圣安東尼奧斯大教堂內(nèi)部，陽(yáng)光透過(guò)繪彩的長(zhǎng)窗朝正殿大廳里斜射進(jìn)來(lái)。

    帝國(guó)北地最大的這座教堂建筑已經(jīng)完成相關(guān)的清場(chǎng)，但或許是紅衣主祭西魯?shù)聽(tīng)柼氐目桃鉃橹?，因而缺乏一片?huì)議場(chǎng)所應(yīng)有的布置。

    站在斜射進(jìn)光輝一側(cè)的幾扇繪彩長(zhǎng)窗附近，你可以扭頭看見(jiàn)大殿里的禱告長(zhǎng)椅全都被人撤走了，偌大的室內(nèi)空間里一眼粗略掃去，顯然僅留下一條筆直的長(zhǎng)型寬毯從教堂的正門(mén)一路通向底端位置的主祭講臺(tái)和大理石神像，外加幾盞滅掉燭光的金屬燭架和數(shù)十名披甲執(zhí)銳的圣武士侍衛(wèi)站在一起，零零散散地被遺忘在不起眼的窗邊和角落。

    西魯?shù)聽(tīng)柼卦缭绲巧媳硨?duì)大理石神像同時(shí)面朝教堂大門(mén)方向的主祭講臺(tái)，面帶一副優(yōu)越的傲慢親眼見(jiàn)證北地的會(huì)議代表們?cè)谒难壑邢?shù)入場(chǎng)。

    麥卡隆老主祭仍像往日一樣握住手中的長(zhǎng)杖，用它支撐自己的駝背，鑲金邊的白色三尖角高帽卻在今日不得不低人一等，戴在這位北地老主祭的頭頂位于主祭講臺(tái)的旁側(cè)，作為另一頂紅色圓帽的陪襯。

    老主祭佝僂著腰，用目光清點(diǎn)人數(shù)，從最先進(jìn)來(lái)的斯坎貝德開(kāi)始，依次點(diǎn)過(guò)每一位從教堂正門(mén)進(jìn)來(lái)的貴族官員，直到一會(huì)兒過(guò)后終于看見(jiàn)艾莉絲在一個(gè)白衣“侍女”和一個(gè)高大“侍衛(wèi)”的左右隨同下手執(zhí)法杖慢步進(jìn)來(lái)，隨后半轉(zhuǎn)過(guò)身抬頭看向講臺(tái)“西魯?shù)聽(tīng)柼刂骷溃说烬R了?！?/br>
    西魯?shù)聽(tīng)柼芈?tīng)得清他的話聲，但似乎對(duì)老主祭的存在不屑一顧。

    這個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的霍爾姆人樞機(jī)主祭微笑著昂起下巴，雙瞳中的焦點(diǎn)猶如一對(duì)早就選好目標(biāo)的鉤鎖瞄準(zhǔn)到艾莉絲的臉上，與之相隔教堂之門(mén)從門(mén)到底的整條長(zhǎng)毯距離對(duì)上視線。

    他率先開(kāi)口，帶著面具式的虛偽，并一眼留意到后者松下馬尾后的中長(zhǎng)散發(fā)與其身穿的藍(lán)焰法袍“加茲泰斯在上——我就知道你不會(huì)缺席，艾莉絲·斯圖恩小姐。”

    “女士，紅衣主祭大人。”

    “今天的你格外亮眼。”

    “謝謝，也愿正義之神的目光向您常傾?！?/br>
    艾莉絲抬眼瞧他，糾正和象征性地恭維一句，爾后看到兩名圣武士侍衛(wèi)從不遠(yuǎn)處的兩側(cè)過(guò)來(lái)關(guān)上大門(mén)，兩扇門(mén)扉閉合的動(dòng)靜仿佛嘎吱一道沉緩而的長(zhǎng)嘆，令北地宮廷的貴族代表們這時(shí)候才總算發(fā)現(xiàn)沒(méi)有座位和長(zhǎng)桌的會(huì)場(chǎng)倒像是西魯?shù)聽(tīng)柼刂鞒值淖诮谭ㄍ?，只?jiàn)眾人聚在庭里，唯有紅衣的“法官”高人一等地站在臺(tái)上。

    好吧，看樣子是個(gè)嚴(yán)肅的場(chǎng)合，不適合有人落座。

    斯坎貝德微微地聳一下肩，內(nèi)心暗諷，將雙手合放在腹前隨口一笑，而后回首一瞥，示意到場(chǎng)的眾廷臣們和自己一起往兩邊讓開(kāi)一條道來(lái)。

    艾莉絲從斯坎貝德的眼神中會(huì)意，馬上也向前走動(dòng)，沿著腳下的長(zhǎng)毯一步步走到北地宮廷一方的最前端位置，金發(fā)下的海藍(lán)色雙瞳代表其領(lǐng)主的利益抬起視線的角度，與西魯?shù)聽(tīng)柼叵嘞驅(qū)χ拧?/br>
    希婭小心翼翼地察言觀色，和烏爾斯一樣，分別扮演侍女和侍衛(wèi)的角色跟在艾莉絲身旁的左右。

    烏爾斯隨艾莉絲向前移動(dòng)的時(shí)候也在留心觀察四周，心知這個(gè)時(shí)代的北地伯爵領(lǐng)除了作為伯爵首府的盔衫城之外，還有“白松”與“褐丘”兩片附屬男爵領(lǐng)地，分別由馬爾肯男爵與弗雷德里希男爵兩位地方貴族統(tǒng)治。

    那兩位男爵領(lǐng)主今日都沒(méi)到場(chǎng)。

    馬爾肯男爵和弗雷德里希男爵在作為爵士的同時(shí)也是戍邊將領(lǐng)，兩人將封地的治理權(quán)委托給各自的宮廷總管，前者常年駐守在凜冬要塞監(jiān)視大雪原的動(dòng)靜，后者常年駐守在北地東部邊境的山地要塞區(qū)域，預(yù)防帝國(guó)東邊的游牧部落繞開(kāi)烏蘭公爵領(lǐng)發(fā)動(dòng)劫掠而來(lái)。

    西魯?shù)聽(tīng)柼厮坪踉绫憧赐高@點(diǎn)，所以才突兀召開(kāi)這場(chǎng)會(huì)議，僅僅“禮節(jié)性”地給艾莉絲和斯坎貝德預(yù)留一天的準(zhǔn)備時(shí)間，致使這場(chǎng)會(huì)議的實(shí)質(zhì)其實(shí)只是他和盔衫城代表們的當(dāng)面較量，令北地一方缺乏兩位男爵領(lǐng)主的到場(chǎng)支持。

    “咳咳——”突然，西魯?shù)聽(tīng)柼卣驹谥骷乐v臺(tái)上清了清嗓子，目視教堂中的諸位，準(zhǔn)備開(kāi)始會(huì)議的首段演講。

    艾莉絲和斯坎貝德交換一下眼神，抬手虛按，示意眾人安靜下來(lái)聽(tīng)他講話。

    西魯?shù)聽(tīng)柼貪M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，向艾莉絲和斯坎貝德掃去一眼，吸一口氣，爾后語(yǔ)態(tài)莊嚴(yán)道“自金闕鶯立國(guó)以來(lái)，我們的先皇，先君卡爾文蘭陛下，曾領(lǐng)導(dǎo)我們祖先的一代掃清魔物與蠻族，在翡翠海灣沿岸開(kāi)辟出屬于帝國(guó)的這片樂(lè)土、根基與榮耀，由此建立法制，將卡斯塔諾第三紀(jì)元的人類(lèi)歷史翻頁(yè)到文明的篇幅，并分封諸爵。”

    “先君以帝冠加冕，留霍爾姆腹地平原作為皇帝直轄領(lǐng)地，把光鮮富饒的西南沿海地區(qū)賜封予驍勇善戰(zhàn)的軍功貴族們，把遍布蠻人的亞蘭斯特地區(qū)賜封予我等霍爾姆人之外的外族功臣，再把皇帝直轄領(lǐng)以北尚待開(kāi)墾的大片疆土賜封予北境王爵，也就是卡爾文蘭陛下生前的王弟，尊貴的皇下之王，埃德·霍恩菲斯殿下?！?/br>
    “埃德殿下乃是完美的王爵，甚至于當(dāng)年的時(shí)代被稱(chēng)作帝國(guó)的副君，先君陛下最為信賴(lài)的得力臂膀，此等榮譽(yù)以史可鑒?！?/br>
    “先君陛下的豐功偉業(yè)注定將在歷史的卷宗里留下輝煌的長(zhǎng)頁(yè)，且這長(zhǎng)頁(yè)的終點(diǎn)遠(yuǎn)不駐足于此，而隨時(shí)間的推移一點(diǎn)點(diǎn)延續(xù)至今，見(jiàn)證到霍恩菲斯皇室當(dāng)今的后人，即我等當(dāng)今侍奉的利奧波特四世陛下，于他這個(gè)時(shí)代對(duì)帝國(guó)的統(tǒng)治。”

    言到此處，西魯?shù)聽(tīng)柼睾鋈粫和Ｖv述，紅衣主祭圓帽下的雙眼再一次將目光掃過(guò)在場(chǎng)的眾人，面目的表情和口中的語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)哀，嘆道“可然而……”

    哀嘆之后，他抬起右手輕捂住心口，微微低頭接著講道“帝國(guó)的延續(xù)永不止息，霍恩菲斯的榮光將與金闕鶯永世同存，但這無(wú)法阻止一系列悲劇的發(fā)生，例如我們大家皆所知道的一件往事——”