謝姓宗族的族長，是謝清源。

    族長不是一般人，也不是一般人家，也只有他敢主動(dòng)招惹潑皮潑婦，無賴蠻漢，也因?yàn)槲┯兴捣昧说仄α髅?，惡棍邪少，所以眾人才推薦他當(dāng)族長。

    族長掌管著族里的議事大權(quán)，算得上一個(gè)舉足輕重的頭面人物，家族里所有紛爭不下的事，都會(huì)擺下酒席，請他評理指點(diǎn)，作主了斷，象征著說話算數(shù)，一言九鼎。族人有婚葬嫁娶之類的大事，族長的地位是至高無上的，他是公推公選公認(rèn)的主事者，上桌必座首席，既是老長輩，又是老壽星，代表著人口興旺，家道昌盛。吉日良辰，他恭站門庭，迎賓作揖，彬彬有禮必致迎賓詞，酒席晏請，他傲立廳堂，請客入座，不卑不亢必唱安席銘，上rou鳴鞭，他率眾起立，拱手示好，舉杯敬酒，有節(jié)有度必答酬謝禮。他待人接物，沉穩(wěn)儒雅，既見多識(shí)廣，八面玲瓏，又飽讀詩書，能言善辯，還是大官之兄，交際高闊，預(yù)示著鐘鳴鼎盛之興瑞，吉星高照之祥和。

    謝清源之所以當(dāng)族長，不僅輩份高，年齡長，知書識(shí)禮，儀數(shù)周全，德高望重，也不僅是為人正直，仗義執(zhí)言，處事公道，更因?yàn)樗艿苤x清溪是市委書記，相當(dāng)于一方諸侯。

    在許多人心目中，地級市的市委書記，管轄著二百多萬萬人，被等同于封韁大吏，自然是可遇不可求的官場與商界機(jī)緣，這樣的關(guān)系戶，任何人都需要抓緊抓好，他家的意愿，都不用直接說出口，就有人替他想到，代他做成了。在謝清溪升遷到地委書記的那一年，地方政府便把他家的祖墳修整一新，修圍墻，立欄桿，設(shè)祭壇，建涼亭，搞得像個(gè)微型陵園似的，*肅穆，亦不失雄偉威武。

    族長什么人呀，門樓高，地位重，紅道禮敬，黑道獻(xiàn)供，吏生投拜，惹惱了他，僅靠個(gè)人威望無法解決的事，可以走上層路線，借政府之嚴(yán)懲治，借幫主之手彈壓，借勢威懾，罰與不罰，抓與不抓，放與不放，全憑他一句話。同時(shí)，位居鄉(xiāng)紳階層的他，結(jié)交清流名彥，兼具籌資能量，也可以出頭跑路，效策活動(dòng)，替家族爭來不少額外的經(jīng)濟(jì)利益，代鄉(xiāng)里謀取大量特別的優(yōu)惠待遇。要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，大樹底下好蔭涼，因此，族長沒法不給他當(dāng)。

    袁秋華牽著兒子，提著禮物，走進(jìn)族長世代居住的“大夫第”。

    大夫第，是座落在謝河畈的一棟百年老宅，建于清朝中葉，坐北朝南，倚山面水，十二套庭院一字排開，由長廊將東西兩列相同的建筑相連，四周筑以高大封火墻，墻下修挖了護(hù)宅河。河堤石碑鐫刻著河名，曰“玉帶”，河上建起兩座石橋，一為石拱橋，一為石墩橋。河內(nèi)水流，自東流向南，經(jīng)石墩“風(fēng)雨橋”，匯集于正門口的“涵碧”魚池，再從南流向北，交匯于后院花園的“濯纓”荷塘，經(jīng)石拱“岫云橋”，又直北流向東，循環(huán)往復(fù)，活水潺潺。

    宅第依山而建，后有靠背山“臥龍嶺”，傍水而筑，前有蓄水池“龍珠潭”，四周高墻聳立，三面內(nèi)河護(hù)宅，典型的南方建筑，一個(gè)大門關(guān)百戶，打開角門四通八達(dá)，關(guān)起耳門，自成一家。其高高的門檐，寬敞的廳堂，雕花的窗欞，高大的梁柱，組成了一個(gè)古色古香，優(yōu)雅清凈，幽靜封閉的世界。若是登高俯視，其雄渾壯闊氣派，由 “滾龍垛”（俗稱貓拱式山墻）得以呈現(xiàn)，一字排開的十二個(gè)黑瓦屋脊，連成一片，拱背碼排成一行豎字，山墻并列成一條直線，猶如青龍欲欲騰飛。

    其門庭上方，嵌著漢白玉雕刻的“大夫第”圣匾。門額之圣匾，脫胎于光緒皇帝的圣旨，是一種高貴身份的標(biāo)榜，是一個(gè)顯赫家庭的炫耀。大夫第，顧名思義，是古代士大夫的府第，一般指文職官員的私邸，就是封建皇朝的學(xué)子，讀書中榜，獲得進(jìn)士功名，學(xué)優(yōu)入仕，晉升士夫夫，辭官歸故里后，在鄉(xiāng)村為自己營筑的民居豪宅，不是平民百姓的土壘草廬。

    據(jù)族譜記載，大夫第的宅主，是前朝清代的士大夫，且祖孫三代都進(jìn)士及第，尤其第二代謝興潘，則是受朝廷皇封的四品朝議大夫。學(xué)子考中進(jìn)士，留在京城可入翰林院，外放為官，起碼是個(gè)七品知縣。進(jìn)士是七品，大夫是四品，品階相當(dāng)于知府，待遇等同于省部級。俗話說，富貴不過三代，不管是事業(yè)，還是家產(chǎn)，無外乎祖輩奠定基礎(chǔ)，父輩擴(kuò)展拓寬，孫輩守成保全，因此承上啟下的第二代最重要，是關(guān)健，倘若教育無方，寵犢溺愛，淪為紈绔子弟，驕嬌奢逸，則功成不足，敗家有余。謝興潘以進(jìn)士入仕，于咸豐六年，放任江西萍鄉(xiāng)知縣。

    曾國藩在江西練兵期間，按照清政府全國一盤棋的調(diào)度方針，戰(zhàn)事后方的地方與部門，有為前線籌集戰(zhàn)餉的義務(wù)。江西巡撫不是沒籌集，一是籌朝不力，二是籌集之后，總找機(jī)會(huì)又克扣回去。此舉，是地方與部門的本土主義思想作梗，地方保護(hù)觀念作崇。原本在江西戰(zhàn)場，朝庭既要馬兒跑得快，又不給馬兒吃草，既要曾國藩打勝仗，又不給調(diào)動(dòng)兵權(quán)，弄得他左支右絀，滿肚子怨氣。地方官吏卻又以私情鄉(xiāng)利，誤國事害公眾，曾國藩便撕破臉皮，給朝庭參了一本，將巡撫大人拉下馬。

    謝興潘在征稅與繳糧方面給予全力配合，經(jīng)曾國藩極力舉薦，受到朝廷嘉獎(jiǎng)，得到慈禧太后的接見與重用，先后出任江西萍鄉(xiāng)和九江兩地知府。謝興潘在當(dāng)?shù)亟▽W(xué)堂設(shè)書院，修沿江公堤。張之洞在漢陽留存“張公堤”，他則在九江留存“謝公堤”。曾國藩治亂推行重典，時(shí)人謂之“曾剃頭”，他治匪實(shí)施重罰，也被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民戲謔為“謝剃頭”。

    俗話說，三年清知縣，十萬雪花銀。謝興潘在江西為官三十余載，頂著“四品朝議大夫”的榮譽(yù)稱號，辭官回鄉(xiāng)。車馬載金駝銀而歸，解甲歸田后，他就用積蓄將祖屋翻修改建成大夫第。大夫第全名叫“芋園”，占地萬余平方米，建筑面積約3600平方米，有起居室78間，廳房40間，還有家祠，學(xué)堂，藥房，戲臺(tái)，繡樓，亭閣，房屋兩側(cè)配套廚房，碾房，柴房，傭人房，雜役間。

    五進(jìn)十二間的大夫第，依山而建，伴水而修，座北朝南，三面環(huán)水，整個(gè)布局成棋盤格橫向排列。第一列是祠堂，家學(xué)，糧倉，第二列是廳堂，第三列是內(nèi)院，主居室，第四列是后院，內(nèi)有廊亭閣池，花園書房。

    芋園大門框，用整塊石材，手工打磨出來。門框下，左右各有一個(gè)石門墩，石門墩之間，嵌有石門檻，寬一尺有余，高二尺左右。門楣用磚雕擺出龍飛鳳舞的圖案，中嵌石雕的圣匾。墻壁青磚砌到頂，白石灰刷到檐，大門紅漆點(diǎn)金，屋頂鋪黑瓦，隱藏著風(fēng)水寓意，聚財(cái)，吉利，不犯煞。

    每一進(jìn)庭院，分上下兩個(gè)廳堂，廳堂兩側(cè)各有四間耳房，兩面相對的耳房之間，夾著門前巷道。耳房是起居室，住家打開巷道盡頭的側(cè)門，去附屬的廚房，廁所。傭人房，雜役間皆建在側(cè)門外，入夜關(guān)上側(cè)門，即將主仆隔離，住宿分開。上下兩個(gè)廳堂，便有上下兩條巷道。

    從大門跨過石門檻，進(jìn)入下堂屋，中間是四面方正的天井，天井正面是上堂屋，天井左右各有兩間廂房，門朝天井開，是兩層木板樓房。天井具備采光，通風(fēng)，透氣的功能，人坐房內(nèi)，可以晨沐朝露，夜觀星斗。從天井上空，照射進(jìn)來的太陽光里，婦女在樓上欄桿曬衣，曬被，曬鞋；老人坐在躺椅上，雙手籠進(jìn)袖口抱胸前，咪起雙眼曬太陽；小孩在天井和過道之間追逐打鬧，跳繩，踢毯；年輕人小伙子把麻將桌架在天井里，嘩啦噼啪，打得熱火朝天；大姑娘小媳婦站桌旁觀戰(zhàn)，邊繡鞋墊，邊起哄，笑語喧嘩。

    天井用兩米多長，一米多寬的長方形青石鋪成，板下即是排水溝。不僅天井由長方形青石板鋪面，其左右連接上下堂屋的過道也是石板鋪道。天井中間，有一個(gè)凸起的長方形臺(tái)面，臺(tái)下四面是凹下的排水槽，四面屋檐落下的雨水，就直接滴在天井四周的水槽上，通過排水溝的函洞，流進(jìn)下水道，再經(jīng)陰溝排向護(hù)宅河。俗稱“四水歸堂”，隱含著“肥水不外流”的吉祥寓意。住戶行走串門，下雨天不用打傘，不用穿雨靴，可以足不涉泥，雨不濕鞋，且個(gè)個(gè)門廊相通，條條巷道相連，不出院墻，即可訪遍宅內(nèi)所有人家。

    上堂屋即是大廳，四角由抱柱撐起，形成抬梁式三角形骨架，立柱橫梁，挑檐斗拱，雕刻著人物花草，文魚云頭，回紋博古等吉祥圖畫。紅漆木抱柱，上刻楹聯(lián)，“幾百年人家無非積善，第一等好事只是讀書”。柱下墊抱石鼓，鼓下嵌套著石雕蓮花墩，為達(dá)到穩(wěn)如泰山的功效，工匠運(yùn)用鑿磨盤的手藝，在石鼓下層開鑿?fù)共?，在石墩上層開鑿凹槽，上下凹凸槽吻合，就像木作的接榫一樣，間不容發(fā)，不差絲毫，千年不移形，即使遭遇風(fēng)災(zāi)地震，也是墻倒柱梁不塌。石鼓如此講究，深藏著美好意愿的寄托，飛檐翹角，謂之“武”，石鼓方正，謂之“文”，天地之間蘊(yùn)涵文武，廳堂之上培育人才。

    圍繞天井的二樓，四面有過道陽臺(tái)，有欄桿護(hù)手，都是圓木花瓶，墻體全都是雕花鏤空的落地木格子窗欞，從下面看不見里面，而樓上屋內(nèi)的人，看下面卻一清二楚，或做閨閣，或做繡房，女眷看戲不用移步下樓，串室訪問，結(jié)伴嬉戲也不用下樓。

    大廳左右墻上，包著一層木板壁，上面層層疊疊，全是精雕細(xì)刻的圖案，遠(yuǎn)看是像蜂窩一樣的花格子，走近看，是像故事片似的連環(huán)畫。左面木板壁雕刻著山水人物，花鳥蟲魚，飛禽走獸，梅蘭竹菊，牡丹荷花，鳥鳴獅吼，清溪流云等圖案，右面木板壁雕塑著歷史典故，文王訪賢，三顧茅廬，太白醉酒，孝子義士，貞婦烈女等圖畫。工匠將雕花，雕像，采取平雕，浮雕，淺雕，深雕，圓雕等諸多工藝手法，集中雕刻在同一平面，層次分明又玲瓏剔透，錯(cuò)落有致又栩栩如生。

    橫梁雕刻有八卦圖。穿梁雕刻有八仙圖。立柱雕刻有龍飛鳳舞圖，登科耀祖圖，漁樵耕讀圖。漏窗，木欄板雕刻有百戲圖，品茗圖，下棋圖。梁托，柱爪，檐撐，丁拱，叉手，雀替，檀頭，瓦獸，雕刻有麒麟送子，天女散花，福壽雙星等。石柱礎(chǔ)，石門檻，石門框，石門楹，都撰刻著名人詩詞，圣人咸言。

    在江南丘陵地區(qū)，方圓幾公里內(nèi)，無山丘隔斷的平地，俗稱為畈。謝河畈原地名是謝家畈，謝姓族人世代居住在此，由此得名。謝興潘修整祖屋，為達(dá)到有山有水的風(fēng)水佳境，在依山腳而建的基礎(chǔ)上，于東邊和西邊開渠道，挖了兩條人工護(hù)墻河，于南邊修了一個(gè)人工蓄水池，形成符合“二龍戲珠”的“聚水?dāng)n財(cái)”之風(fēng)水蘊(yùn)意。由于大夫第伴水而修，三面環(huán)水，鄉(xiāng)人改稱謝河畈，沿用至今。

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