當(dāng)然，重返地表的旅途計(jì)劃對(duì)于烏爾斯來說雖然無比重要，但這個(gè)計(jì)劃事實(shí)上也并不需要荊棘小隊(duì)的全隊(duì)成員馬上放下手中的所有事務(wù)趕回陽光下的土地上去。

    烏爾斯明白自己尋找鶯之戒是為了得到一支可以介入戰(zhàn)爭的軍隊(duì)，從而能在未來不遠(yuǎn)的北地戰(zhàn)爭中支援北地伯爵凱文·斯圖恩，倘若能順利擋住亡靈南下的入侵行徑，指不準(zhǔn)能讓人類的國度保存下一個(gè)比較完整的基本盤去迎接那個(gè)名為“永暗浩劫”的黑暗時(shí)代也說不定。

    因?yàn)閾碛猩弦皇赖挠洃?，他雖不覺得自己是個(gè)多善良的大好人，也不清楚自己心里是不是有什么所謂的使命感，但無論怎么說都果然還是狠不下心放著即將遭災(zāi)的蕓蕓大眾見死不救，哪怕那些人大概并不知道一場可怕的災(zāi)難遲早就要降臨到他們頭上。

    為了率軍支援北地，再考慮到“戰(zhàn)爭”與“戰(zhàn)斗”所需要的東西有著本質(zhì)上的不同，年輕人知道自己一行人如果想要介入戰(zhàn)爭，手中最能依仗的力量便是鶯之戒的蒼荊之獅軍團(tuán)，以及爐火王冠的爐火禁衛(wèi)部隊(duì)。

    經(jīng)過幾個(gè)月的時(shí)間，蒼荊之獅的英靈騎士在上個(gè)月的時(shí)候已經(jīng)緩慢增漲到了五百人左右，如今貌似到了瓶頸，軍團(tuán)的人數(shù)似乎漸漸就以這五百的數(shù)量固定了下來。

    烏爾斯猜想鶯之戒的“蘇醒”速度和最大人數(shù)容量可能跟持有者的貴族血脈和頭銜等級(jí)有關(guān)，畢竟這枚戒指的使用要求是持有者必須為金闕鶯帝國貴族，而歷史上的蒼荊之獅也是與黃金之闕和湛藍(lán)之火共屬卡爾文蘭大帝直接掌控的三大軍團(tuán)之一。

    根據(jù)這兩層聯(lián)系，年輕人估測假若自己是擁有霍恩菲斯皇室直系血脈的金闕鶯皇帝，那么鶯之戒肯定能以最快的速度將寄宿在這枚黃金戒指中的英靈騎士們恢復(fù)到歷史中記載的三千人滿編規(guī)模。

    三千人的軍隊(duì)光論數(shù)量雖不至于給人太大的震撼，可要知道蒼荊之獅軍團(tuán)的三千名重騎兵可不是等到戰(zhàn)時(shí)才從農(nóng)田里臨時(shí)征召的廉價(jià)炮灰。

    這些在歷史中留下過赫赫聲名的重騎兵們是精銳中的精銳，大部分人都有騎士頭銜，少部分人甚至是家族繼承順位靠后的貴族后裔，每一名成員無不匯聚極強(qiáng)的軍事紀(jì)律、戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和個(gè)人武力于一身，即便把他們?nèi)珕T拆散，也各自擁有擔(dān)任基層軍官的能力指揮一支小隊(duì)規(guī)模的士兵作戰(zhàn)。

    烏爾斯心想自己這會(huì)兒要是真能得到巔峰時(shí)期的整支蒼荊之獅軍團(tuán)可就好了……不過當(dāng)然，理想很豐富，現(xiàn)實(shí)很骨感，他這一世的血統(tǒng)跟霍恩菲斯皇室只存在八竿子打不著的關(guān)系，所謂的貴族頭銜，也只不過是一個(gè)有著打擦邊球嫌疑的奴隸騎士罷了。

    奴隸騎士……名義上倒也勉強(qiáng)算是帝國的騎士勛爵，但放在正統(tǒng)的貴族眼里自然不值一提，反正跟高貴一詞沾不上邊。

    由于自己手中的鶯之戒大概已經(jīng)蘇醒到了自己所能駕馭的極限，年輕人不得不將剩余的希望放到爐火氏族的矮人王子，以及他在忘卻者之門背后獲得的那頂爐火王冠上面。

    爐火氏族在人類的歷史中沒什么記載，放在烏爾斯前世的記憶中也僅僅只是一個(gè)早就掩埋在高原風(fēng)雪下的矮人氏族名字。

    烏爾斯不了解爐火禁衛(wèi)是一支什么樣的部隊(duì)，目前僅能憑借自己對(duì)矮人種族的一貫印象猜測那多半是一支以重步兵為主的步兵軍團(tuán)，詳細(xì)的人數(shù)、裝備和戰(zhàn)術(shù)特色都暫且成謎，眼下的好消息則是寇托在月初的時(shí)候告訴眾人，說爐火王冠好像回應(yīng)他了。

    那頂由爐火氏族先代諸王世代傳承的矮人王冠回應(yīng)了寇托——然而這個(gè)“回應(yīng)”具體是怎么回事，王子殿下沒法用自己笨拙的語言向小隊(duì)眾人解釋清楚，致使大伙兒目前只是知道每當(dāng)寇托將其戴在自己頭上，并在觀摩地底侏儒們刻苦訓(xùn)練的場景時(shí)努力回想過往的記憶，那頂矮人王冠大概就會(huì)隱隱發(fā)熱，給他一種仿佛坐到火爐邊上的溫暖感覺。

    寇托堅(jiān)信這是爐火王冠開始認(rèn)可自己的征兆，只要再多給自己一些時(shí)間，這頂曾屬于氏族先代諸王的王冠一定會(huì)將自己視作它的現(xiàn)任主人，然后使自己也能召喚出那支名為爐火禁衛(wèi)的矮人軍隊(duì)。

    烏爾斯細(xì)細(xì)斟酌，想到矮人戰(zhàn)士也許真的再需要一點(diǎn)時(shí)間去“喚醒”如今到了他手中的氏族王冠，便干脆決定圍繞他作出一點(diǎn)特別的安排，等制定計(jì)劃的討論過程開始一小會(huì)兒后提議：“既然這樣，寇托就先留在帕洛米特城好了。”

    “留下？這么說要分隊(duì)行動(dòng)了么？”鴉雀站在邊上，黝黑的尖耳聽年輕人這么一說，敏銳的思維馬上意識(shí)到他的一部分想法。

    “是的，分隊(duì)行動(dòng)?！蹦贻p人側(cè)目看向詩人小姐，直言不諱地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們暫時(shí)分成兩支隊(duì)伍，第一支隊(duì)伍先返回地表前往北地，第二支隊(duì)伍則留在帕洛米特城繼續(xù)完成地底侏儒新軍的訓(xùn)練工作，倘若說寇托與爐火王冠的溝通又有了新的進(jìn)展，就用小丫頭的水晶球適時(shí)聯(lián)系?！?/br>
    話落，他笑著往身旁伸出手，輕按住一顆占卜水晶球外觀的球體道具——那是貝玲莉絲在幾個(gè)月時(shí)間里除魔導(dǎo)器雛形以外成功搗鼓出來的另一項(xiàng)新發(fā)明，目前總共有成對(duì)的兩顆，是她在亞伯和澤肯的幫助下制造的魔法通訊工具。

    這種球形的魔法通訊工具利用了傳送類法術(shù)的空間轉(zhuǎn)移原理，只傳送聲音，每日充能一次。

    “當(dāng)然……話又說回來，灰庭賢者雖然預(yù)言北地的戰(zhàn)爭將要爆發(fā)，但介入那場戰(zhàn)爭的計(jì)劃，嚴(yán)格來講其實(shí)只是我一廂情愿的私人沖動(dòng)?！痹掍h一轉(zhuǎn)，烏爾斯猶豫幾秒，爾后釋然地笑笑，日常狀態(tài)的茶褐色雙眼目光平和地游過在場眾人，那眼神似乎在說，如果你們有誰不想去的話……

    那我也不會(huì)強(qiáng)迫你們必須跟著我。

    畢竟大家也是患難與共過這么多回的朋友了……

    他的視線在同伴們身上逐一掃過，落在希婭臉上的時(shí)候看到銀發(fā)狼耳的牧師少女果然還是對(duì)自己回以那種絕對(duì)信任的眸光和微笑，仿佛無聲的答復(fù)回應(yīng)：“無論何事，我都會(huì)和你一同面對(duì)和承受，烏爾斯?！?/br>
    然后是寇托——

    “別說這種喪氣話，隊(duì)長老兄！”矮人戰(zhàn)士的性子當(dāng)然仍是一如既往的率直，反應(yīng)半天聽出年輕人的話中之話后，馬上氣宇軒昂地表達(dá)出自己的態(tài)度，“矮人絕對(duì)不會(huì)背叛他的好兄弟！我們……呃，好吧，我是說，就算你不是矮人，我們之中只有我一個(gè)矮人，但我一樣會(huì)把你們，你們所有人，我的好同伴們，都當(dāng)做我的兄弟姐妹看待！爐火在上，向黛妲琳母親起誓，你見過哪個(gè)稍有良心的高原矮人膽敢拋棄他的兄弟姐妹？！”

    “說的也是……謝謝你，好兄弟?！甭牭桨说幕卮穑瑸鯛査沟膬?nèi)心稍稍觸動(dòng)一下，再轉(zhuǎn)頭看看周圍的其他同伴，隨后心說自己可能確實(shí)想多了點(diǎn)什么，“那么繼續(xù)我們的討論。按照剛才的想法，寇托暫定為留下來的二隊(duì)成員，我和希婭則歸到先一步返回地表的一隊(duì)里面，畢竟金闕鶯帝國的北地伯爵領(lǐng)也是我和希婭都熟悉的地方?！?/br>
    說罷，他暫停自己的發(fā)言，眼神重新環(huán)顧眾人，這一次的意圖在于征詢同伴們的意見。

    鴉雀抱著手，看起來陷入短暫的思考，隨后用她沙啞的聲音提議：“我要求留下來，和矮子一起分到二隊(duì)?！?/br>
    “是因?yàn)榭紤]到城中還有不少降兵軍官嗎？”烏爾斯將臉轉(zhuǎn)向她猜測。

    “沒錯(cuò)?！?/br>
    她點(diǎn)頭承認(rèn)，認(rèn)為幾個(gè)月前投降的那些卓爾士兵確實(shí)需要一些鎮(zhèn)得住場子的人留下來看管和監(jiān)督。

    蜜耶拉麾下的卓爾精兵雖然比不上蒼荊之獅軍團(tuán)的英靈騎士，可跟普通的士兵比起來也算得上是優(yōu)秀了，這段時(shí)間里一直被小隊(duì)眾人放在城中幫忙訓(xùn)練地底侏儒新兵，如今看來效果還挺不錯(cuò)。

    帕洛米特城的地底侏儒新兵們平常就在灰矮人留下的城中要塞中進(jìn)行訓(xùn)練——提起灰矮人，拉爾森和豪德赫克這兩個(gè)當(dāng)初追隨灰矮人軍官巴倫德的年輕灰矮人軍官，實(shí)際上在得知蜜耶拉戰(zhàn)敗后就也接受了烏爾斯的招募選擇投降。

    烏爾斯那時(shí)候?qū)λ麄z叫啥名啥并不關(guān)心，只不過是從幽暗地域凱旋后忽然記起自己一行人在解放帕洛米特城一戰(zhàn)中的一些細(xì)節(jié)，于是抱著試一試的心態(tài)招募了他們兩人，打算瞧瞧這兩個(gè)曾被巴倫德看中的灰矮人軍官是不是真有什么能耐。

    拉爾森遇事沉著鎮(zhèn)定，豪德赫克是個(gè)合格的參謀。他們兩人的忠誠尚需考究，但能力沒有令年輕人失望，地底侏儒新軍近幾個(gè)月的訓(xùn)練計(jì)劃便由他們兩人聯(lián)手安排和負(fù)責(zé)的。

    在假以鴉雀的名義行動(dòng)的那段時(shí)間，荊棘小隊(duì)的眾人擊敗過他們，尤其是在破碎礦坑之戰(zhàn)中擊敗了蜜耶拉，使得“澤爾貢家族的二小姐”一下子在這些投降者心中樹立起了足夠威嚴(yán)的形象。

    “那些卓爾士兵和那兩個(gè)灰矮人不敢違抗我……”鴉雀接著剛才的話，語氣高傲地說出這個(gè)事實(shí)，“同時(shí)，我要求石拳和我一起留下。”

    “我？”半獸人武僧在旁邊詫異一下，轉(zhuǎn)過頭看向她。

    “當(dāng)然了，我們的好武僧，難道你不覺得自己應(yīng)該留在我身邊做好一份護(hù)衛(wèi)工作嗎？”迎著半獸人武僧轉(zhuǎn)過來的視線，詩人小姐面露帶有某種征服欲的笑意，“還是說，你真不怕伊蒂絲·澤爾貢因?yàn)槭裁匆馔馑懒耍瑢?dǎo)致城中的降兵失去控制？”

    她睜開暗紫色的雙瞳，附和著嘴角的弧度，仿佛對(duì)其投去兩束不允許拒絕的視線。

    希婭隔著不遠(yuǎn)的距離看到她如此這般的表現(xiàn)，細(xì)膩的心思與超高的感知忽然間猜到她稍微顯露明顯了點(diǎn)的意圖，頓時(shí)半張開嘴想要對(duì)她說點(diǎn)什么，然后看見她剛巧也朝自己半側(cè)過臉，修長的手指豎到唇前示意自己不要多嘴，紫色的眼睛意味深長地一眨。

    狼耳少女窒聲，立刻讀懂了她那意味深長的眼神，于是將半張開的嘴閉回去，再偷偷往烏爾斯那邊瞥目看去一眼，抬手摸摸自己的臉蛋想確認(rèn)那里是不是又不小心泛紅了。

    她有時(shí)候總覺得自己這個(gè)容易害羞的毛病應(yīng)該想辦法改改……

    石拳瞧瞧詩人小姐與狼耳少女之間的無聲互動(dòng)，驟時(shí)忍不住輕嘆一口氣，接著仿佛拿自己身邊這位“澤爾貢家族的二小姐”沒辦法似的坦白：“我都無所謂，只要能為大家的計(jì)劃提供幫助就行?！?/br>
    “那關(guān)于我們兩個(gè)的安排就這樣定下來了。”鴉雀趁熱打鐵，不給石拳反悔的機(jī)會(huì)，并將目光移向?yàn)鯛査?，“你覺得呢，領(lǐng)袖大人？”

    ……我覺得還行。

    烏爾斯看著她目光灼灼的雙眼，心想我要是說不行豈不是明擺著惹你不爽？

    畢竟那啥，詩人小姐……你這基本上已經(jīng)是在明示什么了不是么？

    不過所謂“伊蒂絲·澤爾貢若是因?yàn)槭裁匆馔馑懒藢?dǎo)致城中的降兵失去控制”，這個(gè)顧慮仔細(xì)想想倒也確有那么幾分需要重視的道理，因此讓半獸人武僧留在她身邊為計(jì)劃多上一道保險(xiǎn)杠也不失為一項(xiàng)可行的附加方案。

    至于剩下的同伴，亞伯、貝玲莉絲和多蘿西……

    腦海中琢磨再三，出于種種方面的考慮，年輕人最終和大伙兒商量決定，安排機(jī)關(guān)人法師和它的黑貓魔寵索羅斯也一并留在帕洛米特城，小丫頭和紅發(fā)的術(shù)士小姐則分到負(fù)責(zé)先行返回地表的一隊(duì)，與自己和希婭一同采取計(jì)劃中的先一步行動(dòng)前往北地。