五、香消玉殞（二）

    其時(shí)夕陽如血，黃菊似金，亭畔池水映得苑大小姐一張粉臉紅彤彤地，宜嗔宜喜，亦嬌亦艷，清麗不可方物。

    她見葉天涯滿臉不愉之色，嫣然微笑，搖頭道“你并沒做錯(cuò)甚么，不必瞎猜。而且，你替苑家牧羊已有七年之久，一直勤力。不過，現(xiàn)今你已長大了，自然還有更為重要的事情等著你。牧羊之事，就不必再提了。”

    葉天涯皺眉道“還有甚么更重要的事情，便請大小姐吩咐?！?/br>
    苑良姝淡淡道“昨日我爹已將你和良玉一起應(yīng)考之事說了。因此本小姐覺得你還是專心讀書要緊，莫要耽誤了功課。至于其他的事情，暫且不必理會?！?/br>
    葉天涯一呆，皺眉道“難道大小姐想讓我吃白食？那怎么成？”

    苑良姝抿嘴笑了笑，道“很好，讀書之人，果然有些骨氣！這樣罷，如若你不想吃白食，便多來和我弟弟切磋學(xué)問，鉆研疑義?？傊拘〗阈囊庖褯Q，你這個(gè)牧童，就此改行大吉罷！”

    葉天涯原本對阿興取代自己之事憤憤不平，這才氣沖沖的前來理論，意欲奪回牧童之位，此刻聽了苑大小姐之言，不禁搔了搔頭，張大了口合不攏來。

    苑良姝見他張口結(jié)舌，抓頭搔耳，神情說不出的滑稽，忍不住格的一聲笑了出來，猶似花枝亂顫。也不知她想到什么，竟?fàn)栃€(gè)不停，直笑得彎下了腰，伸不直身子。

    花園中的丫環(huán)小桃在旁也看得莫名其妙，暗暗納罕，心想自己服侍小姐這么久，從來見她都是嫻雅守禮，端莊自持，何曾這般放肆嬉笑過？

    亭外石階之上的葉天涯自然也是首次見到苑大小姐這般開顏歡笑。夕陽下抬頭一望，但見她一笑之下，宛如一朵白菊花兒忽然盛放，說不出的明艷動人，抑且聲若銀鈴，既柔且脆，宛轉(zhuǎn)悅耳，又覺一陣陣淡淡香氣不住送來，卻不知是園中的花香，還是苑小姐身上的芬芳？

    他不由得心中一蕩，隨即臉上一熱，很感羞澀，急忙將頭轉(zhuǎn)了開去。

    須知其時(shí)葉天涯已一十五歲，少年人情竇初開，已知欣賞女子的美色。更何況苑大小姐方當(dāng)妙齡，體態(tài)婀娜，容顏嬌媚，膚色白膩，當(dāng)真是美艷絕倫，任何男子見到，都會情不自禁的多看一眼。

    苑良姝笑了一陣，猛地省起，心覺不妥，忙即伸袖掩住了櫻桃小口，俏臉生霞，緩緩背轉(zhuǎn)身去，嗔道“話已說完啦。你還留在這兒干甚么，還不退下！”

    葉天涯也覺不妥，急忙躬身告退，匆匆離去。

    打從那日起，葉天涯便成了苑府中的一個(gè)閑人。三個(gè)月來，除了在苑大小姐監(jiān)督之下，偶爾和良玉少爺一起讀書臨貼之外，再無別事可做。

    年初一拜年之時(shí)，苑老爺當(dāng)著全家之面，宣布苑良玉和葉天涯一起應(yīng)考之事。眾婢仆聽了，嘖嘖稱奇，艷羨不已。

    正月十六清早，尹老學(xué)究派了一個(gè)小僮來到苑府，把葉天涯叫到書院，少不得又叮囑一番。

    老夫子言道，苑老爺年前便已安排妥當(dāng)。等到出了正月，即行安排葉天涯和良玉少爺同去縣禮房報(bào)名應(yīng)考。

    待得好容易從書院辭出，已是辰牌時(shí)分。

    葉天涯一面想著尹夫子之言，一面在鎮(zhèn)外漫步。眼見紅日當(dāng)空，四野無人，道旁仍有不少積雪未融，春寒料峭，尋思“再過半月，我便可以去縣城了。不知道城里是甚么樣子？”

    又想“也不知慧空師父怎么樣了？他老人家若是知道我練成了‘混元一氣功’，一定很高興。只不知老師父喜不喜歡讓我讀書做官？”

    正自胡思亂想，忽聽得遠(yuǎn)處一人叫道“天涯，天涯！是你么？”

    葉天涯循聲望去，見是一個(gè)矮胖少年向自己招手，正是一向要好的游伴夏正禮，忙即大聲應(yīng)了一聲，快步迎上。

    兩人相互奔近。夏正禮氣喘吁吁的道“天涯，我是專程來向你和良玉辭行的。良玉說你一早便被老夫子叫去啦，沒想到在這兒遇見?！?/br>
    葉天涯奇道“適才你說甚么‘辭行’。怎么啦？”

    夏正禮嘆了口氣，道“其實(shí)過年之前我爹便已跟尹老師說過了。他要帶我出門，到鳳陽府投奔我二叔，幫我謀個(gè)差使。唉，我也不讀書啦！”

    葉天涯一呆之下，立時(shí)恍然“啊，是了，以前聽你說過，你有個(gè)堂二叔在府衙里做師爺。你真的要去投奔他么？”

    夏正禮雙手一攤，嘆道“是啊。你也知道我腦子笨，讀書不成，不像你和良玉，都是少年才俊，前途無量。再說，咱們農(nóng)家子弟，讀書識字的能有幾個(gè)？幸虧你是自個(gè)兒爭氣，又兼遇到苑老爺肯出錢幫你，要不然，只怕你還不如我哩?！?/br>
    葉天涯深以為然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道“我知道。只是你走之后，哥兒幾個(gè)算是都散得干干凈凈啦！”

    他二人對望一眼，一齊搖頭嘆息，不約而同的想到幾個(gè)年齡相若的玩伴之中，郭昆、呂遠(yuǎn)二人俱已輟學(xué)半年，郭昆在家務(wù)農(nóng)，呂遠(yuǎn)則去了縣城，隨父販賣茶葉。今日夏正禮這么一走，五人之中，便只剩下苑良玉和葉天涯二人了。

    至于尹老學(xué)究書院中的其他學(xué)生，或性情不投，或年紀(jì)尚小，自然也玩不到一起去。

    葉天涯伸出手去，挽住夏正禮的右臂，強(qiáng)笑道“走吧，到鎮(zhèn)上酒店，我得做東替你送行。少時(shí)再叫上良玉少爺和小昆，咱哥兒們不醉不休！”

    夏正禮搖頭苦笑，道“喝酒卻也不必了。適才良玉也要叫著你倆一起痛飲哩。只是我爹正在村口等我呢，這當(dāng)兒騾車多半也已套好啦，還得趕路要緊?！?/br>
    葉天涯想了想，伸手入懷，掏出一把碎銀子，遞了過去，道“這些銀子，你且收著路上喝茶。”

    夏正禮右手一把推回，左手拍拍他肩膀，搖頭道“用不著這些。我爹身上帶了不少錢呢。天涯，我知道苑家一個(gè)月給你的薪工也就六錢銀子，你還是自個(gè)兒留著買件新衣衫吧。等以后你中了狀元，當(dāng)了大官，咱們兄弟再喝酒品茶罷。時(shí)候不早了，我得走啦。”

    葉天涯沒料到夏正禮走得這么急，怔怔的望著他，一時(shí)間不知說甚么才好。

    夏正禮勉強(qiáng)笑了笑，又道“哥兒們，別這樣，我真得走啦。以后南北西東，各奔大好前程去也。你保重！”

    葉天涯點(diǎn)一點(diǎn)頭，突然鼻子一酸，眼眶一紅，強(qiáng)自克制，哽咽道“你也保重，一路順風(fēng)！”

    二人相對片刻，揮手互道珍重，一齊轉(zhuǎn)身。

    葉天涯所以轉(zhuǎn)身，而非目送，是因?yàn)樗挪辉概c這位少年玩伴分手，不忍望著他漸漸離去的背影。

    “黯然銷魂者，唯別而已矣?！背讼恼Y，這些年來，他已接連送走過“丑羅漢”慧空和另一個(gè)游伴呂遠(yuǎn)二人。

    夏正禮走后，葉天涯心中悶悶不樂，眼望著道旁一片片經(jīng)冬未消的積雪，出了會神，待要返回鎮(zhèn)上，忽聽得遠(yuǎn)處傳來“啊”的一聲慘呼，聲音極是凄厲，卻是從左首一片小樹林中發(fā)出。

    葉天涯一驚之下，停步轉(zhuǎn)身，側(cè)耳細(xì)聽。其時(shí)四下里靜悄悄地并無人聲，只有那片小樹林中似乎有人在低聲說話。他內(nèi)力何等深厚，樹林中那聲音雖輕，卻也逃不過他耳朵。

    葉天涯四顧無人，想起那慘呼之聲，好奇心起，便即躡足朝著小樹林走去。甫一入林，便聽得一人罵道“笨蛋，還不快將錢歪嘴埋了？哼，若是讓人發(fā)現(xiàn)這家伙死在你手中，豈非多生枝節(jié)？我看這幾年你是裝聾作啞慣了，連腦筋也不大靈光啦！”

    又聽得一人唯唯答應(yīng)，連連陪笑。

    先一人道“適才你這一匕首倒也夠狠，背后插入，徑穿心口。嗯，這個(gè)錢歪嘴只是一個(gè)地痞流氓，殺了便殺了，卻也沒甚么。只不過以后該找誰繼續(xù)替我打探訊息，倒非易事。”

    葉天涯聞言一驚，他自然知道錢歪嘴是光武鎮(zhèn)一帶的地痞流氓，自己當(dāng)年未入苑府之前，沒少受此人欺辱，不期他竟被人殺死，又聽得那說話之人聲音甚熟，一時(shí)卻又想不起是誰，不由得驚疑交集。

    另一人道“師父，苑文正這個(gè)偽君子好端端的京官不做，卻拖兒帶女的來到這窮鄉(xiāng)僻壤，還一住便是十年八年，這老小子究竟想干嗎？這么多年來，這明里暗里也來過不少黑白兩道的人物，個(gè)個(gè)卻空手而歸。依我說啊，若是光武鎮(zhèn)當(dāng)真有寶藏，早該挖出來啦……”

    先一人突然厲聲喝道“混蛋，還不給老子閉嘴！”

    另一人一驚，不敢再說。

    樹林中一片寂靜。隔了片刻，先一人嘆了口氣，壓低了聲音道“趙方，隔墻有耳。為師知道你看上了苑小姐的美貌，時(shí)時(shí)惦記。適才錢歪嘴本來是向咱們報(bào)訊來著，他只不過隨口提了兩句苑小姐而已，你便突然動了殺機(jī)，這可不太好?！?/br>
    另一人恨恨的道“師父莫怪。在弟子心中，苑大小姐乃是天女下凡。錢歪嘴這個(gè)狗崽子又算甚么東西，居然敢對大小姐出言不敬，豈不該死之極？”

    本章已修訂。

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