伊斯坦布爾的人們并不知道，自己曾經(jīng)距離一場(chǎng)來自于疫病的浩劫那樣近。就在蘇萊曼皇子遠(yuǎn)離這座黃金的城市的一個(gè)月里，這里不但回復(fù)了原先的繁榮，甚至變得更加喧鬧起來，無以計(jì)數(shù)的行人與駕馭著馬匹的軍官在街道上穿梭來往，大巴扎每天都有如同河流一般的金幣與銀幣在人們的手中撞擊流淌，各種商品——從胡椒到咖啡，從絲綢到瓷器，從寶石到珍珠，從閹宦到女童……再一次充溢在商人的低聲細(xì)語和手勢(shì)里——他們的雙手藏在寬大的袖子里，用比出手指數(shù)量的方式來討價(jià)還價(jià)。

    也有人以拍賣的形式來售賣自己的貨物，尤其是奴隸——女奴，蘇丹的黑人宦官首總管再次出現(xiàn)在大巴扎，如同鷹隼一般地為自己的主人尋找新鮮的美色，第一夫人艾謝的離去帶走了一大群女奴，而因?yàn)楣チ址蛉说淖镞^，又有不下一百名女奴與侍女被處死，現(xiàn)在塞利姆蘇丹的后宮空蕩蕩的。

    不過塞利姆蘇丹并不那么急切，無論是先前在宮廷里的女奴，還是新來的人，都要經(jīng)過醫(yī)師的檢查，確定身體康健后種植疫苗，以防后宮中再出現(xiàn)可怖的天花，就算蘇丹現(xiàn)在并不畏懼天花，卻也不想看見自己的宮廷里滿是令人憎厭的癩蛤蟆。

    而蘇丹的生活也并不如黑人宦官總管擔(dān)憂的那樣乏味，他有了一個(gè)新朋友，他給予了后者相當(dāng)大的權(quán)力，可以說，除了后宮的女奴之外，蘇丹慷慨地將自己的一切都與之分享——

    要說他不曾察覺到其中的意味，誰也不信，但他的態(tài)度放在這里，幾乎就是一種無聲的抗拒，對(duì)此塞利姆蘇丹也很是無可奈何，倒是他的母親，王太后聽說了這件事情后，特意勸說道，“我的孩子，我的蘇丹，”她說：“這有什么值得氣惱的呢，難道不正是因?yàn)樗兄@樣頑固的思想，這樣堅(jiān)定的意志，你才會(huì)覺得難以舍棄么？”她矜傲地說道：“難道你身邊就沒有比一個(gè)基督徒更出色的大臣嗎？我覺得，不但有，而且還有許多呢，你只是不習(xí)慣被人拒絕罷了?！?/br>
    一邊這樣說道，她一邊向身邊的侍女投去了一個(gè)眼神，那個(gè)侍女立刻為蘇丹送上了甜蜜的點(diǎn)心與溫?zé)岬牟杷骸岸阌质悄菢訉捜莸娜?，蘇丹，不但我知道，那個(gè)基督徒也知道，所以他才敢做出這樣狂妄無禮的姿態(tài)來，不過若是你真的認(rèn)為他有那樣的價(jià)值，那么就不必把他這樣長(zhǎng)久的放在心里——就如同一個(gè)慷慨的君王那樣放縱他吧，會(huì)有那么一天，他會(huì)為自己的傲慢而悔恨的?！?/br>
    塞利姆蘇丹并不這么認(rèn)為，朱利奧.美第奇，基督教會(huì)的親王，幾乎已經(jīng)確定將會(huì)成為將來的宗教皇帝，雖然有著一些不同，但他也有著一個(gè)君主所有的雄心——所以塞利姆蘇丹才承諾說，如果他愿意留下，那么就可以成為君士坦丁堡牧首，雖然君士坦丁堡的牧首現(xiàn)在并無任何凌駕于其他牧首或另外十余個(gè)自主教會(huì)之上的權(quán)威，卻仍然是正教會(huì)的精神領(lǐng)袖和主要發(fā)言人，而且，奧斯曼土耳其的領(lǐng)土甚至要遠(yuǎn)超歐羅巴，之后還有波斯、埃及與匈牙利，而作為一個(gè)開明的蘇丹，他并不會(huì)強(qiáng)求子民信奉他們的宗教，這樣，君士坦丁堡的牧首依然將會(huì)擁有千萬頭溫順的羔羊，要塞利姆蘇丹來看，他并不認(rèn)為，君士坦丁堡的牧首，當(dāng)然，是他信重的牧首，會(huì)比困于羅馬小城的教皇差到哪去。

    王太后是看不得他如此憂愁的，“如果你無法用財(cái)富來誘惑他，也無法用武力威脅他，或者用權(quán)勢(shì)來征服他，又不愿意送他去服侍他的神，”她這樣說道：“那樣，你也只好放下你固執(zhí)的心了，把他當(dāng)作一只美麗的鳥兒，偶爾落在了你的肩膀上，也許它只是為你唱了一首歌兒就要飛走，但或許將來他會(huì)回來?！?/br>
    “我也只有這么想了。”塞利姆蘇丹說，但事實(shí)上，他真的沒有想過讓這個(gè)金眼的智者永遠(yuǎn)地留在伊斯坦布爾嗎？無論是以大臣的身份還是以囚徒的身份，但一來他同樣為那份正當(dāng)其時(shí)的盟約心動(dòng)，二來……

    “知識(shí)是什么，是盾牌，也是武器?！?/br>
    朱利奧.美第奇說。

    杜阿爾特露出了難以言喻的神情：“這不是真的吧，”他說：“簡(jiǎn)直令人難以相信，您是說……除了天花之外，您也能cao縱其他的瘟疫嗎？”

    “cao縱？”朱利奧說：“怎么可能呢，至多只能預(yù)防，譬如天花可以用疫苗來阻截，而黑死病可以用消弭鼠害來降低擴(kuò)散的速度，瘧疾可以用減少水澤與增設(shè)紗網(wǎng)，熏烤蚊蟲來遏制，但麻疹，黃疸，結(jié)核病……除了現(xiàn)在的防疫方式，我是說，間隔病人，焚燒遺骨之外，我也不能做更多的事情了?！?/br>
    “但您威脅了蘇丹啊?！倍虐柼夭豢伤甲h地說。

    “是啊，他也未必能夠確定我真的能夠cao縱瘟疫，但正所謂不怕一萬，就怕萬一，他怎么就知道我就沒有這樣的能力呢？要知道，在這些日子里，就連他的醫(yī)師總管也要向卑微的宦官們俯身請(qǐng)教——而教導(dǎo)了那些宦官的不是別人，正是我，他們難以無法衡量出我的水準(zhǔn)，也因此無法確定我說的每句話的真假?！?/br>
    “但您也在這里。”

    “沒有人會(huì)比蘇丹更重要。”朱利奧說：“他不會(huì)容許一點(diǎn)細(xì)微的差錯(cuò)出現(xiàn)在自己身上，更何況，他總該知道，總有些人是永遠(yuǎn)不會(huì)甘心成為奴隸的?！彼χ擖c(diǎn)了點(diǎn)杜阿爾特，“就像你，我，還有埃奇奧，小科西莫，以及每一個(gè)不屈的靈魂?！?/br>
    “不是所有人都能明白這一點(diǎn)的?！倍虐柼卣f：“而且蘇丹從來就是所有人的主人，”他憂慮的目光落在朱利奧的外衣上，這是奧斯曼人的服飾，來自于托普卡帕宮，這種金碧輝煌的衣料被稱之為“薩拉依”，一種用金銀絲與蠶絲交織出花紋的織物，只供給蘇丹與其母親，姐妹與兒女，也有著鮮明的等級(jí)劃分，蘇丹允許朱利奧穿著皇子一階的薩拉依，這可是一個(gè)前所未有的恩賞——不過對(duì)于基督的親王來說，這些也不過是些衣服，對(duì)于之中蘊(yùn)含的意義，從來就不在他的考量之中，當(dāng)然也不會(huì)因此感激或是猶疑：“但他對(duì)您簡(jiǎn)直就如同兄弟一般，我很擔(dān)心，殿下，蘇丹難道真的可以接受這樣的結(jié)局嗎？他幾乎一無所獲?！?/br>
    朱利奧當(dāng)然不會(huì)讓杜阿爾特知道他與蘇丹之間的交易，杜阿爾特終究是個(gè)虔誠的教徒，而他對(duì)奧斯曼人更是充滿了難以消解的仇恨，但朱利奧認(rèn)為，只要塞利姆蘇丹的理智猶在，那么他就不會(huì)輕易破壞兩人之間的盟約。

    所以他只是大笑起來：“蘇丹的兄弟可不是一個(gè)好名詞，杜阿爾特，從他們的曾祖開始，他們就習(xí)慣于用弓弦絞死自己的兄弟了?！?/br>
    “這就是為什么我想讓您早日離開伊斯坦布爾的緣故?！倍虐柼匕逯樥f。

    朱利奧舉起手中的書，擋住了自己的臉，他當(dāng)然也想早日回到羅馬，問題是，蘇丹的黃金與女奴沒能牽制住他，蘇丹的圖書館卻讓他流連忘返——此時(shí)奧斯曼土耳其人的信仰雖然已經(jīng)逐漸變得刻板與專制，但自十世紀(jì)流傳下來的理性教派依然有著一部分教徒，又及，從塞利姆一世的祖父開始，歷代蘇丹都是開明豁達(dá)的人，以至于他們共同保留下來的希臘、波斯與阿拉伯文化的典籍與記載，比羅馬乃至整個(gè)歐羅巴都要多——像是他手里的這本古書，就是一位叫做花拉子密的波斯數(shù)學(xué)家撰寫的，他同時(shí)還是天文學(xué)家與地理學(xué)家，是巴格達(dá)智慧之家的學(xué)者，他的代數(shù)學(xué)是第一本解決一次方程式與一元二次方程式的系統(tǒng)著作，他在后世被人們稱之為代數(shù)的創(chuàng)造者。而就在他的身側(cè)，是一個(gè)阿拉伯煉金術(shù)師發(fā)明出來的蒸餾器圖本，意大利人們用于蒸餾烈酒與花露的器皿就起源于此，而這本圖本上有著整整十二種蒸餾器的樣式，歐羅巴人迄今為止也只有三種。

    若說文化燦爛繁盛，朱利奧必須承認(rèn)，歐羅巴人暫時(shí)還無法與他們口中的野蠻人相比。

    他不禁嘆了口氣，“你說的也對(duì)，除非我真的留下做了君士坦丁堡的牧首，不然我是不可能在這里看完所有的書的?！彼谛闹杏?jì)劃著要用自己的火炮與火槍來換取哪一部分的書籍，一邊向杜阿爾特微微一笑：“對(duì)了，小科西莫呢？”

    杜阿爾特瞪了他一眼，都是這個(gè)父親做的好榜樣！“他最近時(shí)常與蘇丹的兒子蘇萊曼皇子在一起?！睉?yīng)該說親生父子總是有著極其相似的地方嗎？小科西莫無疑繼承了朱利奧.美第奇的大膽，而蘇萊曼皇子也一如他的父親一般貪婪與傲慢。

    ——————

    而就在距離朱利奧一行人暫居的宅邸不遠(yuǎn)的托普卡帕宮里，母子之間的交談還在繼續(xù)著，而且仿佛心有默契一般，王太后也提起了蘇萊曼。

    “艾謝已經(jīng)死了。”王太后冷漠地說，她從來就沒有喜歡過這個(gè)女人，就如帝國只能有一個(gè)蘇丹那樣，蘇丹的后宮也只能有一個(gè)主人，但塞利姆蘇丹對(duì)母親的眷戀顯然不如蘇萊曼對(duì)艾謝夫人般的深厚，在艾謝夫人還在托普卡帕宮的時(shí)候，塞利姆蘇丹對(duì)她極盡寵信，甚至允許她害死自己的子嗣，王太后除了安享天年之外，根本無法往宮務(wù)里插入自己的人手，幸好那個(gè)愚蠢的哈弗林為她除掉了這么一個(gè)心頭大患。

    對(duì)于她現(xiàn)在僅有的孫兒蘇萊曼，王太后即便不是那么憎惡他，卻也不怎么喜歡他，只是如今塞利姆還只有這么一個(gè)兒子，她當(dāng)然不會(huì)做出些什么不該做的事情來。

    “既然如此，”她說，“蘇萊曼也已經(jīng)到了要被分封的年紀(jì)了，讓他留在伊斯坦布爾，既不符合傳統(tǒng)，又會(huì)令他傷心，不如給他一個(gè)流蜜的福地，讓他去為自己的父親做事吧?！?/br>
    塞利姆蘇丹卻猶豫了，他見到過朱利奧與他的繼承人在一起的樣子，雖然他認(rèn)為朱利奧對(duì)于名義上的侄子，事實(shí)上的親生子過于溺愛與軟弱了，但他偶爾……是的，偶爾也會(huì)想要如同那個(gè)基督徒那樣享受一番父子之間毫無遮掩與欺瞞的天倫之情，而蘇萊曼皇子也仿佛領(lǐng)會(huì)到了什么，在這短短的十幾天里，他們一直如同一對(duì)普通的父子一般形影不離，親昵無間——他今天還約定了要與蘇萊曼一起去打獵。

    “讓我想想。”事實(shí)上，在1509年的時(shí)候，巴耶賽特二世就曾經(jīng)給了蘇萊曼克里米亞的卡法的總督之位，只是蘇萊曼還未來得及動(dòng)身就任，巴耶賽特二世就被謀刺了，之后的動(dòng)亂固然不必多說，在第二個(gè)兒子尚未出生前，塞利姆蘇丹并不怎么愿意讓蘇萊曼離開自己，離開伊斯坦布爾。

    “好吧，這是你的事情，我并不想太多插嘴?！蓖跆罂此茖捄偷卣f道，然后向蘇丹示意，“看看這個(gè)女孩。”她說，與此同時(shí)，已經(jīng)受過了指導(dǎo)與暗示的侍女跪坐在地上，伸出纖細(xì)的手指，緩緩地揭開了面紗——至此塞利姆蘇丹才發(fā)現(xiàn)，她有著一雙如同小鹿般的棕色眼睛，非?？蓯郏钟兄∏傻谋亲优c嘴，面頰上的紅暈猶如朝霞般的美麗。

    “這是來自于阿爾巴尼亞的一個(gè)女奴，她的父親曾經(jīng)是個(gè)基督徒的教士，而她曾經(jīng)和她的父親學(xué)過書寫與，”王太后說：“我為你挑了她，我的兒子，把她帶到你的臥房里去，和她生下你的兒子，”她握住侍女的手，把她送到蘇丹懷中：“我已經(jīng)迫不及待地想要看到許許多多的孩子在宮廷中的庭院里跑來跑去了——這本是艾謝應(yīng)當(dāng)做的事情，但事實(shí)證明她的想法是錯(cuò)誤的，所以，現(xiàn)在，塞利姆，你要有比你的父親巴耶賽特更多的兒子，這樣才能從中挑選出最強(qiáng)的，最聰明的一個(gè)來做將來的蘇丹?！?/br>
    她簡(jiǎn)直可以說是滿懷憧憬地這樣說道，卻沒注意到塞利姆蘇丹的手微微一頓，而后才輕輕落在侍女的瘦肩上。