劉雨兒看到二哥作難，心中氣惱百姓為開荒冒著酷暑拼命干活，這位李大人還有這么好的心情讓人作詩？她看到二哥苦思冥想，一時(shí)沖動(dòng)地說道“大人，民女作了一首詩，不知大人可愿一聽？”

    “哦，你可念來?！崩羁悼吹絼⒂陜阂惨髟娪l(fā)來了興致。

    劉家人面面相覷，他們從不知道劉雨兒還會(huì)作詩。

    劉雨兒郎朗誦道“千畝開荒心太急，牛馬不足人拉犁。大人可知耕田苦，半日不到血沾衣?！?/br>
    眾人一聽臉色驟變，李康臉色更是青一陣白一陣，劉家人拉著劉雨兒跪了一地。唯有嚴(yán)松不動(dòng)聲色，放眼掃了一遍棚子，看到幾塊白布血跡斑斑搭在一個(gè)木架上。

    嚴(yán)松起身拿過一塊白布遞給李康。后者看到白布上血跡斑斑，不少血跡已經(jīng)陳舊。李康攥緊白布喝問“這是什么？”

    張都頭回答道“回大人，這是村民拉犁時(shí)墊肩的白布?！?/br>
    李康吼道“為什么沒有人向我稟告？！”

    “請(qǐng)大人息怒，農(nóng)家干活皆是如此?！?/br>
    李康看到架子上還有幾塊帶血的白布，親自拿起，也不顧御史嚴(yán)松在場(chǎng)，喝道“回去！”

    李康怒氣沖沖而去，劉大田等人紛紛責(zé)怪劉雨兒膽子太大，劉雨兒不服氣地說道“怕什么，幾句實(shí)話而已，要是這幾句話都聽不進(jìn)去，我們劉家遲早也要折在他的手里。”

    劉家人聽了都是心驚rou跳，提心吊膽地過了好幾日。劉大田即使收到了正和樓的五十兩紅利也沒有展開愁眉。

    李康一行人回到縣衙，嚴(yán)松板起臉沉聲問“李康，你老實(shí)和我說，這千畝開荒究竟是怎么回事？”

    李康只好將先前的事細(xì)細(xì)稟明。

    “這么說，劉家本意就是賑災(zāi)，至于荒地能開多少是多少。開荒千畝是你的主意，而且要求他們今年必須種上苞米？”

    “是?！?/br>
    嚴(yán)松怒不可遏地訓(xùn)斥道“糊涂，你以為開荒是什么？還開荒千畝？你知道開荒土地要犁地多少遍？你竟然逼著百姓酷暑時(shí)節(jié)開荒。你知不知道，你動(dòng)動(dòng)嘴，老百姓就要累死累活多少日？開荒真要是你說的那么容易，大齊的土地早就開完了?！?/br>
    “大人，下官……”李康見嚴(yán)松發(fā)怒，急忙下跪。

    “你立即派人去告訴劉家，禁止再用人拉犁。至于土地能開多少是多少？讓他們還是盡快挖溝渠和水塘吧！”

    “是，大人?！?/br>
    “榮生，你還是太急躁了?！眹?yán)松嘆口氣說道，“起來吧！我回去會(huì)和老大人說，讓你在下馬縣多干幾年。這幾塊布你好好留著，每天多看看吧?！?/br>
    李康聽了心中暗暗叫苦，這事情要是讓老爹知道，只怕自己回京述職時(shí)要脫一層皮了。

    次日，劉大田接到接到官府命令禁止用人拉犁。消息一出，荒地上兩村村民一片嘩然，紛紛要找縣令說話。

    劉大田全家商議之后告知兩村村民，無論挖塘還是挑土的青壯勞力只要自帶工具每日都是工錢五文，村民這才安定下來。

    劉雨兒計(jì)算了一下挖塘和溝渠的工程，大吃一驚，她發(fā)現(xiàn)這樣下去要一年近才能完成。她生怕出錯(cuò)，拉著家人反復(fù)算了幾遍，家里里才意識(shí)的問題的嚴(yán)重性。

    李康得到消息讓李押司前去確認(rèn)后同意劉家提出的方案有償征服勞役。

    劉大田不得已讓劉青峰和劉來喜前往州府與袁府協(xié)商轉(zhuǎn)讓劉家酸菜魚的股份。

    后面幾日，袁放同意袁東以白銀三千兩的價(jià)格收回劉家酸菜魚的股份。劉來喜和劉青峰到縣衙交付白銀一千兩的第二日，下馬縣衙向各村鎮(zhèn)發(fā)出公告有償征服勞役，大家每日自帶工具可卯時(shí)到劉家圩服老役，巳時(shí)中結(jié)束，半日工錢十文，一頓飯食。也可選擇申時(shí)開始戌時(shí)初結(jié)束，也是半日工錢十文、一頓飯食。

    下馬縣上下一片嘩然，各村百姓包括劉家圩百姓都興奮不已。

    李家莊和上崗村的村民也接到各村里正通知，這兩村也同出勞役，老弱婦孺不可再去劉家圩。

    隨后，下馬縣兩千多勞役，自帶工具到劉家圩服役。李康派出所有可以派出的人手為劉家開荒保駕護(hù)行。此時(shí)劉家只余下二十多畝沒有精耕。劉家干脆沒有繼續(xù)精耕，供大家行走、休息。劉雨兒已經(jīng)讓大哥帶人做了幾十個(gè)桔槔助人取土。劉家圩里正組織各家做飯為勞工飯食。

    開荒結(jié)束，劉家送走李康送來的牛和人，終究還是結(jié)算了四兩銀子的工錢。此時(shí)，荒地上已經(jīng)打了三，劉家停止荒地打井時(shí)，出銀子在村里取水不便處又打了倆口水井。

    這一日，天公作美下了半天小雨，劉大田一家個(gè)個(gè)眉開眼笑，這回苞米發(fā)芽不用愁了。當(dāng)日下午，李康請(qǐng)來的工匠到了劉家圩，看到劉家已經(jīng)準(zhǔn)備好工匠和材料，立即開始建造水車。劉雨兒看到下雨，建議爺爺停止挖溝，集中人力先挖一個(gè)水塘。劉大田聽完原委，立即照做。

    數(shù)千人忙了近十余日終于挖完一個(gè)水塘。就在完成的第三天，老天下起了大雨，水塘一次就積了半塘水，劉家人見儲(chǔ)水有望，都欣喜不已。

    雨水后，苞米田里野草開始瘋長(zhǎng)，劉家不得不請(qǐng)人除草。劉青峰這才完全意識(shí)到自己當(dāng)初給家里惹了多大的麻煩，想著丟掉的正和樓紅利懊悔不已。

    又過了十余日，水車終于完成。水塘和溝渠工程也幾乎同時(shí)完工。在人們的一陣歡呼聲中，水車開始轉(zhuǎn)動(dòng)，下馬河水緩緩流入水塘。與此同時(shí)，在李康和無數(shù)下馬人的努力下，下馬縣的抗災(zāi)也正式結(jié)束。

    六月十五這一日，開荒終于告了一個(gè)段落，劉家人也長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。劉家的苞米田郁郁蔥蔥，最先種下的苞米已經(jīng)一人多高，村里人看了嘖嘖稱奇。劉大田帶著劉來福、劉來喜和劉青峰進(jìn)城到縣衙與李押司結(jié)賬，李押司在請(qǐng)示了縣令李康后退還了二百七十二兩銀子，劉大田給李押司留下五十兩銀子犒勞幫忙的衙役。

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