彭城甄氏是大漢名門(mén)，自甄柔的祖父起，上數(shù)四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之稱。甄家這一代的家主是甄志謙，甄柔的嫡親伯父，早年任博士祭酒，后退居故鄉(xiāng)彭城，出任彭城郡守。

    甄志謙在朝為官時(shí)，主管太學(xué)教育，推崇孔子的“不學(xué)禮，無(wú)以立”，為人最是尊制守禮。是以，即便有妻女相隨，也不會(huì)入侄女閨房。

    甄柔知道甄志謙這點(diǎn)，便對(duì)傳話的侍女道：“告訴伯父，我已起身，稍后便到廳堂拜見(jiàn)?！?/br>
    侍女領(lǐng)話而去。

    甄柔對(duì)甄志謙送她為妾仍舊無(wú)法釋?xiě)?，但是這些年下來(lái)，她已經(jīng)將甄志謙當(dāng)作父親看待，長(zhǎng)年累月的孺慕之情，讓她無(wú)法有任何怠慢之舉。于是傳話侍女一離開(kāi)，甄柔便立即更衣梳妝，就要匆匆趕去。

    甄家的第宅連棟數(shù)百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一個(gè)二重院落，而廳堂就在第一進(jìn)院子的三間北房里。

    已經(jīng)立冬，外面雖未落雪，卻是寒氣深重。

    甄柔病體未愈，甫踏出居室，便忍不住打了個(gè)寒噤。

    姜媼見(jiàn)狀，關(guān)切道：“娘子，還是帶件大氅吧?！?/br>
    甄柔搖頭，下頜向正前方的廳堂揚(yáng)了揚(yáng)道：“無(wú)妨，不足百步而已?！闭f(shuō)罷拾階而下，兀自穿過(guò)連廊，就往廳堂而去。

    姜媼無(wú)法，只得和阿玉趕緊跟上。

    到了堂下，聞得侍立在外的侍女揚(yáng)聲通傳“三娘子到！”，甄柔這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，心里頓時(shí)不甘，踏上東階的步子就跟著收回，暗惱自己太沒(méi)氣性。想多耽擱一會(huì)再進(jìn)，無(wú)奈已經(jīng)通傳過(guò)了，而另外一個(gè)通傳侍女更是掀起簾子，只等她入內(nèi)。

    甄柔咬了咬唇，登上東階，脫履上堂。

    此時(shí)天已大亮，天光透過(guò)明瓦照射進(jìn)來(lái)，為廳堂添了一線敞亮。

    廳堂內(nèi)，甄志謙已經(jīng)在上首正中端坐。

    甄柔看了一眼，徐步走到堂中，便要揖禮拜見(jiàn)，陸氏搶先阻止道：“阿柔，你身體還未康復(fù)，不必多禮?！痹捯粑绰?，甄姚已經(jīng)離席走過(guò)來(lái)，心切地拉住甄柔的手，上上下下看了一會(huì)，見(jiàn)甄柔比起昨日精神了不少，這才松了一口氣道：“看來(lái)是湯藥見(jiàn)效了，阿妹看著好了許多?！?/br>
    因有甄志謙在上首看著，甄柔便只笑了笑，沒(méi)有與甄姚多言。

    見(jiàn)甄柔仍舊沉默，甄姚心下明白，拉著甄柔到右側(cè)坐下時(shí)，背對(duì)著上首的父母捏了捏甄柔的手，無(wú)聲說(shuō)了兩字。

    ——放心？

    甄柔詫異揚(yáng)眉。

    甄姚回以眨眼一笑，爾后回席坐下。

    甄柔明悟過(guò)來(lái)，看著跽坐在對(duì)面的甄姚，不由晃了晃神。

    前世的她，也是這樣簡(jiǎn)單的相信，直到被送去薛家之前，才知道甄志謙根本為替她退婚。

    然而，這些無(wú)法向甄姚相告，甄柔只能再次報(bào)以一笑。

    陸氏跽坐在甄志謙左側(cè)，同樣高居上首，正好將姐妹倆的互動(dòng)看在眼里，心口頓時(shí)溢滿滿足。

    甄柔殊色照人，甄姚雖略遜一二，卻也是清麗無(wú)雙。兩姐妹相依一起，仿佛夏日荷塘新生的一株并蒂蓮，集蓮荷之精華于一身，猶讓人生生移不開(kāi)雙眼，這便是她膝下的一雙嬌兒。

    彭城有甄氏，并蒂雙生花。

    嬌容映朝霞，青州醉玲瓏。

    自兩年前，甄姚的及笄之禮后，這一首歌謠便不脛而走，兩姐妹的美貌也廣為流傳，名滿東部各大州郡。然，無(wú)論時(shí)下局勢(shì)如何，天下之大總不乏好事者追根究底，不久姐妹均已定婚一事也被眾所皆知。

    如今便是退婚薛欽，甄柔的后續(xù)婚事怕也頗有困難，不過(guò)總算不用委屈為妾了。

    想到與丈夫徹夜商談的結(jié)果，陸氏心頭一松，又疼惜甄柔婚事多折，不由憐愛(ài)道：“姜媼差人稟告，你今日一醒來(lái)便要用食。我兒可還有什么想入口的？雖是入冬食材短缺，但伯母定會(huì)差人采辦妥當(dāng)。”

    陸氏的一番慈母心腸，甄柔有感五內(nèi)，心下不覺(jué)一暖，下意識(shí)便撒嬌道：“伯母做的魚(yú)羹最是適口！”

    終于聽(tīng)到甄柔提要求，她真是怕了甄柔這幾日了無(wú)生氣的樣子，陸氏這便立馬答應(yīng)了。一時(shí)廳堂內(nèi)氣氛轉(zhuǎn)好，陸氏見(jiàn)機(jī)說(shuō)道：“夫君，您昨夜擔(dān)心了一宿未眠，不是有許多話要對(duì)阿柔說(shuō)嗎？”

    昨夜陸氏在他耳邊敘談了一宿，甄姚也一再哀求于他，母女的話都不離甄柔如何病弱，眼前乍一見(jiàn)甄柔果真臉無(wú)血色，身體消瘦，不免也生了一絲心疼，對(duì)甄柔的忤逆行為和不懂家族難處的怒火不覺(jué)一熄。這時(shí)見(jiàn)陸氏給他遞話來(lái)，甄志謙便順勢(shì)接口道：“阿柔，伯父知你心中委屈，我何嘗不惱他們？可是阿柔，你委實(shí)不該拿自己身體當(dāng)兒戲！可知你的伯母和阿姐為了你整日寢食難安嗎？”

    甄柔無(wú)言以對(duì)，咬唇深深垂眸。

    今年農(nóng)歷八月，甄柔才滿的十五歲，又生得骨骼纖細(xì)，看起來(lái)本就單薄。近來(lái)先是絕食，接著受寒發(fā)燒，一來(lái)二去的折騰，少女的圓潤(rùn)沒(méi)了，嬌小的身量在這時(shí)一看，便越發(fā)瘦瘦小小的一個(gè)人。這會(huì)兒垂頭斂眸，一副俯首帖耳受訓(xùn)的樣子，看得人不覺(jué)心憐。

    陸氏母女心中不忍，雙雙望向甄志謙。

    甄志謙不由一嘆，悵道：“罷了，你知錯(cuò)便是?！币徽Z(yǔ)嘆完，終是說(shuō)到今日正題，“你兩個(gè)多月前，才行了及笄之禮，如今風(fēng)頭還未散。為了不讓你的婚事變故再節(jié)外生枝，我這才隱瞞下來(lái)。思及年關(guān)將近，你母親不日將歸，我本欲那時(shí)再予告知?！?/br>
    她的母親，曲陽(yáng)翁主，乃漢室劉家宗女，為徐州下邳國(guó)第二代藩王劉冒之妹。今年她的及笄之禮，便由外祖母下邳太后為她主持。外祖母下邳太后年事已高，也不知可是路上勞頓，從彭城回到下邳國(guó)后不到旬日竟病倒了，母親曲陽(yáng)翁主愧疚難安之下，于是前往下邳王宮侍疾。

    想到母親，甄柔眼里一熱。

    甄志謙看了一笑，續(xù)道：“且大郎又是你的嫡親兄長(zhǎng)，有道是長(zhǎng)兄為父，我思索一番，決定明日就差人送信讓他們回來(lái)，即便你非退婚不可，也當(dāng)親自告知他們。”

    此話已然露出退婚之意，陸氏母女聽(tīng)得一喜，紛紛含笑看向甄柔。

    甄柔則是心下一沉，暗道糟糕！