，曾經(jīng)二十多年的自力更生留下的印記更多些，自己收拾飯食并不讓他感到為難，將帶來(lái)的炒面沖了一碗，他便就著一塊杏仁酥草草吃下，權(quán)當(dāng)早飯了，然后將落在案板上的飯粒水漬都收拾干凈了，才將昨日的草稿拿出來(lái)細(xì)改。

    這一日是初九，乃是頭一場(chǎng)的正日子，主考恰是文華殿大學(xué)士沈博約先生，也在貢院中轉(zhuǎn)了一圈，到賈琮門(mén)外時(shí)，雖是指點(diǎn)過(guò)賈琮文章的，也只是微微點(diǎn)頭，并不言語(yǔ)，見(jiàn)賈琮內(nèi)外整潔，手中的卷子上密密麻麻寫(xiě)滿字跡，沈先生微露笑意，賈琮心里越發(fā)篤定。

    中午日暖，賈琮在矮炕上蜷著小睡了一會(huì)兒，起來(lái)神清氣爽，便將空白的考卷小心展平，提著氣小心將文章工楷謄清，一個(gè)時(shí)辰方才完成，放下筆，舒一口氣，見(jiàn)日頭已經(jīng)西斜了，小心吹干了墨跡，反復(fù)看了幾遍，再無(wú)一些瑕疵，才小心收妥，他午飯都沒(méi)有胃口吃，這時(shí)才覺(jué)得餓了，且天又轉(zhuǎn)yin，西北風(fēng)颼颼地吹起來(lái)，他便窩在一角點(diǎn)上炭盆，又烤了幾個(gè)糕餅，囫圇吞了，倒也辨不出味道，只算半飽，不敢再吃，便收拾了，躺在炕上，將所有衣被裹緊，靜等著明日開(kāi)闈出場(chǎng)。

    這一夜卻不如上一夜安靜，有些舉子受了涼不住地咳嗽，有些舉子還未完卷，瘋魔了一般地來(lái)回轉(zhuǎn)圈，不時(shí)被差役呵斥，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還傳來(lái)其他號(hào)房的喧嘩號(hào)哭之聲，賈琮經(jīng)停了一會(huì)兒才朦朧睡去，半夜驚醒，見(jiàn)號(hào)房外瑩瑩燈火閃爍，是不少舉子在挑燈夜戰(zhàn)，只聞磨墨聲、呵凍聲，寫(xiě)字的沙沙聲，與風(fēng)聲混在一起，讓賈琮恍惚以為還在夢(mèng)里。

    第二日上午一開(kāi)闈，賈琮便jiāo卷出場(chǎng)，沒(méi)想到那殷繼東也已經(jīng)出來(lái)，在等著他了，兩人相視一笑，便共同去賈琮的下處安歇。賈府里已經(jīng)在貢院街上最好的溫元樓上給定下了三間上房，因此賈琮住得很是寬敞，分了殷繼東一間，下人們?cè)缫杨A(yù)備妥帖，先去泡了熱水澡，更了衣，然后上來(lái)狀元及第湯等吉利名目的一桌菜，那是店主特意孝敬的，賈琮和殷繼東飽餐一頓，兩人評(píng)了幾句彼此的文章，都已經(jīng)是困倦不堪，便回房去黑甜一覺(jué)，直到下晚方起來(lái)。

    見(jiàn)賈琮醒了，潘又安便進(jìn)來(lái)，伺候梳洗，又道：“三爺，璉二爺來(lái)了好一會(huì)兒了，在外面坐著，不讓打擾爺呢。”賈琮便連忙換了身衣裳出來(lái)與哥哥相見(jiàn)。卻見(jiàn)那賈璉與殷繼東正相談甚歡，殷繼東還是穿著昨日那身舊衣，卻是毫無(wú)卑態(tài)，揮灑自如，賈璉也原是個(gè)精于應(yīng)酬之人，又見(jiàn)殷繼東言語(yǔ)詼諧、見(jiàn)識(shí)過(guò)人，自然也毫無(wú)驕意，見(jiàn)賈琮出來(lái)，便笑道：“琮弟，好睡呀，這一來(lái)可真要蟾宮折桂了——父親不放心，讓我來(lái)看看你這邊奴才們伺候得是否妥當(dāng)。”

    賈琮連忙站著請(qǐng)了父親的安，才給賈璉問(wèn)好，又與殷繼東相見(jiàn)，三人自在地吃了頓晚飯，賈璉便不耽誤他們的時(shí)間，只又吩咐小廝們好生伺候，又囑咐了賈琮好些話，才辭去了。賈琮一直送到樓下，見(jiàn)賈璉上馬去的不見(jiàn)人影了才回來(lái)。殷繼東只笑看這兄友弟恭的場(chǎng)面，并無(wú)一句歆羨或是評(píng)論，賈琮越發(fā)覺(jué)得此人城府甚深，且通達(dá)人情世故，便有心攀jiāo。

    這樣歇了一日，兩人除了談?wù)勎恼?，便是在各人的房里看?shū)，并不出門(mén)，到了十一日，便是第二場(chǎng)，照樣清晨入場(chǎng)，考的卻是策論，問(wèn)自古治河之策得失論，這種經(jīng)世致用的策問(wèn)是所有舉子最為頭疼的，不過(guò)是引經(jīng)據(jù)典、空發(fā)議論而已，卻正中賈琮的下懷，因?yàn)樗弦皇缹W(xué)的便是水利工程，標(biāo)準(zhǔn)的理科高材生，自然有一番自己的見(jiàn)識(shí)，且因?yàn)榱旨无ㄉ魏拥揽偠?，自己每常也與他議論了好些治河之道，林嘉蕤也深以為然。只是生怕太過(guò)駭人聽(tīng)聞，便將自己的見(jiàn)解巧妙闡釋到古代圣賢的經(jīng)義之中。當(dāng)日便完卷了，此后只關(guān)注自己別被越來(lái)越冷的天氣給凍死，小心節(jié)省著用自己帶進(jìn)來(lái)的那點(diǎn)兒木炭。

    第十三日出闈后，那殷繼東便道自己對(duì)于治河并無(wú)體會(huì)，第二場(chǎng)恐怕考得不好，又聽(tīng)賈琮的答題，深為佩服，兩人因?yàn)樽钪匾膬蓤?chǎng)已過(guò)，都有些輕松，日間便坐在一起說(shuō)笑，賈琮發(fā)