十八、禮房疑蹤（三）

    此番葉天涯夜探縣衙，并無(wú)大仇人苑文正的更多音訊。差幸結(jié)識(shí)了柳鐵山、歐陽(yáng)松、田大同等江湖豪士，可謂意外收獲。至于與“漠北禿鷲”童一峰一面之緣，算是小小過(guò)節(jié)，倒也不怎么放在心上。

    他別過(guò)柳歐等人之后，辨明方向，施展輕功，黑夜中疾奔泰和城西“悅來(lái)客?！倍?。

    來(lái)到客棧門(mén)外，風(fēng)燈之下見(jiàn)大門(mén)緊閉，寂無(wú)聲息，夜已四更。他不愿再驚動(dòng)店家，提氣一縱，飛身上了屋頂，穿窗而進(jìn)，悄悄回到自己屋中。

    正待將窗戶輕輕合上，黑暗之中忽聽(tīng)得一聲嬌呼“天涯哥，你回來(lái)啦？”正是牛真兒的聲音。

    葉天涯一驚回頭，朦朧夜色之中，只見(jiàn)一個(gè)少女站在自己身后，不是牛真兒是誰(shuí)？

    葉天涯奇道“牛世妹，深更半夜的，你怎么還沒(méi)歇息？”

    牛真兒輕輕嘆息一聲，打了個(gè)呵欠，微笑道“我睡不著啊。你不回來(lái)，我怎能放心安睡？不過(guò)一看到你啊，我還真的困死啦。天涯哥，我回房了，你也好好兒歇著。”

    說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便行，推門(mén)出去，輕輕帶上了門(mén)。

    葉天涯一呆之下，隨手摘下佩劍，放在床頭，扯開(kāi)被子，和衣躺下。一覺(jué)睡到第二天早晨，坐起身來(lái)，見(jiàn)自己兀自一身勁裝結(jié)束的夜行衣，微感好笑“這身打扮若是讓店家看見(jiàn)了，不把我當(dāng)作飛賊才怪？還是趕緊換了罷?！?/br>
    當(dāng)下起身更衣。

    他脫去上衣之時(shí)，忽覺(jué)懷中沉甸甸的似有異物，伸手掏出，卻是一只黃緞小包，打開(kāi)一看，只見(jiàn)耀眼生花，里面盡是珠釵項(xiàng)鏈、玉鐲金戒的首飾，為數(shù)著實(shí)不少。

    葉天涯心下大奇“我身上怎會(huì)有這般貴重的玩意兒？這是從哪里來(lái)的？”

    稍一轉(zhuǎn)念，登時(shí)憶起昨夜縣衙的情景，方始恍然大悟“是了，這包珠寶本是趙知縣送給‘漠北禿鷲’童一峰的盤(pán)纏，交由其徒弟阿昌保管。后來(lái)阿昌先是被我一腳踢飛，又被他師父踹出墻外。定是在他滾倒在地之時(shí)，這只黃包不知怎地自個(gè)兒溜了出來(lái)。黑夜之際，也無(wú)人察覺(jué)，湊巧卻被我撿起，匆忙中隨手收在身邊?！?/br>
    想明白此節(jié)，不禁啞然失笑，隨手將黃包丟在桌上，自行換了書(shū)生衣巾，尋思“看來(lái)阿昌丟了盤(pán)纏，少不得被他師父童一峰責(zé)罰。嗯，這些珠寶既是知縣大人之物，自然便是民脂民膏了。這等不義之財(cái)，落在我手中，須當(dāng)用來(lái)歸還百姓、周濟(jì)貧民才好。算了，還是暫且交給牛世妹保管罷?！?/br>
    牛真兒聽(tīng)葉天涯曾經(jīng)遇險(xiǎn)，不免驚得花容失色，又知自己所做的那塊蒙臉“面幕”居然濾去“百花迷香”毒質(zhì)，因而救了他一命，驚悸之余，也自喜慰。

    二月初八上午，一眾士子奔走相告，縣里考棚左右俱已張貼告示。葉天涯隨眾而往，尋到禮房買(mǎi)了卷子?？吹妹靼?，告示上開(kāi)考的日期二月初九起始，十五結(jié)束。

    連日來(lái)他便雜在眾士子之中。其實(shí)則是四下察看，瞧瞧有無(wú)苑文正、苑良玉父子的身影。

    一干主考官員之中，赫然有知縣趙日休在內(nèi)。葉天涯凝神細(xì)看，見(jiàn)此人神情委頓，憔悴不堪，一身公服官帽之下，掩不住苦惱和焦慮之色。

    葉天涯尋思“也不知柳護(hù)衛(wèi)等三人后來(lái)有沒(méi)有去見(jiàn)趙知縣？除了童一峰、柳護(hù)衛(wèi)、歐陽(yáng)松等人外，該不會(huì)還有江湖人物來(lái)向他打探消息罷？看來(lái)‘王莽寶藏’當(dāng)真邪門(mén)，誰(shuí)惹上誰(shuí)倒霉！”

    他在禮房中冷眼旁觀，報(bào)名截止，一眾士子逐一入了考棚，卻始終不見(jiàn)苑良玉的蹤跡。倒是禮房外聚了不少瞧熱鬧之人，鬧哄哄的。

    葉天涯左顧右盼，煩惱不已，無(wú)心多耽，在考棚中悶坐了一會(huì)，便即自行退出，算是放棄了考試。

    讀過(guò)考題之后，頗有不少學(xué)子叫苦不迭，更有二三人交了白卷，畏難而退場(chǎng)。提前離去的不免狼狽，固不僅以葉天涯為然，倒也不顯得突兀。

    這晚坐在客舍之中，葉天涯無(wú)聊之下，翻閱試卷，見(jiàn)那題目上的史論“賈誼五餌三表之說(shuō)，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說(shuō)亦以戒單于，其說(shuō)未嘗不效論”、“諸葛亮無(wú)申商之心而用其術(shù)，王安石用申商之實(shí)而諱其名論”等題目，以及書(shū)經(jīng)“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善”、“季秋之月，菊有黃花”、“生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒”，或詩(shī)一首，或賦一首云云。

    葉天涯掩卷沉思“這些考題果然不脫前朝興衰及《詩(shī)經(jīng)》、《大學(xué)》、《周易》等圣人之四書(shū)五經(jīng)。甚么子曰詩(shī)云，修齊治平的道理，無(wú)非即興應(yīng)景，下筆千言罷了。只須書(shū)空咄咄耳，卻有何難？嗯，倘若良玉少爺見(jiàn)了，決計(jì)不甘放棄?！?/br>
    又想“苑文正本是榜眼出身，點(diǎn)過(guò)翰林?！⒏笩o(wú)犬子’，諒來(lái)這些考題也壓根兒便難不倒良玉少爺。唉，倘若沒(méi)有‘葉家村慘案’、‘苑家大火’之事，我和良玉一起考試登科，豈非易如反掌？”

    思念及此，又即搖頭冷笑“葉天涯啊葉天涯，難道你就這些出息？苑文正老jian巨滑，處心積慮，故意送你這場(chǎng)功名富貴，你便有臉生受么？‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也’。別說(shuō)你父母jiejie之仇，便是尋常的三十七條人命，難道便可奪了你的志節(jié)不成？大小姐若知你是一個(gè)貪戀富貴之徒，豈非死得不值？”

    翌晨起身梳洗，用了早飯，對(duì)牛真兒道“妹子，今日我還得去禮房外看看。若是再無(wú)仇人消息，咱們明兒一早便動(dòng)身去穎州罷?！?/br>
    牛真兒已約略弄明白葉天涯的意圖，向他上下打量，俏目一轉(zhuǎn)，遲疑道“天涯哥，小妹有一句話想說(shuō)，也不知成不成？不過(guò)，你聽(tīng)了別不高興！”

    數(shù)日來(lái)兩人朝夕相見(jiàn)，言笑不禁，隔閡已一天少于一天。葉天涯忽聽(tīng)此言，頗感奇怪，便問(wèn)“甚么話？你只管說(shuō)便是，我又怎會(huì)不高興？”

    牛真兒伸出一根白白嫩嫩的食指抵著腮邊，側(cè)頭一笑，道“既然昨天你已放棄了考試，今兒再到禮房周?chē)た?，最好不要再作?shū)生打扮。否則，反倒著了痕跡。我若是你的仇人哪，決計(jì)一眼便認(rèn)出了你來(lái)，豈有不溜之大吉之理？”

    葉天涯心中一動(dòng)，順口道“著了痕跡？”

    牛真兒抿嘴笑道“是啊。那么多秀才士子都進(jìn)了考棚，就你一個(gè)兒還在禮房外閑逛，豈不引人注目？依我說(shuō)啊，你倒不如扮作一個(gè)路人、賣(mài)貨郎、算命先生，哪怕是一個(gè)賣(mài)冰糖葫蘆的小販，也比現(xiàn)今這個(gè)樣子穩(wěn)妥一些哩。”

    葉天涯聽(tīng)了，伸手一拍自己腦門(mén)，連連稱是，笑道“我真是糊涂！賢妹之言，果然大有道理。可是，我究竟扮成什么人才好呢？”

    牛真兒淺淺一笑，轉(zhuǎn)身從包袱中捧出一套衣衫來(lái)，遞在他手中。葉天涯接過(guò)一看，正是自己先前所穿的舊衣，早已漿洗得干干凈凈。他心頭一熱，向她笑了笑，道“謝謝。”

    牛真兒搖頭笑道“你先換好衣衫再說(shuō)。”說(shuō)罷背過(guò)身子，走近窗戶。

    葉天涯望著她俏生生的背影，心道“這些日子牛世妹安安靜靜，從不惹事，卻是處處為我著想。其實(shí)她品貌雙全，乃是頭挑人才。倘若當(dāng)年我家里沒(méi)有出事，這當(dāng)兒她只怕早已是我的妻子了?！?/br>
    當(dāng)下一聲不響的換了舊衣，咳嗽一聲，說(shuō)道“好了?！?/br>
    牛真兒回過(guò)身來(lái)，又向他上下打量一番，微笑道“天涯哥，待會(huì)兒你再戴上一頂皮帽，怎么樣？最好再涂黑了臉，面目全非，包管在街上沒(méi)人會(huì)認(rèn)得你呢?！?/br>
    她一面說(shuō)，一面從衣袖中摸出一頂皮帽，淺笑嫣然。

    葉天涯一呆，窗外明亮的朝陽(yáng)斜射在眼前少女白里泛紅的臉蛋上，更映得她嬌如春花，麗若朝霞，一時(shí)不由得心跳加劇，慌忙伸手接過(guò)皮帽，勉強(qiáng)一笑，道“世妹，我去啦?！?/br>
    匆匆出門(mén)下樓而去。

    他依著牛真兒所說(shuō)的法子，在一處偏僻的小巷中用煤灰泥巴涂黑了面頰，又將皮帽遮住了大半張臉，這才悠悠然來(lái)到禮房外。

    他心想考棚內(nèi)的一眾士子雖已排除，但被巡邏把守的兵士驅(qū)趕在禮房門(mén)外的人叢之中，會(huì)不會(huì)有苑良玉在內(nèi)？一轉(zhuǎn)念間，又想起牛真兒之言，心中一動(dòng)“啊喲，不好！苑文正可是老狐貍，牛世妹能想起讓我扮作一個(gè)路人、賣(mài)貨郎、算命先生、賣(mài)冰糖葫蘆的小販，焉知他父子不會(huì)這般？”

    想到這一節(jié)，頓覺(jué)懊悔不已“昨天入場(chǎng)之時(shí)，我便應(yīng)該留意那些外圍瞧熱鬧之人。希望今兒還不遲?！?/br>
    不料他不存此念倒也罷了。一旦有此想法，放眼望去，但見(jiàn)禮房外的過(guò)往路人、小販，即使是街上的引車(chē)賣(mài)漿，屠狗負(fù)販之徒，似乎人人可疑，走近看時(shí)，卻又不是。

    于是瞪大了雙眼，在禮房外斜對(duì)面的街角遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀察了半天，除了見(jiàn)到幾個(gè)尋常的江湖人物之外，更可半個(gè)可疑之人。

    在這半天之中，經(jīng)過(guò)禮房外的男男女女或車(chē)馬，或步行，何止數(shù)百？但是究竟苑家父子是否在內(nèi)，卻又無(wú)從得知了。

    雙節(jié)來(lái)了，祝大家節(jié)日快樂(lè)。節(jié)后正常更新。江湖秋水多，談笑看吳鉤！