顧宛娘本來想著，不過是打十板子，怎么就會打死人呢？鄉(xiāng)下的孩子，哪個(gè)沒挨過打？她卻不知道，人家大戶人家打板子的人都是經(jīng)過訓(xùn)練的，怎么打那可是有講究的。

    而她從當(dāng)?shù)刭I的仆人大多出身農(nóng)家，哪里懂得這里面的道道？主家讓打，他們自然就老老實(shí)實(shí)用力地打了……

    安然雖然懷疑賀明朗，卻想不到真的是他。但隨即她就明白過來，一定是大哥哥找賀伯父談退婚的事，反而惹惱了他，后來又看到大哥哥給她送東西，所以他才給娘親出了這樣的主意。

    想到這里，讓安然不得不懷疑，賀家，真的是好歸宿？

    但想著大哥哥的話，她又安慰自己不要擔(dān)心?，F(xiàn)在她還小，不著急，至少還有十年呢！這么長的時(shí)間，說不定就會有什么變化。要是以后那賀之硯在成親前納了妾，或者風(fēng)評不好，她就求著爹爹幫她退親。

    “娘，您以后做什么事情，還是多與爹爹商量一下吧！如果你真的打死了人，百姓會怎么看我爹爹？會怎么看我們趙家？誰都知道我們以前是在鄉(xiāng)下種地的，就算規(guī)矩上差一點(diǎn)，人家最多不過笑笑罷了?？扇绻覀兗掖蛩懒讼氯?，可就要被冠上心狠手辣的名頭了，這樣對爹爹才真是不好?！?/br>
    顧宛娘覺得女兒說得很有道理，不禁連連點(diǎn)頭道：“娘親以后不會了。其實(shí)這次，你爹也知道的，你賀家大伯是當(dāng)著娘和你爹說的……”

    看來，賀伯父還真是個(gè)心思縝密的人呢！安然沉吟了一下才道：“賀伯父也是為了爹爹好，可他的出身跟我們不一樣。賀家是名門望族，我們家出身普通農(nóng)家，治家的方法就不一樣?！?/br>
    顧宛娘細(xì)細(xì)一想，覺得女兒說得很對，一邊聽一邊不住地點(diǎn)頭，而后卻滿臉哀傷地看著安然道：“然姐兒，娘親的雙手真的沾染了鮮血臟了嗎？你以后真的不讓娘親抱了嗎？”

    安然暗自嘆息，起身撲到娘親懷里，甜甜地哄道：“是然姐兒錯(cuò)了，娘親不要生然姐兒的氣。娘親是最好的娘親，是天底下最善良的人，然姐兒不希望娘親變成那種惡毒心腸的壞女人，所以才對娘親生氣的?！?/br>
    其實(shí)安然是真的有些后悔了。她應(yīng)該先把下人們都打發(fā)了，而后再教導(dǎo)娘親的?？墒强吹郊那锉淮虻冒胨?，想著自己那個(gè)善良寬厚的娘親變成這樣，她就忍不住來氣。好在家里人口簡單，只要約束好下人，應(yīng)該不會傳出去。

    顧宛娘抱著女兒，心這才踏實(shí)了。她所做一切不過是為了孩子和相公，要是自己的女兒卻因此而恨上自己，她會傷心死的。

    “娘親，等會兒大夫來了，您要親自帶著去寄秋房里，要用最好的藥。您要告訴寄秋，她確實(shí)做錯(cuò)了事，而且后果很嚴(yán)重，您罰她是應(yīng)該的。而您唯一的不對，就是不教而誅。不要讓她心存怨恨，得讓她挨了打卻依然趕緊我們。不然，這個(gè)丫頭我們只能賣了重新買?！?/br>
    “嗯，娘親知道了?！鳖櫷鹉锲鋵?shí)并不笨，只是出閣前顧家還不富裕，也沒有下人，她沒有見過大戶人家的當(dāng)家主母是如何管家如何調(diào)教下人的。等她成親以后，就一直在鄉(xiāng)下生活了這么多年，每天心里掛念的除了孩子就是地里的莊稼和家里的雞鴨。如今一下子變成了當(dāng)家主母，雖然這個(gè)家并不大，她還是有些不習(xí)慣，人家怎么說她就怎么做，缺乏主見。

    因?yàn)槊魈炀鸵乩霞胰?，今天下午安然還要去秦夫子那里學(xué)畫。出發(fā)前，她想了想，帶上了那個(gè)裝了自己小像的荷包。大哥哥跟秦夫子很熟，安然想著或許她能在秦夫子那里與大哥哥見上一面。

    以前安然去秦夫子那里學(xué)畫只要有人送就行，就是錢銳也送過幾次?，F(xiàn)在她身份不同了，出門就帶著兩個(gè)人，一個(gè)男仆趕車，一個(gè)女仆給她拿包袱。

    他們乘坐的馬車還是周家送的，爹爹怕周家多心，就沒有退回去，也算兩家和解了吧！據(jù)說，這輛馬車值三十多兩銀子呢！

    到了縣學(xué)，安然熟門熟路地帶著玉蘭來到秦夫子家里。

    師娘很客氣，至少比從前客氣多了，但安然總覺得她看著自己的目光似乎有些不太對勁。

    隨后秦夫子就出來了，他也不斷地打量安然，最后還是忍不住問道：“縣學(xué)里夫子們都在說令尊只有一子一女，一個(gè)年方八歲，一個(gè)年方五歲。你到底是然哥兒還是然姐兒？”

    安然一怔，這才想起自己的性別還一直瞞著師傅呢！

    “對不起，師傅，然姐兒騙了您，然姐兒向您道歉！”安然老老實(shí)實(shí)誠誠懇懇地跪在秦夫子腳下道，“是然姐兒想要學(xué)畫，爹爹擔(dān)心師傅知道然姐兒是個(gè)女孩兒不肯收，所以才讓然姐兒女扮男裝的。請師傅原諒爹爹一片愛女之心，然姐兒不是有意欺瞞先生的?！?/br>
    秦夫子震驚地指著安然，半天沒說出話來，許久才道：“罷了罷了，你是男孩兒也好，女孩兒也罷，總歸是我弟子。只是你是個(gè)女孩兒，以后想要開創(chuàng)畫壇一代新畫法，流芳千古，只怕就有些為難了。”若早知道是教導(dǎo)一個(gè)女孩兒，當(dāng)初說什么他都不會收下安然的。如今看到安然的天分，他卻是有些舍不得這個(gè)弟子了。

    “多謝師傅！”安然不以為意地笑道，“然姐兒喜歡畫畫，卻不是為了揚(yáng)名，只是為了我自己喜歡。我相信，只要是真正的好畫，必定能找到它的知音人，就算不能流傳出去，然姐兒自己喜歡，也很好??！”

    秦夫子點(diǎn)點(diǎn)頭，便不再糾結(jié)此事，依然和往常一樣授課。

    從秦夫子家里出來，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到一個(gè)瘦瘦高高的人影，可不就是錢銳？

    錢銳見了安然，趕緊跑過來，一把將她抱起來緊緊摟在懷里。

    安然沒有動(dòng)，卻悄悄取出準(zhǔn)備好的荷包，塞在他手心里。

    錢銳一怔，默默收好了荷包，再次對她說了一聲：“然姐兒，對不起。我沒能說服賀叔叔……”

    “大哥哥不要難過。然姐兒會過得很好的。大哥哥以后也要過得很好才行，這樣然姐兒才會覺得安心快樂?！?/br>
    “……嗯！”錢銳遲疑了一下才應(yīng)她，因?yàn)樗⒉幌嘈抛约哼€能找到別的幸福。但既然是讓她安心，無論多難，他都要努力。

    “好了，大哥哥，放我下來吧，不然他們回去要挨打的?！卑踩豢刹幌朐儆腥艘?yàn)樽约喊ぐ遄恿恕?/br>
    第二天一大早，趙世華就帶著一家人離開縣城回老家去。

    幾日前，錢鵬陽已經(jīng)將再生稻的種植情況和產(chǎn)量上報(bào)朝廷，等著朝廷嘉獎(jiǎng)。錢家正式宣布與趙家聯(lián)姻，這次趙世華回老家，一個(gè)是祭祖，一個(gè)就是商量準(zhǔn)備南哥兒的婚事。因?yàn)殄X鵬陽即將回京述職，以后還不知道會去哪里任職，因此婚期定得比較緊，就在臘月初六。

    知道錢大人要將女兒嫁給自己，趙安南很意外，他回想起半年前的事情，難怪大少爺當(dāng)時(shí)那么激動(dòng)，后來又那樣說呢！原來是擔(dān)心以后娘親闖禍牽連錢家。

    如今他總算是恍然明白過來。原來錢大人與二叔早就商量好了，不，應(yīng)該說爹爹三叔爺爺奶奶應(yīng)該都知道這件事情，只瞞著自己和娘親。那一封讓娘親誤會的信寫的就是自己的這樁婚事吧？因?yàn)檫€沒有定，擔(dān)心娘親出去亂說，爹爹才不告訴她的，卻給她歪解成二叔偷看了試題。

    想起娘親，趙安南都忍不住嘆氣。但愿她經(jīng)過上次的事情，已經(jīng)改好了吧！

    自從二叔中舉以后，家里變了很多，有了仆人伺候，他也成了大少爺，但他一直很清醒。趙家早就是分了家的，而且當(dāng)初還是娘親逼得二叔二嬸不得不分家出去單過。說起來，娘親真的對不起二叔二嬸，對不起然姐兒，但二叔二嬸卻一直對他這樣好。他心里非常清楚，錢大人之所以將女兒嫁給他，還不是看二叔面下？

    想到這些，安南暗自告訴自己，以后出息了一定不能忘記二叔二嬸的大恩大德。沒有二叔，就沒有現(xiàn)在的趙安南，更不會有以后出息的趙安南。

    趙世華現(xiàn)在是個(gè)真正的舉人老爺了，賀明朗來了以后，就給他們提了不少建議，其中就有關(guān)于稱呼的問題以及家里的規(guī)矩。

    賀明朗說，然姐兒年紀(jì)也不小了，又是舉人千金，以后小名就不要叫了，家里人都得稱大姑娘才好。于是，家里從上到下，都不再稱呼安然的小名，長輩叫然姐兒，下人稱呼大姑娘。安然自己也把囡囡的自稱改了。

    賀明朗又說家里沒有規(guī)矩不行，結(jié)果就是寄秋被打，現(xiàn)在家里的下人可是規(guī)矩多了。

    一行人帶著禮物坐了五輛馬車，早上出發(fā)，傍晚才到。

    下了馬車，安然不禁被眼前的院子嚇了一跳！

    老宅什么時(shí)候翻新擴(kuò)大了？看看這個(gè)院子，足足有以前的三倍大。竟然變成了一個(gè)大大的三進(jìn)的四合院，比他們在縣城住的房子還寬敞。

    三進(jìn)院子，趙家三個(gè)兄弟一人一進(jìn)，但因?yàn)橼w世華住在縣城，他的那個(gè)院子暫時(shí)由趙家二老住著。

    “爹爹，爺爺奶奶什么時(shí)候蓋的新房子？”安齊忍不住問道。原來不但安然不知道，就是安南和安齊也被眼前的房子嚇了一跳。

    趙世華呵呵一笑道：“四月底我回來的時(shí)候，讓你爺爺奶奶大伯三叔請人蓋的，花了一百多兩銀子呢！”

    安然不禁感嘆，這只怕是附近最大的宅子了，估計(jì)前幾個(gè)月舅舅給的銀樓的分紅大部分都在這里了。不過大堂兄成親，娶的又是官家千金，沒有新房子可不成。

    趙家二老早得到消息，帶著趙家老大老三已經(jīng)等了好一會兒了，見他們到了，趕緊迎了過來。

    大家相互見過禮，便簇?fù)磉@趙世華和賀明朗到了第一進(jìn)院子的堂屋里坐下來。賀明朗作為趙世華的結(jié)義兄弟，也正式參拜了趙家二老。但因?yàn)橘R明朗是舉人，而趙家二老只是平民，他也不過微微鞠躬就行了。

    趙家二老早得了信知道兒子的結(jié)拜兄長要來，表禮什么的也準(zhǔn)備好了，但也不過是容氏親手繡的一個(gè)荷包罷了，里面裝著一塊品質(zhì)較好的松煙墨，這還是趙世華幫他們準(zhǔn)備的。

    男人們留在堂屋里喝茶說話，女人們帶著跟著趙世華回來的幾個(gè)仆人去準(zhǔn)備飯食，收拾屋子。王氏托著自己圓滾滾的大肚子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著顧宛娘呼奴使婢，心里羨慕得不行。

    安然卻急匆匆地跑去看三嬸嬸的兒子，她的堂弟趙安平。

    這個(gè)小家伙才一個(gè)多月，安然過去的時(shí)候，正睡得香呢！她伸出一根手指按了按人家的臉蛋和胳膊，小家伙卻沒有醒，只是微微蹙了下眉頭，讓安然覺得這胖乎乎的小娃娃非?？蓯邸?/br>
    “三嬸，弟弟什么時(shí)候醒呀？”

    何氏笑道：“等他餓了、尿了，就醒了?！?/br>
    “弟弟真可愛！他的手怎么就這樣小呢？”安然拉起小弟弟的手，看著那細(xì)細(xì)的手指上，連細(xì)如絲的血管都能看到，指甲卻長得長長的，那柔嫩的皮膚讓安然的心也跟著揉軟起來?！叭龐穑〉艿苤讣自趺催@樣長呀？該給他剪了吧？要是抓傷了臉可怎么辦？”

    “小孩子不能動(dòng)剪子的，等會兒三嬸幫他咬了就是?！?/br>
    “哦。三嬸，我小的時(shí)候，也是這樣的嗎？”

    ……

    安然不想去大伯母家里，又不想跟在爹爹身邊，那個(gè)賀伯父看著她的眼神總是怪怪的，讓她很不舒服。無奈之下，只能到三嬸這里來了。

    第二天，得到消息的鄉(xiāng)紳們都趕來拜見趙世華，又聽說此次鄉(xiāng)試的解元也在，更是恭維不已。

    趙世華和賀明朗都不想與這些鄉(xiāng)紳應(yīng)酬，適當(dāng)?shù)厥障露Y物，寒暄了幾句，很快就打發(fā)了他們。

    卻說王氏自從三月間得了那樣一場教訓(xùn)，如今可真是老實(shí)多了，比如今天這樣的日子，鄉(xiāng)試的解元來了，她都沒有出來，還真讓人有些不適應(yīng)。

    上次趙世華回來就覺得有些奇怪，總覺得王氏好像挺怕他似的，不過這種話他又不好問，便也沒有多想，只當(dāng)自己給南哥兒定下這么好的婚事，她心里感激。

    王氏知道兒子竟然能娶到官家千金，自然得意，但想著新娘子的哥哥，那位錢大人的大少爺，她心里又害怕，對于擺婆婆譜給兒媳婦下馬威什么的也不敢想。

    如今趙世華中了舉人，家里一下子成了書香門第，連安淑和安柔也成了搶手的姑娘，十里八鄉(xiāng)到處都有人來提親。不過一般的人家她可看不上，他們家南哥兒可是縣令大人的女婿，以后也要考秀才考舉人做官的，怎么能隨便許人呢？

    王氏選好了三家，目前正在猶豫。

    一家是個(gè)秀才，不過年紀(jì)有些大了，今年都三十二了，家里還有三個(gè)孩子，去年死了原配，一直沒找到合適的續(xù)弦。據(jù)說這位秀才之前一直在外給一個(gè)大官當(dāng)師爺，也掙下了一份不薄的產(chǎn)業(yè)，可是這年齡也未免太大了點(diǎn)。

    一家是商戶人家的小少爺，今年才十七，也在縣學(xué)里讀書，與南哥兒也認(rèn)識，聽說長得一表人才，書也念得好。這家家境最好，可畢竟是商家，王氏有點(diǎn)看不上。

    一家也是書香門第，父親是個(gè)秀才，在鄉(xiāng)下開了一個(gè)館給附近的孩子啟蒙。那家的孩子今年十八歲，據(jù)說人品學(xué)問也不錯(cuò)。這家倒是書香門第與他們趙家門當(dāng)戶對，可是據(jù)說家里很窮，不過勉強(qiáng)能糊口罷了，王氏想著女兒嫁過去，只怕要吃苦。

    與丈夫商議，丈夫偏向于第三家，那個(gè)秀才的兒子。若是在趙家發(fā)達(dá)以前能有這樣的人家來提親，王氏肯定要樂翻了?？涩F(xiàn)在不同了，他們趙家很快也要變成官宦人家了，女兒怎么能嫁給家世這樣差的人呢？

    看到趙世華和顧宛娘回來，看到十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳老爺們都來拜見他們，王氏羨慕極了。她想，總有一天，她要比顧宛娘更風(fēng)光！

    第二天，趙雨荷和趙云杏都帶著丈夫孩子回娘家來了。

    大姑父張駿山是個(gè)身材高大的黑臉漢子，一副老實(shí)巴交的樣子，被大姑姑管得服服帖帖的。張家的表哥表姐表妹們跟安然都不熟，不過只看了幾眼，安然也能看出幾分來。

    大表哥張一平像大姑父，也是個(gè)老實(shí)人。二表哥張一順像大姑姑，那眼珠子轉(zhuǎn)的，滿臉含笑，一看就是個(gè)精明的。大表姐張桂香的性格脾氣也有些像大姑姑，總想著占便宜。小表妹張桂蘭才三歲多，除了喜歡吃，還看不出別的來。

    小姑姑和小姑父帶著兩個(gè)孩子一起回來了。

    安然倒是很喜歡內(nèi)向的魏秀芹，雖然羞澀，但很有禮貌。兩個(gè)年紀(jì)相仿的女孩子已經(jīng)有一年多沒見了，但魏秀芹顯然還記得安然，到了趙家就跟在安然后面當(dāng)小尾巴了。

    安然看了看熟睡的小表妹魏秀雅，發(fā)現(xiàn)不如堂弟趙安平長得壯實(shí)，但五官生得很秀氣，與小姑姑長得很像，將來一定是個(gè)小美人。

    趙世華一直有些擔(dān)心魏清源，但真正見了面，他才發(fā)現(xiàn)自己還是小看了這位妹夫。

    或許魏清源的性格有些迂腐，但心胸敞亮，恩怨分明，他絲毫沒有因?yàn)樽约簺]能考中就仇視嫉妒考中的趙世華和賀明朗。其間聽他說話，半點(diǎn)酸味兒都沒有，反而很是感激趙世華之前對他的提點(diǎn)，只是遺憾自己沒有聽進(jìn)去。他又很是真誠地恭賀趙世華和賀明朗高中，又恭賀他們義結(jié)金蘭，情緒一直很穩(wěn)定，并不見半分失落。

    很多時(shí)候大人說話都要把孩子打發(fā)開，因?yàn)橛行┰捠巧賰翰灰说?。所以，很快安然和魏秀芹就被打發(fā)回房了。

    安然取出自己的零嘴招待表姐，又將兩位堂姐請來，四個(gè)女孩子坐在一處做針線。

    大堂姐安淑的女紅之前是顧宛娘教導(dǎo)的，至少也學(xué)到了顧宛娘一半的本事，在遠(yuǎn)近都是有名的。安柔性子跳脫，坐不住，雖然跟jiejie是一個(gè)師傅教出來的，相差卻極大，估計(jì)也就是安然的水平。

    小姑姑出嫁前也是顧宛娘指導(dǎo)的女紅，而且魏家老太太劉氏以前就是以刺繡為生的，自然做得一手好針線，將魏秀芹也教得很好。四個(gè)孩子當(dāng)中，她的針線只比趙安淑差一點(diǎn)點(diǎn)，讓安然敬佩不已。

    這次趙世華回來，是要履行諾言，為祖宗建宗祠的?？伤贿^中了舉人，還沒有出仕，并沒有一下子就變成有錢人，而縣里那些送禮攀交的，想要投田的，他也不敢全都收下。

    趙世華知道吃人嘴軟，像那些田地啊，宅子啊什么的，他都沒有要，只留下人家送的賀禮登記造冊，等以后人家家里有喜事，再送些差不多價(jià)值的禮品過去還禮就是了。

    而建宗祠可不是件容易的事情，不是哪家有錢就能建宗廟的。首先得上報(bào)縣里得到審批，而后才能動(dòng)工。

    有了宗祠，就得有祭祀才行。因此，趙世華又將家里余下的錢拿出來買田地作為祭田。

    附近大多都是姚老爺?shù)牡?，聽說趙舉人想買祭田，第二天就趕了過來，要送他三百畝上好的良田，又想將自己名下的田地投在趙世華名下。

    因舉人可以免稅，所以趙家的地全都改在趙世華名下，村里其他幾戶人家也送了禮過來，想要投田。趙世華念著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，而且那些地也不多，就答應(yīng)了。他知道鄉(xiāng)親們也不容易，也沒要他們的銀子。

    但姚老爺?shù)奶锏貙?shí)在太多了，他要是答應(yīng)下來，縣里的田稅只怕就要少十分之一。

    趙世華本性正直，覺得凡事應(yīng)適可而止，因此說什么也不敢收，讓王氏背地里好一通埋怨，就是趙世榮和趙世福雖然沒有說什么，但心里也是不理解的。

    他好說歹說終于讓姚老爺同意趙家用銀子買。不過，姚老爺將價(jià)格壓得很低。本來像這樣的良田怎么都要十多兩銀子一畝的，他卻只收五兩銀子一畝，趙世華幾乎將家里的積蓄都拿出來了，也只買了一百畝地。因?yàn)樾睦镞^意不去，趙世華還是接受了姚老爺五百畝地投到自己名下，好歹也能為姚老爺省點(diǎn)錢。

    賀明朗看趙世華做事這樣小心謹(jǐn)慎，不貪多，心中也頗為欣慰。他暗忖，若易地而處，他估計(jì)自己做不到像趙世華這樣理智。

    在王家村住了五天，賀明朗就要回家去了，趙世華也帶著家人回縣里去，畢竟安南和安齊還要讀書呢！

    賀明朗離開前問趙世華明年是否要一起去京城參加會試。

    趙世華搖頭，說自己要好好溫習(xí)經(jīng)史，打算下一科再去京城參考。賀明朗想起林學(xué)政的話，也沒有再勸。他想，與其明年參考勉強(qiáng)上榜，在二甲之外，不如好好復(fù)習(xí)三年，而后一鳴驚人一飛沖天。