更正，由于疏忽把兩代潞王搞混，前文略作調(diào)整

    “李家祖上倒是出過(guò)一位天官，不過(guò)那都是近百年前的事情了，要是換到嘉靖年間尚能抖上兩抖，只是如今也就只剩這等本事了?！?/br>
    王星平和田生芝聽(tīng)著邊大綬的話，面上不置可否。

    他說(shuō)的是弘治年間的太傅李時(shí)，官至吏部尚書(shū)、華蓋殿大學(xué)士。嘉靖年間，李家還出了一位進(jìn)士李穩(wěn)，曾做到工部主事的，但再往后李家便沒(méi)有像樣的人物了。其實(shí)邊大綬在說(shuō)這些時(shí)王星平心中也在暗自發(fā)笑，李家如今缺了底蘊(yùn)，邊家這百年來(lái)同樣也沒(méi)出什么人物，論起來(lái)還不如李家風(fēng)光，起碼李家的珍謨書(shū)院如今還立在縣城中。而邊家發(fā)達(dá)時(shí)都是景泰年間的事情了，到了邊大綬的上一輩，也就一個(gè)邊像，最后只做到蒲州知州，若不是家中無(wú)人又如何會(huì)讓他個(gè)剛及弱冠的書(shū)生出來(lái)聯(lián)絡(luò)此事。

    只不過(guò)如今邊家因?yàn)榻?jīng)營(yíng)澳洲貨的緣故反而成了潛在的合作者，這中間便沒(méi)有什么對(duì)錯(cuò)之分了，而與邊家作對(duì)的李家也就自然而然地站到了王星平的對(duì)立面上。

    …………

    位于城關(guān)內(nèi)的李和記是任丘縣城中最大的一家布行，按照此時(shí)慣例，這樣的布行中也有經(jīng)年的裁縫師傅坐店為遠(yuǎn)近的富戶家人量體裁衣。新逢國(guó)喪，白麻布的生意做得最好，如今又正當(dāng)中秋節(jié)前，前來(lái)采買新衣的人家同樣不少，每日店中都是人來(lái)人往的興盛模樣。

    李家此時(shí)的家主李若虛已經(jīng)年過(guò)半百，但每隔幾日他仍會(huì)在老管事陪同下巡視一番自家產(chǎn)業(yè)，這乃是多年養(yǎng)成的習(xí)慣。他治學(xué)不如乃父乃祖，就連個(gè)諸生的名頭也還是花了銀子疏通來(lái)的，而自家的子侄輩中看起來(lái)也沒(méi)有什么讀書(shū)種子，將來(lái)要再出個(gè)舉人恐怕都不容易。是以如何守好這份產(chǎn)業(yè)便成了李老爺余生的一大目標(biāo)，就如他珍視的那些收藏在書(shū)院珍謨亭中的世廟老爺手書(shū)墨寶一樣看重。

    為此他可謂絞盡腦汁，甚而暗中與響馬勾連也是半公開(kāi)的秘密，當(dāng)然，這縣中為響馬張目充當(dāng)窩主的大族并非他一家而已。

    任丘的小民自入不了李老爺?shù)姆ㄑ?，也只有幾家大族才是真真切切?duì)李家地位有著威脅的。如高氏郭氏這樣的大族他自然不敢招惹，畢竟這兩家還有不少如今還在朝中的官員，但最近就連邊家都欺到了面前。

    原本邊家便從未做過(guò)布行生意，最近一些日子卻像模像樣與自家的布行打起了擂臺(tái)，那澳洲布不僅面料比之松江貨更好，花色選擇也多了不少，價(jià)錢(qián)更是便宜，一下就從李和記搶去了不少生意，這如何不叫人生恨。

    過(guò)天風(fēng)算是李老爺?shù)睦辖磺?，?duì)這一股人馬李若虛談不上多么喜歡，甚至有些嫌惡，但這么些年的交道打下來(lái)倒也的確好用。這十多年來(lái)過(guò)頭領(lǐng)為李家暗地里料理了不少見(jiàn)不得光的事情，李家也一直在利用手中的當(dāng)鋪為過(guò)天風(fēng)一伙銷贓，可以說(shuō)過(guò)天風(fēng)一伙能有今日的聲勢(shì)，背后少不了李家的‘提攜’。

    是以不久之前，當(dāng)李老爺再次通過(guò)舌子將要收拾邊家商隊(duì)的意思傳達(dá)過(guò)去時(shí)，過(guò)天風(fēng)想都沒(méi)想便一口應(yīng)承下了。

    沒(méi)想到這一回卻是中了個(gè)頭彩，邊家整整近十船的布貨全在貓兒灣被過(guò)天風(fēng)的人給劫了下來(lái)，這讓李老爺心情大暢之下也有了一些患得患失，這幾日一直都在尋思這批貨物的處置之法。

    李若虛暗自算了一筆，這些布貨少說(shuō)也有四五千匹，就算全是最低等的平織白布，又都是便宜的澳洲貨，總價(jià)也不會(huì)低于千兩，此外還有船只和伙計(jì)的贖金，這些都不在少數(shù)。更何況根據(jù)過(guò)天風(fēng)處傳來(lái)的清單，貨物中最低等的白布和麻布只占了很小的部分，十不足一，大多還是帶花色的上品布料，拿到外面每匹單賣都能到一兩以上的，看這架勢(shì)恐怕邊家的大半身價(jià)都搭了進(jìn)去。

    他正一邊在店內(nèi)巡視一邊心有所想，便聽(tīng)一個(gè)河南口音的男子在店內(nèi)嚷了起來(lái)，言語(yǔ)中透著幾分焦躁。

    “恁李和記不是此地最大的布行么？怎么連五百匹白麻布都沒(méi)有？”

    那柜上的伙計(jì)也一副沒(méi)奈何，這么大的貨量即便是李和記這樣的大商家一時(shí)也是難以措置的，何況還是不知根底的外路人隨便一說(shuō)。

    李老爺定睛看去，卻見(jiàn)來(lái)人是個(gè)高大漢子，身邊跟著個(gè)年紀(jì)不大不小的伴當(dāng)。男子性情頗為粗豪，但再細(xì)看時(shí)卻有著幾分養(yǎng)尊處優(yōu)的貴氣，大運(yùn)河上的遠(yuǎn)近碼頭李老爺?shù)故浅Ｈ?，這樣作派的男子看著便覺(jué)得眼熟。

    他暗中觀察了一番，然后若有所思地交代老管事將來(lái)人請(qǐng)進(jìn)了后廳雅間。

    片刻之后，李老爺也進(jìn)坐到了房中上首的太師椅上，一邊端起茶盞察言觀色了一番，他才開(kāi)口道。

    “不知尊駕如何稱呼？何方人士？”

    “俺姓楊，乃是衛(wèi)輝府人士。”男子倒也沒(méi)有遮掩‘身份’。

    “方才聽(tīng)聞尊駕是要買白麻布，還要如此之多？”

    “你莫不是要消遣小爺？你家要是沒(méi)有就不要耽擱小爺?shù)墓Ψ?。”說(shuō)完漢子就作勢(shì)起身要走。

    那管事趕緊勸阻，李老爺也及時(shí)出言道：“若是鄙號(hào)沒(méi)有又如何會(huì)勞動(dòng)尊駕到此？”

    “有便好，俺還趕著回河南去，另外這價(jià)錢(qián)嘛……”

    “價(jià)錢(qián)尊駕大可放心，鄙號(hào)的上等白麻布這幾日單賣都在四錢(qián)七一匹，尊駕要的量大，便都按兩錢(qián)來(lái)算好了，多出的部分就權(quán)當(dāng)本店奉送了。”這樣算來(lái)光是其中的差價(jià)就有近一百余兩了，李若虛言語(yǔ)中透著討好，見(jiàn)對(duì)方表情沒(méi)有變化，趕緊補(bǔ)充道，“奉送一事鄙號(hào)絕不敢外傳，也請(qǐng)尊駕保守此事?！?/br>
    如此一說(shuō)那漢子才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“兩日之內(nèi)就要見(jiàn)貨，可不要耽擱了俺的行程。”

    “尊駕放心。”

    “那好，后日一早我還來(lái)店中尋你?！?/br>
    說(shuō)完這話漢子便與伴當(dāng)頭也不回地離去了。

    送走這位‘尊’，李老爺先屏退了左右，只將老管事一人留在了廳中。

    老管事見(jiàn)其他下人退去后，才小聲道，“老爺，這價(jià)格不說(shuō)，但五百匹布兩日內(nèi)我們可沒(méi)法湊齊的?！?/br>
    眼下四錢(qián)七一匹的白麻布價(jià)格自然虛高不少，這主要也是因?yàn)榇笮谢实圪e天，各處都在緊著用麻布的緣故，兩錢(qián)銀子一匹也不會(huì)虧，但論及數(shù)量要在三日之內(nèi)湊齊五百匹之?dāng)?shù)恐怕就沒(méi)這么容易了。

    “如今店中的確是不夠，不過(guò)我記得過(guò)天風(fēng)那里似乎就有兩百來(lái)匹白麻布的樣子，加上柜上如今的存貨應(yīng)當(dāng)差不太多，還有缺口的話就加些銀子去高家和郭家挪借些來(lái)?！?/br>
    “這……”老管事有些不大明白，“恕小人多言，老爺怎么會(huì)如此看重此人的？這漢子不光口氣蹊蹺，甚而連定錢(qián)都沒(méi)曾給過(guò)一兩的?！?/br>
    聽(tīng)老管事不明所以，李老爺有些得意道：“你還沒(méi)看出此人的身份？”

    “身份？”

    “我先問(wèn)你，這段日子白麻布為何價(jià)格看漲？”

    “自然是因?yàn)閲?guó)喪。”老管事恍然，“原來(lái)如此，看來(lái)這人也是為此而來(lái)。可為何會(huì)要如此之多，難道是想轉(zhuǎn)賣獲利不成？”

    李若虛呵呵笑道，“我原本也如此想，不過(guò)聽(tīng)他一口河南口音，又自稱是衛(wèi)輝府人士，加上這行事作派，恐怕多半是藩王府上的門(mén)?！?/br>
    “藩王府？”老管事聞言一驚，喃喃道：“衛(wèi)輝府……莫不是……潞王？”

    “你還算有些見(jiàn)識(shí)，恐怕真是如此了，我聽(tīng)說(shuō)如今小潞王的生母楊次妃喜用同宗之人，恐怕此人還真是潞王府的門(mén)?！?/br>
    “這就說(shuō)得通了，以王府之大，的確是需要如此多麻布?！钡苁罗D(zhuǎn)又疑惑道，““潞藩雖遠(yuǎn)在河南，可如今都過(guò)去了十余日，消息早該傳到衛(wèi)輝府了，那邊又不是沒(méi)有布行，要準(zhǔn)備也早該準(zhǔn)備了?！?/br>
    “你恐怕想差了，皇帝才賓天多久，這一位多半就是潞王府在京中的眼線，想借此機(jī)會(huì)賺上一筆?！崩钊籼摰?，“那邊是有布行，可眼線也多，王府中也不會(huì)是鐵板一塊，不然潞王府在京師和通州都有商號(hào)，他又何必舍近求遠(yuǎn)？至于說(shuō)王府會(huì)不會(huì)早準(zhǔn)備下了，那又有什么關(guān)系，只要價(jià)格不要太出格，為國(guó)喪多出幾百兩銀子的用度又有哪個(gè)不開(kāi)眼的會(huì)去平白置喙，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)在這展示孝心的檔口專門(mén)出來(lái)添堵的。”

    “可對(duì)方并未表露身份，老爺如何篤定此人就是王府中人？”

    李老爺被問(wèn)得入巷，再次笑道：“他若真表露了身份，我倒要懷疑是虛張聲勢(shì)了，方才我與他閑話中故意問(wèn)了一些與藩王相關(guān)的事務(wù)，從此人應(yīng)答來(lái)看在王府中做事的時(shí)間應(yīng)該不短的。”

    “原來(lái)如此?！惫苁碌?。

    李若虛捻了捻花白的胡須，吩咐道：“原本想著邊家那批貨物如何脫手，如今既是銷往外路省份就沒(méi)有什么好擔(dān)心了，雖然這批貨物不多，但結(jié)個(gè)善緣總不會(huì)有錯(cuò)，若此人真是王府中的親信之輩，他日說(shuō)不得還能打些交道。我聽(tīng)說(shuō)那小潞王已經(jīng)十三了，再過(guò)兩年就該大婚，這又是好一筆用度，今上剛剛即位便給遼東發(fā)了兩百萬(wàn)帑金，對(duì)自己家人想必更不會(huì)吝嗇，若有這一位的關(guān)系在，說(shuō)不得到時(shí)還能做成一筆大的。”

    “那此事如何去辦還請(qǐng)老爺示下。”

    “去告訴過(guò)天風(fēng)，讓他后日之前就著可靠手下將所需貨物送到城西的丁字碼頭?！?/br>
    “老爺放心，此事小人親自去辦，今日連夜就走?！?/br>
    李若虛又略略思索了一番，復(fù)又道：“等忙完了這兩天，天津那邊也得去上一趟，邊家這回是傷了筋骨，但澳洲布的生意高家和郭家未必不會(huì)動(dòng)心，我也要早做準(zhǔn)備先與那邊的貨東談好包銷之事才好放心的?！?/br>
    他沒(méi)有說(shuō)的是如此一來(lái)那些劫來(lái)的澳洲布才好名正言順的擺上他李和記的柜臺(tái)。

    老管事應(yīng)了一聲便獨(dú)自下去準(zhǔn)備了。

    而與此同時(shí)，在任丘縣城外距離碼頭不遠(yuǎn)的一條偏僻小道上，一高一矮兩個(gè)身影閃入了無(wú)人街角的一處陰影中。

    那矮個(gè)子的乃是方才一直充作伴當(dāng)跟在漢子身側(cè)的王小六，高個(gè)男子正是那漢子，其真實(shí)身份則是一路隨王星平抵京的那位表字聚明的秀才牛金星。

    參考文獻(xiàn)

    1、《大明會(huì)典》

    2、《明神宗顯皇帝實(shí)錄》

    3、《晚明史》樊樹(shù)志

    4、《萬(wàn)歷野獲編》沈德符

    5、《明史?列傳第八》

    6、《明史?列傳第八十一》

    7、《明宮史》

    8、《國(guó)朝獻(xiàn)徵錄》焦晃

    9、《宛署雜記》沈榜

    10、《神宗起居注》

    11、《萬(wàn)歷會(huì)計(jì)錄》齊暢

    12、《明代歲時(shí)民俗文獻(xiàn)研究》張勃

    13、《明光宗貞皇帝實(shí)錄》

    14、《虎口余生記》邊大綬