法國(guó)人首先看到的是一輛奇形怪狀的攻城車(chē)，之所以這么說(shuō)，是因?yàn)樗麄冎荒芤赃@個(gè)熟悉的名詞來(lái)稱(chēng)呼它，它的基座是四方形的，而頂蓋卻如同一把打開(kāi)的巨傘一般——當(dāng)然，在這個(gè)時(shí)候，人們也沒(méi)有傘的概念，姑且就稱(chēng)它為一個(gè)如同倒置簸籮一般的東西吧——古怪的頂蓋是由銅與鐵打造的，上面蒙著浸濕的牛皮，在四個(gè)方向鑲嵌著不過(guò)掌心大小的玻璃，玻璃都經(jīng)過(guò)打磨，有凹凸面，可以起到一個(gè)粗略的放大作用，在敵人無(wú)法看到的地方，有一個(gè)人努力地踩踏連接著鏈條的踏板，為這部攻城車(chē)提供前進(jìn)的動(dòng)力，而另外兩個(gè)人則緊張地蜷縮在車(chē)內(nèi)，不安地打量著就在他們身邊，被一小點(diǎn)火苗加熱著的鐵罐。

    三架攻城車(chē)連接著從城門(mén)慢吞吞地“走”了出來(lái)，在城內(nèi)與吊橋上連做一線(xiàn)，來(lái)到開(kāi)闊地上就從直線(xiàn)變?yōu)闄M線(xiàn)。

    若是勒皮城堡的守軍一開(kāi)始就拿出這樣的東西，賽普拉斯伯爵一定會(huì)嘲笑他們的，但現(xiàn)在，他也不確定它們都是些什么東西了，于是他當(dāng)機(jī)立斷地命令弓箭手射箭，但箭矢也只是給它們?cè)鎏砹艘恍┭b飾品罷了，于是他又命令火繩槍手射擊，牛皮被掀開(kāi)了一部分，但暴露出來(lái)的金屬光澤頓時(shí)讓他們啞口無(wú)言。

    “這些該死的羅馬人可真有錢(qián)啊?！币粋€(gè)敕令騎士這樣說(shuō)道，然后他請(qǐng)命上前挑戰(zhàn)這些奇怪的龐然大物，賽普拉斯伯爵起初是不同意的，但弩炮與投石機(jī)還在組裝中，而勒皮的攻城車(chē)雖然緩慢，但一直在堅(jiān)定不移地前進(jìn)，再等待下去，馬匹就無(wú)法得到足夠的速度來(lái)保證騎士們的沖擊力。

    于是賽普拉斯伯爵下達(dá)了命令，二十四名敕令騎士列作淺縱深三橫隊(duì)，高舉騎矛，小跑上前，在距離勒皮的攻城車(chē)還有一百五十步的時(shí)候，他們就開(kāi)始夾擊馬腹，逐漸加速，等到距離縮短到五十步的時(shí)候，他們就不再顧惜馬匹，縱情狂奔，將速度提到最高，同時(shí)放下騎矛——在進(jìn)攻前，他們就窺準(zhǔn)了這些東西可能的弱點(diǎn)，像是玻璃小窗或是基座與頂蓋連接的地方。

    但就在敕令騎士們放下騎矛的同時(shí)，“攻城車(chē)”中的人們也發(fā)起了他們的進(jìn)攻——一個(gè)被認(rèn)為力氣最大的士兵抬起了貫穿了三分之一個(gè)車(chē)身的黃銅管，黃銅管下方有著一根粗糙的橡膠管連接著鐵罐，雖然黃銅管外還包裹著皮革與木頭，但士兵在看見(jiàn)同僚踩踏氣泵，將鐵罐里的油料泵入黃銅管的時(shí)候，還是不由得一陣顫抖，致命的溫?zé)嵋后w從他的肩頭流向手臂，而從玻璃小窗，以及頂蓋與基座之間的縫隙里，他能夠看見(jiàn)敕令騎士黑紅相間的騎矛與銀亮的板甲。

    士兵幾乎是下意識(shí)地大叫著，將黃銅管轉(zhuǎn)向敵人的方向，然后拉動(dòng)機(jī)括，打開(kāi)閥門(mén)的那一刻，重壓下的液體頓時(shí)洶涌地噴出，在經(jīng)過(guò)預(yù)設(shè)了打火裝置的末端時(shí)被點(diǎn)燃，長(zhǎng)達(dá)五十尺的火焰在轉(zhuǎn)瞬之間將來(lái)犯的敕令騎士與“攻城車(chē)”緊緊地連接在了一起。

    這種熱烈無(wú)比的連接只維持了兩三次眨眼的時(shí)間，或許還要短，不但騎士無(wú)法反應(yīng)過(guò)來(lái)，就連最畏懼火焰的馬匹也是如此，它們悲慘的嘶鳴著，沖入火焰，或是跌倒，或是直接撞在了攻城車(chē)上，有著近五百磅重量的馬匹以及騎士所裹挾著的沖擊力非同小可，攻城車(chē)發(fā)出了令人恐懼不已地吱嘎聲。

    技藝嫻熟的后兩列敕令騎士立即轉(zhuǎn)向——他們?cè)谟?xùn)練的時(shí)候，可以?xún)上驅(qū)_，在騎矛彼此相觸的一剎那間撥馬回轉(zhuǎn)，這樣的距離更是不成問(wèn)題，但最前列的騎士已經(jīng)無(wú)法逃出生天，而且那三部可怖的攻城車(chē)，在停頓了片刻后，又一次噴吐出灼熱的火焰。

    一部攻城車(chē)不幸地失去了前進(jìn)的可能——它的車(chē)輪被倒下的馬匹纏住了，燃燒著的火焰甚至蔓延到了攻城車(chē)的基座，一個(gè)人跑了出來(lái)，瘋狂地往上面潑灑不知名的灰沙，火很快就熄滅了，而在法國(guó)人想要以弓箭與火繩槍攻擊他的時(shí)候，他縮回了攻城車(chē)內(nèi)，騎士與隨從們圍繞著它射箭，投擲標(biāo)槍?zhuān)钟昧_馬火將他們逼退。

    另外兩部攻城車(chē)則繼續(xù)上前，火焰與黑煙包圍著它們，讓它們看上去更像是從地獄出來(lái)的，一些士兵在恐懼的壓迫下想要逃走，但都被賽普拉斯伯爵的侍衛(wèi)壓制了下來(lái)——部分仆從放棄了自己的馬匹，用利劍與鞭子抽打著它們，讓它們沖向火焰，無(wú)論是撞擊，還是用身體卡住車(chē)輪都可以，但勒皮守軍的羅馬火看似笨拙，實(shí)則十分靈活，馬匹還未接近他們，火焰的舌頭就伸向了它們，迫使它們四散奔逃，甚至回身踐踏自己的主人。

    幾分鐘后，法國(guó)人的士兵們更是快要崩潰了，因?yàn)橛懈噙@樣的攻城車(chē)，正從勒皮城堡中緩緩駛出。

    賽普拉斯伯爵只得下令撤離，但在他們走在大道上的時(shí)候，又遭到了無(wú)恥的伏擊，這是是分散的火繩槍手們，這是賽普拉斯伯爵第一次看到火繩槍手沒(méi)有排列成陣，而是如同盜賊一般在密林中四處游走，騎士無(wú)法進(jìn)入密林，步兵們進(jìn)入密林卻難以尋找到敵人，反而會(huì)被敵人一網(wǎng)打盡——那些火繩槍手的衣服與帽子都是一種奇特的褐、綠與黑的斑塊雜色，比起法國(guó)步兵們鮮艷的衣著，就如同落葉枯枝一般不起眼。

    一路上，他們不斷地受到這樣的滋擾，即便如同賽普拉斯伯爵這樣的人，也不免大聲地詛咒起來(lái)，而他們抵達(dá)羅馬的時(shí)候，夜色已經(jīng)降臨，無(wú)論是士兵還是騎士，都已經(jīng)又是疲憊，又是憤怒，又是悲哀……不斷地有人跌倒在地上，而他們的隊(duì)長(zhǎng)則在低聲叱罵，要他們馬上站起來(lái)，繼續(xù)走，賽普拉斯伯爵卻聽(tīng)到一個(gè)士兵在抱怨說(shuō)，這里的地面過(guò)于潮濕泥濘了，他幾乎是下意識(shí)地低頭嗅了嗅——之前的幾天羅馬剛下過(guò)雨，冬季泥地難干也正常，但他們?cè)陔x開(kāi)羅馬的時(shí)候卻未有聽(tīng)到這樣的抱怨——他嗅到了極其輕微的臭味，就和他在勒皮城堡外嗅到的氣味一模一樣……賽普拉斯伯爵驟然抬起頭，但太晚了，從如同匍匐猛獸的小丘后，幾個(gè)托舉著長(zhǎng)弓的人站了起來(lái)，他們的箭矢上點(diǎn)著火。

    火箭射到地面上，比之前的羅馬火更為輕質(zhì)的油脂迅速地燃燒了起來(lái)，他們被大火包圍了，士兵們?cè)诳藓?，馬匹在嘶叫。

    憑借著火焰的亮光，賽普拉斯伯爵看到幾個(gè)人正在揮動(dòng)如同鏈錘一般的東西，但他們沒(méi)有靠近他們，而是在遠(yuǎn)處就脫了手，它們呼嘯而來(lái)，落在大火里就以一種更為可怕的姿態(tài)四分五裂，它們掀起的滾熱氣流與氣流裹挾著的鐵片，就連負(fù)載著沉重板甲的馱馬也無(wú)法承受，只能流淌著鮮血倒在地上哀鳴不已，遑論那些騎士與士兵……伯爵還沒(méi)能看到他們，一陣巨大的轟鳴聲就在他身邊響起，他被拋向半空，重重摔落，失去了意識(shí)。

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    讓我們回到幾小時(shí)前。

    賽普拉斯伯爵一早就率領(lǐng)著他的軍隊(duì)離開(kāi)，昂布瓦茲樞機(jī)幾乎是習(xí)慣性地走到圣天使堡的庭院里去，看過(guò)他的同僚與俘虜們，相比起沒(méi)心沒(méi)肺的喬.美第奇，另外三位樞機(jī)都瘦了不少，就算他們已經(jīng)談妥了交易，在將來(lái)的教皇選舉中必然會(huì)給喬治.德.昂布瓦茲一票，但一天沒(méi)能擺脫法國(guó)人的控制，他們就一天無(wú)法安心。

    對(duì)此昂布瓦茲樞機(jī)只是一笑而過(guò)，他回轉(zhuǎn)身就去看了喬.美第奇，喬還是老樣子，在冬日和煦的陽(yáng)光下與三個(gè)士兵一起打牌，見(jiàn)了他就熱情地邀請(qǐng)他一同參與，昂布瓦茲樞機(jī)一抬眼睛，看到這三名士兵都是陌生的面孔，就安心了一些，這表示這里的隊(duì)長(zhǎng)還未被美第奇的豪奢沖昏了頭腦——他婉言謝絕了喬的邀請(qǐng)，又直白地拒絕了他想要離開(kāi)圣天使堡，去羅馬城區(qū)外的街巷“走走“的要求，就算有士兵的監(jiān)督也不行，但如果可以，他還是可以吩咐仆人，為喬找?guī)讉€(gè)合心的“愛(ài)人”的。

    喬猶豫了一會(huì)，才悄聲說(shuō)：“大人，”他恬不知恥地說(shuō)：“我聽(tīng)士兵們說(shuō)，最近羅馬來(lái)了一群十分有趣的娼婦，我想邀請(qǐng)他們到城堡里來(lái)。”

    昂布瓦茲樞機(jī)不想答應(yīng)他，路易十二與賽普拉斯伯爵都不在羅馬，他不想這里發(fā)生任何變化，但一想到，從喬.美第奇的手中源源不絕地流到他手中的金弗羅林，還有自從路易十二占領(lǐng)了羅馬以來(lái)，喬.美第奇確實(shí)沒(méi)給他帶來(lái)任何麻煩，他就躊躇了——“好吧，”他說(shuō)，“但只有娼婦?！?/br>
    等到晚餐前，喬興致勃勃地來(lái)請(qǐng)他一同享受那群“美人兒”的時(shí)候，昂布瓦茲樞機(jī)可總算明白一路上那些守衛(wèi)看著自己的表情了——那就是一群男人！雖然他們不至于和粗魯?shù)氖勘菢佑兄謮汛笸扰c廣闊胸懷，但還是男人，男人，男人！他可算是知道羅馬的教士們已經(jīng)墮落到什么地步了！

    他氣惱的幾乎立刻就要離開(kāi)，但喬.美第奇卻笑嘻嘻地?fù)踝×怂娜ヂ?，肥碩的身體將狹窄的廊道堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，昂布瓦茲樞機(jī)正要訓(xùn)斥他，卻看見(jiàn)了一雙無(wú)比清醒的眼睛，這是他從未在喬身上看到過(guò)的，他覺(jué)得不妙，想要大喊，卻被兩個(gè)身著綢衣的“娼婦”捉住了左右的手臂，盛裝著葡萄酒的金杯被送到他嘴邊，喬那只肥墩墩的手只在他的后頸上一捏，就讓他張開(kāi)嘴，把那杯酒喝的一干二凈。

    門(mén)外的侍從只看到喬.美第奇樞機(jī)和自己的主人說(shuō)了幾句話(huà)，他們的主人就改變了注意，在兩名“特別”的娼婦的簇?fù)硐禄氐搅碎L(zhǎng)桌前。

    不久之后，侍從也被請(qǐng)入了房間，之后兩名衣著華麗的……“人”搖曳生姿地走了出來(lái)，門(mén)外的守衛(wèi)被一一如法炮制——喬.美第奇換上了教士的黑色袍子，為阿薩辛的年輕刺們指出主教們被拘禁的地方，無(wú)論是否站在路易十二的一邊，他們都不可以被潰敗的法國(guó)人帶走。

    路易十二可不會(huì)尊重圣廷的傳統(tǒng)，他完全可以在法國(guó)的任何一個(gè)地方選舉出一個(gè)新教皇來(lái)。

    當(dāng)加底斯的軍隊(duì)開(kāi)始進(jìn)攻圣天使堡的時(shí)候，留守的總隊(duì)長(zhǎng)連忙跑來(lái)尋找昂布瓦茲樞機(jī)，但他只見(jiàn)到了一身黑衣的喬.美第奇，警惕的他立即將手按在了劍柄上，但還沒(méi)等他說(shuō)出什么威脅的話(huà)，喬.美第奇就如同一個(gè)圓球般將自己惡狠狠地“投”了出去，準(zhǔn)確地?fù)糁辛四莻€(gè)可憐的人，把他砸倒在地，一個(gè)阿薩辛刺立即上前，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)需再做些什么了——這個(gè)倒霉鬼的脖子斷了，臉上還殘留著不可置信——他大概怎么也沒(méi)想到自己竟然會(huì)死的如此輕易荒唐。

    失去了昂布瓦茲樞機(jī)與總隊(duì)長(zhǎng)的法國(guó)軍隊(duì)慌亂了一陣子，但他們終究還有圣天使堡與火炮，于是一場(chǎng)真正的攻防戰(zhàn)開(kāi)始了。

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    無(wú)論是勒皮，還是羅馬，戰(zhàn)役的結(jié)局早已確定，朱利奧帶領(lǐng)著他的臣屬們策馬走出了勒皮城堡。

    事實(shí)上，裝備著羅馬火的攻城車(chē)只有先前的三部，之后的全都是假充的木車(chē)，如果法國(guó)人掀開(kāi)牛皮，會(huì)發(fā)現(xiàn)下面只是一些木頭的框架，連整塊的木板都沒(méi)有。

    在大道兩側(cè)的密林中不斷滋擾他們的也只有三百人。

    勒皮城堡完全是憑借著朱利奧.美第奇的魄力與計(jì)謀堅(jiān)守下來(lái)的，真正的主力，被他投注在羅馬這里，有人深感迷惑，因?yàn)榫椭匾耘c面對(duì)的敵人數(shù)量來(lái)說(shuō)，明明是這里的人們更危險(xiǎn)。馬基雅維利卻猜到，朱利奧.美第奇此舉，乃是為了煉制他一支真正的軍隊(duì)，是的，加底斯的年輕人們又強(qiáng)壯，又忠誠(chéng)，又有精良的武器與裝備，但他們還有著一顆工匠或是農(nóng)民的心，沒(méi)有經(jīng)過(guò)鮮血與死亡考驗(yàn)的士兵是經(jīng)不起失敗折磨的，但也不能讓他們覺(jué)得，勝利是一件唾手可得的事情，所以地域狹小，難以發(fā)揮的勒皮就不太可能成為他們的第一戰(zhàn)場(chǎng)——這座城堡甚至容納不下他們。

    圣天使堡才是朱利奧為他們選擇的處女地。

    他們將會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)真正的，完全的，殘酷而又神圣的戰(zhàn)爭(zhēng)，他們會(huì)獲得勝利，在獻(xiàn)出必然的犧牲之后。

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    斐迪南暫時(shí)還無(wú)法獨(dú)自在馬上坐穩(wěn)，朱利奧就將他裹在斗篷里，放在身前，而小科西莫.美第奇則緊隨身側(cè)。

    胡安娜的次子臉色有些蒼白，小科西莫也是如此，但他的眼神要堅(jiān)毅得多——一路上，到處都是倒在地上哀嚎哭泣的傷者，還有被白色的亞麻布覆蓋住全身的死者，其中有他們的士兵，也有法國(guó)人，其中被火燒傷的死者看上去尤為可怕。

    但他們是幸運(yùn)的，因?yàn)榕c之前的所有戰(zhàn)役不同，只要受傷的人愿意放下武器投降，就能被治療和援救，不僅是騎士，就連最卑微的仆人與雇傭兵也是如此，雖然他們知道不會(huì)有人贖他們，但他們還是努力從身上找出錢(qián)袋，努力揮舞著，想要挽救自己的性命——但那些身著灰袍，在胸前綴著紅色十字架的修士們似乎并不在意他們是不是有錢(qián)，他們將被收繳了武器的士兵、騎士或是無(wú)論什么都搬在一起，視傷勢(shì)輕重先后給予治療，死者與垂死者則有修士走過(guò)去給予祈禱與涂抹圣油，他們也領(lǐng)了圣餐，心滿(mǎn)意足地離開(kāi)了這個(gè)人世。

    這樣的舉措，甚至比治療更得人心，傷者們的呻吟聲都變得低微起來(lái)。

    “你想問(wèn)什么？”朱利奧低頭問(wèn)道，輕微震動(dòng)的胸膛讓斐迪南聯(lián)想起母親抱著自己去做彌撒時(shí)，教堂里高大的管風(fēng)琴鳴響時(shí)發(fā)出的聲音，“那些修士是什么人？”斐迪南問(wèn)道，他更想問(wèn)的是，他們?yōu)槭裁匆人麄兊臄橙?，若是騎士也就算了，但那些卑賤的傭兵與仆人，也值得他們的祈禱與藥草嗎？

    “慈悲修士會(huì)?！敝炖麏W.美第奇說(shuō)，這是他一手創(chuàng)辦的修會(huì)，里面并不全都是修士，也無(wú)需嚴(yán)守齋戒，日日苦修，時(shí)刻穿著法衣等等，比起修士，他們更像是戰(zhàn)士、教師與醫(yī)生。這些人幾乎全都是他在羅馬時(shí)以及他回到佛羅倫薩后，在加底斯，盧卡、佛羅倫薩以及同盟城市中建立的教會(huì)學(xué)校中的學(xué)生，他們?nèi)雽W(xué)的時(shí)候還是七歲到十歲的孩子，而現(xiàn)在已經(jīng)成為少年或是成人了，他們?cè)趯W(xué)校中接受了寬仁但嚴(yán)謹(jǐn)，全面的教育，雖然過(guò)于苛刻的體罰被廢止了，但這些孩子并未如人們以為的，會(huì)變得無(wú)法無(wú)天的小混球，相反的，他們要比同齡人更強(qiáng)大，更溫和，更有自信心，他們對(duì)朱利奧以及美第奇家族充滿(mǎn)了感恩之心，也愿意為他獻(xiàn)出自己的忠誠(chéng)。

    雖然他們之中的大部分，都還是修士會(huì)的預(yù)備成員——要成為正式成員，他們還要經(jīng)過(guò)多年考驗(yàn)。

    像這次的戰(zhàn)役的后續(xù)工作就是其中之一，不斷地有人沖出帳篷嘔吐或是直接昏厥過(guò)去，被火油燒傷的臉與肢體是非?？膳碌摹珟缀趺總€(gè)人都會(huì)堅(jiān)持著走回來(lái)……或是爬回來(lái)，繼續(xù)自己的工作，只有幾個(gè)太過(guò)虛弱的家伙，只能倒在路邊奄奄一息，經(jīng)過(guò)他們的人都不免搖頭，在看見(jiàn)朱利奧的時(shí)候，他們?nèi)滩蛔⌒呃⒌匮谧×俗约旱哪?，不敢與他直視。

    而朱利奧只是輕笑，讓他們的老師去寬慰他們，只要不是有意懈怠，他是不會(huì)太過(guò)苛求的，這些人，都還是孩子呢。

    “這些人，”朱利奧指向立在帳篷外的旗幟，灰色的底色，紅色的十字架，“還有這面旗幟，我希望他們今后能夠出現(xiàn)在任何一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上。”

    “您可真是一個(gè)慈悲的人啊。”相比起斐迪南，最先理解了朱利奧話(huà)語(yǔ)含義的是杜阿爾特，他是經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的，當(dāng)然知道，比起戰(zhàn)爭(zhēng)中的死傷，更多的人是在戰(zhàn)后，因?yàn)闊o(wú)法獲得治療與食物而在熱病以及饑餓的折磨中死去的——?jiǎng)e說(shuō)身上的錢(qián)財(cái)，一旦失去了行動(dòng)能力，就連最后的尊嚴(yán)也保不住——要不然一場(chǎng)戰(zhàn)役后，就不會(huì)有那么多赤露的尸體了。

    “慈悲嗎？不，”朱利奧說(shuō)：“這只是虛偽的救贖罷了?！倍?，只是為了他自己。

    沒(méi)有人能比他更清楚，之后還會(huì)有多少人會(huì)為他而死。