永安三十五年五月，瘟疫在全國(guó)十三州大規(guī)模爆發(fā)，司州染疫人數(shù)過半，其中京都洛陽(yáng)為最。天子亦不幸染疫。

    及至是年六月下旬，天子疾大漸。召皇后何氏、大將軍何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自責(zé)

    稱天災(zāi)不斷，瘟疫橫行，乃他德不配位，才召天降災(zāi)禍。今大漸彌留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子為皇太子，并諭以皇后何氏、大將軍何近輔政。望新帝登位，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。

    七月十六日，夜子刻，天子賓天。

    是日，鹵簿大駕全設(shè)。大將軍何進(jìn)率文武各官、俱成服。齊集舉哀。

    己未時(shí)，六皇子上即帝位。尊皇后何氏為皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子為王，命其一個(gè)月后前往封國(guó)。五皇子年尚幼，可先留于宮中，待成年后再赴封國(guó)。黎明，遣官宣告天下。

    八月，秋老虎至，復(fù)又炎熱，但疫情除。先月前，各州掌權(quán)與齊侯曹鄭以糧草換防疫治疫之藥，自藥至各州，藥到病除。然，大將軍何近稱，此乃新帝即位，天災(zāi)降懲結(jié)束。

    八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封國(guó)途中，路遇太平教教眾突襲，相繼身首異處，家眷子女具殞命。

    九月一日，新帝大慟，召各州太守至京都洛陽(yáng)，共商討伐太平教一事。

    九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛陽(yáng)，共商討伐太平教一事。

    九月七日，曹鄭第三子，先帝胞妹陽(yáng)平公主嫡子——曹勁在豫州、司州、袞州三州交界之地陳留，稱大將軍何近逆臣賊子，勾結(jié)皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛賊謀害諸位皇子及后嗣，并假令詔書致使皇太后何氏之子六皇子登基。

    與此同時(shí)，曹勁又稱他已營(yíng)救出先帝與李貴妃之子女——長(zhǎng)寧公主及五皇子至陳留，又長(zhǎng)寧公主手中握有真正的先帝遺詔，乃命五皇子為皇太子，承襲帝位。

    遺詔一出，天下嘩然。

    很快，京都洛陽(yáng)傳出長(zhǎng)寧公主及五皇子根本不在宮中，已有兩月余未見姐弟兩人。李貴妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服從，已于宮中被殺害。

    如是，皇太后何氏被追罪為妖婦，與其兄大將軍何近被定謀逆大罪，新帝亦成了偽帝。

    九月初十，曹勁以曹鄭之名再檄文天下，召諸郡豪杰于陳留，于十月二十二日，共商輔佐五皇子登基大事，及討伐亂臣賊子何氏兄妹，為先帝及四位死于非命的皇子血仇。

    檄文下，又鄭重派人至信都請(qǐng)曹鄭到此主持大局，諸事便暫告一段落，只待曹鄭及諸郡掌權(quán)者至。

    如此，曹勁終于清閑下來，他就想到了甄柔。

    這段日子以來，先是安排防疫治疫的藥發(fā)放至袞州各郡縣，防備、抓捕州境內(nèi)四處作亂的太平教教眾。后又有天子賓天，各方局勢(shì)異動(dòng)，他每日都要看從各地傳來的消息，與麾下眾部討論，再不時(shí)將信息傳回信都，呈報(bào)給曹鄭。

    人的精力有限，他這樣一忙碌起來，即使有心多陪甄柔一二，也是心有余而力不足。

    好在他堅(jiān)持再晚也要回營(yíng)帳，便是每晚回去時(shí)，甄柔已經(jīng)睡了，但是第二天他走時(shí)，甄柔總要陪他起來，兩人也能說上幾句話。其余時(shí)候，也就只有任甄柔自己打發(fā)時(shí)間。

    于是這日將請(qǐng)曹鄭過來主持大局的事安排后，曹勁就一徑出了議事營(yíng)帳，回他夫妻二人的營(yíng)帳去尋甄柔，未料直接撲了個(gè)空，又在帳內(nèi)約等了小半個(gè)時(shí)辰后，仍不見蹤影，終是來到帳外，問營(yíng)帳門前當(dāng)值的護(hù)衛(wèi)道“可知少夫人何處去了？”

    護(hù)衛(wèi)回道“少夫人隨熊將軍進(jìn)城救災(zāi)了?！?/br>
    近日曹勁都在與肖先生探擁立五皇子登基后的事宜，不免疏忽甄柔的動(dòng)向，聞言一怔，道“此事有多久了？可說何時(shí)回來？”

    護(hù)衛(wèi)又回道“自七月上旬防治瘟疫的藥材到了后，少夫人每日都會(huì)隨熊將軍往城里救災(zāi)，至今約有兩月了。倒未說何時(shí)回來，不過按往常歸營(yíng)時(shí)辰看，早約在傍晚前，晚卻是要一二更天了。”

    曹勁未料此事已有兩個(gè)月之久了，而熊傲每次向他匯報(bào)袞州各地疫情及救災(zāi)情況時(shí)，卻一次未對(duì)他提及。

    想到熊傲居然為了甄柔陽(yáng)奉陰違起來，他頗為意外地挑了挑眉，又見天色不過剛過午時(shí)，等甄柔回來還有數(shù)個(gè)時(shí)辰，隨即轉(zhuǎn)身回了大帳，將身上鎧甲換下，本準(zhǔn)備隨便換一身常服，但念及甄柔很有幾分追捧俊逸男子的性子，當(dāng)下高冠玉簪，身著白色寬袖長(zhǎng)袍，腰素銀色錦帶，方駕馬向城內(nèi)飛馳而去。

    十萬(wàn)大軍扎營(yíng)的地方，離城內(nèi)不遠(yuǎn)，就二十里左右，不過半個(gè)時(shí)辰便至。

    整個(gè)袞州各郡縣救災(zāi)之地，都設(shè)在當(dāng)?shù)厥欣锏闹嗡帯?/br>
    曹勁一駛進(jìn)城，就直奔陳留市的市樓而去。

    陳留一帶位居中原腹地，地理位置優(yōu)越，市里自是繁華。

    是以，略行了片刻，曹勁才到。

    他高坐于馬上，凝目四看。

    只見二層樓高的市樓外，人山人海，衣衫襤褸的男女老幼比比皆是，他們排著幾路長(zhǎng)隊(duì)等領(lǐng)今日的災(zāi)年糧。

    許是四下有手持刀戈的士兵在外維持秩序，場(chǎng)面倒也算是頗有秩序。

    復(fù)又逐一掃過市樓周邊的所有出入口，見都有重兵層層把守，便是有太平教的人恣意作亂，或是想劫持了甄柔離開，怕也是插翅難飛。

    曹勁這才稍松了一口氣，方在人群中脧尋甄柔。

    不過眺望了數(shù)眼，便見市樓下見到數(shù)位女子，正為災(zāi)民舀粥施餅。

    一旁有個(gè)青衣女子，此時(shí)卻并未施粥，而是正抱著一個(gè)二三歲的小女童逗弄著。她背面向他，瞧不見相貌，但見她背影苗條，一搦掌中腰，甚是婀娜多姿。

    然而，最為引人注目的不是她身姿曼妙。

    她一身淡青色的錦衣干凈整潔，發(fā)髻上雖未戴任何金銀玉石，但一頭烏黑的秀發(fā)梳得一絲不茍，一看就是一位體面的女郎?？纱藭r(shí)，她懷中所抱的小女童穿著一身臟得看不出顏色的舊服，她卻半點(diǎn)不嫌棄，逗得小女童咯咯直笑。

    大約是這大半年以來，看到過太多了只知道爭(zhēng)權(quán)奪利的人，甚至在難民中也看到了互相搏殺，死去的人真的太多太多，心不覺麻木冷硬。

    孩子的笑容最是天真浪漫，他頓受感染。

    再看四周形形色色人成百上千，大聲小聲紛擾入耳，他卻只覺在這一瞬間都消失不在了。

    然后心中怦動(dòng)，他知道，青衣女子就是甄柔。