如懿反復(fù)叮囑了江與彬要善待惢心，終至哽咽，還是綠筠扶住了道：“皇貴妃是歡喜過(guò)頭了，好日子怎可哭泣，來(lái)來(lái)，本宮替惢心蓋上蓋頭?！?/br>
    綠筠這般賞面兒，自然是因?yàn)橛皴淦?，遂了她的心意。海蘭與意歡素來(lái)與如懿交好，更是足足添了妝奩，歡歡喜喜送了惢心出宮。

    終于到了宮門邊，如懿再不能出去，唯有李玉趕來(lái)陪伴。李玉殷殷道：“我與江與彬。惢心都是舊日相識(shí)，起于寒微。如今惢心有個(gè)好歸宿，我也心安。好好兒過(guò)日子，宮里自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭。”

    江與彬與惢心再次謝過(guò)，攜了手出去。李玉目送良久，知道黃昏煙塵四起，才垂著脊梁，緩緩離去。

    如懿目視李玉背影，似乎從他過(guò)于歡喜與頹然的姿態(tài)中，窺得一點(diǎn)兒不能言說(shuō)的心意。

    如此，江與彬置了小小一處宅子，兩人安心度日，惢心得閑便來(lái)宮中當(dāng)幾日差。如懿也舍不得她多動(dòng)，便只讓她調(diào)教著小宮女規(guī)矩。如此，翊坤宮中只剩了菱枝和蕓枝兩個(gè)大宮女，如懿亦不愿興師動(dòng)眾從內(nèi)務(wù)府調(diào)度人手，便也這般勉強(qiáng)度日。

    嬿婉自為如懿求情后，往來(lái)翊坤宮也多了?；实蹖?duì)她的寵愛(ài)雖是有一日沒(méi)一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得圣心。而最得寵的，便是如懿和舒妃。

    到了孝賢皇后薨逝一年之際，皇后母族惴惴于宮中無(wú)富察氏女子侍奉在側(cè)，便選了一位年方二八的女子送來(lái)，那女孩子出于富察氏旁系，相貌清麗可人，豐潤(rùn)如玉?；实鄣挂捕Y遇，始入宮便封為貴人，賜號(hào)“晉”，住在景陽(yáng)宮。而李朝也因玉妍的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來(lái)，皇帝并未留下，都賞賜了各府親王。玉妍本以為有了轉(zhuǎn)機(jī)，屢屢獻(xiàn)上自己所做的吃食和繡品，皇帝也只是收下，卻不過(guò)問(wèn)她的情形。如此，玉妍宮中的伽倻琴哀徹永夜，綿綿無(wú)絕，只落了嬿婉一句笑話：“真以為琴聲能招來(lái)人么？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？”

    玉妍本就是牙尖嘴利的人，素來(lái)同好不多，嬿婉這句笑話，不多時(shí)便傳得盡人皆知。玉妍羞憤難當(dāng)，苦于不得與嬿婉爭(zhēng)辯，更失了貞淑，無(wú)人可傾訴，只得煎熬著苦悶度日?；实鄢涠宦?，疼惜了嬿婉之時(shí)，也將潛邸舊人里的婉貴人封了嬪位。即使宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。

    入春之后，太醫(yī)院回稟了幾次，說(shuō)玉妍所生的九阿哥一直傷風(fēng)咳嗽，并不大好。九阿哥身體十分孱弱，自出生之后便聽(tīng)不得大響動(dòng)，格外瘦小?；实垭m然擔(dān)心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過(guò)是囑咐了太醫(yī)和阿哥所多多關(guān)照而已。江與彬得到消息，連連冷笑：“雖然說(shuō)醫(yī)者父母心，但也要看是誰(shuí)的孩子。額娘做了孽，孩子便要受罪，不是么？”

    那日海蘭、嬿婉與婉茵一起來(lái)陪如懿說(shuō)話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設(shè)一張楠木嵌螺鈿云腿細(xì)牙桌，上頭擱著用凈水湃過(guò)的時(shí)新瓜果，眾人談起九阿哥，亦不免感嘆。

    海蘭輕噓一口氣：“聽(tīng)說(shuō)這些日子皇上雖然關(guān)心九阿哥身體，但一直沒(méi)理會(huì)嘉貴人，且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏面，也失了臂膀，只怕日子更難過(guò)呢。”

    嬿婉聽(tīng)得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說(shuō)了么，嘉貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒(méi)了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎么撲騰?！彼沧套痰乜粗畿玻盎噬辖鹂谟裱?，可當(dāng)著皇貴妃的面親口說(shuō)的呢?！?/br>
    如懿不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說(shuō)說(shuō)也罷了。你我都不是不知，嘉貴人出身李朝，身份不同尋常。”

    嬿婉頗為不解：“那又如何？李朝原本依附前明，我大清入關(guān)后又依附于大清，一直進(jìn)獻(xiàn)女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規(guī)。這次不就嚴(yán)懲了嘉貴人么？”

    “雖然嚴(yán)懲，但不至于絕情。”如懿神色淡然，亦有一分無(wú)奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。永樂(lè)皇帝的恭獻(xiàn)賢妃權(quán)氏更因資質(zhì)秾粹，善吹玉簫而寵擅一時(shí)。我大清方入關(guān)時(shí)，李朝曾有‘尊王攘夷’之說(shuō)，便是要尊崇前明而抵觸大清。歷代先祖籠絡(luò)多時(shí)，才算安穩(wěn)下來(lái)。金玉妍也算是李朝第一個(gè)加入大清的宗室王女。所以無(wú)論如何，皇上都會(huì)顧及李朝顏面。如今打發(fā)了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了嬿婉一眼，“再要如何，怕也不能了。”

    嬿婉頗有幾分失望：“可嘉貴人如此作孽——”

    海蘭溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必cao心因果報(bào)應(yīng)之事呢?！?/br>
    嬿婉眸中一動(dòng)，旋即明白，只銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃jiejie說(shuō)得是，是meimei愚昧了?！?/br>
    婉茵生性膽小，一邊聽(tīng)著，一邊連連念佛道：“當(dāng)初嘉貴人就不該鬼迷了心竅，污蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的，就為了佛法莊嚴(yán)，怎能輕易褻瀆呢?；噬闲睦镉质莻€(gè)尊佛重道之人，真是……”

    海蘭睇她一眼，玩笑道：“婉嬪心中真當(dāng)是有皇上呢。”她見(jiàn)婉茵面泛紅暈，也不欲再與她取笑，只看著如懿殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會(huì)清凈圓明的自在，否則她的罪過(guò)會(huì)綿延到她的孩子身上，讓他們來(lái)承受母親的業(yè)報(bào)。波桑大師修行高深，這么說(shuō)想來(lái)也有幾分道理。如今看來(lái)，九阿哥的病痛，豈非嘉貴人的緣故么？”