因?yàn)樗溃髅饕詾閾魯×说?，卻永遠(yuǎn)在那里，不曾離開(kāi)。

    從此，那日子便跟落了灰似的，風(fēng)塵仆仆落下，再也抬不起眉眼。不為別的，只為一顆心就這般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉強(qiáng)振作精神處理后宮的大事，是己然晉為惇妃的芙芷生下了一個(gè)女兒，序列為十，人稱十公主。

    皇帝聽(tīng)得喜訊時(shí)，正在梅塢聽(tīng)著戲子們唱《墻頭馬上》。音韻裊裊，挑動(dòng)前塵往事里的桃紅心事，倒叫這日漸老去的天子動(dòng)了溫柔心腸。

    真的，聲音是不會(huì)老去的，就像曲子里的情事，少年的眉梢眼角，都是藏不住的情意。不像壁上掛著的那幅《湖心亭看雪》的繡樣，就算愛(ài)護(hù)己極，都有了微微泛黃的痕跡。更別說(shuō)繡這幅畫(huà)的女子，早己過(guò)世許多年了。

    自永璘出生，紫禁城九年間未曾聞兒啼，皇帝六十五歲上又得了這個(gè)公主，且是盛寵不衰的翊坤宮惇妃所生，真是愛(ài)得不知該如何是好。幾日幾夜逗留在翊坤宮內(nèi)， 抱著不肯放手，一切封賞都按皇后所生的固倫公主之例安排，倒是惹得穎貴妃感嘆不已，這情狀倒是像極了當(dāng)年翊坤宮皇后生五公主時(shí)的盛況。

    嬿婉是且喜且憂。喜的是惇妃這一胎是女兒，絕不會(huì)危及親生子永琰的地位。憂的是皇帝愛(ài)寵幼女，總讓她想起昔年五公主慘死之狀，夢(mèng)魘心悸之癥又重了幾分。

    自從恩寵漸薄，嬿婉便添上了這個(gè)心悸的癥候，常年延醫(yī)問(wèn)藥。好好的人，幾年的湯藥伺候著，沒(méi)病也成了大癥候?；实鄣故莵?lái)看了她幾次，總叮囑她好好保養(yǎng)，日常宮中瑣事，交給慶貴妃、穎貴妃都好。偏偏嬿婉要強(qiáng)，太醫(yī)說(shuō)她有病，她也不肯承認(rèn)，更不肯分權(quán)于穎貴妃，死命掙扎著，越發(fā)疲憊不堪。于是再有宮務(wù)，皇帝也少與她說(shuō)了，就是七公主的婚事，更是一言不與嬿婉商議，徑自與穎貴妃定了，將七公主許配蒙古，定下了終身之約。

    這一喜于穎貴妃是非同小可。她本出身蒙古，膝下并未有親生兒女。得以養(yǎng)育七公主，乃是皇帝深恩，如今皇帝將七公主許嫁蒙古穎貴妃母家，從此滿蒙聯(lián)姻更深，穎貴妃在宮中的地位更是穩(wěn)若泰山。

    宮中聞此喜事，都向穎貴妃道喜，似乎忘卻了嬿婉才是七公主生母。七公主眼里從未有這個(gè)親娘，自然不來(lái)問(wèn)候，便是擷芳殿養(yǎng)大的九公主，也不過(guò)循例來(lái)道喜了一回，稍稍問(wèn)候便起身走了。

    母女情分，不過(guò)如此。嬿婉添了一重傷心，終日輾轉(zhuǎn)反側(cè)，更是夜不能寐，虛弱憔悴得不成樣子了。

    春嬋竭力安慰：“小主一切只看著幾位阿哥吧。他們才是您的指望呢?！?/br>
    嬿婉也想安慰自己，可心里酸得言語(yǔ)不得，只得一壁咳嗽，一壁叮囑春嬋：“賀禮再添上三倍。這幾年來(lái)惇妃得寵，一路從常在升到了妃位，又讓皇上老來(lái)添女，皇上一定很高興?！?/br>
    生個(gè)公主而己，也能算福分！春嬋心里嘀咕著，卻不敢說(shuō)出口。若是數(shù)年前的她，一定會(huì)毫不留情地吐出這句譏諷之語(yǔ)。然而這些年，她所侍奉的皇貴妃不過(guò)維持著一個(gè)空架子，圣眷，早就不在永壽宮停駐了?；寿F妃一言一行戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰 不說(shuō)，還要受著底下嬪妃們的冷眼閑氣，長(zhǎng)久的夜不能寐之后，心悸之癥更重。所謂榮華富貴，不過(guò)是熬油般度曰罷了。可皇帝好像還是不滿意，七公主的婚事只和穎貴妃商議，九公主和永琰的婚事，那是圣意裁定，一句也未問(wèn)過(guò)生母的意思。情勢(shì)如此，便是她這個(gè)心腹，也得學(xué)著低頭安分。

    但是說(shuō)來(lái)，皇帝對(duì)嬿婉的兒女們還是很不錯(cuò)的。七公主成婚前封為和碩和靜公主，嫁了蒙古親王拉旺多爾濟(jì)。然而這份體面，足足是給了穎貴妃的，既是全了她養(yǎng)育七公主多年的情分，又全了蒙古的面子。滿蒙聯(lián)姻，是穎貴妃圣寵十?dāng)?shù)年不衰的維系，皇帝這番安排，是要將七公主與養(yǎng)母的恩情更重幾分，也是對(duì)蒙古諸部的看重。

    為了這份恩典，聽(tīng)聞穎貴妃私下數(shù)度垂淚，感激皇恩深重。便是七公主，也因?yàn)榧薜氖敲晒庞H王，皇帝特意恩許七公主可以隨時(shí)進(jìn)宮看望養(yǎng)母穎貴妃。

    自然，這些恩典里，皇帝對(duì)生母魏嬿婉，是只字未提。然而七公主嫁得好，嬿婉怎敢去添這份不痛快。轉(zhuǎn)眼九公主和恪出嫁，嫁的是兆惠將軍的兒子札蘭泰。兆惠是朝廷里舉足輕重的臣子，武功昭昭。雖然是圣心獨(dú)定，嬿婉也是滿心歡喜。而這位少年皇子，如同冉冉而生的朝陽(yáng)，贏得了皇帝的注目與關(guān)愛(ài)。兩位jiejie的好姻緣，是給十五阿哥鋪好了太子之路。也足見(jiàn)皇帝對(duì)永琰的看重與疼愛(ài)。

    是呢，前頭的皇子們死的死，出嗣的出嗣。十五歲的永琰，怎么看都是皇子里最出色的選擇。去歲永琰也有了許婚的指望，未來(lái)的福晉喜塔臘氏也是皇帝親定，只不過(guò)并非名門(mén)大族，嬿婉便有幾分不悅，深覺(jué)配不上足以令自己驕做的兒子。但無(wú)論如何，成婚后便有加封親王的指望，那么他朝成為太子，也更有希望了吧。

    嬿婉這么想著，連入口的湯藥也不覺(jué)得難以下咽了。何況今日，又有另一重期盼。自從病后，皇帝對(duì)她見(jiàn)子女的次數(shù)也沒(méi)那么限制了。至少永琰，可以在告知皇帝后過(guò)來(lái)永壽宮問(wèn)安。

    嬿婉念著兒子，更是強(qiáng)打了幾分精神，笑道：“今兒永琰來(lái)，可得好好跟他說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    永琰從養(yǎng)心殿請(qǐng)安出來(lái)，并不急著去永壽宮，難得見(jiàn)到九姐和恪，便多說(shuō)幾句話。自從姐弟二人被送到擷芳殿居住，不許生母常常探視，便多了幾分相依為命之感，況且他們又是自小一起長(zhǎng)大，不比七公主那般疏遠(yuǎn)。九公主和恪自從出嫁，見(jiàn)到弟弟的機(jī)會(huì)便少，這一日同來(lái)為父皇請(qǐng)安，倒能閑談幾句。提起剛走的七公主，九公主便有些埋怨，“晌午我去看了額娘，略坐了坐就出來(lái)了，總比七jiejie好，每回進(jìn)宮都不去拜見(jiàn)額娘，只當(dāng)自己是穎貴妃生的?！?/br>