杰姆的使者是一個(gè)深褐色皮膚的異教徒，他的裝扮極其奢華，在深灰色為基調(diào)的皮克羅米尼宮與尚未萌發(fā)花苞的草木之間，他就像是一只人立的大鸚鵡那樣引人矚目。

    使者向朱利奧.美第奇深深地鞠躬，但沒有去親吻他的戒指，畢竟他們是信奉他們的真神的，而朱利奧也不想在這里為難一個(gè)信徒，沒有必要，且徒生事端，他讓服侍他的修士端來了甜蜜的點(diǎn)心與茶，還附上了蜂蜜的罐子，要說此時(shí)有什么人能比意大利人更嗜好甜食的，可能就只有這些奧斯曼土耳其人了吧——果然，杰姆的使者明顯地猶豫了一會，在立即進(jìn)入正題與享用點(diǎn)心之間，不過他最后還是選擇了點(diǎn)心。

    看來杰姆身邊還是沒能出現(xiàn)太多可用的人手，雖然使者裝扮奢華，但從皮膚與眼神間還是能覺察出他的出身并不怎么樣——或者說，他不是那些所謂的“血貢”少年，那些孩子的佼佼者，在宮廷里與蘇丹的兒子一同長大，日常起居豐足而糜爛，根本輕易被一些點(diǎn)心（即便它們的確超乎尋常的美味）引開應(yīng)有的注意力，更別說把它們放在正事之前了——但那些長成了人的少年，也應(yīng)該隨著杰姆的逃離，被巴耶賽特二世剿殺殆盡了吧，不管怎么說，新的蘇丹甚至不會留下自己的兄弟與侄兒，有些時(shí)候，連女兒也難逃一死，更別說這些被注定了要成為主人羽翼爪牙的奴隸了。

    這個(gè)人應(yīng)當(dāng)是從喀拉曼的海軍中挑選出來的，他的面部皮膚粗糙的猶如礪石，而他的手掌上還留著鮮明的勒痕與刀繭，尤其是他的腳，寬大到讓靴子看上去都有些畸形，走起路來一搖一擺，活像是鴨子，但這就是他長居海上的證明。

    朱利奧極有耐心地等著他用完盤子所有的點(diǎn)心，當(dāng)使者連裝在小銀杯子里的蜂蜜都拿起來一飲而盡后，他才注意到自己竟然做了這樣失禮的事情——但這些點(diǎn)心真是太好吃了，他從來沒有嘗過這樣精致的東西，一定要比喻一下的話，就如同層疊的陽光中蘊(yùn)藏著豐滿的云朵，松脆中滿含著輕盈的甘甜，他不是個(gè)詩人，但此時(shí)他真想要做一首詩來贊美它的存在。

    當(dāng)他將視線重新投向整個(gè)房間，不，應(yīng)該說，皮克羅米尼宮，或說整個(gè)羅馬事實(shí)上的主人時(shí)，甚至不由得羞愧起來，但對方的不以為意讓他也略微放下了一些戒心——他的主人說，這位基督的大主教，是個(gè)性情溫和而又寬容的人——但是那種如同龐大的野獸般的溫和與寬容，當(dāng)你不去滋擾它的時(shí)候，它看上去又安靜又無害，但若是你觸動了他的逆鱗，哈，你的整個(gè)世界都會被傾覆過來也說不定。

    但他確實(shí)沒有在這個(gè)人身上嗅見血腥與陰謀的氣味，他甚至不如那些教士或是主教那樣，不是用輕蔑的眼神，就是用憎惡的表情，來打發(fā)他們，即便他做出了這樣無禮的行為，他也沒有什么不耐煩的意思，而且，他可真是動人啊，是那種足以被描繪到畫卷上的美，若他在希臘，或是在阿爾巴尼亞，被選中了作為血貢送到伊斯坦布爾，也一定會成為某個(gè)王子身邊的侍從，乃至今后的大臣。

    “你還要些點(diǎn)心嗎？”朱利奧看多了這樣的眼神，從他還是個(gè)孩子起，這個(gè)時(shí)代的人們，無論是信奉基督的，還是信奉真神的，都堅(jiān)定不移地認(rèn)為，一個(gè)人的容貌與身材，是與他的道德、品質(zhì)與內(nèi)涵相關(guān)的，像是馬基雅維利與米開朗基羅就是吃了這樣的苦頭，馬基雅維利雖然滿腹才華，卻始終被人認(rèn)為是個(gè)卑鄙的小人，而米開朗基羅么，他的一些行為似乎也在為這樣的想法做證明——他與達(dá)芬奇一起在佛羅倫薩與法國的時(shí)候，就對雖然年長與他，卻有著勝于他的風(fēng)流姿態(tài)與儒雅氣質(zhì)的達(dá)芬奇百般氣惱，等到達(dá)芬奇年紀(jì)愈長，他又不幸地在羅馬遇見了拉斐爾，拉斐爾比他年輕，比他俊秀，比他更合利奧十世的心意——這點(diǎn)，從利奧十世讓米開朗基羅去畫西斯廷的天頂，卻讓拉斐爾去畫教皇簽字廳的壁畫就可見一斑了。

    米開朗基羅當(dāng)然氣得不成，屢次挑釁拉斐爾，但朱利奧警告和安撫過他，又許諾將一些重要的雕塑工作交給他來做，他才勉強(qiáng)罷休。

    不過利奧十世好奇地讓他看了拉斐爾的草稿。

    拉斐爾在羅馬與被利奧十世招攬來的古典主義學(xué)者探討過文藝復(fù)興與人文主義的奧義，當(dāng)利奧十世給了他極大的創(chuàng)作自由后，他自然而然地在腦海里勾勒出了一副宏大而又壯美的景象，也就是他提給圣父的兩幅草稿——帕那蘇斯山與雅典學(xué)院。帕那蘇斯山一畫中描繪的是眾多詩人聚集在希臘神話z文藝之神阿波羅和文藝女神繆斯的住處帕那蘇斯山的場景，而雅典學(xué)院則描繪了諸多譬如數(shù)學(xué)家歐幾里得、哲學(xué)家蘇格拉底、亞歷山大大帝等著名人物堂皇一處的場景——讓利奧十世感到迷惑的是，拉斐爾竟然不計(jì)前嫌地將米開朗基羅畫成了永垂不朽的大哲學(xué)家赫拉克利特（其人最著名的一句話“人永遠(yuǎn)無法兩次踏入同一條河流”），難道這個(gè)年輕人能夠如此地寬宏大量么？

    最后還是朱利奧為他解開了這個(gè)謎語——這位哲學(xué)家對競爭對手是出了名的尖酸刻薄。

    所以說，這些畫家與雕刻家還真是不能得罪啊，想到馬基雅維利的抱怨，朱利奧就忍不住笑了一聲。

    約翰修士咳嗽了一聲，朱利奧才終于回過神來，他這里還有一個(gè)來自于奧斯曼土耳其的使者呢。

    “你的主人派你來，”朱利奧問道：“是有什么事情要與我說么？”他在心里猜測著，是缺少食物，還是軍力不足，又或是……武器？如果是武器，倒不是什么問題，努奧羅與加底斯的工坊從未停工過，法國人，西班牙人與神圣羅馬帝國的人，意大利人都是他們的主顧，現(xiàn)在多個(gè)奧斯曼土耳其人也不奇怪，而且他將杰姆送到羅得島去，也有著不可告人的心思——不過，從他決定將更先進(jìn)的武器概念與技術(shù)帶入這里開始，他就必須承擔(dān)起這份罪孽了。

    若是軍力不足，他是無法予以幫助的，意大利人自己都還沒有成建制的軍隊(duì)呢。食物也是一個(gè)難題，加底斯的土豆與玉米都已經(jīng)有了可期的收成，但意大利南部，也就是那不勒斯等地的小麥與黑麥已經(jīng)注定了僅能滿足當(dāng)?shù)嘏c路易十二軍隊(duì)的消耗，幾個(gè)月的時(shí)間，佛羅倫薩與米蘭等地的小麥就有明顯的上漲，幸好美第奇家族與以皮恩齊，內(nèi)里為首的幾個(gè)家族已經(jīng)在朱利奧的命令下早早地，瘋狂地囤積糧食，才不至于讓他預(yù)想中的托斯卡納防御體系夭折在搖籃里——正是因?yàn)橛辛似絻r(jià)且充足的小麥供應(yīng)，盧卡與比薩的人們才不再有那樣強(qiáng)烈的抵觸情緒……不管怎么說，總是有聰明人能夠覺察到朱利奧.美第奇的企圖的——但比起羊絨、玻璃鏡子與染料，生命無疑要珍貴且有價(jià)值得多了，那些沒有家族與領(lǐng)地，城堡的卑微之人，只知道是佛羅倫薩的美第奇讓他們與他們的家人不至于忍饑挨餓，至于野心，權(quán)謀，獨(dú)裁什么的？與他們又有什么干系？！

    “你們的蘇丹需要……賜福？”朱利奧驚訝地問道，而約翰修士也不由得抬起了頭。

    朱利奧不認(rèn)為，是杰姆需要種植天花疫苗，因?yàn)樗诹_馬的時(shí)候，就種植過了，還是朱利奧親手為他種的，而且因?yàn)樾叛龅年P(guān)系，杰姆種植的疫苗的時(shí)間與地點(diǎn)都是秘密的，而且也不是在手臂上劃一個(gè)十字，而是一個(gè)沒有任何額外意義的三角形——出自于奧斯曼土耳其人的美學(xué)喜好。很顯然，杰姆不會需要第二次種植，而他的兒子還在意大利呢。

    “是更多的人，”使者說：“他的臣子，他的士兵，他的子民?！彼谶@樣說的時(shí)候，夷然無懼，因?yàn)榻苣犯嬖V他說，基督徒們所說的，“圣約翰的賜?！笔聦?shí)上不過只是更為先進(jìn)一些的醫(yī)術(shù)罷了，此時(shí)的奧斯曼土耳其人在醫(yī)術(shù)上要遠(yuǎn)勝于歐羅巴人，他們不但從印度，從阿拉伯，從希臘與羅馬學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，還在蘇丹身邊建立了一個(gè)被稱之為醫(yī)生總管的職位，所有的醫(yī)生都受他管轄，在醫(yī)生中，還分作了內(nèi)科與外科——即便無法與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)相比，但也總要好于放血、灌0腸、祈禱的基督徒式醫(yī)術(shù)——所以杰姆的使者在代他們的蘇丹提出這樣的條件時(shí)，并不覺得他們的做法是違背教義的。

    朱利奧蹙眉，他不覺得杰姆的請求是為了奧斯曼土耳其人……“只有你們嗎？”他問道。

    這句話一下子就刺中了使者的要害，他垂下眼睛，避過了朱利奧.美第奇那雙銳利的金眼，這下子，朱利奧的心頓時(shí)猛地沉了下去，他突然明白了杰姆想要做什么——那是杜阿爾特沒能做到的事情。

    正處在艱難時(shí)刻的杰姆，不要武器，不要士兵，也不要小麥，相反的，他倒愿意用來自于埃及的糧食換取疫苗，為他的臣子，他的士兵，他的子民換取來自于基督世界的祝福，這當(dāng)然不是因?yàn)樗蝗蛔兊么缺饋砹?，而是他已?jīng)決定，要將可怕的瘟疫帶給他的敵人，哪怕與此同時(shí)，這些病毒也會令得無辜的民眾遭遇到一場原本不應(yīng)該由他們承受的災(zāi)禍——他已經(jīng)徹底地瘋了。

    “那么你就回去吧?！敝炖麏W嚴(yán)厲地說：“告訴你的主人，我知道他要做什么了，我不會同意的。”

    沒有疫苗，就意味著杰姆的軍隊(duì)也沒有了保障，但疫苗的培育與種植方法，已經(jīng)在教會中擴(kuò)散了出去，他不同意，但杰姆仍然可以找到愿意幫助他的人，而杰姆所要支付的，也不過是他現(xiàn)在必然不那么匱乏的金子與寶石。

    那個(gè)使者也是這樣想的：“蘇丹的友誼是非常珍貴的?！彼麆裾f道：“即便您是一個(gè)基督徒，您也會發(fā)現(xiàn)，他的支持將會是多么的有力與廣泛?！?/br>
    “那么就算我姑且還有一些良知吧?！敝炖麏W說。

    那個(gè)使者就不再說話了，但他確實(shí)露出了欽佩的表情，并且向一個(gè)基督徒行了如同對著蘇丹般的跪拜禮，才緩緩地倒退著離開了房間。

    約翰修士向朱利奧投來了憂慮的一眼。

    杰姆的話并沒有錯(cuò)，他若是能夠在奧斯曼土耳其立足，甚至爭得一席之地，單就從威尼斯人與熱那亞人那里就能獲得不菲的回報(bào)，而相對的，朱利奧.美第奇若依然是他的盟友，得到的好處更是數(shù)不勝數(shù)，但若是他被朱利奧激怒了呢？一個(gè)男性固然看重自己的繼承人，但也要有東西繼承才行，而且他或許也會抱著一絲僥幸，既然能有一個(gè)兒子，就能有第二個(gè)，第三個(gè)，蘇丹又是從來不缺少女奴的。

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    伊斯坦布爾的南側(cè)，有一個(gè)被稱作耶迪庫勒的小城，這里居住著大約三千人，都是漁民、商人與盜賊，但就在幾天前，一個(gè)水手驚慌失措地跑到伊斯坦布爾說，那里有了瘟疫——在地震與海嘯之后，瘟疫經(jīng)常出現(xiàn)，甚至?xí)惹皟烧呤崭钭吒嗟男悦?，?dāng)時(shí)的維齊爾并不那么意外，他是早有預(yù)料的，但他派去的醫(yī)生說，他們遇到的不是痢疾，也不是傷寒，而是更為可怕的天花。

    即便是奧斯曼土耳其的醫(yī)生，也無法遏制天花的流傳或是治療得了天花的病人，唯一能夠采取的措施就只有毀滅，徹底地毀滅，塞利姆一世的長子蘇萊曼一世已經(jīng)十六歲了，也有了自己的女奴與兒子，當(dāng)他看到自己的父親為之憂慮不已的時(shí)候，他就主動請纓，要求到耶迪庫勒去。塞利姆一世起初是不允的，但經(jīng)過蘇萊曼的再三請求，他還是同意了。

    事實(shí)上，若是按照奧斯曼土耳其一貫的處理方法，此次行動的危險(xiǎn)性并不大，蘇萊曼也已經(jīng)做了一年的卡法總督，今后還會負(fù)責(zé)更多地方的管理與統(tǒng)治，而且，對于奧斯曼王室來說，戰(zhàn)爭難道不危險(xiǎn)嗎？內(nèi)部的征伐也同樣的你死我活，但每個(gè)蘇丹的子孫都不會因此退縮——這次也是一樣，蘇萊曼帶著一千名西帕希騎兵與三千名阿扎布步兵，在黑夜中無聲地將耶迪庫勒包圍了起來，然后用投石機(jī)向城內(nèi)投擲油脂與火球。

    這座小城甚至沒有一般意義上的城墻，只有一座將它與其他村莊分割開來的堡壘，堡壘附近的房屋很快著了火，火焰拱衛(wèi)著堡壘，不斷地有人跑出來，但也只是讓騎兵與步兵們手上的武器有了飲血的機(jī)會。