由此作為發(fā)端，各地隨之興起了蜂窩煤廠。另外，商人們現(xiàn)在會(huì)從天津批發(fā)白鐵皮，運(yùn)去給北京的鐵匠手工打制煤爐。

    蜂窩煤產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展至今，在不缺煤的北方，煤爐不光能家用，出行商隊(duì)也已是必備工具——只需要一點(diǎn)煤油和兩塊煤餅，就能令冰天雪地間行走的商隊(duì)，在路旁打尖時(shí)喝上一口熱水，烤一個(gè)熱干糧。

    再?zèng)]有比這更方便快捷的供熱手段了。

    吳掌柜到底是老江湖，方才一剎那驚慌過后，很快意識(shí)到了自己失態(tài)，于是他沉下臉，恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

    抬頭看一眼四周，發(fā)現(xiàn)扎堆吃干糧的伙計(jì)們并沒有關(guān)注這邊。吳掌柜這時(shí)候才壓低嗓子，盯著吳遷問道：“哪路人馬？何時(shí)跟上咱們的？”

    “哪路人馬不清楚。”

    吳遷同樣壓低了聲線：“該是咱們出了定興縣城，就綴在后頭了?！?/br>
    “他娘的?！?/br>
    吳大掌柜當(dāng)年也是從伙計(jì)一步步做起來的，年輕時(shí)在口外大漠，不知遇到過多少馬匪強(qiáng)盜?，F(xiàn)在智商一到位，他立即把咸菜餅子往口袋里一揣，然后站起大吼一聲：“收拾家什，起走！”

    訓(xùn)練有素的伙計(jì)們，聽到大掌柜下令，立即起身，往口中塞干糧的同時(shí)，打理騾馬收拾散碎物件。只用了五分鐘時(shí)間，車隊(duì)便從打尖狀態(tài)調(diào)整到了行路狀態(tài)。

    半個(gè)小時(shí)后。

    平穩(wěn)前行的車隊(duì)，第十三號(hào)尾車篷里，吳掌柜和吳秀才擠在一起，持一柄西洋伸縮式黃銅望遠(yuǎn)鏡，正努力透過小小的玻璃窗觀望。

    圓形的鏡頭中，首先出現(xiàn)的，是一望無際的華北平原?；颐擅傻奶炜障?，原野渺無人煙。道旁無論是拋荒的野地還是稀疏的農(nóng)田，都被白色覆蓋，分不出所以然。

    下一刻，吳掌柜扭了扭鏡筒，將鏡頭拉進(jìn)一些后，他眼前赫然出現(xiàn)了一條黑色的帶子：拒馬河。

    冬日的拒馬河，流速緩慢。白色的雪堆落在浮木上隨波逐流，點(diǎn)綴了死氣沉沉的黑色河面。

    就在這一瞬間，吳掌柜的視線中，出現(xiàn)了兩個(gè)青色小點(diǎn)。

    再努力調(diào)整了一番西洋人的單筒鏡，這一次，他看清了：就在河對(duì)岸，車隊(duì)的側(cè)后方位置，有兩個(gè)騎馬旅人，不疾不徐在趕路。

    默默地，用心觀察了半小時(shí)后，吳掌柜面無表情地將手中鏡筒遞給一旁的少爺，然后嘆了一口氣：“唉，倘是曹家人手中的雙筒鐵鏡，該是眉毛胡子都看得清！”

    吳法正不明所以，拉開鏡筒的同時(shí)隨口道：“九叔，鐵筒千里鏡，我在船上見過?！?/br>
    “就是那個(gè)。”

    吳掌柜不無遺憾地?fù)u了搖頭：“軍國(guó)之物，打不了主意的。去歲靈丘的霍掌柜花大價(jià)錢‘采買’，結(jié)果貨還沒出天津，事發(fā)，被連根拔了?！?/br>
    說到這里，吳掌柜貌似想到了什么不好的場(chǎng)面，臉上的肌rou抽搐了一下。

    旋即，他掀起車尾布簾一角，勾了勾手。

    沒一會(huì)，吳遷壯碩的身子硬生生擠進(jìn)了車廂。

    這時(shí)候管不了那么多。吳遷進(jìn)來的同時(shí)，吳掌柜便沉聲說道：“既無行李，又不急著趕路，偏偏吊在車隊(duì)后頭……是沖咱們來的沒錯(cuò)。”

    “嗯，只是不知是哪家的探子?！眳沁w早知掌柜會(huì)有這樣的觀察結(jié)果，于是他迅速問道：“大掌柜，要弟兄們?cè)趺醋?？?/br>
    吳掌柜沉吟一下后，迅速做出了決斷：“眼下隔著河，不好應(yīng)對(duì)，等明日離了扈莊再說?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    義鑫隆商隊(duì)此刻的行進(jìn)方向，并不是直接拉斜線去西北方向的易縣，而是先沿著拒馬河北上。

    這是因?yàn)?，左近有白洋淀的直流湖泊，屬于濕地地形。這種濕地在春夏是水沼，在冬季可就是要命的陷阱了。

    所以商隊(duì)今天必須要沿河北上，待到宿營(yíng)地扈莊落腳，正好可以繞過濕地，明日一早西去易縣。

    好在扈莊和易縣都在一條平行線上，所以商隊(duì)今天也不算繞路。

    接下來一路無話。無論是車隊(duì)還是后方的身影，都在低頭趕路。

    下晌，車隊(duì)順利進(jìn)入官道旁有名的扈莊大門。

    而那兩個(gè)遠(yuǎn)方尾隨的騎影，在觀察到商隊(duì)進(jìn)莊后，便悄然不知蹤影了。

    由于掌握的情報(bào)太少，所以車隊(duì)中的少數(shù)知情人士也不好下什么判斷。為了避免恐慌情緒，吳掌柜除了多安排人手值夜之外，一切外松內(nèi)緊，貌似平安無事。

    第二日一早，車隊(duì)按時(shí)從扈莊出發(fā)，目標(biāo)正西四十里的易縣。

    俗話說得好，好的不靈壞的靈。

    就在車隊(duì)出行五里后，陰魂不散的兩個(gè)騎士又突兀出現(xiàn)，綴在了后方里許外，一路跟隨。

    而這一次，沒了拒馬河的阻隔，車隊(duì)終于可以做點(diǎn)什么了。

    簡(jiǎn)單商量幾句，吳遷和另外一個(gè)稱做老傅的護(hù)衛(wèi)，便留在了官道正中。

    沒過多久，隨著“噠噠”的馬蹄聲，吳遷終于將尾隨的兩個(gè)騎馬人堵在了官道上。

    沒有什么西部片的冷酷拔刀對(duì)沖。畢竟大明朝也沒有規(guī)定，不帶行李的騎馬人都是死罪，可以當(dāng)街?jǐn)貧ⅰ?/br>
    吳遷是防御性質(zhì)的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。即便他篤定對(duì)方就是某股勢(shì)力派出的探馬，也不可能主動(dòng)挑起沖突……殺探馬鳥用沒有，還激化了雙方矛盾。

    對(duì)于商隊(duì)來說，任何時(shí)候肯定是以和為貴，交涉為上。

    看著二十步外這兩個(gè)頭戴氈帽，身穿羊皮襖，一臉皴皺，渾身上下透著匪氣的“旅者”，吳遷提韁引馬緩緩前出兩步。