兩盞外面蒙了藍(lán)色蠟紙, 故而顯得藍(lán)幽幽的燈籠懸掛在祠堂門前。

    損壞的門檻丟棄在廊下，體積龐大的香爐翻倒在旁邊, 上面積滿了灰。

    匾還在, 字跡依稀可辨, 墻壁跟柱子上涂的朱紅已經(jīng)褪了。院子里生滿了荒草，有的還長(zhǎng)到了屋檐瓦片的縫隙里，檐角懸掛的銅鈴孤零零地垂著，風(fēng)吹也不響。

    夜梟在暗影里發(fā)出凄厲的叫聲，人一來(lái), 就撲扇著翅膀飛走了。

    墨鯉環(huán)視四周，幾個(gè)手持棍棒的粗漢躺倒在地上。

    方才進(jìn)門時(shí)候，這些人以為墨鯉是來(lái)?yè)尩乇P的，怒叫著直接沖了上來(lái), 結(jié)果眼前一花就成了這幅模樣, 再加上摔得生疼的屁股，這才駭然四顧。

    “什么人？”

    “是陳麻子派來(lái)找麻煩的嗎？”

    質(zhì)問(wèn)聲戛然而止, 因?yàn)樗麄兛吹搅吮魂憫O一把推進(jìn)來(lái)的歪嘴首領(lǐng)。

    他們首領(lǐng)臉上青了一塊, 神情惶恐。

    其他扮成行尸的人也被接二連三地?cái)f了過(guò)來(lái), 有的滿身是泥，有的顫抖不止, 都鵪鶉似的縮著脖子。

    這下不用問(wèn)了, 絕對(duì)是撞到了硬點(diǎn)子。

    眾人瞬息無(wú)聲, 神情與其說(shuō)是慌亂, 不如說(shuō)是一塊石頭最終落下的茫然。

    ——在太京附近行騙, 他們當(dāng)沒(méi)有想過(guò)有朝一日出事嗎？

    偷盜行騙不同于殺人，殺人可能是一時(shí)情緒上頭，但有準(zhǔn)備有預(yù)謀的行徑，人們多多少少都想過(guò)最壞的可能。

    看到墨鯉等人沒(méi)有上來(lái)就殺，他們心底又升起了微小的希翼。

    “這位……”

    歪嘴首領(lǐng)不知道怎么稱呼這幾個(gè)煞星，他哭喪著臉求饒道：“是我們瞎了眼，招惹了諸位，可是兄弟們是真的沒(méi)錢，渾身上下都搜刮不到幾個(gè)銅子的。”

    “騙不到錢，為什么還要繼續(xù)留在這里？”墨鯉忽然問(wèn)。

    首領(lǐng)神情訕訕的，隨后辯稱：“回去只能耕田種地，受各種盤剝，一年到頭也賺不到幾個(gè)錢。風(fēng)調(diào)雨順的話，倒是勉強(qiáng)能填飽肚子，酒rou什么的就別想了，這里雖然饑一頓飽一頓的，可是飽的時(shí)候是真的能吃飽，酒也管夠。這不都是沒(méi)辦法嘛，是年復(fù)一年地過(guò)那黃連汁熬的日子，還是愿吃點(diǎn)苦換得幾天松快日子？咱們就是選了后一個(gè)?！?/br>
    陸慜愣住了，現(xiàn)在百姓的日子都這么難了？

    “胡言亂語(yǔ)！”孟戚冷著臉道，“你們是湘西趕尸人，根本不是農(nóng)夫，哪兒來(lái)的耕田種地？拿別人的難處套在自己身上，以為這樣可以蒙混過(guò)去？”

    眾人一驚，歪嘴首領(lǐng)連忙道：“不不，真正的趕尸人只有四五個(gè)，其他都是……我教出來(lái)的，沒(méi)趕過(guò)尸，就是嚇嚇過(guò)路的?！?/br>
    他瞅著孟戚墨鯉的臉色，訕訕道，“這江湖道上的，也都知道趕尸是什么行當(dāng)。我們兄弟上無(wú)片瓦下無(wú)立錐之地，跟著我回老家去重cao舊業(yè)，還不都是騙人嗎？這騙活人的錢，總好過(guò)騙死人錢不是……”

    陸慜一愣，湘西趕尸是什么他都不清楚，更別提知道這里面的貓膩了。

    墨鯉隨口用傳音入密告訴他：“所謂趕尸，就是把尸體分成幾塊幫人帶回去，晚上裝作尸體趕路，白天休息。到了人家里，靈堂不許有人，再把尸體拼湊起來(lái)，露出手跟腳，衣服里填滿稻草，別的地方上面貼滿符箓，聲稱不許生人碰觸否則會(huì)詐尸。由家屬看過(guò)一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些趕尸人，只帶了尸體頭顱跟四肢回來(lái)，尸體軀干都被他們燒掉或埋掉了?！?/br>
    陸慜雙目圓睜，不可置信。

    時(shí)人尤為重視尸身完整，絞刑較之砍頭，在刑律上屬于更輕一些判罰就是這個(gè)道理。即使自盡，人們也多選擇投水投繯吞金，動(dòng)刀子的都少。

    陸慜怒喝一聲，就要把人揪起來(lái)痛打。

    歪嘴首領(lǐng)見(jiàn)勢(shì)不妙，慌忙閃避。

    “做趕尸行當(dāng)?shù)娜?，?dāng)年我也見(jiàn)過(guò)幾個(gè)。”孟戚放慢語(yǔ)調(diào)，聲音里透著刺骨的寒意，他盯著歪嘴首領(lǐng)，后者只覺(jué)得像是有刀子從臉上剮過(guò)。

    “最早的時(shí)候，趕尸人運(yùn)的也是整具尸體，后來(lái)就變了……”

    “為何改變？”墨鯉不由得地問(wèn)，關(guān)于趕尸的說(shuō)法，是秦老先生告訴他的，關(guān)于這行當(dāng)里的他倒不清楚。

    “正常運(yùn)棺回鄉(xiāng)的，要遭人白眼，而趕尸人是被畏懼的。他們住的地方是沿途村落劃分出來(lái)的專用屋子，就連去歇腳的腳店茶水鋪也是不解活的同行。死者親屬恭恭敬敬地送上謝禮酬勞跟吃食，逢年過(guò)節(jié)還要拜會(huì)一下，連謝三年，直到喪滿除服。這里面種種的好處，讓他們選擇做一個(gè)裝神弄鬼的趕尸人，而不是運(yùn)尸者?！?/br>
    孟戚嘲諷地看著東倒西歪的眾人，冷笑著繼續(xù)道，“有人不信他們?cè)谮s尸，悄悄跟蹤，想看他們有沒(méi)有攜帶尸體上路，為了掩人耳目，他們索性棄去尸體。又制造意外，謊稱驚動(dòng)走尸的人厄運(yùn)當(dāng)頭，半年內(nèi)必定送命，說(shuō)是謀財(cái)害命也不為過(guò)。”

    “不不，小的沒(méi)這么做過(guò)?！蓖嶙焓最I(lǐng)一口否認(rèn)，奮力辯解道，“那都是老黃歷了，四十年前官府在湘西抓了好多人，個(gè)個(gè)論罪下獄，還把遍布湘西的那趕尸人所住的陰宅全部推平了……早就沒(méi)飯吃了，不然怎么會(huì)流落到此地行騙呢？”

    墨鯉在心里一算，這是楚朝時(shí)官府下的命令。

    多半是察覺(jué)到趕尸人的罪行，故而以雷霆手段鎮(zhèn).壓。

    然而趕尸人在湘西一帶算是根深蒂固，總有漏網(wǎng)之魚(yú)逃過(guò)一劫，歪嘴首領(lǐng)想必就是其中之一。

    “如今就算讓你回去趕尸，你們也不會(huì)肯?！泵掀葜苯哟链┻@伙人的心思，似笑非笑地說(shuō)，“正如你方才所言，勞神費(fèi)勁地過(guò)日子，怎么比得上這里騙人快活？留在朱侯祠附近扮走尸嚇人，既不用翻山越嶺，也不用費(fèi)心思處理尸體。”

    歪嘴首領(lǐng)語(yǔ)塞。

    是啊，這種前腳出門嚇人，后腳立刻就能得了財(cái)物的日子多好，傻子才重cao舊業(yè)呢！再者楚朝官府當(dāng)年把他們的把戲都揭穿了，那邊恨他們的人更多，回去不是找死嗎？

    墨鯉挨個(gè)看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)眾人都下意識(shí)地閃避著他的目光，心中便有所悟。

    孟戚將人丟在院角，直接進(jìn)了祠堂。

    墨鯉原本是要進(jìn)去的，不過(guò)錦水先生連同馬車還在祠堂外面，他擔(dān)心陸慜不是這些人的對(duì)手，于是就站在院子里沒(méi)動(dòng)。

    朱侯祠的損毀并不嚴(yán)重，建筑大致還保持著完整，最大的問(wèn)題還是年久失修。

    墨鯉走到香爐旁邊，伸手摸了摸上面的灰塵。

    歪嘴首領(lǐng)一直小心翼翼地觀察著他們的舉動(dòng)，這時(shí)候忽然靈機(jī)一動(dòng)，心想莫非這兩人是為了拜謁朱侯祠而來(lái)？

    這事很常見(jiàn)，每年都有很多書生慕名來(lái)此，然后就成了歪嘴首領(lǐng)等人眼中的肥羊。

    歪嘴首領(lǐng)在心里哀嘆一聲，原本他只覺(jué)得自己倒霉，眼前的“肥羊”是他們從另一伙人那兒搶來(lái)的，朱侯祠附近這么多騙子劫匪，即使他不動(dòng)手也會(huì)有別人的，估計(jì)就是欠缺了點(diǎn)運(yùn)氣罷。

    如果這兩人就是沖著朱侯祠來(lái)的，那就沒(méi)什么運(yùn)氣的問(wèn)題了，今天注定要栽。

    在這片荒郊野地，朱侯祠就是最好的容身之地，如果不是他跟手下的兄弟都有幾手功夫，還未必能占住這里。如今這種優(yōu)勢(shì)倒成了索命符，這個(gè)趕尸人首領(lǐng)怎能不懊惱？

    “我這里有香，公子要用嗎？”

    歪嘴首領(lǐng)拼命給手下使眼色，墨鯉意外地轉(zhuǎn)頭看他。

    首領(lǐng)費(fèi)勁地?cái)D出笑容，手下動(dòng)作也快，竟然真的從角落里摸出了一盒子香。

    這是比較劣質(zhì)的檀香，混雜著刺鼻的味道。

    墨鯉垂眼接過(guò)盒子，詫異地問(wèn)：“你們留著這種東西做什么？”

    首領(lǐng)心里咯噔一下，然而他沒(méi)有別的選擇，只能硬著頭皮賭了。

    “這……傳聞都說(shuō)朱侯有馭使神鬼之能，雖說(shuō)我等不識(shí)幾個(gè)字，但好歹也得他老人家庇護(hù)，有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，偶爾也上上香的?！?/br>
    “是嗎？”

    墨鯉隨手將裝著檀香的匣子擱到了旁邊。

    這時(shí)孟戚也出來(lái)了，盡管神情不虞，但也沒(méi)有什么殺氣。

    歪嘴首領(lǐng)暗道一聲僥幸，如果不是民間把朱晏傳得神乎其神，讓人忌諱，換了另外一個(gè)楚朝舊臣，他們?cè)缇桶堰@里折騰得面目全非了。

    “這些人應(yīng)當(dāng)如何？”墨鯉以傳音入密問(wèn)孟戚。

    留在這里顯然是不行的，不是為了朱侯祠，而是為了不禍害過(guò)往行人。

    問(wèn)題是抓走了這批趕尸人，還有其他騙子——就算把附近所有盜匪都抓走，只要有一兩個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)，不出一年，這里又是盜匪嘯聚。

    無(wú)他，來(lái)錢太快了。

    曾經(jīng)勾結(jié)盜匪的衙役，以及一起設(shè)套坑人的小鎮(zhèn)百姓，已經(jīng)過(guò)慣了“好日子”，又怎么甘心斷掉財(cái)路呢？

    這些人罪不至死，殺是不行的，殺也殺不盡。

    孟戚未必重視友人死后的哀榮，因早有準(zhǔn)備，看到朱侯祠破敗的景象也不會(huì)太過(guò)悲傷，可是朱侯祠淪為盜匪老巢，這就不能忍了。

    “這有很難，不是有現(xiàn)成的人嗎？”孟戚示意墨鯉去看陸慜。

    “你是說(shuō)？”

    “太子……不，永宸帝只讓我們把他弟弟帶出太京，約定在一處地方交給錦衣衛(wèi)接應(yīng)。負(fù)責(zé)這件事的八成是宮鈞，熟人嘛，更好辦事了?！?/br>
    “……”

    墨鯉看著孟戚嘴角邊的笑容，心想胖鼠又要攪事了。

    果然聽(tīng)到孟戚繼續(xù)說(shuō)：“想辦法聯(lián)絡(luò)上宮鈞的人，我看陸慜這小子很有進(jìn)取心，也不想離京城太遠(yuǎn)，附近的鎮(zhèn)子就是個(gè)好選擇。”

    “還能順帶將錦水先生留下，徹查舞弊案？”墨鯉扶額。

    “正是?！泵掀莩谅暤溃斑@條財(cái)路之所以好，都是因?yàn)楣俑辉敢飧旌铎魻砍渡详P(guān)系，總是避著這邊，還要顧忌不被皇帝待見(jiàn)。這些騙子才能安穩(wěn)地藏身在此，只要來(lái)個(gè)釜底抽薪，事情就變得容易許多。”

    錦衣衛(wèi)的名聲可不是白給的。

    就算有再好的財(cái)路，只要人們聽(tīng)到錦衣衛(wèi)三個(gè)字，就會(huì)立刻縮回去。

    墨鯉沉默良久，方嘆了口氣：“何至于此！”

    天下為何會(huì)變成這樣呢？君王的喜好，能主宰千萬(wàn)人的生死，一個(gè)擔(dān)憂惹來(lái)麻煩的顧忌，便能讓縣官對(duì)盜匪視而不見(jiàn)，如今連錦衣衛(wèi)都能成治國(guó)良策了，豈不荒謬？

    被烏云遮住的天空終于淅淅瀝瀝地落下雨。

    墨鯉用內(nèi)力排開(kāi)雨水，他所站在的地面都是干的。

    歪嘴首領(lǐng)目瞪口呆，因?yàn)槁?tīng)不見(jiàn)這兩人說(shuō)話，愈發(fā)惶恐了。

    孟戚皺眉看了看他，轉(zhuǎn)眼就把所有人xue道封住，然后將墨鯉帶進(jìn)了祠堂。

    里面散落著亂七八糟的被褥跟鍋碗瓢勺，只有主堂還算干凈。

    墨鯉一直走到牌位供桌前，供奉的雕像只能看出一個(gè)身著官袍手持玉笏的人，眉眼臉龐都是極為標(biāo)準(zhǔn)的雕法，也就是說(shuō)，根本看不出跟別人有什么區(qū)別。

    “故樂(lè)陽(yáng)侯朱文獻(xiàn)公之位。”

    文獻(xiàn)是朱晏的謚號(hào)。

    聰明睿哲曰獻(xiàn)，知質(zhì)有圣曰獻(xiàn)。一個(gè)人有通曉天下之智，又有經(jīng)天緯地之才，獻(xiàn)這個(gè)字都是低的。

    “樂(lè)陽(yáng)侯是個(gè)怎樣的人？”

    墨鯉聽(tīng)過(guò)愛(ài)吃羊rou的鄧宰相，家中

    園子特別漂亮的宋將軍，孟戚沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)朱晏。

    任何人都有至情至性的一面，圣賢也不例外。

    孟戚皺了皺眉，果斷地把老朋友賣了。

    “朱晏很懶！”

    “懶？”

    墨鯉愣住了，朱晏是江南人氏，哪兒文風(fēng)鼎盛，不足十六歲的秀才出口成章的神童隔三差五就能冒出一個(gè)。在這種情況下朱晏還是少年成名，他飽讀詩(shī)書，幾乎無(wú)所不知，世人甘拜下風(fēng)。這樣的人怎么會(huì)懶？

    “他怕吃苦，又怕麻煩。太陽(yáng)不升到中天是不想起的，加上身體差勁，畏寒怕熱，常說(shuō)天下平定之后，就要辭官在家悠閑度日，看書喝茶吃瓜果總之別想讓他天不亮就去上朝?！?/br>
    孟戚出神了一會(huì)，繼續(xù)道，“他懶得說(shuō)話罵人，懶得爭(zhēng)第一謀主之位，不成婚不生子，鄧書生曾說(shuō)就算天下絕色輪番脫光了衣裳從朱晏面前過(guò)，都不如一本書更吸引朱晏，畢竟翻書更省力。”

    墨鯉聞言先是好笑，隨后仲怔。

    這么怕麻煩又怕吃苦的人，卻決定匡扶天下，為楚元帝出謀劃策，最后病死于軍中。

    “孟兄，故人已矣，仍會(huì)有人如同樂(lè)陽(yáng)侯這般心懷天下，不求名祿，只為蒼生?！?/br>