永琪沉重而用力地點(diǎn)著頭，仿佛只有這樣，才能將海蘭的教誨沉沉刻畫在心中。他的臉色寂寥而凄楚，“額娘，難道你最心疼的人，不是兒子？”

    海蘭半蹲著身子，伸手撫著他年輕而飽滿的面龐，依稀分辨出皇帝雋逸倜儻的模樣，“你和你皇阿瑪年輕時(shí)長得真是像。只可惜，他心里從來沒有我，我心里也從來沒有他。額娘最心疼的人，是烏拉那拉如懿，是愛新覺羅永琪。可額娘不得不明白告訴你，我與你皇額娘在一起的時(shí)日更長更久更貼近。我們之間的信任，無人可以動(dòng)搖。額娘希望你明白，對你好的人，別去辜負(fù)她、背叛她?！彼酒鹕?，倦倦道，“永琪，宮門已經(jīng)下鑰，你便留在這兒睡下，好好想想明白吧?！?/br>
    她緩緩站起身，唯留永琪半靠在暖榻的踏腳上，疲倦而凄涼。他悲戚地緊緊攏住自己的身體，將喉底的哽咽死死壓住，“額娘，額娘，你為什么這樣待我？”寒夜凍雨，凄瑟敲窗，落在花梨木透雕藤蘿松纏枝窗格上發(fā)出生硬單調(diào)的聲音。天地寂寞，唯有以此簌簌相應(yīng)。

    天地寂寞，靜夜無聲。皇帝雙眸微紅，可見已困倦到了極處。他看著跪在眼前匍匐屈身的身影，沉肅的口吻中隱含著一絲不易察覺的沙啞，“茂倩，你的話已經(jīng)說完了，可朕還是不信?！?/br>
    茂倩面色鐵青，兩頰泛著決絕的暈紅，恭順地匍匐在地，“皇上，若說凌云徹夢囈之事不算鐵證，可這兩枚銀針與這個(gè)馬鞍，卻真真是鐵證如山。若不是為了包庇皇后意圖殺害八阿哥之事，這兩枚銀針凌云徹為何要藏著掖著不能見人？奴婢思慮良久，事涉皇裔，不能不冒死相稟?！?/br>
    皇帝頗有玩味之色，眸中陰沉不定，舉起那兩枚銀針在眼前，沉吟道：“銀針已有積垢，是積年舊物。針孔與馬鞍底下的孔痕也相吻合，的確不是造假之物。但茂倩，你與凌云徹早是怨侶，如今積怨更深。哪怕是物證篤然，朕也不能全信?！?/br>
    茂倩垂首片刻，眼里閃過一絲怨毒恨色，舉首道：“物證已在，皇上所不能信的，不過是奴婢這個(gè)人證。奴婢已說過，當(dāng)日之事趙九宵也知情。眼下他人在宮中，皇上一問便知?！?/br>
    皇帝并不看她，只專注于銀針之上，冷冷道：“還須你說？朕已經(jīng)吩咐進(jìn)保將他帶了來?！彼麚粽苾陕?，外頭進(jìn)保已經(jīng)聽得，領(lǐng)了趙九宵入內(nèi)跪下。

    皇帝道：“李玉呢？”

    進(jìn)保回稟道：“皇上知道李公公與凌大人私交甚厚，怕有消息泄露。所以奴才傳皇上的旨意，請李公公今夜往孝賢皇后陵上送祭品去了。至于其他人，有奴才在，他們近不了養(yǎng)心殿三尺。”

    皇帝揚(yáng)一揚(yáng)首，示意他出去，只冷眼瞧著瑟瑟縮縮的趙九宵道：“喚你來所為何事，你自己也知道吧？”

    趙九宵初次面圣，早已頭昏腦漲如在夢中。及至了明彩輝煌的殿閣里，渾身軟綿綿如同酒醉，嚇得一跌倒地，連連叩首不已，大著舌頭道：“奴才愚昧，奴才不知?！?/br>
    皇帝視他如目下塵芥，哪肯輕易費(fèi)一詞一句。還是茂倩乖覺，指著地上的東西道：“趙九宵，這個(gè)馬鞍你總認(rèn)得吧？”

    九宵一見那馬鞍，心底一凜，猛然清醒了不少，連連搖頭不已。

    茂倩料得他不會(huì)輕易認(rèn)了，不覺抱臂冷笑道：“你與凌云徹那點(diǎn)勾當(dāng)，皇上還會(huì)不知嗎？八阿哥馬場墜傷之事皇上已經(jīng)了然于胸，不過白問你一句，瞧你對大清忠不忠心罷了，你還敢蒙蔽圣上嗎？”

    九宵嚇得冷汗如漿，但見皇帝成竹在胸，以為皇帝早已知曉，慌不迭道：“皇上，這個(gè)馬鞍奴才知道，當(dāng)年八阿哥墜馬，凌云徹奉命去查，才知八阿哥墜馬乃是因?yàn)轳R匹受驚?！?/br>
    皇帝也不聽他絮叨，不耐煩道：“馬匹受驚乃是兩枚銀針穿透馬鞍底下的皮子，這些朕都知道。但凌云徹當(dāng)初奉朕旨意追查，卻未曾向朕回稟，這是為何？”

    九宵瞠目結(jié)舌，呆呆道：“皇上都知道了？那……那其他事，奴才不知?！?/br>
    茂倩尖著嗓子，像生銹的刀片沙沙刮著耳膜，“你會(huì)不知？你是他的手足兄弟，我不過是一件破衣爛衫。他什么事情你不知道？這些事他是替誰瞞下的？為了誰凌云徹那混賬才敢連皇上都蒙蔽！你便招了吧！”

    九宵驟然色變，卻也不屑，“雞鳴狗盜之輩。以為偷了馬鞍和銀針出來，就能誣陷自己的夫君了嗎？也難怪這些年凌云徹看不上你，換了我也看不上！”他奓著膽子向皇帝道：“皇上一片好意賜婚，可這悍婦刁蠻不馴，但凡夫君有一點(diǎn)不合意，就橫鼻子瞪眼睛，更別說凌云徹若當(dāng)值晚些回去，或與鄰家婦人招呼一聲，她必要吵罵。微臣與凌云徹知交多年，雖也屢屢勸他要夫妻和睦，可也著實(shí)看不下去?！彼娀实勖嫔蛔?，只閑閑聽著，越發(fā)壯膽，“皇上，這女人醋妒，又小心眼兒，她說的話實(shí)在不能相信。”

    皇帝也不看他，只伸手細(xì)細(xì)撫觸那馬鞍，細(xì)看上頭的針孔，“這馬鞍是馬場用的樣子，也有些年頭了，上頭的針孔也與這兩枚銀針一般無二。茂倩，你便這么有心，一早便存下心思陷害你的枕邊人了么？”

    這話雖是質(zhì)問，但語中之意直逼趙九宵。九宵再不經(jīng)事，也不免畏懼不已。

    茂倩自以為得意，昂首道：“皇上，奴婢之所以到今日才向皇上告知此事。一則因?yàn)榍笆虏幻鳎掠姓`會(huì)。今日見凌云徹百般維護(hù)皇后娘娘，倒落實(shí)了心頭疑慮。奴婢想，當(dāng)年八阿哥墜馬致殘一事，宮中曾紛傳是五阿哥所害。凌云徹奉旨徹查，卻諸多隱瞞。想來他與愉妃小主并無來往，也不會(huì)為她隱瞞。能讓他做出這般欺君犯上之事的，唯有是皇后娘娘了。”她仰著脖子，眼底閃著惡毒的冷光，“奴婢私心揣測，會(huì)否這件事連五阿哥也被蒙蔽，乃是皇后娘娘的一箭雙雕之計(jì)。”