王朝鸞花容失色，登時(shí)撲過(guò)去抱住明德帝的大腿，哭著哀求：“陛下，元旭尚小，豈能經(jīng)得住這二十苦杖，都怪臣妾教子無(wú)方，才讓他犯下今日這大錯(cuò)，便教臣妾代他受過(guò)吧陛下！”

    “父皇！兒臣錯(cuò)了！兒臣真的知錯(cuò)了！”李元旭現(xiàn)時(shí)是真的怕了，撲在王朝鸞懷里涕淚橫流。

    母子二人緊緊相擁，哀泣此起彼伏。

    明德帝胸膛劇烈起伏著，看著自己一向?qū)檺?ài)的四子跪在地上哭泣求饒，胸口還有自己的腳印，方才一怒之下，他倒是使了幾分氣力，也不知受傷與否，心下又氣又憐，又見(jiàn)貴妃釵發(fā)皆亂，哭得是梨花帶雨，面上難免露出不忍之色。

    李元朗心知今日自己定是難逃問(wèn)責(zé)，與其等旁人朝他發(fā)難，還不若置之死地而后生，當(dāng)即咬咬牙，沖了出去雙膝噗通跪地：“父皇，元朗對(duì)天發(fā)誓未曾差遣過(guò)三弟，也并不知這猛虎如何來(lái)的，然而今日這一切皆是孩兒的錯(cuò)！”

    明德帝冷笑：“你既不認(rèn)這樁公案，又如何言說(shuō)都是你的錯(cuò)！”

    李元朗泣聲：“元朗身為兄長(zhǎng)，自要處處提點(diǎn)，四弟尚小，一時(shí)貪玩，不辨是非，是我這做哥哥的未能及時(shí)勸阻，才得以有今日之禍?zhǔn)拢瑧┱?qǐng)父皇恩準(zhǔn)我代替四弟受這二十仗責(zé)！”

    明德帝微瞇著眼睛：“你可是說(shuō)真心話？”

    “兒臣一片真心，”李元朗跪伏，做足心甘情愿的態(tài)勢(shì)：“懇請(qǐng)父皇允準(zhǔn)兒臣替四弟受過(guò)！”

    明德帝點(diǎn)頭，沉聲道：

    “好！難為你有此等覺(jué)悟，朕便準(zhǔn)了！只你記住，今日這二十棍并非純是替你四弟受的，縱虎之事，朕在查清之前，暫且不發(fā)落你，然旁的你也逃不了責(zé)，這二十棍給朕好好受著！望你日后謹(jǐn)記！”

    額際抵著石板地面，李元朗牙根聳動(dòng)：“兒臣謹(jǐn)記?！?/br>
    明德帝微微頷首，沒(méi)好氣地看了一眼李元旭：“你這孽障也絕不可輕饒，從今日起，禁足在偏院一個(gè)月，沒(méi)有朕的允許，不得踏出房門半步！”

    “臣妾遵旨?！?/br>
    “兒臣遵旨?！?/br>
    王朝鸞低泣，放開(kāi)懷中的李元旭，齊齊跪恩。

    “陛下……”褚貴人上前一步，卻被明德帝揚(yáng)手一阻，喝道：

    “你還想添什么亂！”

    褚貴人面色一緊，退回司馬皇后身后，含恨瞪了一眼跪在地上的母子，而司馬皇后只幾不可見(jiàn)地深吸一口氣。

    處理好那廂，明德帝踱步至李元憫面前，目中煩惡：“你這愚鈍東西，且不論是否被人指使，今日之禍開(kāi)端皆在你，若不給你點(diǎn)教訓(xùn)恐怕你這混賬東西長(zhǎng)不了記性，便一同拉下去仗責(zé)三十！西殿宮人看管不力，罰俸仨月，各仗十！”

    話音剛落，在場(chǎng)官員諸般神色。

    眾人都曉得明德帝厭惡三皇子，然今日之事，最大的始作俑者卻僅是輕飄飄的禁足一個(gè)月，那三皇子歷來(lái)謹(jǐn)小慎微，膽小如鼷，豈會(huì)做這等惡事，顯然是為他人所利用，可受的懲罰卻是最重，不免唏噓。

    另一邊，大皇子李元乾微微抿著唇，心下后怕，四弟素來(lái)衒材揚(yáng)己，處處逞能稱強(qiáng)，獸房蓄養(yǎng)猛獸之事，他早便知曉，原本欲借此打壓四皇子一脈，卻被左相阻了，如今他可算知道舅父大人的高瞻遠(yuǎn)矚了，不由與趙左相相視一眼，目露感激。

    “兒臣遵旨……”李元憫似是畏怕，他縮著雙肩，面上帶著討好，“兒臣還有事請(qǐng)奏?！?/br>
    “說(shuō)！”明德帝不耐。

    李元憫吞了吞口水：“今日之禍?zhǔn)陆砸騼撼加掴g而起，兒臣愿效仿二哥，替父皇補(bǔ)償四弟的過(guò)錯(cuò)，除了這三十仗責(zé)，還請(qǐng)父皇恩賜這掖幽庭之奴作我西殿的太學(xué)侍郎?！?/br>
    此話一出，眾大臣間轟然議論紛紛。

    按秋選慣例，每個(gè)皇子至少要選配一名太學(xué)侍郎，旁的皇子都好說(shuō)，便是這晦氣不祥、受明德帝厭惡的三皇子不好安置，侯爵貴胄們又怎會(huì)讓闔族命運(yùn)與他產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，自是人人避之不及，原本秋選前明德帝還在發(fā)愁要如何定這個(gè)人選，聽(tīng)聞他這么一說(shuō)，心念不由動(dòng)了。

    倒也……是好主意，一則免去他安排西殿侍郎人選之煩憂，二來(lái)，這孽障好歹有個(gè)皇子身份，讓一個(gè)罪將之子除去奴籍，當(dāng)其太學(xué)侍郎，到底算是個(gè)恩賜，如此也好安撫在場(chǎng)武將們的心。

    當(dāng)下?lián)犴毸紤]半晌，清了清嗓子，裝模作樣詢問(wèn)：“眾愛(ài)卿以為如何？”

    伶俐些的大臣們豈能領(lǐng)會(huì)不到明德帝的意思，當(dāng)下連聲稱好，大贊陛下仁慈云云。

    明德帝龍顏大悅，命執(zhí)筆太侍即刻上前撰寫圣旨。

    云臺(tái)下，司馬昱目中暗色浮動(dòng)，今日他父子二人本就有另一番打算，不想被這突如其來(lái)的猛虎給打斷，現(xiàn)如今只能暫且按捺下來(lái)，日后再計(jì)，他悒悒地看了眼不遠(yuǎn)處的侯父，對(duì)方?jīng)]有半分大計(jì)被阻的沮喪，仍舊面如春風(fēng)，與一旁的官員談笑交好。

    到底是自己年紀(jì)尚小，修為不夠。

    他深吸一口氣，將內(nèi)心的郁喪沖散了幾分，目光望向遠(yuǎn)處，那人已被侍衛(wèi)帶去接受仗責(zé)了。

    看著那個(gè)單薄孱弱的背影，他驀地起了一絲莫名其妙的不安，這個(gè)三皇子，與他料想中的，不太一樣。

    但哪里不一樣，他又說(shuō)不上來(lái)。

    他關(guān)注著他的身影，一種說(shuō)不上來(lái)的感覺(jué)攏過(guò)心頭。

    一直在關(guān)注李元憫的還有猊烈，他呼吸炙熱，十指緊緊掐進(jìn)rou里，從剛才那一眼開(kāi)始，他便沉浸在一股莫名的燥意里面，而這股燥意隨著那皇帝罰他的三十仗責(zé)而達(dá)到頂峰。

    他想對(duì)方應(yīng)該會(huì)再看他一眼的，但直到他被侍衛(wèi)押解著經(jīng)過(guò)他的鐵籠，都不曾往他這邊看過(guò)。

    他面上平靜、坦然，仿佛并非去受刑一般。

    為什么。

    猊烈咬緊牙根，閉上了眼睛。

    ***

    太學(xué)院外，執(zhí)杖的太侍此起彼伏杖打起來(lái)，小兒手臂粗細(xì)的木杖打在臀部，發(fā)出沉悶的聲響，李元憫咬著牙根，緊緊抓住身下的長(zhǎng)凳，冷汗早已浸透了他的衣衫，劇痛襲來(lái)，似乎無(wú)窮無(wú)盡。

    身邊是李元朗的嚎哭：“你這賤婦子！我決計(jì)饒不了你！”

    “賤種！賤種！”

    李元憫沒(méi)有理會(huì)他，他的神志已在劇痛的侵襲下恍惚了起來(lái)。

    好痛，太痛了。

    連日光都變成了刀刃，殺進(jìn)眼里，刺得眼睛瞧不清前途。

    李元朗的二十棍已先打完，他的嘴唇已經(jīng)被咬出口子，沁出血珠，他的瞳仁充滿了仇恨，如同鬼剎，只死死盯著李元憫：

    “我定會(huì)殺了你！”

    “殺了你！”

    猙獰沙啞的聲音如詛咒一般回蕩。

    隨著最后一聲沉悶的聲響，李元憫的三十仗棍也執(zhí)行完畢，宮人收起了杖棍，齊齊到院內(nèi)回話。

    李元憫趴在長(zhǎng)凳上，他緩了緩，艱難地旋過(guò)頭：

    “放心……你殺不了我……”他劇烈地咳了一聲，竟嘔出一口鮮紅來(lái)，然而他似是渾然不在乎，卻是露出一個(gè)微笑來(lái)，

    “因?yàn)椤醭[再不會(huì)信你了……你這二十棍……白打了……”

    縱虎之事，除了他們二人，誰(shuí)也不能篤定真相，經(jīng)此一事，李元憫已在他與王朝鸞之間，劃破了一道裂痕。

    李元朗目眥欲裂，大叫一聲準(zhǔn)備撲過(guò)來(lái)，然激痛之下卻是滾在地上。

    “李元憫！”他拼盡了渾身氣力，嘶吼一聲，旋即，面色一獰，一口氣上不來(lái)，雙眼翻白，就這么昏厥了過(guò)去。

    李元憫又咳了一聲，眼前的光影愈發(fā)恍惚起來(lái)，他看著地上昏迷不醒的李元朗，笑了一聲，不知是笑他，還是笑自己。

    好累啊，李元憫想，又累又痛。

    他的眼皮愈來(lái)愈重，待眼前的世界拉成一條長(zhǎng)線，他瞬間跌入了黑暗之中。

    ***

    李元憫昏迷了三日。

    待醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，睜眼便是猊烈的那一雙野獸似的眼睛，他的瞳仁很黑，有些冷冽，像兩顆寒夜里的黑玉，李元憫不由伸手過(guò)去，碰了碰。

    待觸及那溫?zé)岬钠つw，他突然意識(shí)到，這不是夢(mèng)境之中。

    嘴角扯了扯，沒(méi)有血色的唇露出一絲艱難的笑來(lái)。

    他想，他總算把這孩子給救出來(lái)了。

    “阿烈……”李元憫笑，笑得滾出眼淚，又叫他，“阿烈?！?/br>
    猊烈原本存了一堆的話要質(zhì)問(wèn)他——為何騙他，為何救他，為何，為何。然而卻在這一聲聲阿烈中，他內(nèi)心那股莫名而生的悶氣，不知所以的化為了烏有。

    只閉了嘴，冷著一張臉，任對(duì)方的指尖輕輕觸著自己的眉眼、臉頰，如同描畫什么似得。

    午后，一道圣旨下來(lái)，敕封三皇子李元憫為廣安王，賜嶺南封地，待傷愈后即刻出發(fā)前往。

    嶺南是個(gè)遠(yuǎn)離京城的煙瘴之地，民風(fēng)彪悍，自古以來(lái)便是個(gè)苦地。但自從接到這個(gè)圣旨始，李元憫心間忍不住咚咚咚地跳起來(lái)。

    ——這輩子，終于有機(jī)會(huì)讓他踏出皇城的這一片天空了。

    他自然知曉為何這道圣旨來(lái)得這般急，畢竟猊烈身份特殊且尷尬，不可能久居宮中，明德帝自要給他倆安排一個(gè)去處。

    無(wú)論如何，自他謀算這縱虎之事始，這已經(jīng)是他能夠想得到的，最好的結(jié)果了。