那老者名叫甘子墨，是神兵營西院掌門。那中年美婦名叫秦霜華，是神兵營東院掌門。

    神兵營分東、西、南三院，南院近數(shù)十年來已趨式微，東西兩院卻均人才鼎盛。

    神兵營于兩百年前由一名煉器大師所創(chuàng)立，經(jīng)過歲月的沉浮，門內(nèi)逐漸形成了東、西、南三院，每隔三年，三院門下的弟子便會(huì)在練武場(chǎng)進(jìn)行比試，比試共分兩種，斗戰(zhàn)與煉器，斗戰(zhàn)在前，共有三場(chǎng)，煉器在后，共有兩場(chǎng)，五局三勝，獲勝的一方得在神兵營后院居住三年，研習(xí)后院“劍冢”的精妙，第四年重新比試。

    神兵營劍冢，本是創(chuàng)立神兵營的那位煉器大師生前所建，耗費(fèi)數(shù)十年光景，里面藏有煉器大師畢生的煉器心得，珍貴非常，實(shí)屬瑰寶，屬于神兵營圣地，外人不可擅自踏入。

    這三年中，兩院中的敗者固然苦心鉆研，以圖在下屆比試中一雪前恥，勝者也是毫不松懈，努力守護(hù)自己所得來的榮耀。

    幾十年中，東西兩院各有勝負(fù)，劍晨與戈冰的比試是斗戰(zhàn)中的最后一場(chǎng)，此場(chǎng)結(jié)束之后，西院兩勝一負(fù)，暫時(shí)領(lǐng)先。

    西首錦凳上坐的是別派人士，大多以煉器師為主，水之城所有的煉器門派，當(dāng)以神兵營馬首是瞻，除了煉器師，其中還不乏東西兩院的掌門人共同邀請(qǐng)來的公證人，負(fù)責(zé)記錄比試的勝負(fù)。

    西首看客中間的位置，放有一張老虎皮坐墊的石凳，高出地面五十公分，是由卑迷森林里比較珍貴的彩云石打造而成，常年立于此地，受盡風(fēng)吹日曬，不可挪動(dòng)。

    石凳上面坐有一人，年齡大概在四十歲左右，一身青衫，面黃肌瘦，身體孱弱，似有病態(tài)，手持一把白紙扇，長一尺左右，扇骨油紅古樸，攤開扇面，上面畫得是一副老翁釣魚圖，溪水潺潺，游魚潛伏，看似與世無爭，實(shí)則在老翁草色斗笠的正下方，卻隱隱約約地能看到一把漆黑鋒利的短刃，腰間掛著一個(gè)青灰色的錦囊，正一臉晦澀地盯著眼前的兩院掌門。

    那男子名叫白陽平，本是神兵營南院的掌門，自身實(shí)力不俗，煉器造詣更是三大掌門中的翹楚，但可惜就可惜在他那副病秧子的身體上，受盡了病痛的折磨，數(shù)年間所收的弟子走的走，散的散，人去樓空，再加上東西兩院勢(shì)力的增強(qiáng)，南院也被無形分化了出去，包括他在內(nèi)，偌大的南院，如今卻只剩下了寥寥三人。

    沒了掌門的位置，白陽平如今便成了神兵營唯一的長老，平日里負(fù)責(zé)調(diào)解東西兩院之間的矛盾，說好聽一點(diǎn)是和事佬，說難聽一點(diǎn)，就是和稀泥的。

    斗戰(zhàn)結(jié)束，白陽平慢慢從石凳上站了起來，一道冷風(fēng)陡然吹過，他竟有些重心不穩(wěn)地往后歪了一下，幸虧身后一名年輕漢子將他扶住，才不至于跌倒。

    沖著年輕漢子擺了擺手，白陽平輕聲笑道，“呵呵，師兄，師姐，斗戰(zhàn)比試現(xiàn)已完畢，我們開始準(zhǔn)備煉器比試吧?！?/br>
    甘子墨聽聞點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后面向了一旁的秦霜華，笑道，“呵呵，白師弟所言極是，但不知煉器比試的第一場(chǎng)，秦師妹打算派何人出場(chǎng)呢？”

    秦霜華掃了掃自己身后的弟子，遲疑了一下，喊出了一個(gè)人的名字，“圣杰，你來比第一場(chǎng)。”

    “是！”

    一名白衣少年抱拳而出，剛剛出場(chǎng)，西邊這里的看客們可就議論上了。

    “喂，是刀圣杰吶，東院第一場(chǎng)就派出了自己的主力，看來這次是勢(shì)在必得啊！”

    “嘖嘖，東院四王之一的刀圣杰，他的朝露寶刀可是名滿整個(gè)水之城啊！”人群之中，一名麻子臉大漢不由地感嘆了一句。

    人群之中有人詢問，“這位大哥，東院四王指的是什么？”

    問話的是一名年紀(jì)十六七歲的小伙計(jì)，常年跟著馬老五跑茶經(jīng)商，對(duì)做買賣很是在行，不過對(duì)于神兵營里的秘密，可就知之甚少了。

    麻子臉聽聞回了回頭，見小伙計(jì)一副呆呆傻傻的模樣，搖頭嘆息了一下，當(dāng)下便是不吝賜教，“東院四王，指的就是東院里的四張王牌——刀槍劍戟。每一種兵器分別代表一人，刀指的就是刀圣杰，所用的兵器名叫朝露寶刀；槍指的是鄒槍，所用的兵器名叫銀閃；劍指的就是劍晨，也就是剛剛和西院對(duì)戰(zhàn)的那名少年，他所使用的兵器名叫封喉劍；至于戟嘛，自然指的就是申屠戟，所使用的兵器名叫鐵碎?！?/br>
    “哦，原來如此?！毙』镉?jì)恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又問，“既然東院有這么厲害的四張王牌，那接下來煉器比試，西院豈不是輸定了？”

    “輸定了？”麻子臉不壞好意地瞪了他一眼，“那可未必！”

    “哦？大哥這話什么意思？”

    麻子臉哼笑，“哼，東院有四王，但人家西院也有啊，不過人家可不叫四王，而是叫四張狂！”

    “四張狂？”小伙計(jì)來興趣了，一臉堆笑地拍了拍麻子臉的肩膀，問道，“大哥，西院的四張狂指的又是哪四個(gè)人呢？”

    麻子臉揚(yáng)了揚(yáng)眉道，“西院四張狂，指的就是西院的四大美女，她們分別是黑水仙柳雨燕，使用的暗器名叫燕子飛鏢；顏如玉薛釵，使用的暗器名叫圓頭釵；白葫蘆鄭旦，使用的暗器名叫冰破彈；以及剛剛跟劍晨比試的綿里針戈冰，她所使用的暗器，自然叫做碧水針了。”

    “都是暗器？”小伙計(jì)忽然發(fā)現(xiàn)了一絲端倪。

    麻子臉輕蔑地白了他一眼，“怎么？使用暗器不許么？暗器也是兵器的一種，西院最擅長的就是煉制暗器，你可不要因?yàn)槿思沂桥泳托∏屏巳思?，?shí)話告訴你吧，她們每個(gè)人手中的暗器，都是很有講究的，若是因?yàn)樨潙倜郎p薄了她們，就你這小身板，估計(jì)都能被打成篩子，哈哈哈……”

    麻子臉輕笑嘲諷，頓時(shí)引來了旁邊不少看客的跟笑。

    小伙計(jì)不以為意，低頭嘟囔道，“四王四張狂，有點(diǎn)兒意思，看來這東西兩院，接下來又是一出好戲吶！”

    ……

    眼見著刀圣杰已經(jīng)出場(chǎng)，秦霜華一臉得意地看向了身旁的甘子墨，輕笑道，“呵呵，甘師兄，這第一場(chǎng)比試的人選我東院已經(jīng)派出，不知你又會(huì)派何人來迎戰(zhàn)呢？”

    甘子墨右手捻著胡須，像是成竹在胸，老眼掃向了身后的弟子，輕聲喚道，“雨燕，你來吧?！?/br>
    “是，師傅。”

    一道細(xì)柔的聲音，一名長相頗為俊美的少女立刻從眾弟子中走了出來。

    兩名對(duì)戰(zhàn)者邁入練武場(chǎng)中央，先是朝周圍的賓客抱拳施禮，接著分別站在了自己門派的正前方。

    “嘿咻，嘿咻……”

    整齊而又沉重的腳步聲響起，二十名護(hù)衛(wèi)抬著兩個(gè)大熔爐邁向了練武場(chǎng)。

    周念抬頭凝視著眼前的兩個(gè)大熔爐，這神兵營弄出來的東西，果然是大手筆。

    光看那體型就足以讓人側(cè)目，每個(gè)熔爐高兩丈，寬一丈，青銅鑄造，兩側(cè)各有一角，上面刻著晦澀難懂的紋路，爐身開有三口，下面口子最大，上面次之，中間最小，中間開口處延伸出一根導(dǎo)管，就好像把一根空心的鐵管斜向切開，尖端略微向下，方便熔液流出。

    熔爐兩邊分別擺有各式各樣的鍛造之器，鐵錘鐵鉗，磨石涼水，就跟個(gè)打鐵鋪的擺設(shè)差不多，所需之物一應(yīng)俱全。

    準(zhǔn)備就緒，白陽平手持白紙扇慢慢向前，伸手摸向懷里，接著掏出了一個(gè)密封好了的信封。

    信封里面裝的是本次煉器時(shí)用到的考題，是由賓客中地位崇高的三名公證人親自出的，除了他們?nèi)齻€(gè)，連白陽平自己都不知道具體的題目是什么。

    撕開信封，白陽平抽出信紙認(rèn)真掃視了一遍，接著將其大聲讀了出來，“咳咳，本次煉器比試，第一件所要煉制的兵器——三骨刀！”

    “哈？”

    此話一出，人群皆是一陣唏噓。

    “黑幕！實(shí)實(shí)在在的黑幕！”

    “完了，這不擺明了欺負(fù)人家西院么？”

    “我的乖乖，這考題太有偏向性了吧？一上來就煉刀？東院派出來的人可是刀圣杰，這不正是他的拿手好戲么？”

    “讓刀圣杰煉刀？開玩笑呢！他就是吃這碗飯的！西院的小妮子，這回估計(jì)涼嘍……”

    “西院趁早認(rèn)輸?shù)昧恕！?/br>
    ……

    考題一出，幾家歡喜幾家愁，刀圣杰樂了，鼻聽泡都快要出來了，柳雨燕則是一臉地不爽，攥緊粉拳站在那里生悶氣。

    欺負(fù)人！

    東院擅長煉制近身武器，通指刀槍劍戟，西院擅長煉制遠(yuǎn)程武器，通指暗器，這是人人皆知的事實(shí)，可是這考題……

    甘子墨更是從座位上蹦了起來，目視著對(duì)面的三名公證人，直接大喊，“我抗議！”

    秦霜華幸災(zāi)樂禍，“哼哼，抗議無效！甘師兄，莫非你對(duì)三名公證人有什么偏見？別忘了咱神兵營的規(guī)矩！”

    “規(guī)矩？這他媽都欺負(fù)人了我還跟你講規(guī)矩？除去刀槍劍戟，什么兵器我都能接受，考題正好撞上了你好徒弟的拿手絕活，這分明就是暗箱cao作！”

    秦霜華攤了攤手，有恃無恐，“沒辦法，考題又不是我出的，如果你怕的話，大可以主動(dòng)棄權(quán)嘛。”

    “你……”

    “師傅！”甘子墨正要發(fā)火回懟，卻忽然被一旁的柳雨燕打斷。

    俏眉緊皺，柳雨燕作為西院最有潛力的弟子，自然不會(huì)給自己的師傅掉鏈子，“師傅，考題既然已出，我們?cè)贍庌q也是徒勞，不如，就讓弟子試一把吧?！?/br>
    甘子墨轉(zhuǎn)頭往向了對(duì)方，遲疑道，“你……你有幾分把握？”

    柳雨燕搖了搖頭，“幾分把握我吃不準(zhǔn)，不過弟子一定會(huì)盡力而為，不給您老人家丟臉?！?/br>
    “可是這三骨刀……”

    “師傅請(qǐng)放心，三骨刀雖然也是刀，不過這煉制的方法，卻不能完全按照煉刀的步驟照搬照抄，那刀圣杰雖精通煉刀，但他想要輕易勝我，也絕非易事?！?/br>