第二天大清早，公雞才打鳴，天上將白未白。

    李閻站在院里，拿柳葉子蘸鹽沫漱了漱口，并在院子角落拿起一只耕地的釘耙。

    只見(jiàn)他三下兩下掰折了木棍把，取了大概有四尺來(lái)長(zhǎng)一截棍子，拿蘸水的粗布裹了，隨意揮打了兩下，點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了曹永昌的房間。

    小曹還睡著，歪斜躺在床上睡姿難看。

    他昨天砍了整個(gè)驛站伙計(jì)的柴火，加上挑水，搬草料，連帶搬草料，挑水，累得小曹申時(shí)便倒在床榻上，連衣服鞋都不脫便睡到清晨。

    “起?！?/br>
    進(jìn)得屋來(lái)，李閻惜字如金。

    曹永昌睡得沉，他挖了挖鼻孔，嘟囔幾句，又翻了個(gè)身。

    “咯吱~”

    柴門自個(gè)閉合起來(lái)。

    “啊?。?！1”

    舀水進(jìn)鍋生火做飯的查小刀嚇了一跳，把頭探出屋外頭，曹永昌光著腳丫奪路而逃，雞飛狗跳似地跑進(jìn)院子里。

    李閻攥著鎬把站在屋里頭：“回來(lái)穿鞋，練功。”

    曹永昌沒(méi)敢回去，站在院自口可憐兮兮地回話：“說(shuō)什么練功，不就是劈柴火挑水嘛?！?/br>
    “別廢話，穿鞋洗把臉，趕緊去。把水缸挑滿了，不然別吃早飯。”

    曹永昌翻著白眼低聲嘟囔什么，誰(shuí)也聽(tīng)不清楚。

    李閻一挑眉：“你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)我立刻去?！?/br>
    曹永昌臊眉耷眼地回答，一路小跑著進(jìn)屋穿鞋。

    等三人吃過(guò)早飯，有縣衙的一位捕頭拜訪。

    這是李閻昨天吩咐的，要王典史找一位官面上的人，和自己一起去勸說(shuō)蹈海和尚，讓他答應(yīng)和自己出海。

    走之前，李閻告訴曹永昌，活干不完不許偷跑出去浪蕩，更不能再去賭坊勾欄院子。

    隨后查李兩人便牽了馬，和領(lǐng)路的捕頭一起動(dòng)身，去石橋河拜訪蹈海和尚。

    ……

    領(lǐng)路的捕頭姓張，和蹈海和尚相識(shí)，從他口中，李閻也知道了一些蹈海和尚的傳聞。

    這位蹈海和尚，俗名喚作陳躍武，威海人，也是做鹽茶海運(yùn)的生意起家。

    此人綠林出身，在江湖上聲望很高，出海到過(guò)錫蘭古國(guó)和滿刺加，跟荷蘭的紅毛做過(guò)生意。

    傳聞他曾見(jiàn)過(guò)半人半魚的鮫人，也有人說(shuō)，他打撈起了古越國(guó)海難的沉船，身家巨萬(wàn)卻不顯露……

    不過(guò)如今的陳躍武，已經(jīng)年過(guò)半百，在膠州石橋河落戶，依仗過(guò)去的積蓄頤養(yǎng)天年，做個(gè)安順的富家翁，頭幾年偶爾還出海，這兩年卻少了。

    幾人約莫趕了二十幾里的路程，李閻查小刀就趕到了石橋河村，穿過(guò)幾家擺攤的商鋪，到了一家幽深的宅院前頭。

    “大人，到了。”

    張捕頭一指前頭：“前面便是陳躍武的家?！?/br>
    這家宅院子看上去有些年頭了，整面墻長(zhǎng)滿爬山虎，青磚黑瓦，有柳樹蔓出墻垣，綠蔭中露出喜鵲巢來(lái)，一派安閑。

    李閻點(diǎn)了點(diǎn)頭，張捕頭有眼力見(jiàn)，走上前去敲宅子的門。

    不多時(shí)，便有個(gè)戴藍(lán)色小帽的家丁伸出頭來(lái)，見(jiàn)到張捕頭，便是滿臉堆笑：“張捕頭，哪陣仙風(fēng)把您吹來(lái)了這是?！?/br>
    張捕頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“去告訴你家老爺，有貴到訪。”

    他說(shuō)完躲開一邊，讓出李閻和查小刀來(lái)。

    家丁見(jiàn)是兩個(gè)挺拔的年輕人，還都佩著兵刃，其中一個(gè)人，更是身背一只寬大的紅色劍匣，怪模怪樣的，一時(shí)間有些猶豫。

    “誒，我說(shuō)你愣著干什么，討打不成?！?/br>
    張捕頭一瞪眼。

    “張捕頭，我來(lái)說(shuō)?！?/br>
    李閻攔住作勢(shì)要發(fā)怒的張捕頭。

    他往前走了幾步，從懷里掏出一封簽紅勾朱的官署公文給這家丁。

    “我倆是朝廷的人，有要事想拜訪陳躍武陳老爺子，還望小哥通稟一聲。”

    “哦，好，幾位稍等片刻。”

    見(jiàn)有公文在，家丁也沒(méi)敢細(xì)問(wèn)，趕緊轉(zhuǎn)身離去了。

    陳躍武正站在院里讀經(jīng)，手里頭，卻攥著兩顆沉甸甸的鐵膽，彼此盤旋嘎嘎作響。

    有家丁跑來(lái)，恭恭敬敬喊了一句：“老爺。有人拜訪，有要緊的事找您?！?/br>
    “我不是跟你說(shuō)了，這幾天我要養(yǎng)病，不見(jiàn)人?！?/br>
    陳躍武五十三歲了，不見(jiàn)有絲毫衰弱姿態(tài)，反而身材高大，長(zhǎng)須直垂到胸口，濃眉如墨，一副威猛氣概，頗有幾分拳經(jīng)當(dāng)中“龍腰，熊膀，虎抱頭”的風(fēng)采。

    “老爺，是張捕頭來(lái)了，他還帶著兩個(gè)男人，說(shuō)是官府的人，拿著縣衙的公文，叫我交給老爺?！?/br>
    陳躍武聽(tīng)說(shuō)是張捕頭帶著官府的人來(lái)，不由得眉頭一皺。

    俗話說(shuō)民不與官斗，“蹈海和尚”在老百姓看來(lái)是奇人，可在官府眼里，卻是個(gè)不安生的刺頭刁民，他若是年輕些，孑然一身倒也不怕，可自己已經(jīng)老了，拖兒帶女，硬著頭皮也得和官府打交道。

    想到這些，陳躍武拿過(guò)公函，先看了一眼上頭的印章，的確是本縣的姚縣令的印章，便打開來(lái)，仔仔細(xì)細(xì)地讀了一遍。

    公文大意，便是受皇差的李鎮(zhèn)撫奉命出海，要陳躍武及其兒女一家，做李鎮(zhèn)撫海上的幫手和向?qū)?，船由官府出，事情辦成，少不了恩典云云。

    “左司鎮(zhèn)撫……王命……”

    陳躍武沉吟了一會(huì)兒，隨即就露出了為難的神色。他嘆了口氣：“帶二位上差去前廳等候片刻，我隨后便到?！?/br>
    家丁答應(yīng)一聲回了門口。把李閻查小刀讓到了前廳。

    廳里的裝潢素雅，桌上只有幾株紅色珊瑚還算名貴。從香爐前的佛經(jīng)，檀香等物，還有張掛的菩薩畫像和供奉神龕不難看出來(lái)，這陳躍武稱號(hào)里無(wú)怪有和尚二字，他的確是個(gè)禮敬三寶的佛教徒。

    約莫一柱香的功夫，陳躍武才換了一套粗布衣服走進(jìn)廳里，眼光掃了一圈。

    張捕頭他是認(rèn)識(shí)的，只有李查兩人，他沒(méi)怎么猶豫，就把目光放到李閻身上。

    “小人陳躍武，見(jiàn)過(guò)鎮(zhèn)撫大人。”

    他上前作揖。

    查小刀暗地里扯了扯嘴角，也沒(méi)說(shuō)話。

    “老爺子不必氣。”

    李閻輕輕頷首，受了這一禮。

    張捕頭也滿面春光：“老爺子！你的運(yùn)道來(lái)了！公文你也看了吧？李鎮(zhèn)撫辦的可是皇差，你和你的兒女能從中建功，那可是潑天的富貴?！?/br>
    “公文我看過(guò)了?！?/br>
    陳躍武含笑，他招招手，有家丁捧著實(shí)木托盤過(guò)來(lái)，上頭是一大兩小，三只檀木匣子。

    “大人您上眼?！?/br>
    李閻不知道他唱得哪出戲，打開匣子，里頭是各色奪目的寶石，貓眼，紅寶石，碧璽，黑曜石，流光溢彩華麗無(wú)比，讓人移不開眼睛。

    陳躍武撲通一聲跪在地上，聲音沉靜：“非是小人忤逆鎮(zhèn)撫大人，實(shí)在是老邁無(wú)力，家中小幼更不堪一用，懇請(qǐng)大人念我一家老幼家仆二十幾口，收了成命吧?！?/br>