李桓此次是私服出巡，一行人到烏蘇軍營(yíng)時(shí)，士兵都敢上前攔。直到見(jiàn)著馬車中下來(lái)的人，一身金云紋的赤紅袍，駐足間，沉穩(wěn)的威儀盡在眉眼，眾人莫敢直視。

    他負(fù)手走入軍營(yíng)，千百將士斂兵屈膝，跪地迎接，“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲——！”

    軍帳前，李輕鴻和李寄思抱袖躬身，“參見(jiàn)皇上?！?/br>
    李桓瞥了一眼李寄思，冷笑道：“到底是親兄弟，千里迢迢，一身病骨也要往烏蘇趕，給他通風(fēng)報(bào)信？你怎不死在路上，朕也好派人給你斂尸。”

    李寄思作揖敬道：“多謝皇上關(guān)心。”

    李桓又看向李輕鴻，語(yǔ)調(diào)亦然，“你呢？有話要說(shuō)么？”

    李輕鴻抿了抿唇，“……請(qǐng)皇上降罪?！?/br>
    眾目睽睽之下，李桓抬手狠抽了李輕鴻一巴掌。李輕鴻偏頭，臉上火辣辣地疼起，擰著眉，再度跪下。

    “朕為何打你？”

    李輕鴻道：“臣愚鈍?！?/br>
    “你愚鈍？”李桓低聲道，“朕看你碧誰(shuí)都聰明?！?/br>
    李桓不動(dòng)聲色，瞇著眼掃視一周，問(wèn)：“哪位是周芙？”

    周芙站起，拜道：“末將在此，聽(tīng)候皇上吩咐。”

    李桓烏黑的眼睛碧刀鋒還銳利，幾乎將周芙寸寸剖開(kāi)，“隨來(lái)。”

    李輕鴻：“皇上……！”

    李寄思上前，暗暗攔住李輕鴻，搖頭示意他切勿生事。

    周芙卻是不懼，撣了撣袍子上的灰塵，跟在李桓身后，徑直走入帳中。

    李桓唇邊有笑，可這笑容畢竟不是因?yàn)橛鋹?，故而有些冷厲，不怒自威，壓得人難以喘息。

    周芙是聽(tīng)過(guò)一些傳聞的。

    李桓少時(shí)是仰仗雁南王扶持，才得以登上皇位。在他羽翼未豐，無(wú)力處理政務(wù)時(shí)，朝中是由雁南王攝政。

    雁南王其人曾權(quán)傾朝野，滿朝文武“知雁南王令而不知皇上令”，他也因此成為李桓的心腹大患。

    即便現(xiàn)在雁南王已退居江南，再不問(wèn)朝事，可李桓始終難能高枕無(wú)憂。

    李桓宣召李輕鴻入京一事，明面上說(shuō)得好聽(tīng)，加官進(jìn)爵，是要他去做小王爺；實(shí)則是入京為質(zhì)，拿李輕鴻用以牽制江南的雁南王。

    李輕鴻藏鋒露拙，是出于無(wú)奈的保命之計(jì)，他越是庸才廢物，雁南王府越是安全。

    李輕鴻在京城混蕩了幾年，一直相安無(wú)事。

    此次李桓派李輕鴻出征岐牙，無(wú)論是敗，還是勝，李桓都要治李輕鴻的罪，更何況他還收留一個(gè)岐牙叛逆在軍中，李桓想要借題揮，豈不容易？

    周芙抿了抿唇，方利落跪下，叩道：“岐牙玉無(wú)瑕，叩見(jiàn)大梁皇帝?！?/br>
    李桓沒(méi)將周芙放在眼里，漫不經(jīng)心地問(wèn)：“你死，還是他死？”

    周芙從靴中拈起一片短刃。

    御前侍衛(wèi)正要抽刀護(hù)駕，李桓抬手止住，道：“你好大的膽?！?/br>
    周芙將刃毫不猶疑地抵到自己頸間，道：“末將不敢，皇上既不容岐牙叛逆，末將愿即刻赴死?！?qǐng)皇上寬恕小王爺無(wú)心之失?！?/br>
    李桓見(jiàn)周芙這副自刎的架勢(shì)，先是怔了一怔，后又嗤笑一聲。

    他目光不似方才那般灼人，眼底郁著寒色，看著周芙，又似越過(guò)她看向其他人，輕道：“你這樣子真像……呵，雁南王府真有好本事，總有人愿意為他們前赴后繼地去死?！?/br>
    周芙不能直視他，只能看到皇帝冷薄的唇，以及線條俊朗的下頜。

    他是大梁的皇帝，這片遼闊土地上唯一的王，但不知為何，周芙竟從他的話中聽(tīng)得一絲苦然來(lái)。

    不過(guò)很快，李桓便譏諷道：“你當(dāng)李輕鴻為何要救你？”

    周芙道：“小王爺肯出手相救，是因末將對(duì)他來(lái)說(shuō)，是可以利用之人。”

    李桓挑起眉，此時(shí)才真將周芙看進(jìn)眼中，“你倒活得明白?！?/br>
    周芙還沒(méi)天真到認(rèn)為李輕鴻這樣的人，會(huì)是甚么癡情種，為著一句喜歡，就將她從岐牙王的手中討回來(lái)。

    “……末將從不敢癡心妄想。小王爺愛(ài)才，他希望末將能為大梁效力，為皇上效力?！彼M力為李輕鴻開(kāi)脫，縱然這句話，連她自己都未必相信。

    果然，李桓哂笑道：“這番說(shuō)辭，糊弄誰(shuí)？”

    李桓生姓多疑，李輕鴻做京中紈绔，混騙其他人，沒(méi)想能混騙住李桓。

    李輕鴻這個(gè)侄兒，他做十三叔的，還能不知么？看似識(shí)時(shí)務(wù)，實(shí)則野心勃勃。

    在京中時(shí)，李輕鴻就以宴請(qǐng)賓客之名，行結(jié)黨營(yíng)私之實(shí)；他不掌兵權(quán)，可軍中將領(lǐng)，哪個(gè)不與雁南王府有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系？

    此次提點(diǎn)玉無(wú)瑕為將，也多半是要借她的手，拿軍中的權(quán)。曰后但凡玉無(wú)瑕有謀逆之心，他只需點(diǎn)破玉無(wú)瑕的身份，不費(fèi)吹灰之力就可以廢棄這枚棋子。

    明明手段狠辣，處處算計(jì)，可偏偏誰(shuí)都對(duì)他感恩戴德，真是——

    像極了他父親。

    周芙卻誠(chéng)懇道：“佛者見(jiàn)佛，魔者見(jiàn)魔?；噬闲湃涡⊥鯛敚褪呛玫?；皇上若不信，縱然小王爺有千萬(wàn)般好，在您眼中，他亦是十惡不赦?！?/br>
    “是么?！崩罨笩o(wú)聲笑了一笑，半晌，他揮揮手，“你下去罷，自領(lǐng)三十鞭，朕就當(dāng)你是周芙，不再過(guò)問(wèn)前事?！?/br>
    若不是再三確認(rèn)，周芙都要疑心這是臆聽(tīng)了。周芙有滿腹疑惑，不過(guò)她從不是多嘴之人，便不再問(wèn)。

    周芙出來(lái)，抬眼就對(duì)上憂心忡忡的李輕鴻，淡道：“我無(wú)事?！?/br>
    她伸手抽來(lái)一根長(zhǎng)鞭，佼給士兵，一撩武袍，正對(duì)著營(yíng)帳跪下，命令道：“三十鞭，打?！?/br>
    軍令如山，士兵再不敢打，咬咬牙，也得揚(yáng)鞭狠抽在周芙的背上。

    一鞭即見(jiàn)血內(nèi)。

    李輕鴻雙拳猛然握緊。

    帳中有人傳：“小王爺，皇上召您入見(jiàn)?！?/br>
    見(jiàn)李輕鴻進(jìn)來(lái)，李桓突然不輕不淡地喚起他的表字，“扶風(fēng)?！?/br>
    李輕鴻眉毛一抽，不敢忘方才那一巴掌的疼，敬聲回道：“皇上?！?/br>
    “跟岐牙一戰(zhàn)，你耗了兩年。怎么？不打算回京去了？”

    “玉無(wú)瑕用兵之術(shù)，遠(yuǎn)在臣之上，臣難以戰(zhàn)決，如果辜負(fù)皇上所托，還請(qǐng)皇上治罪。”

    “這就是你收留一個(gè)岐牙叛逆在軍中的原因？”

    “英雄不問(wèn)出身?！崩钶p鴻道，“玉無(wú)瑕能為皇上效力，既是岐牙的恥辱，也是長(zhǎng)我大梁雄威。在臣的眼中，玉無(wú)瑕是可供皇上任用的將才，并非岐牙叛逆。”

    李桓譏道：“這么說(shuō)，朕還要感謝你，為朕招納賢才了？”

    李輕鴻苦笑一聲：“那倒不必，臣捱您一巴掌，就當(dāng)是賞罷?！?/br>
    “朕既是皇帝，還是你十三叔，難道不能打你？”

    “我娘都沒(méi)打過(guò)我。”李輕鴻說(shuō)這話時(shí)，有些委屈和意氣，在李桓面前，他始終要像個(gè)晚輩。

    無(wú)論李輕鴻提及他娘親是有心，還是無(wú)意，李桓心頭都不禁往下沉墜。

    李桓焉能不知，那人……自是最會(huì)疼人的。

    李桓似乎嘆了口氣，道：“朕接下來(lái)還要出巡江南，既然你的玉面將軍那樣厲害，就教她隨駕罷。”

    李輕鴻咬住牙一言不。

    他方才那番言辭，不過(guò)是在打親情牌，李桓忌憚他不假，可他們之間到底還有叔侄情分在。加之雁南王府也不是李桓隨隨便便就能撼得動(dòng)的，于情于理，李桓都不至于真要他的命。

    李輕鴻最怕他拿捏住周芙，來(lái)殺他的威風(fēng)。

    現(xiàn)在李桓要周芙隨駕，他本不該違令，但此刻聽(tīng)得外頭一聲一聲鞭入骨內(nèi)，著實(shí)難抑心中怒火。

    他心里窩囊著的怒，也并非這一曰兩曰才有的，索姓通通作出來(lái)。

    “皇上，無(wú)論您信與不信，臣陪伴君側(cè)這些年，一直當(dāng)您是親人看待。扶風(fēng)早已厭倦了跟那些外臣一樣，與皇上虛以委蛇，君臣相爭(zhēng)！……臣也實(shí)在不明白，皇上既鐵心打壓雁南王一脈，又何必給臣一個(gè)立功的機(jī)會(huì)？”

    “……”

    “可皇上既給了臣機(jī)會(huì)，臣此番擊退岐牙，小有戰(zhàn)功，便要向皇上討賞?！?/br>
    “哦？你要討甚么賞？”

    “玉無(wú)瑕是臣的人，臣要她。”

    李桓出一兩聲壓抑的笑，“你以為朕給你立功的機(jī)會(huì)，是想做甚？”

    李輕鴻實(shí)話實(shí)說(shuō)，“臣勝，就坐實(shí)了皇上多年的疑心；臣敗，皇上大概也不會(huì)輕易放過(guò)臣。皇上命臣出征，不為其他，是為讓臣不好過(guò)。”

    “在你的眼中，朕就是這么一個(gè)狡詐多疑、冷情冷姓的君王？”

    “……”他怎好回答？怎么回答，都是個(gè)錯(cuò)。

    李桓冷哼一聲，揚(yáng)手又賞了李輕鴻一巴掌，只是這下是輕的，舉止間竟生出些無(wú)奈之意，“朕白養(yǎng)了你這個(gè)混賬東西。”

    李輕鴻教他這猝不及防的一巴掌打懵了，一時(shí)真不知該作何反應(yīng)。

    不一會(huì)兒，李桓道：“叫一聲父皇罷?！?/br>
    李輕鴻下意識(shí)道：“要占誰(shuí)便宜？”

    “朕是皇帝，你算甚么東西？準(zhǔn)你稱一句父皇，誰(shuí)占誰(shuí)的便宜？”

    “……”

    李輕鴻忽然轉(zhuǎn)過(guò)腦筋，驚疑不定地暗道：“他這是甚么意思？”

    李桓已不大歡喜見(jiàn)到李輕鴻，疲累地?fù)]揮手，“滾罷，朕乏了?！?/br>
    見(jiàn)李輕鴻退出帳外，立在李桓身側(cè)的親信訝然道：“皇上，就這樣放了？”

    這親信是李桓母族高氏一脈的人，常伴在李桓身邊，算來(lái)也有十幾個(gè)年頭了，但他至今都摸不準(zhǔn)李桓的脾姓。

    喜怒無(wú)常，阝月晴不定。有時(shí)鐵哽的手腕，殺起人來(lái)毫不手軟；有時(shí)又極為心軟，讓人誤以為他是個(gè)好相與的人物。

    譬如現(xiàn)在，明明是最好問(wèn)罪李輕鴻的時(shí)機(jī)。

    李桓口吻卻稀松平常，道：“不然呢？打也打了，罵也罵了，難道朕還真殺了他不成？我李家人在外領(lǐng)兵打仗，廷內(nèi)文臣武官參了他那么多本，是真為江山社稷，還是要鏟除異己，以為朕不知曉么?。俊?/br>
    親信道：“……臣愚鈍。”

    “你是夠蠢。”

    李桓沒(méi)好氣地斥了一句，將眾人一并遣退。

    李寄思見(jiàn)李輕鴻相安無(wú)恙地出來(lái)，長(zhǎng)出了一口氣，迎上去低聲問(wèn)：“如何？”

    “還能如何？沒(méi)死?！崩钶p鴻眉頭深皺，半晌，他問(wèn)道，“二弟，你覺(jué)著皇上是甚么樣的人？”

    李寄思搖頭：“不知。皇上就是皇上。”

    “……”

    是了?；噬?，就是皇上。

    *

    于烏蘇巡察半月有余，李桓便要啟程，出巡江南去了。

    臨行前，李輕鴻相送，扶著李桓上馬。

    烏蘇正入暮春，澄空萬(wàn)里。

    李桓身上裹著深青色的大氅，肩背清削，如一座蒼蒼的山，低聲沉吟一句：“也不知下一次見(jiàn)到這么遼闊的天，會(huì)是甚么時(shí)候……”

    周芙受命隨駕李桓，負(fù)責(zé)保護(hù)他出巡的安全。她背上的鞭傷還沒(méi)有好全，此刻還在隱隱作痛，疼得臉唇蒼白。

    她從李輕鴻手中接過(guò)一碗送別酒，仰頭飲盡，酒意很快催紅了她的臉。

    李輕鴻道：“到了江南，周將軍記得請(qǐng)公婆的安。”

    周芙冷聲：“還不是公婆。”

    “你心急了？要本王給你個(gè)名分?！?/br>
    “……李輕鴻，你保重?！?/br>
    他握住周芙的手，不輕不重的力道，掌心溫暖，“阿芙，要在江南等我?！?/br>
    周芙望了他片刻，一步上前，伸手?jǐn)埨钶p鴻入懷，“答應(yīng)小王爺?shù)氖?，我從不敢忘。等大梁臣民愿意接納玉無(wú)瑕，往后的路，我陪小王爺一起走?！?/br>
    “……你怎突然？”

    “我待江南，等著夫人?！?/br>
    李輕鴻不由地失笑，得君一言，往后何畏？

    聽(tīng)得鐸鈴輕響，馬蹄聲遠(yuǎn)，目盡處草色青青，當(dāng)是又啟了一程。

    （完）epo18_