姬噲剛過(guò)冠年，生性敦厚，甚得宮人及朝臣喜愛(ài)，包括老燕公也對(duì)他頗為贊許。太子蘇掃他一眼，緩緩問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”

    “是啊。”姬噲應(yīng)道，“子之與兒臣頗能相處，時(shí)常教習(xí)兒臣騎射之術(shù)和用兵方略。”

    “如此甚好?！碧犹K將密函交予姬噲，“你連夜出發(fā)，繞過(guò)武陽(yáng)，務(wù)于明日傍黑之前將此信交付子之將軍！記住，事關(guān)重大，萬(wàn)不可為外人所知！”

    “兒臣謹(jǐn)聽(tīng)吩咐！”

    姬噲收好信，別過(guò)父親，領(lǐng)上幾名仆從，叫開(kāi)薊城南門(mén)，星夜馳往龍兌。

    薊城距龍兌走大道六百里，因要繞過(guò)武陽(yáng)，又需多走五十里。姬噲等人快馬加鞭，于翌日申時(shí)終于趕至龍兌，被子之迎入中軍大帳。

    子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無(wú)所不愛(ài)，尤喜兵法戰(zhàn)陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計(jì)的一個(gè)，深得文公器重。由于子蘇、子魚(yú)兄弟不和，子魚(yú)雖通兵法，文公卻不敢將兵權(quán)擅交予他，因而于三年前封子之為上將軍，統(tǒng)制三軍。

    子之年過(guò)三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關(guān)愛(ài)。雙方見(jiàn)過(guò)禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開(kāi)口道：“看公孫面色，此番不像是為騎射而來(lái)。有何大事，能否告知末將？”

    姬噲從袖中摸出子蘇密函，遞予子之：“家父要在下將此書(shū)親手呈予將軍?！?/br>
    “哦，是殿下的密函。”子之趕忙接過(guò)，拆看一時(shí)，神色大驚，眉頭冷凝，有頃，合上書(shū)信，閉目冥思。

    看到子之的表情，姬噲急問(wèn)：“將軍，可有大事？”

    子之睜開(kāi)眼睛，多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫(xiě)之事，公孫難道一絲兒不知？”

    姬噲搖頭。

    “唉，”子之長(zhǎng)嘆一聲，“不瞞公孫，國(guó)難當(dāng)頭了！”

    姬噲?bào)@問(wèn)：“將軍快說(shuō)，是何國(guó)難？”

    “武成君在武陽(yáng)招兵買(mǎi)馬，已募勇士萬(wàn)余，良馬數(shù)千匹，勾結(jié)趙人，圖謀犯上！趙人以中山國(guó)為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”

    “武成君？”姬噲?bào)@道，“你說(shuō)伯父欲謀逆？”

    子之點(diǎn)頭。

    “伯父為何謀逆？”

    “與殿下?tīng)?zhēng)太子之位！”

    姬噲沉默一陣，抬頭問(wèn)道：“家父要將軍做什么？”

    子之將信遞給姬噲：“公孫自己看吧！”

    姬噲接過(guò)信，匆匆看過(guò)，驚道：“家父要將軍調(diào)頭圍攻武陽(yáng)？”

    “唉！”子之長(zhǎng)嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來(lái)了！”

    姬噲急問(wèn)：“將軍做何打算？”

    “唉，”子之復(fù)嘆一聲，“一個(gè)是殿下，一個(gè)是長(zhǎng)公子，哪一個(gè)都是末將主公，末將又能怎么辦？”沉思有頃，抬頭望向姬噲，“公孫這就回去，轉(zhuǎn)呈殿下，就說(shuō)殿下所請(qǐng)，末將實(shí)難從命！末將受命于君上，唯聽(tīng)君上旨意。莫說(shuō)是趙人在側(cè)，即使沒(méi)有趙人，若無(wú)君上虎符，末將也不敢擅動(dòng)一兵一卒！至于前方情勢(shì)，你可轉(zhuǎn)呈殿下，有末將在，濁鹿斷不會(huì)失，武成君的一萬(wàn)五千石軍糧，趙人連一粒兒也拿不去！”

    子之先國(guó)后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點(diǎn)頭稱(chēng)善，歇過(guò)一宿，于翌日晨起動(dòng)身返回薊城。

    子之使探馬暗訪濁鹿，果有車(chē)馬由武陽(yáng)源源不斷地朝那里運(yùn)糧。子之令副將引右軍兩萬(wàn)在濁鹿西側(cè)四十里開(kāi)外的咽喉之地扎下?tīng)I(yíng)帳，嚴(yán)密布防，同時(shí)傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動(dòng)三十里，與右軍遙相呼應(yīng)，形成掎角。

    姬噲回宮，將子之所言一五一十詳細(xì)稟過(guò)，諫道：“君父，大敵當(dāng)前，燕人怎能自己先打起來(lái)呢？”

    太子蘇白他一眼：“你個(gè)娃娃家，懂個(gè)什么？”

    姬噲正欲再諫，太子蘇沒(méi)好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來(lái)回，想也累了，回房歇息去吧！”

    見(jiàn)話頭已被截死，姬噲只好告退。

    姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內(nèi)宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什么濁鹿不濁鹿，武陽(yáng)之亂才是根本！”

    “殿下，”內(nèi)宰趨前一步，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒(méi)有可能?！?/br>
    “沒(méi)有虎符，他不肯出兵?！?/br>
    內(nèi)宰話中有話：“殿下何不前去為他討來(lái)虎符呢？”

    太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚(yú)，公父斷不肯做。子魚(yú)也正是看準(zhǔn)這一點(diǎn)，方才有恃無(wú)恐?！?/br>
    “在臣看來(lái)，”內(nèi)宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難?！?/br>
    太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說(shuō)！”

    “殿下，燕宮內(nèi)外，君上最聽(tīng)誰(shuí)的話呢？”

    “你是說(shuō)——”太子蘇愣怔半晌，一下子醒悟過(guò)來(lái)，將拳擊在案上，不無(wú)懊悔地說(shuō)，“咦，本宮怎就忘了她呢？”

    離宮城不遠(yuǎn)的偏僻處有一家小客棧，門(mén)楣上的三個(gè)墨字“老燕人”吸引了正在沿街尋求宿處的蘇秦。他停住車(chē)子，走上前去。

    一位老丈聽(tīng)到響聲，迎出來(lái)，躬身揖道：“老朽見(jiàn)過(guò)客官。”

    蘇秦拱手還禮：“晚生蘇秦見(jiàn)過(guò)掌柜?！背曛型麕籽?，“請(qǐng)問(wèn)掌柜的，您這客?？捎锌辗浚俊?/br>
    “有有有，”老丈連聲說(shuō)道，“我這是老店，陳設(shè)破舊，方位偏僻，前幾年生意還行，近兩年生意不好，從年頭到年尾，從未客滿過(guò)。蘇子若不嫌棄，可以進(jìn)來(lái)看看。”

    聽(tīng)到老丈如此自曝家丑，蘇秦甚是感喟，將韁繩遞予老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”

    老丈扭頭喊來(lái)小二，讓他將軺車(chē)趕至后院，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦道：“蘇子，店中請(qǐng)。”

    蘇秦點(diǎn)點(diǎn)頭，隨老丈走進(jìn)客棧。

    老丈領(lǐng)他走至一處小院，推開(kāi)門(mén)道：“蘇子請(qǐng)看，這進(jìn)院子中你眼否？”

    蘇秦走進(jìn)院中，巡視一圈，見(jiàn)院落雖然不大，卻是干凈整潔，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，就這兒了。”略頓一下，“請(qǐng)問(wèn)老丈，店錢(qián)怎么算法？”

    “一日三枚銅板，飯錢(qián)另計(jì)。”

    聽(tīng)見(jiàn)只有三枚銅板，蘇秦點(diǎn)點(diǎn)頭，將手伸入袖中，摸了幾下，卻只摸到幾枚銅板，心頭一沉，尷尬一笑：“晚生將錢(qián)放在包裹里了?！?/br>
    老丈看在眼里，憨厚說(shuō)道：“錢(qián)是小事，蘇子盡管住下，何時(shí)要走，再結(jié)店錢(qián)不遲?！?/br>
    蘇秦忙拱手道：“謝老丈了?！?/br>
    老丈正欲答謝，前面一進(jìn)院里傳出爭(zhēng)執(zhí)聲，接著聽(tīng)到有人朝外搬東西。老丈見(jiàn)小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進(jìn)，吩咐他道：“小二，待蘇子安頓下來(lái)，引他去前面用膳?！背K秦拱拱手，走向那進(jìn)院子。

    蘇秦安頓已畢，隨小二走至前面，見(jiàn)兩個(gè)士子模樣的人已將幾箱行李搬至院中，其中一人正在與老丈清算房錢(qián)，另一人候在一邊。

    算完房錢(qián)，二人卻不急走，反而盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺(jué)得奇怪，正欲說(shuō)話，其中一個(gè)年歲稍長(zhǎng)的拱手揖道：“這位仁兄，可是來(lái)燕謀仕的？”

    蘇秦還一揖道：“在下是洛陽(yáng)人蘇秦，初來(lái)乍到，還請(qǐng)兩位仁兄關(guān)照。”

    那士子苦笑一聲，不無(wú)哀怨地?fù)u頭嘆道：“唉，到這份上了，還關(guān)什么照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費(fèi)時(shí)光，趁早走路吧！”

    “哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”

    “不瞞仁兄，”那士子指著另一人，“我們是兄弟二人，家居中山，苦修五行之術(shù)，可知陰陽(yáng)變化，此番赴燕，本想在燕宮謀個(gè)差使，不想苦候數(shù)月，莫說(shuō)得見(jiàn)君上，竟是連宮門(mén)之內(nèi)是何模樣也是一無(wú)所知?！?/br>
    “怎么，燕國(guó)不愿納士？”蘇秦驚問(wèn)。

    那士子尚未說(shuō)話，他的弟弟咳嗽一聲，惟妙惟肖地學(xué)起宮門(mén)衛(wèi)士逐客的聲音：“君上有旨，概不會(huì)客——”

    先前說(shuō)話那人再次苦笑一聲，不再說(shuō)話。

    “原來(lái)如此。”蘇秦深吸一口氣，又緩緩?fù)鲁?，“兩位仁兄欲至何處？?/br>
    那人輕嘆一聲：“身上沒(méi)有銅板，遠(yuǎn)的地方去不成了，聽(tīng)說(shuō)武陽(yáng)廣招賢才，想去那兒混口飯吃?！?/br>
    “武陽(yáng)？”蘇秦打個(gè)驚愣，“你們要去投奔武成君？”

    他的弟弟興奮地說(shuō)：“當(dāng)然！武成君在武陽(yáng)招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個(gè)月原說(shuō)去投的，我哥死活不肯，這不，熬到今日，他也無(wú)話可說(shuō)，只好走這一條路了。我說(shuō)仁兄，你若愿去武陽(yáng)，我們正好結(jié)個(gè)伴兒?！?/br>
    “謝仁兄好意了！”蘇秦朝他們兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既來(lái)此城，無(wú)論如何，總也得瞧瞧宮門(mén)之內(nèi)是何模樣吧?！?/br>
    兄弟二人連連搖頭，拱手別過(guò)，一人背起一個(gè)包裹，沿著大街蹣跚遠(yuǎn)去。

    翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)紅漆大門(mén)兩側(cè)各站八名持戟衛(wèi)士。蘇秦走近，早有兩名衛(wèi)士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，從袖中摸出早已寫(xiě)好的拜帖，遞予衛(wèi)士。衛(wèi)士看也不看，遞還過(guò)來(lái)，大聲唱報(bào)。一個(gè)門(mén)尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長(zhǎng)聲音道：“來(lái)者何人？”

    蘇秦揖道：“洛陽(yáng)士子蘇秦?！彪p手呈遞名帖。

    門(mén)尉接過(guò)名帖，一邊審視，一邊問(wèn)道：“你來(lái)此處，欲見(jiàn)何人？欲做何事？”

    “在下有重大國(guó)事，求見(jiàn)燕公?！?/br>
    門(mén)尉從鼻孔里哼出一聲，將名帖遞還過(guò)來(lái)，再次拖長(zhǎng)聲音：“君上有旨，概不見(jiàn)客！”一個(gè)轉(zhuǎn)身，禮也不回，徑自走入耳房。

    蘇秦尋思有頃，沿宮城轉(zhuǎn)至旁邊幾門(mén)，逐一問(wèn)去，果如兩個(gè)士子所言，門(mén)尉不問(wèn)青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見(jiàn)客！”

    蘇秦連遭幾番搶白，只得悻悻地回到店中，關(guān)上房門(mén)，思考該從何處入手。

    燕文公的確不能見(jiàn)客。

    明光宮正殿里，文公靜靜地躺在榻上，兩眼緊閉，面色黃中泛白，全身一動(dòng)不動(dòng)，形如垂死之人。

    姬雪守在榻前，輕聲哼起一曲燕地民歌：

    〖燕山之木青兮，

    之子出征。

    燕山之木枯兮，

    胡不歸?！?/br>
    這首燕人悼念征人的民謠，是她不久前從一個(gè)老宮女口中學(xué)來(lái)的。此時(shí)姬雪不知想起什么，信口哼唱起來(lái)。曲調(diào)原本哀傷，又經(jīng)姬雪反復(fù)吟唱，更見(jiàn)悲涼。文公聽(tīng)有一陣，兩行濁淚從眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，強(qiáng)自忍住，任他捏一會(huì)兒，方才柔聲道：“君上，您醒了?！?/br>
    文公似也意識(shí)到什么，將手松開(kāi)，睜開(kāi)眼睛，多少有些抱歉地望著她：“夫人，寡人捏疼你了?！?/br>
    姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您……您哭了？”說(shuō)著，將手抽出，用絲絹輕輕抹去他眼角里的淚水。

    文公苦笑一聲：“夫人唱得真好?！?/br>
    姬雪應(yīng)道：“是君上的心腸好?！鞭D(zhuǎn)對(duì)春梅，“君上醒了，傳藥?！?/br>
    兩名宮女端著托盤(pán)一前一后進(jìn)來(lái)，一個(gè)托盤(pán)里放一碗湯藥，另一個(gè)托盤(pán)里放一碗蜜水。春梅接過(guò)，姬雪取來(lái)湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕聲道：“君上，臣妾嘗過(guò)了，不算太苦，冷熱也正好?！?/br>
    文公卻擺手讓她端下。

    姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您……您就看在雪兒面上，閉眼喝下吧。”

    “唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟(jì)事?！?/br>
    姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上——”

    姬雪正要苦勸，老內(nèi)臣走進(jìn)來(lái)，站在門(mén)口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人?！?/br>
    姬雪抬頭望去，見(jiàn)老內(nèi)臣沖她連打手勢(shì)，似有急事。姬雪怔了下，放下藥碗，起身走過(guò)去。老內(nèi)臣在她耳邊低語(yǔ)數(shù)句，姬雪怔道：“這——”看一眼君上，猶豫不決。

    老內(nèi)臣又打手勢(shì)，要她馬上出去。姬雪無(wú)奈，只好跟他出去。一出殿門(mén)，老內(nèi)臣就急急說(shuō)道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿里候您?！?/br>
    聽(tīng)到是殿下，姬雪心頭一沉，頓住步子，冷冷地望著老內(nèi)臣：“本宮與殿下向來(lái)無(wú)涉，他尋本宮何事？”

    “老奴也不知道，”老內(nèi)臣應(yīng)道，“不過(guò)，看殿下那樣子，像是有天大的事。老奴以為，無(wú)論發(fā)生何事，夫人還是過(guò)去一趟為好?！?/br>