后一日，獅城，仝羽茶館。

    “……今年入冬入得早，”佟正旭一面說(shuō)，一面啜了口綠豆甘草水，“等收完秋賦，就該發(fā)官鹽了罷？現(xiàn)在開始鹽腌，到年下才不至于缺了rou食……”

    佟正則漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲，道，“是啊，差不多該是這時(shí)候了?！?/br>
    佟正旭放下碗，伸過(guò)手去往佟正則的手背上拍了一下，“怎么了？心不在焉的?！?/br>
    佟正則回過(guò)神來(lái)，道，“昨兒族里祭月神的時(shí)候，你可聽(tīng)見(jiàn)有人在背后說(shuō)我四小子什么嗎？”

    佟正旭滯了一下，道，“……沒(méi)有啊。”他有些心虛地覷了佟正則一眼，見(jiàn)佟正則正抱著手臂冷冷地看著自己，又輕聲補(bǔ)充道，“這……誰(shuí)家孩子都有不聽(tīng)話的時(shí)候……”

    佟正則盯著支支吾吾的佟正旭瞧了片刻，忽然笑了一聲，道，“好了，好了，我已替我家四小子向?qū)W堂告了整一月的假，”他似輕描淡寫地道，“這惹不起我還躲不起嗎？”

    佟正旭立即松了一口氣，附和道，“是啊，再說(shuō)這秋燥易傷肺，學(xué)堂里擠擠攘攘的，還不如讓孩子在家多歇歇呢?！?/br>
    佟正則呷了口湯水，不緊不慢地道，“我同你弟妹也商議過(guò)了，既然這畜牲喝了墨水也變不成人樣兒，還不如在家讓他大哥教他呢，反正他大哥也上過(guò)學(xué)，‘四書’念得也還算通順?！?/br>
    佟正旭道，“嗐！能大約知道些個(gè)眉目，常用字都會(huì)寫就行了。咱又不指望孩子考學(xué)，以后能接過(guò)咱們現(xiàn)在的活兒干就成，一只手五個(gè)指頭伸出來(lái)還有長(zhǎng)有短的哩，這人哪能個(gè)個(gè)都去考進(jìn)士呢？”

    佟正則笑了笑，道，“說(shuō)得就是啊，要是一開始就不指望，考中了就當(dāng)個(gè)彩頭樂(lè)呵，沒(méi)考中也就繼續(xù)過(guò)自己的日子去了，倒不妨礙什么?！?/br>
    “可壞就壞在那起子連舉都中不了的窮措大身上了，眼里比旁人多認(rèn)得幾個(gè)字，連心也跟著大了起來(lái)，分明是個(gè)只能去教書的廢紙簍子，還真以為自己有什么經(jīng)天緯地的本事呢?！?/br>
    “依我看，”佟正則眉眼一挑，恍惚間竟多出了一分風(fēng)流來(lái)，“這中不了舉的措大，就同那生不出孩子的婆娘似的，都自以為憑張‘逼’嘴就能吃飯了。實(shí)際上呢，這肚里擱不住貨它就是沒(méi)貨，憑它怎么蹦噠，左右都翻不出那口‘逼’嘴去?！?/br>
    佟正旭以為佟正則不過(guò)是逞口舌之快，便跟著笑了起來(lái)，“就是，就是，上學(xué)嘛，孩子自己高興最要緊，我就從來(lái)不強(qiáng)要著我兒子讀什么圣賢書。你嫂子比我看得還開，說(shuō)兒子嘛，沒(méi)病沒(méi)痛每頓能吃兩碗飯就行，別回頭書沒(méi)讀得怎么樣，反弄出一身病來(lái)！”

    “再說(shuō)了，那真要讀書的孩子，怎么樣都能讀上去的，就比如那文狀元，聽(tīng)說(shuō)之前在家天天同人玩牌，一樣能考第一甲第一名呢?！辟≌裎Φ?，“唉呀，像那起子沒(méi)能耐讀書的窮酸秀才，非但自己中不了舉，連生出來(lái)的兒子也沒(méi)一個(gè)能中舉的，還不如尋常人一般教養(yǎng)的呢，你說(shuō)可不可笑罷？”

    佟正則的右手屈起二指，正篤篤地敲著桌沿，“這有什么可意外的？”他譏笑道，“肚里沒(méi)貨，還能生出什么好東西來(lái)？”

    佟正旭見(jiàn)狀，趕忙又勸了一句，“是啊，那俗話說(shuō)得好啊，‘賤人自有天收’，從前那姓紀(jì)的多可惡啊，如今還不是……”

    佟正則接口道，“那姓紀(jì)的再不聰明，好歹還考中了進(jìn)士，那老畜牲是什么東西，”佟正則一面說(shuō)，一面翻了個(gè)白眼，“和姓紀(jì)的比，我都替那姓紀(jì)的委屈！”

    佟正旭見(jiàn)佟正則竟難得為紀(jì)鵬飛說(shuō)了一句好話，心頭的那點(diǎn)子忐忑便亦跟著消失殆盡了，“是嘛，是嘛，姓紀(jì)的那事兒咱們都抗過(guò)來(lái)了，還怕這個(gè)老畜牲嗎？”

    佟正則敲擊桌沿的手停了，“我怕他？”佟正則揚(yáng)起了眉，連聲調(diào)都跟著高了點(diǎn)兒，“一個(gè)教書逼而已，有什么可怕的？”

    佟正旭怕佟正則又被引得發(fā)起火來(lái)，忙道，“不可怕，不可怕，就算天不收它，也有地收它，咱們身上一堆的差事，何必同這種喝了臟墨水、妄生了臟心的‘逼’東西計(jì)較呢？”

    佟正則聽(tīng)了這話，原來(lái)盯著佟正旭的眼睛珠子骨碌碌地轉(zhuǎn)了一圈，最終又笑了起來(lái)，“行罷，行罷，”他拿起面前的碗，悠悠然地啜了一口湯水，笑道，“哥哥又有什么差事要吩咐?。勘M管說(shuō)來(lái)就是！”

    佟正旭不好意思地?fù)狭藫项^，道，“昨兒那小寡婦偶然同我說(shuō)起準(zhǔn)備入冬的事，她說(shuō)她一個(gè)人住著，怕官府分下來(lái)給她的官鹽不夠……”

    佟正則立刻笑道，“嗐！我當(dāng)什么事兒呢！”他一面笑，一面細(xì)細(xì)解釋道，“哥哥就實(shí)話告訴那小寡婦唄，咱們這兒，每年這時(shí)候統(tǒng)共分下來(lái)就這么些鹽，這上邶州既不似柴桑靠海，又不像瑯州有鹽湖，鹽這玩意兒，得天時(shí)地利人和才能制得出來(lái)呢?！?/br>
    佟正旭皺起了臉，道，“我就是這么說(shuō)的啊，可她偏不信！”

    佟正則心念一轉(zhuǎn)，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，又笑道，“那哥哥就再告訴她，這同一樣?xùn)|西，既多不出來(lái)，自然也就少不下去。那糧食多多少少，一年之中，乃至前后幾年之間，都總有許多時(shí)機(jī)可以騰挪彌補(bǔ)，但鹽這東西，與旁的什么物事都不同，”佟正則的眼里漸漸隱去了笑意，“別說(shuō)我們兄弟沒(méi)那舍命的本事，即便她同‘官老爺’成了相好，也未必能多拿個(gè)一分半厘的。”

    佟正旭聽(tīng)了，不覺(jué)便端正了神色，“你放心，你這話，我回去就說(shuō)與她聽(tīng)，”佟正旭的聲音變得有些陰沉，“保證叫她，再不敢往這上頭多生一分心思！”

    佟正則看了佟正旭一眼，見(jiàn)他認(rèn)了真，反輕笑了一聲，道，“哥哥也別太擔(dān)心了，我這話一說(shuō)，保準(zhǔn)立時(shí)就能打發(fā)了那小寡婦。她雖有幾分歪門心思，但總好過(guò)……”佟正則微笑著，一字一頓地道，“那老畜牲生小畜牲，‘牲牲’不息的麻煩啊?！?/br>