難得趙遷還惦記著干霖院，派人送來(lái)了四種餃子餡兒。韭菜雞蛋、芹菜瘦rou、茄子筍瓜、魚(yú)香雞脯。葷素搭配，那點(diǎn)綴的青翠綠色，在冬日里讓人感覺(jué)食欲大動(dòng)。三人忘了除夕夜的驚險(xiǎn)，一人搟面皮兒，兩人包著餃子。薛淺蕪向來(lái)不按常規(guī)行事，把餃子包得千奇百怪，還起了一大串特異名字，比如“送子觀音”“八仙過(guò)?！薄俺留~(yú)落雁”“青天白鷺”等等。

    如谷的耳朵里，被塞滿了五花八門(mén)的餃子藝名兒。最后祈求說(shuō)道：“你起些好記的吧！像那個(gè)扁得無(wú)餡兒的，就叫‘太平’；那個(gè)鼓得裂開(kāi)的，就叫‘漲肚’……如此不好記些？”

    薛淺蕪笑得差點(diǎn)把面皮扔了出去：“你這是形象化，我的是意境化！根本不能混為一談的！”

    絲欒心事重重地道：“送餃子餡來(lái)的時(shí)候，不知可有人看到嗎。”

    “你是說(shuō)太子妃？”如谷問(wèn)道。

    絲欒點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看在外人眼里，太子往干霖院送餃子餡，會(huì)認(rèn)為是我得寵的緣故?？晌倚睦镏溃@寵有多么的脆弱！既然稱不上是恩寵，太子為何還要把我置于讓眾人嫉恨的境地呢？”

    薛淺蕪聽(tīng)此言，不禁感慨起絲欒的透徹。只是太子持何心思，不是能輕易猜透的。

    就算是為了替她們解圍，也不至于非得把絲欒拉進(jìn)他的大后宮啊。就現(xiàn)在的情況來(lái)看，柳采娉在表面上還是很遵從“夫唱婦隨”的。

    氣氛一時(shí)有少許的沉重，等包好了餃子，如谷劈柴生火，水沸騰時(shí)，把餃子下了鍋。薛淺蕪看著沉在鍋底的餃子，在翻滾的水中，不由自主漂浮起來(lái)，有的甚至被煮爛了。心忽然有所動(dòng)，自言自語(yǔ)道：“修成玉顏色，賣與帝王家。女人一旦進(jìn)了皇宮，就像這餃子入了鍋。捱不過(guò)權(quán)力傾軋的，就會(huì)被煮得稀巴爛；勉強(qiáng)撐到最后，獲得主子青睞，也不過(guò)是滿足了他人的口腹之欲罷了。”

    如谷聽(tīng)得糊涂：“女人怎么成餃子了？”

    絲欒卻是有感觸了，怔然答道：“這話對(duì)極。我感覺(jué)現(xiàn)在的自己，就如入鍋的餃子，還沒(méi)浮起就快被煮爛了?！?/br>
    薛淺蕪握著她的手，問(wèn)道：“你愿意嫁給太子嗎？是為了他的人，還是他所擁有的一切？”

    絲欒搖了搖頭，咬著唇道：“我不知道。我只覺(jué)得，走上了這條路，我才不會(huì)永遠(yuǎn)是任人驅(qū)使的小丫鬟，才不會(huì)受最窩囊的氣、干最粗重的活，穿最寒磣的衣?！?/br>
    薛淺蕪無(wú)話，邊拿勺攪動(dòng)著餃子，邊道了句：“苦命人有苦命人的悲哀啊?！?/br>
    “我已經(jīng)沒(méi)退路了……”絲欒站在薛淺蕪的身后，頭伏在她肩上，帶著哭腔說(shuō)道：“我一直很矛盾。我既渴望成為太子的侍妾，又在莫名害怕著……”

    薛淺蕪小心地把餃子盛出來(lái)，輕聲道：“害怕也要面對(duì)。太子已在人前說(shuō)要你作侍妾，就沒(méi)可轉(zhuǎn)圜的余地了。即便他忘了說(shuō)過(guò)這句話，此生你也被打上了太子的烙印，再也不能委身他人。哪怕孤獨(dú)終老?！?/br>
    “不要！我不要孤獨(dú)！”絲欒拼命地?fù)u著頭。

    薛淺蕪嘆道：“孤獨(dú)有什么好怕的，它只是生命的一種狀態(tài)罷了。感情上的孤獨(dú)分為幾樣：一是不相愛(ài)的人在一起，二是相愛(ài)的人不在一起，三是與眾多女人分享共同的丈夫，四是愛(ài)的不愛(ài)的都死了，只剩自己孤身一人。其實(shí)孤獨(dú)并沒(méi)那么可怕，畢竟這世間的兩情相悅太稀少，好多人等不及，就提前走進(jìn)了胡同?！?/br>
    “我以后的孤獨(dú)，就是第三類了?！苯z欒喃喃地道。

    薛淺蕪道：“第三類也不錯(cuò)，孤獨(dú)中有成就有熱鬧。她們不會(huì)讓你清閑的?！?/br>
    “我該怎么辦？”絲欒看薛淺蕪以旁觀者的身份，云淡風(fēng)輕說(shuō)著，不由把希望寄托在了她身上。

    薛淺蕪用筷子夾了一個(gè)餃子，端詳著道：“就只有斗下去，才是活路。不過(guò)你要明白，鍋里數(shù)以百計(jì)的餃子，我一眼就能看出來(lái)哪個(gè)是我包的，為什么呢？”

    “因?yàn)椋螤钐厥?？?/br>
    薛淺蕪輕聲道：“是，也不是。你要想斗，必須爭(zhēng)得太子寵愛(ài)。然而后宮佳麗無(wú)數(shù)，你如何讓太子傾心難忘呢？”

    “還請(qǐng)主子姑娘賜教?！苯z欒為難地道。

    薛淺蕪大笑著：“我要是有這方面的經(jīng)驗(yàn)，可不就是亂世惑主的狐貍精了？但有一點(diǎn)，你可以對(duì)男人無(wú)限地好，但不要為了他改變自己氣性或者追求。沒(méi)了氣性，沒(méi)了追求，你就是最平庸的那個(gè)了。平庸女子，大街上抓一把就是，怎能讓人念念難忘？”

    “氣性？追求？”絲欒似懂非懂地問(wèn)：“我能有嗎？”

    “塵俗誘惑太多，但你的氣性一定得是脫俗的?！毖\蕪道：“我只能言盡于此了，接下來(lái)的，就看你的天分和悟性了?！?/br>
    絲欒想了會(huì)兒，低道：“我在詩(shī)詞歌賦方面，無(wú)甚天賦，并且起步太晚，自然沾不了光。平時(shí)倒可以熏陶些，不至于太鄙俗就是了。從今天起，我要對(duì)太子若即若離著，并且練習(xí)一種必殺技的笑容?！?/br>
    “什么樣的笑容，才算得上必殺？”這時(shí)薛淺蕪見(jiàn)識(shí)短淺了。

    “見(jiàn)過(guò)青樓里的頭牌嗎？”絲欒解釋道：“她們的笑雖然媚態(tài)橫生，但都帶有一種飄忽不定，讓人升起摸不透想探究的趣味來(lái)?！?/br>
    “這個(gè)……”薛淺蕪無(wú)語(yǔ)道：“真不是好學(xué)的。”

    絲欒輕輕舀著餃子，睫毛上沾了一層薄薄的水霧：“人想要混下去，總得學(xué)一樣看家的本領(lǐng)?！?/br>
    薛淺蕪道：“我沒(méi)教你什么，竟讓你教我了?！?/br>
    兩人正對(duì)答著，卻見(jiàn)如谷一碗已經(jīng)吃完，又站起了盛了一碗。坐在灶前，一言不發(fā)，吃得津津有味。

    薛淺蕪瞪著眼，狐疑地道：“你一直在專注投入地吃？沒(méi)聽(tīng)我和絲欒說(shuō)話？”

    如谷吞咽進(jìn)去整個(gè)餃子，憋紅了臉含混道：“聽(tīng)了開(kāi)頭幾句，不懂。還不如吃些鮮美的，犒賞一下胃呢?！?/br>
    薛淺蕪和絲欒相視，噗嗤笑了。人生若能像如谷這樣糊涂著，也會(huì)很快樂(lè)吧。

    等她倆準(zhǔn)備大快朵頤時(shí)，發(fā)現(xiàn)碗里的餃子已涼了，鍋里的餃子都爛了。好不容易找出幾個(gè)像樣兒的，卻也被湯水泡得沒(méi)滋味了。如谷看了她們一眼，把剩下的半碗餃子，平均分給了她們道：“若不是我盛出來(lái)了這碗，你們怕是連餃子味兒都不知是啥樣的！”

    薛淺蕪稱贊道：“絲欒我倆在談?wù)擄溩拥膶W(xué)問(wèn)，說(shuō)得饑腸轆轆。真正的學(xué)問(wèn)，卻蘊(yùn)藏在如谷的這一句?。　?/br>
    絲欒頓住，左思右想，沒(méi)品出如谷的話有何高深來(lái)。

    “活在當(dāng)下，及時(shí)享樂(lè)！過(guò)了這個(gè)村沒(méi)有那個(gè)店，耽誤了恰當(dāng)?shù)幕鸷?，恐怕連餃子都沒(méi)得吃了！”薛淺蕪警醒道。似是在對(duì)絲欒，亦是對(duì)自己說(shuō)。

    絲欒癡癡地發(fā)愣道：“怎樣才是我的火候呢？我一定要在恰當(dāng)?shù)幕鸷?，脫穎而出！不然不是被煮爛，就只能半生不熟了！”

    第一七一章回宮復(fù)省親，貌合神離隱

    正月初二，東方爺帶著素蔻公主，前來(lái)拜見(jiàn)名義上的皇帝岳丈。素蔻公主穿了一身明艷水紅的金線織花對(duì)襟長(zhǎng)襖，蓋著了膝蓋兒，腳上登著一對(duì)高腰棕色狐皮軟靴，愈發(fā)顯襯得身材苗條玉立，青春煥發(fā)?；屎蟆⒘珏?，皆慌忙來(lái)迎接，闔宮一派熱鬧富麗歡騰景象。

    因著趙遷對(duì)絲欒表面上的寵愛(ài)，干霖院又添了幾個(gè)丫鬟，帶來(lái)的新鮮消息就多了起來(lái)。說(shuō)到東方爺來(lái)宮里這事，她們滿臉憧憬羨慕，極力描繪著那盛大的場(chǎng)面。仿佛女主角是自己一樣，聲音里透著熱忱和興奮。

    薛淺蕪聽(tīng)得意興闌珊，心底卻在泛著酸意。新來(lái)的丫鬟們不知詳情，嘰嘰喳喳兀自說(shuō)得熱鬧，最后不知是誰(shuí)提議，要出去看一看。反正這時(shí)候都開(kāi)心，縱使于干活上有了幾分懈怠，皇上皇后應(yīng)該也會(huì)寬免她們的。

    說(shuō)走就走，不一會(huì)兒，干霖院就剩下了絲欒和如谷。薛淺蕪道：“公主回宮省親，難得一見(jiàn)，你們陪我悶在這兒，有什么趣？”

    如谷答道：“不過(guò)是做樣子！看著別扭，不去也罷！”

    “雖然是做樣子，也會(huì)有意思的。”薛淺蕪沒(méi)心沒(méi)肺地笑著：“去吧！說(shuō)不定東方爺高興，還會(huì)撒賞錢(qián)呢！聽(tīng)說(shuō)這種賞錢(qián)要是有幸搶到，新的一年就會(huì)大吉大利，財(cái)源滾滾?！?/br>
    絲欒含有幾分期待的樣子，提議道：“要不咱們?nèi)齻€(gè)一起去吧？”

    “這哪能行！被認(rèn)出來(lái)了怎么辦？”如谷皺著眉道。

    絲欒找出一件高齡連著米白色絨長(zhǎng)毛帽的半舊衣裳，邊比劃邊說(shuō)道：“我們可以戴著帽子，遮去大半張臉，再有領(lǐng)子立起擋著，只露一雙眼睛，有誰(shuí)能看得出？”

    如谷為難地看看薛淺蕪：“姑娘不會(huì)去的……咱倆總不能扔下她在這兒吧？”

    絲欒道：“姑娘也一起去啊?！?/br>
    “什么？”如谷有些懷疑自己的耳朵：“你明明知道……”然后跺一下腳，急通紅了臉道：“姑娘怎么能見(jiàn)那場(chǎng)面呢？”

    絲欒搖頭，不以為然：“因?yàn)槭羌俚?，所以姑娘才能去看啊。如果咱們?nèi)チ?，姑娘不去，萬(wàn)一東方爺看到了咱們，擔(dān)心起姑娘來(lái)，場(chǎng)面難免會(huì)出現(xiàn)意外??！相反，只有姑娘去了，東方爺才會(huì)相信她過(guò)得好，也更篤定他們之間的情深意重?！?/br>
    薛淺蕪聽(tīng)著兩人的對(duì)話，忖思了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“絲欒說(shuō)得有理。如果只我一個(gè)不去，那意味著我小心眼，明知一些場(chǎng)景是假，卻耿耿難釋?xiě)选|方爺心里會(huì)不安的。”

    如谷仰起臉詫異道：“姑娘的意思是和我們一起去了？”

    薛淺蕪伸出手：“換了衣服，一起走吧?！?/br>
    三人穿著寬大長(zhǎng)襖，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，整張臉上只剩了雙烏溜溜的眼睛。跟隨著大部隊(duì)涌往的方向，來(lái)到了皇后的甘泉宮門(mén)外。宮門(mén)大開(kāi)，太監(jiān)丫鬟們站在門(mén)前，伸頭探腦。薛淺蕪試圖往里面望去，只能看到前排的人黑壓壓的腦袋。比肩繼踵，翹首以待，就是來(lái)形容這般景象的。

    正想要踮起腳，忽聽(tīng)得一聲接一聲的通報(bào)傳來(lái)：“皇上駕到！”

    撲撲通通的跪地聲響起，薛淺蕪垂向地面的視線微微持平，看見(jiàn)人群自動(dòng)讓開(kāi)了一條寬敞的道。地上凌凌亂亂跪了一片，卻都屏氣凝息，連呼吸聲都不聞。

    天顏不可冒犯。等皇上走遠(yuǎn)了，薛淺蕪才敢盯著他的背后，往大門(mén)內(nèi)看去。素蔻公主一手?jǐn)v著高太后，一手扯著李皇后，東方爺在旁邊，和趙太子、柳采娉等一眾迎上來(lái)。趙淵渾厚音質(zhì)微帶遲邁老氣，邊摸著素蔻公主的臉頰，邊朝東方碧仁哈哈笑道：“仁兒，蔻兒好像變漂亮了！”

    “父皇又打趣人?！彼剞⒐鞴緡佒?，嬌俏之色溢于言表。含嗔看了東方爺一眼，神情里有一閃而逝的幽怨。

    皇上趙淵在正殿的中央坐定，素蔻公主扯了東方碧仁，夫婦雙雙跪在地上，向趙淵叩首行大禮。趙淵含笑看著他們，末了，伸開(kāi)雙臂，各撈起一個(gè)道：“新春不過(guò)是圖個(gè)團(tuán)圓和熱鬧，不必太拘泥于禮節(jié)。”

    “就知道父皇舍不得！”素蔻公主甜甜笑著，往高太后懷里躲去。太后位臨皇上，所以素蔻公主很輕易地用手臂纏住了趙淵的脖子，做撒嬌狀。

    趙淵樂(lè)呵呵道：“這么大閨女了，也不嫌害臊！”

    素蔻公主清清脆脆地道：“在父皇面前，女兒永遠(yuǎn)是女兒！永遠(yuǎn)都長(zhǎng)不大！”

    李皇后笑而不語(yǔ)。趙淵慈愛(ài)橫了素蔻一眼：“沒(méi)嫁人時(shí)，皇宮里誰(shuí)都拿你沒(méi)轍兒；嫁了出去，卻還是拿你沒(méi)轍兒……可以想象，仁兒有你，也不知該有多頭疼！”

    說(shuō)者也許無(wú)意，聽(tīng)者有心。素蔻公主的臉暗了一瞬，委屈有些傷神。東方爺趕緊道：“蔻兒乖巧懂事，有時(shí)候活潑些，母親他們也都喜愛(ài)得緊?！?/br>
    “這樣就好。”趙淵暢懷舒口氣道。

    薛淺蕪聽(tīng)在耳中，笑了笑。東方爺?shù)哪赣H喜愛(ài)公主不打緊兒，只要不是東方爺喜愛(ài)她就行。愛(ài)情是自私的，大大咧咧如薛淺蕪，也不豁達(dá)。

    然后又說(shuō)了些家常話，高太后道：“蔻兒今天回宮，宮人們也有心，個(gè)個(gè)都跑來(lái)看熱鬧。賞她們些，讓各自散了忙去吧?！?/br>
    東方爺看了看跟隨來(lái)的侍從，他們會(huì)意，瓜子糖果摻雜著碎銀子，一捧一捧向大門(mén)外撒著。大家都搶拾著，碰撞得頭疼臉疼也顧不得了。薛淺蕪不好太例外，跟著絲欒如谷兩個(gè)，不緊不慢撿著。剛拾到手的碎銀兩，因?yàn)檫貌痪o，被旁邊的一個(gè)老宮女生生奪了去。如谷看見(jiàn)了道：“你這人怎么恁不講理呢？虧得還是宮中有臉面的！”

    那老宮女僵著臉道：“沒(méi)放到兜里，就不算她的！銀子本來(lái)就是分給大家的，她只拿在手里，我就不能拿嗎？”

    說(shuō)著，就把銀子塞到了里衣的袋中。仿佛天經(jīng)地義一般，她睨了眼薛淺蕪和如谷，譏誚著道：“看到了沒(méi)？這才是有了歸屬權(quán)！”

    “潑婦，不可理喻！”如谷不滿，小聲嘟囔著罵了句。

    “你說(shuō)誰(shuí)？你罵誰(shuí)？”老宮女不依了：“就你倆也敢在我面前瞎嘀咕？我侍奉過(guò)的主子，比你們穿過(guò)的開(kāi)襠褲都多！”

    薛淺蕪聽(tīng)此言，心里立即有了計(jì)較。如此奴婢，侍奉過(guò)的會(huì)是些什么主子呢。自是不必詳明。

    如谷冷笑，反唇相譏：“既然你那么的牛氣哄哄，伺候過(guò)許多的主子，身份也非一般的尊貴了，怎么現(xiàn)在還欠缺這些碎銀子？只怕牛皮吹到豬肚上，吹錯(cuò)了方向吧！”

    老宮女氣得牙癢癢，最終輕蔑地道：“說(shuō)起來(lái)你不信，那時(shí)你還穿著開(kāi)襠褲呢！我伺候過(guò)以前的薛皇后，你會(huì)信么？要不是因?yàn)樗毁H入了冷宮，就你今天……敢多犟一下嘴，臉早腫成面葉子了！”

    聽(tīng)得“薛皇后”三個(gè)字，薛淺蕪頭一轟，釘在原地。如谷不覺(jué)她的異樣，只和那老宮女斗氣拌嘴：“宮里只有個(gè)李皇后，什么時(shí)候出來(lái)個(gè)薛皇后？還有，皇后怎么可能被貶到冷宮去？撒謊也不怕天雷劈，萬(wàn)歲爺怒了，不把你分割成八十一塊，扔到了河里喂王八！”

    老宮女聽(tīng)到這兒，驚悚閉口。不敢多做逗留，又胡亂搓了幾下子，就飛快地走了。如谷笑得前仰后合道：“真是個(gè)閃著舌頭的！”

    薛淺蕪的心緒被擾亂了，東方爺他們?cè)谡f(shuō)些什么，全入不了她的耳中。腦海里只翻涌回蕩著“薛皇后”。

    直到回干霖院，如谷拍著鼓囊囊的口袋道：“果然沒(méi)有白跑一趟！有了這些碎銀，以后一年在皇宮里就不會(huì)過(guò)分吃苦了！”

    說(shuō)完，她看著薛淺蕪搖搖頭，調(diào)皮地做起了鬼臉：“你怎么愣愣的，也不多拾些？就算你不稀罕，都給我也行啊！”

    薛淺蕪反應(yīng)了過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“就你是個(gè)斂財(cái)?shù)?！絲欒不也沒(méi)拾多少！”

    “她呀，一雙眼都在追蹤太子呢！”如谷人小鬼大嘆道：“再說(shuō)她成了太子的侍妾，還會(huì)缺真金白銀嗎？”

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    這樣待到黃昏，鞭炮樂(lè)聲又起。薛淺蕪不用猜也知道，是在歡送一對(duì)璧人兒回宰相府的。這次歸去，東方爺怕是很久都不能來(lái)了吧。素蔻公主也著實(shí)該在婆婆家穩(wěn)定呆些時(shí)了。

    晚間，趙遷來(lái)干霖院看望她們。見(jiàn)薛淺蕪包的餃子別致，說(shuō)什么也不肯走，帶幾分耍賴皮的意思道：“本太子不蹭上一碗，估計(jì)連覺(jué)都睡不著?！?/br>
    薛淺蕪好氣又好笑，對(duì)絲欒道：“這般手藝……以后就由絲欒在太子面前好好表現(xiàn)吧！”

    趙遷埋頭吃著，不回應(yīng)這句話。絲欒心里終究不太踏實(shí)，猶豫著問(wèn)他道：“奴婢……住這兒到什么時(shí)候？”

    其實(shí)她想問(wèn)的是，作為侍妾，何時(shí)才能侍寢，一切歸為名正言順。不然心里總是懸懸欲墜，忐忑難安。

    趙遷含混地道：“先住這兒。到時(shí)候再說(shuō)吧?！?/br>
    絲欒把失望逼進(jìn)了眼底，不讓流露出來(lái)。薛淺蕪狀似不經(jīng)意地道：“太子在人前承諾了，還是速速辦置的好！省得眾人包括宮女太監(jiān)，都在揣測(cè)太子之意，拖得越久，絲欒受的歧視就會(huì)越多?！?/br>
    “誰(shuí)敢！”趙遷淡淡說(shuō)著，原本堅(jiān)決的兩字，因?yàn)檎Z(yǔ)氣的散漫，有些不經(jīng)心的味道。