)了一會(huì)，最后吳娘子要價(jià)兩千五百文，姜菀欣然接受。吳娘子也是個(gè)干脆利落的，很快便要來(lái)筆墨，寫(xiě)了賃契，賃金是半年一付。姜菀預(yù)付了三個(gè)月，兩人各自簽了名，便成交了。

    “小娘子若是要改造這院子和屋舍，盡管動(dòng)手就是?！眳悄镒雍艽蠖取Ｋ窒蜍麇诘溃骸败鲗④?，多謝了?！?/br>
    荀遐嘿嘿一笑：“舉手之勞而已?！?/br>
    從房子里出來(lái)，姜菀和荀遐一起走了一段路便準(zhǔn)備分別。姜菀笑道：“荀將軍，等新店開(kāi)張，還請(qǐng)將軍一定要來(lái)光顧。到時(shí)將軍的所有吃喝花費(fèi)都由我來(lái)承擔(dān)，就當(dāng)是感謝將軍今日的相助。”

    心事了卻，姜菀笑意吟吟地看著荀遐，真心實(shí)意地道謝。她眉彎如月，那雙眸子明亮如星辰，倒讓荀遐有些不好意思地移開(kāi)了目光，訥訥道：“小娘子客氣了?！?/br>
    兩人又說(shuō)了幾句話(huà)，便各自告辭了。

    姜菀步伐輕快，向著坊門(mén)走去。

    甫一抬頭，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處走來(lái)一個(gè)意想不到的人。

    年輕郎君今日穿一身筠霧色的衣袍，顏色一如其名，淺淡朦朧如竹間繚繞的霧氣，又似那張玉石般清冷颯然的臉龐。他腰間的革帶是深色，一淺一深的反差襯得那身姿在這煙火人間里多了幾分縹緲仙氣。

    ——正是那日在茶肆護(hù)在自己身畔的人。

    姜菀心想終于碰到他了，這欠了多日的感謝也該說(shuō)出來(lái)了。她幾步便到了他面前，打了聲招呼：“郎君?！毙闹袇s不確定他是否記得自己。

    郎君看向她，輕啟唇道：“姜娘子?！彼麥?zhǔn)確地叫出了她的身份。

    姜菀露出一個(gè)笑，卻不知該如何稱(chēng)呼他，只好含糊道：“當(dāng)日郎君仗義援手，我心中感激不盡，今日終于有機(jī)會(huì)能當(dāng)面道謝?！闭f(shuō)著恭恭敬敬行了一個(gè)謝禮。

    他神色淡然：“舉手之勞，小娘子客氣了?！?/br>
    姜菀靜了片刻，試探著道：“不知郎君如何稱(chēng)呼？”

    “在下沈澹。小娘子隨意稱(chēng)呼即可。”他看了眼姜菀，和聲道：“當(dāng)日小娘子挺身而出，此番大義，我亦是欽佩?！?/br>
    “郎君謬贊了。”姜菀微笑。

    如此靜默了片刻，沈澹便微一頷首，舉步走了。

    姜菀在原地頓了會(huì)沒(méi)回頭，自然也就錯(cuò)過(guò)了當(dāng)沈澹一步步走到荀遐面前時(shí)，后者那倏忽間從平靜松散變得嚴(yán)肅認(rèn)真的表情。