為總算是守得云開(kāi)見(jiàn)月明了，誰(shuí)知王夫人竟恰好在這個(gè)時(shí)候死了。

    賈蘭毫無(wú)辦法，部里尚還沒(méi)有下文書(shū)，他到底是外任還是京官，都還是未知數(shù)的時(shí)候，就不得不丁憂。他覺(jué)得前途一片灰暗，從來(lái)不折節(jié)求人，從來(lái)不低眉折腰，可是看著母親每日淚痕不干，他到底是不忍心。

    于是賈蘭去求了賈琮，好在賈琮還算提攜他，應(yīng)了他一個(gè)前程，他信得過(guò)賈琮，他知道整個(gè)家族里，倘若有一個(gè)人是只得信賴(lài)和托付的，也就是這個(gè)堂兄了。

    又是三年的等待和煎熬，眼看著同科的進(jìn)士或者分到各部，或者出了外任，在各部的都有升遷，那是注定是他的上司了，出了外任的，也都賺得缽滿(mǎn)盆滿(mǎn)，他只能眼巴巴地看著，只盼著快些除服，快些分派職位，快些到任，讓母親能揚(yáng)眉吐氣。是的，他中進(jìn)士與王夫人的逝去相隔太近了，近到甚至沒(méi)有來(lái)得及擺酒慶賀，就開(kāi)始哭喪了，所謂樂(lè)極生悲，大抵如此。

    賈蘭是個(gè)有韌xing的孩子，他在這三年里，毫不頹唐，埋頭苦讀，并且他與賈琮談過(guò)，賈琮勸慰他說(shuō)，四書(shū)五經(jīng)極易鉗制人的思想，早早考取進(jìn)士是件好事，可以從八股文章中脫出來(lái)，后面的時(shí)間精力多讀些經(jīng)世致用的書(shū)。

    賈蘭深以為然，故此一腔熱情等著步入仕途，平步青云，一展平生抱負(fù)。然而也許是他命中帶煞，就在除服前的兩個(gè)月，賈政又一病不起，未及半年，也撒手人寰了。此時(shí)賈蘭拿到的湖北省依蘭縣的縣太爺大印尚未在手中焐熱，便不得不又一次丁憂。

    李紈未料賈蘭的仕途竟是如此跌宕，好容易寒窗苦讀掙來(lái)功名，竟平白蹉跎了六年的歲月，不免心情沮喪。然而在給賈政守靈時(shí)，她竟又聽(tīng)到有親眷在背后偷偷議論，說(shuō)是賈蘭的命硬，故此未出生便克死父親，成年后又先后克死祖父母，一生都是不順利的。

    李紈聽(tīng)了這些混賬話，不由得氣惱填于胸臆，尚未送殯，便給氣病了。一應(yīng)喪儀俱不出席，當(dāng)然也就不肯出錢(qián)出力。便是賈蘭，雖是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，也只是秉持著“哀戚為孝”，只管跪在靈前哭泣，至于一應(yīng)瑣事，自不肯搭手，哪里管賈政的喪事辦得不成體統(tǒng)，讓親戚們搖頭嘆息。

    那趙姨娘原本沒(méi)有才干，且她畢竟是姨娘的身份，上不得臺(tái)盤(pán)的，關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)日子，賈政依從著她，似乎也是當(dāng)家主母。一旦賈政逝去，她便沒(méi)有了能為，便是連身份也沒(méi)有了，只比奴才高三分而已。

    賈環(huán)雖已成年，一無(wú)用處，完全摸不著頭腦，只等著別人照應(yīng)。況且此時(shí)他才想起來(lái)自己還有個(gè)哥哥的，便忙不迭將寶玉寶釵請(qǐng)到家里來(lái)主持。寶玉也是等吃的，唯有寶釵盡力而為，才保全了該有的體面。

    然而辦事全靠銀子，這方面寶玉寶釵也是一貧如洗的，還是后來(lái)賈璉等尚有官職的近親也都送了祭銀，才剛夠?qū)适虏莶蒉k了。再后來(lái)遠(yuǎn)在南方的賈琮也派人送來(lái)了一筆銀子，才夠?qū)氂駥①Z政和王夫人的靈柩一起送回了金陵，葬入祖墳。

    所有這些事，李紈和賈蘭都是不沾手的，送靈之后，他便回家閉門(mén)謝客，將孟子的“天yu降大任于斯人也”的條幅掛在書(shū)房，天天誦讀一遍，便又埋頭苦讀。

    李紈此時(shí)便有了些病癥，時(shí)常嘆氣、胸悶，擔(dān)憂賈蘭的前程，耗盡了她所有的生命力。終于又熬了三年，賈蘭在賈琮等人的幫助下，謀了吏部的一個(gè)空額，每日謹(jǐn)慎當(dāng)差。

    賈蘭已經(jīng)二十多歲，尚未娶親，雖有幾家親眷露意結(jié)親，李紈卻又看不上人家。想要高攀，一時(shí)也沒(méi)有門(mén)路，便把賈蘭的親事也給蹉跎了。

    好在賈蘭這么多年的書(shū)真的不是白讀的，到底是脫穎而出。不上幾年，便接連升官，做到了四品的戶(hù)部郎中，官聲甚佳。賈蘭便趁著有恩旨，征集賢良的機(jī)會(huì)，上書(shū)為自己的母親請(qǐng)求旌表，立節(jié)烈牌坊。

    皇帝也聽(tīng)說(shuō)過(guò)李紈年少守寡、育子成才的事跡，便下旨旌表，還賞賜了二品誥命的服色給李紈。李紈孤苦一生，終得圓滿(mǎn)。

    賈蘭便在家中擺下酒席，大宴賓客，想以此來(lái)寬慰母親這么多年的委