萊克伯爵祖上顯赫，擁有世襲的爵位，然而到了他祖父那一輩，因?yàn)槭〉恼瓮顿Y，不得不遠(yuǎn)走歐洲。

    他們?nèi)ミ^(guò)法國(guó)，德國(guó)，芬蘭，比利時(shí)，然而政治影響如影隨形。

    好容易在父輩時(shí)安穩(wěn)下來(lái)，娶了當(dāng)?shù)赜绣X(qián)人的女兒，并生下了現(xiàn)在的萊克伯爵。

    但他的父母實(shí)在不擅經(jīng)營(yíng)，在伯爵長(zhǎng)大前，家里的資產(chǎn)一再縮水。

    而他經(jīng)歷過(guò)良好的教育，但確實(shí)教學(xué)那種以品行為主導(dǎo)的虛無(wú)主義，導(dǎo)致的結(jié)果就是，他是人人稱頌的好人，卻不是一個(gè)合格的家主。

    之后在父母的安排下，娶了一位子爵的女兒，然而這位子爵日子清貧，女兒也沒(méi)什么嫁妝。

    但好在萊克伯爵夫人善于打理，在他父母相繼過(guò)世后，接管了家里剩下的產(chǎn)業(yè)，雖然沒(méi)有讓財(cái)產(chǎn)變得更多，卻也維持了當(dāng)前水平。

    可一場(chǎng)生育破壞了這一切，伯爵夫人難產(chǎn)，生下女兒后纏綿病榻。

    伯爵實(shí)在是個(gè)有良心的人，對(duì)于病床上的妻子沒(méi)有絲毫嫌棄，花了大價(jià)錢(qián)去各地尋訪名醫(yī)，就希望治好妻子。

    然而最終妻子還是去世了，而他們家的錢(qián)財(cái)也耗光了。

    伯爵其實(shí)沒(méi)想過(guò)再娶，他覺(jué)得和女兒相依為命也沒(méi)什么不好，即便日子清貧一點(diǎn)，也知足常樂(lè)。

    然而在他女兒十六歲那年，認(rèn)識(shí)了另外一位伯爵的繼承人。

    小伙子英俊瀟灑，兩人一見(jiàn)鐘情，互許終身，但南方的家里卻不同意，因?yàn)榕畠簺](méi)有嫁妝。

    為了成全女兒，伯爵打算娶一位有錢(qián)的寡婦，只要她愿意承諾，給女兒一萬(wàn)英鎊當(dāng)嫁妝。

    他不在乎寡婦是誰(shuí)，多大年齡，只要答應(yīng)這個(gè)條件就行。

    而他會(huì)拿出伯爵夫人的名頭去換，這是一個(gè)相對(duì)公平的交易。

    因此不少有錢(qián)的寡婦心動(dòng)了，她們有的是商人的遺孀，不缺錢(qián)，也不缺英俊的情人，但缺一個(gè)擠進(jìn)更上層圈子的身份。

    有的是以前從事過(guò)不名譽(yù)的職業(yè)，比如情人，這讓她們生活富足的同時(shí)，也一直備受其他人的流言蜚語(yǔ)，而成為伯爵夫人，不僅說(shuō)明了她們的魅力，也代表她們擺脫了以往身份的影響。

    但一萬(wàn)英鎊實(shí)在太多了，她們或許有錢(qián)，可拿出一萬(wàn)白白便宜了別人的女兒，怎么也得斟酌一下。

    就在這時(shí)，卡洛琳聽(tīng)到了這個(gè)消息。

    這讓她眼前一亮，三十七歲不算老，只能算中年，jiejie路易莎的丈夫赫斯特勛爵，結(jié)婚的時(shí)候也已經(jīng)三十了。

    而且因?yàn)樾愿駵睾?，為人克制，或者是沒(méi)錢(qián)，萊克伯爵的身材相比其他這個(gè)年紀(jì)的其他男人，顯得挺拔修長(zhǎng)多了，一點(diǎn)也不顯老，反而成熟穩(wěn)重。

    而和赫斯特勛爵相比，他還有一個(gè)突出亮點(diǎn)，那就是英俊，即便人到中年，依然能看出來(lái)的英俊。

    卡洛琳覺(jué)得，帶出去也不會(huì)丟自己面子，而他還能給自己帶來(lái)伯爵夫人的名頭。

    于是這個(gè)被寵著長(zhǎng)大，從來(lái)直來(lái)直往的姑娘，直接找上了人家，以一種開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的方式，直接表明自己的目的。

    她是談判去的，當(dāng)然要提出要求。

    而一向溫和，接觸的所有人都溫和有禮的萊克伯爵，被她的行為震驚到回不過(guò)神，被卡洛琳牽著鼻子走，不知不覺(jué)就答應(yīng)了她的要求。

    當(dāng)然，卡洛琳沒(méi)有提什么過(guò)分的要求。

    其一，她答應(yīng)給伯爵女兒一萬(wàn)英鎊的嫁妝，但未來(lái)伯爵必須是他們的兒子，或者女兒的丈夫。

    前妻生的女兒即便是長(zhǎng)女，也失去了繼承權(quán)。

    其二，婚后，伯爵必須跟著她回英國(guó)，倒也不必依附哥哥賓利生活，但他們可以在賓利周?chē)I(mǎi)下房子，然后和路易莎一樣，把剩下的錢(qián)購(gòu)買(mǎi)國(guó)債，或放在銀行吃利息。

    其三，婚禮必須在英國(guó)舉行。

    這三點(diǎn)都不算苛刻，而卡洛琳·賓利除了行為大膽一點(diǎn)，屬實(shí)是個(gè)漂亮的姑娘。

    娶這樣的姑娘，當(dāng)然比娶一位寡婦來(lái)的好，伯爵回去和女兒商量了一下，真就答應(yīng)了。

    半月后，他們就回到了倫敦，舉辦了一場(chǎng)婚禮，而卡洛琳·賓利，正式成為萊克伯爵夫人。

    隨后沒(méi)多久，伯爵的長(zhǎng)女就帶著繼母資助的一萬(wàn)嫁妝，嫁給了法國(guó)伯爵的繼承人，跟著他回了法國(guó)。

    這樣一來(lái)，在英國(guó)居住的只剩下萊克伯爵夫婦，伯爵先生本來(lái)就不是擅長(zhǎng)處理雜事的人，因此在購(gòu)買(mǎi)房子和資產(chǎn)上，沒(méi)有發(fā)表任何意見(jiàn)。

    而卡洛琳當(dāng)然也更相信自己的哥哥，或者說(shuō)她相信哥哥一定會(huì)問(wèn)達(dá)西先生和維克漢姆先生。

    而當(dāng)今世界上，還有誰(shuí)比維克漢姆先生更懂投資嗎？沒(méi)有了。

    賓利真的很疼愛(ài)這個(gè)meimei了，當(dāng)初說(shuō)好了給卡洛琳十萬(wàn)英鎊嫁妝，就一點(diǎn)不打折扣的進(jìn)行。

    在被meimei拜托后，他果真去找了蘇葉和菲茨威廉。

    蘇葉給他推薦了國(guó)債和幾只股票，賓利毫不猶豫幫meimei買(mǎi)了，八萬(wàn)英鎊直接變成了每年八千多英鎊的年金。

    剩下的一萬(wàn)英鎊是預(yù)留下來(lái)meimei和妹夫買(mǎi)房子的，但卡洛琳想住在哥哥附近，于是又催促著哥哥完成父親的遺愿，購(gòu)置一處房產(chǎn)，或地產(chǎn)。

    對(duì)此，賓利又重燃了之前的熱情，開(kāi)始去往各個(gè)地方的鄉(xiāng)村，考察當(dāng)?shù)厍闆r，以及房產(chǎn)的基本信息。

    他每看中一處，都會(huì)給菲茨威廉寫(xiě)信，而菲茨威廉則每一次都會(huì)提出各種一針見(jiàn)血的問(wèn)題，問(wèn)得賓利啞口無(wú)言，然而被打擊到放棄。