席間有多人頷首，崔縣令亦微笑道：“有理，有理?！?/br>
    蒖蒖又道：“此番鄉(xiāng)宴，我并沒(méi)有特意準(zhǔn)備與之相配的典故詩(shī)詞，一則，唯恐班門弄斧，再則，我相信味道是最重要的，既然是鄉(xiāng)飲，我希望給諸位奉上的是家鄉(xiāng)的菜肴，可以令你們想起mama飯菜的味道，這種熟悉的味道，與母親有關(guān)，與家鄉(xiāng)有關(guān)，而不一定要與典故有關(guān)?！?/br>
    短暫的沉默后，堂中有掌聲響起，一下一下，是一人獨(dú)自鼓掌的聲音。蒖蒖看向聲起處，發(fā)現(xiàn)又是那位膚色微黑的士子。

    崔縣令亦隨之鼓掌，于是從者瞬間增多，堂中一時(shí)掌聲雷動(dòng)。

    此后再行兩盞酒，兩家酒樓佐酒羹湯及點(diǎn)心的風(fēng)格依然與之前相同，貽貝樓風(fēng)雅，適珍樓家常。宴罷眾貢生就鄉(xiāng)飲承辦權(quán)表態(tài)，選擇貽貝樓的有四位，而選擇適珍樓的有五位，包括席間數(shù)次對(duì)蒖蒖表示支持的士子。

    崔縣令正欲宣布結(jié)果，一直列席旁觀而無(wú)言的吳秋娘忽然出列，朝崔縣令襝衽一福，道：“崔縣令，從諸位秀才選擇看來(lái)，我們適珍樓并非完勝，有將近一半的人更心儀貽貝樓佳肴。若鄉(xiāng)飲只由適珍樓承辦，這些想品嘗文人菜式的秀才難免覺(jué)得遺憾。所以，我斗膽向縣令建議，若貽貝樓愿意，請(qǐng)仍讓我們兩家共同籌備鄉(xiāng)飲，屆時(shí)為諸位即將離鄉(xiāng)赴試的貢生，奉上一場(chǎng)盡善盡美的宴席?！?/br>
    此言一出，滿座驚愕，無(wú)論崔縣令、楊峪，還是蒖蒖都大感意外，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她會(huì)如此輕易地放棄這來(lái)之不易的勝利。崔縣令再三向她求證，是表示謙遜地推辭，還是真有此意，而秋娘目光堅(jiān)定，容色肅然，表示是深思熟慮之后的決定。崔縣令遂問(wèn)楊峪意見。

    楊峪看見貢生表態(tài)后本來(lái)一直黑臉坐著，不時(shí)滿含怒氣地瞪那位出言助蒖蒖的士子，后來(lái)聽秋娘建議整個(gè)人便愣住了，崔縣令連問(wèn)兩次才回過(guò)神來(lái)，訥訥地回復(fù)說(shuō)一切由縣令定奪，自己并無(wú)異議。

    崔縣令由此宣布今年鄉(xiāng)飲由貽貝樓與適珍樓共同承辦，貢生們倒是喜聞樂(lè)見，紛紛向兩家表示祝賀，秋娘與楊峪均含笑致謝，只有那名膚黑士子在向楊峪道賀時(shí)，楊峪閉口不答，冷冷地別過(guò)臉去。

    緗葉附耳告訴蒖蒖她剛剛打聽到的秘密：“那位出言相助的貢生其實(shí)就是貽貝樓請(qǐng)的高人，貽貝樓好幾道菜都是在他指點(diǎn)下做出來(lái)的。卻不知他為何會(huì)幫你說(shuō)話。”

    蒖蒖也百思不得其解。那士子向眾人告辭出門后蒖蒖追至門外，鄭重向他道謝，并問(wèn)他為何會(huì)幫助自己，那士子微笑道：“因?yàn)槲乙蚕矚g姑娘的菜肴，讓我想起母親飯菜的味道?！?/br>
    蒖蒖問(wèn)他如何稱呼，他說(shuō)：“我姓趙，名懷玉?！?/br>
    蒖蒖道：“是‘被褐懷玉’的懷玉么？”

    趙懷玉略略欠身：“慚愧?！鳖D了頓，又淺笑道，“貴店知道提線去鰣魚鱗，才是真的被褐懷玉?！?/br>
    蒖蒖一怔，想追問(wèn)這話是什么意思，那趙懷玉已朝她一揖，啟步離去。

    回到適珍樓，蒖蒖想到自己辛苦準(zhǔn)備這許久，最后戰(zhàn)果付水東流，不免氣餒，問(wèn)母親為何要放棄獨(dú)自承辦鄉(xiāng)飲。秋娘道：“我說(shuō)了，適珍樓并非完勝，何必為了爭(zhēng)一時(shí)意氣而令近一半的舉子不悅。家鄉(xiāng)的滋味固然值得懷念，廟堂之高、玉堂風(fēng)雅就不值得憧憬了么？他們懷著對(duì)未來(lái)的向往去品嘗貽貝樓的菜肴，也是在用心去品嘗，而不僅僅是用耳朵。這些道理，他們沒(méi)有立即說(shuō)出來(lái)反駁你，不過(guò)是看來(lái)崔縣令的面上不與你計(jì)較罷了。而且……”她凝視蒖蒖，雙眸深邃如碧潭秋水，“木秀于林，風(fēng)必摧之。我們沒(méi)必要獨(dú)自承辦鄉(xiāng)飲，那么引人注目?！?/br>
    關(guān)于那位趙懷玉，緗葉陸續(xù)又打探來(lái)更多消息，說(shuō)他是遠(yuǎn)支宗室，論與官家親疏，早出了五服，也不為人重視。父母這一輩流落到浦江，家境漸趨貧寒，只能指望借科舉出仕。因他頗有學(xué)識(shí)，身為宗室也有些見識(shí)，所以楊峪請(qǐng)他為自己酒樓出謀劃策，奉上報(bào)酬若干。鄉(xiāng)飲品評(píng)宴之后楊峪質(zhì)問(wèn)他為何幫助適珍樓，他說(shuō)：“我只答應(yīng)為貽貝樓做參謀，沒(méi)有承諾一定在品評(píng)宴上選擇貽貝樓?？h令請(qǐng)我代表舉子選擇，那我自然應(yīng)該秉公處理，以舉子的身份判斷決定。彼時(shí)適珍樓的菜肴更能打動(dòng)我，所以我這樣做，問(wèn)心無(wú)愧。”

    “然后，他就把貽貝樓之前給他的銀錢全還給了楊峪?！本|葉告訴蒖蒖。她說(shuō)了個(gè)很大的數(shù)額，大到連她此刻舞動(dòng)著的眉毛都在寫著兩個(gè)字：rou疼。

    蒖蒖舉目望向空中，似乎看見了趙懷玉那張公正無(wú)私的黑臉。他冷冷地把一大包銀錢擲到楊峪面前，然后一拂衣袖，飄然遠(yuǎn)去，拋下楊峪一人，蜷縮著抱著銀錢，伏地痛哭……蒖蒖嘖嘖，由衷贊嘆：“是條漢子?！?/br>
    趙懷玉說(shuō)適珍樓被褐懷玉那句話蒖蒖一直記著，有次轉(zhuǎn)述給鳳仙聽，說(shuō)：“他從提線去鱗這一點(diǎn)斷定我們酒樓被褐懷玉，意思是指我們這里有高人吧？這法子是你提出的，那你是自己想出來(lái)的還是誰(shuí)教你的？”

    鳳仙正在切菜，聽了這話一怔，很快答道：“是我自己想的?！?/br>
    “哦，jiejie真是冰雪聰明。”蒖蒖笑道，“我看那趙懷玉好像也知道這法子，還以為你是跟誰(shuí)學(xué)的。不過(guò)想來(lái)，你很小的時(shí)候就來(lái)我家了，如果有人教你，我不會(huì)不知道，除非你是在來(lái)我家之前學(xué)的?！?/br>
    鳳仙勉強(qiáng)一笑，繼續(xù)埋頭切菜。

    蒖蒖離開后，鳳仙握刀起伏的動(dòng)作放緩，抬起頭，目光越過(guò)窗戶，茫然投向庭院落木蕭蕭的秋景中，似乎感覺(jué)到此間涼意，她有些暈眩，臉色蒼白，閉上雙目，然而一些畫卷殘片一樣的陳年記憶卻不可遏制地浮上心頭：

    賓客滿座的華堂，醇酒玉食，笙歌醉夢(mèng)。一位錦衣靚妝的女子立于金盤所盛的鰣魚前，以玉箸挑起絲線，一條魚鱗化作的銀龍隨之躍起，在她妙目漾出的笑意中游動(dòng)……

    沒(méi)有燈燭的夜晚，兒時(shí)的她睡在一張碩大的床上，忽然感到一滴水落在臉上。她睜開眼，借著窺窗而入的慘白月光，看見了一個(gè)披著長(zhǎng)發(fā)的女人憔悴不堪的臉。她看著醒來(lái)的鳳仙呈出笑容，那蒼涼的笑容卻讓鳳仙感到了悲傷。

    深秋的雨夜，疾馳的馬車。她依偎在母親懷中，迷迷糊糊地，全身都在痛，唯一令她感覺(jué)心安的，是母親的氣息與溫度。然而，一雙巨手硬生生地把她從母親懷里拽出，拉開馬車門，一腳把她踹落在雨中泥濘的地上……

    那如同墜落入無(wú)邊際深淵的感覺(jué)令鳳仙身體和握刀的手都在微微顫動(dòng)，她右手的拇指和無(wú)名指及小指愈發(fā)握緊刀柄，而中指則不知不覺(jué)地伸直，與食指一起扶住刀身外側(cè)。

    “鳳仙?！鼻锬锖鋈贿M(jìn)來(lái)，喚了她一聲。

    鳳仙一驚，切菜的手下意識(shí)地加大力度，一刀剁下，刀卻沒(méi)抓緊，瞬間脫手飛了出去，落在地上，發(fā)出哐當(dāng)一聲巨響。

    秋娘和鳳仙都被嚇了一跳。秋娘退后兩步，待看清楚落地的刀，她蹙了蹙眉，對(duì)鳳仙道：“這都多少年了，又忘了我教你的握刀手勢(shì)？”

    鳳仙低首，赧然道：“記得的，只是有時(shí)一走神，中指就不自覺(jué)地伸直了。”

    秋娘和緩了語(yǔ)意：“刀具無(wú)眼，用時(shí)要格外小心，注意姿勢(shì)，別出錯(cuò)傷了手?！?/br>
    鳳仙頷首稱是，轉(zhuǎn)而問(wèn)秋娘來(lái)此有何事吩咐。

    秋娘道：“適才崔縣令派人來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)飲時(shí)會(huì)有京中貴客來(lái)，讓我們把食單中的蟹生按汴京洗手蟹的制法做?！?/br>
    第十章 柳婕妤

    禁中的重九排當(dāng)今年依然是在慶瑞殿設(shè)宴賞菊，殿中分列黃色菊花，如御衣黃、黃新羅、黃佛頭、金盞金臺(tái)、銷金菊之類，殿中宮燈亦應(yīng)了時(shí)令，或繪有菊花，或飾以花朵，萬(wàn)盞菊燈光華流轉(zhuǎn)，粲然炫目。

    而皇帝趙瑋的目光卻柔和地徘徊于正跪坐于他面前，低眉制作洗手蟹的柳婕妤身上。

    銀盤中堆著碎冰壘成的冰山，山巔承托著如冰一般純凈的琉璃盤，其中盛著斫好的蟹生，半殼含黃，雙螯勝雪，晶瑩rou質(zhì)有半透明的質(zhì)感，在琉璃盤與冰屑映襯下顯得格外冰潤(rùn)清亮。

    柳婕妤手持銀匙，先后將酒、鹽、梅鹵、姜末、橙齏及椒末灑在蟹生上，再以銀箸拌勻。

    婕妤發(fā)髻上簪著一朵青色碧蟬菊，行動(dòng)間花影落在冰山上，如輕云掠過(guò)雪峰，皇帝含笑看著，只覺(jué)此情此景優(yōu)美之極，而殿中那萬(wàn)千黃花倒顯得喧囂鄙俗了。

    柳婕妤擱下銀箸，在侍兒奉上的銀盆中濯凈手，再請(qǐng)司膳內(nèi)人將這道洗手蟹呈給皇帝。

    負(fù)責(zé)進(jìn)膳先嘗的裴尚食躬身出列，正欲取少許先行品嘗，皇帝卻擺首制止，道：“裴尚食年近花甲，不宜食此寒涼之物，這洗手蟹，還是請(qǐng)婕妤先嘗吧?！?/br>
    裴尚食一愣，旋即低首稱是，默默地退了回去。

    柳婕妤承命，從司膳內(nèi)人處接過(guò)備好蟹塊的銀碟，取銀箸搛蟹送至口中，品嘗之后稍待片刻，再淺笑欠身回稟：“咸淡合宜?！?/br>
    司膳內(nèi)人取回碟箸，審視無(wú)異狀，再恭請(qǐng)皇帝品嘗蟹生?；实垲h首。柳婕妤告退，須臾再出現(xiàn)在殿中時(shí)，已換上舞衣，梳高髻，垂瓔珞，衣袂輕盈，手抱琵琶，如同敦煌仙子。

    纖指一撥，樂(lè)音隨之而起，是《梁州曲》?；实勖嫔援?，按下了持酒樽的手。柳婕妤全然不覺(jué)，抱著琵琶舒臂曲腰，和著樂(lè)聲起舞。此樂(lè)曲大異于宮中常見的舒緩樂(lè)音，時(shí)如急雨，時(shí)如私語(yǔ)，珠落玉盤的琵琶聲中又隱有金戈鏗鏘之意。柳婕妤舞姿蹁躚，不時(shí)飛旋，樂(lè)聲激越處愈舞愈疾，飛花浮影，越發(fā)令這菊燈光影陸離的空間宛若幻境。

    一疊舞過(guò)，柳婕妤放下琵琶，舞動(dòng)著移至皇帝面前，忽然伸手，將皇帝面前的酒樽拾起。

    皇帝已恢復(fù)了此前神態(tài)，含笑任她隨意而為。她手托酒樽，依舊旋舞，而無(wú)論如何抬手拂袖，樽中酒始終未有一滴溢出。殿中人騁目相顧，皆暗暗稱奇。

    樂(lè)音漸緩，柳婕妤舞回皇帝面前，背對(duì)他朝后仰首曲腰，然后將酒樽置于額上，雙手展開，腰繼續(xù)向后曲，彎出一個(gè)令人驚嘆的弧度方才靜止。酒樽穩(wěn)穩(wěn)地停在她額頭上，紋絲不動(dòng)。

    皇帝親手取過(guò)婕妤額上酒樽，徐徐飲盡樽中酒，婕妤微笑回身，襝衽為禮。

    似酒意漾上心頭，皇帝面頰微酡，銜笑看她，眼中柔情暗轉(zhuǎn)。

    “聽說(shuō)，柳婕妤昨日跳的是《梁州》舞？”皇太后殷氏端坐在慈福宮靜樂(lè)堂中，眼角余光掠向過(guò)宮定省的酈貴妃，淡淡問(wèn)她。

    酈貴妃悄悄偷眼看太后。金狻猊口中的青煙如絹絲一般拂過(guò)太后的眉間，太后依舊是素日的神態(tài)，目無(wú)微瀾，不悲不喜。

    “是的?！贬B貴妃答道，“她平日只在自己閣中排練，緊閉閣門，他人不知，妾也是昨日才知道?！?/br>
    “這是想令官家驚喜呢。”太后道。少頃又問(wèn)：“我還聽說(shuō)，她做的洗手蟹官家竟不讓裴尚食試食，而命柳婕妤自己品嘗？”

    酈貴妃頷首稱是，不敢再多說(shuō)什么。

    太后繼續(xù)問(wèn)：“除了洗手蟹，她近日還做了什么給官家吃？”

    “一些點(diǎn)心?！贬B貴妃輕聲道，“官家喜歡的，總不過(guò)那幾樣，印兒酥、芙蓉餅、蟹rou包兒、糖蜜韻果、圓歡喜……”

    太后似有些倦意，斜倚向身后的隱幾，閉上了眼睛。少頃，再睜開眼，目光懶洋洋地拋向花架上一瓶紫白相間的玉甌菊，露出一痕冷笑：“真不錯(cuò)呀，既會(huì)跳《梁州》舞，又會(huì)做點(diǎn)心?！?/br>
    這稍縱即逝的冷笑不僅令酈貴妃，連侍立在則的老宦者、提舉慈福宮程淵都感覺(jué)到了寒意。

    皇太后一向喜怒不形于色，冷笑差不多是她表達(dá)憤怒的最激烈方式了。程淵心下不安，面上卻也并無(wú)任何流露，依然靜默侍立著，垂目盯著靴尖，與酈貴妃一起等著太后另尋話題。

    酈貴妃走后，皇太后喚來(lái)程淵，問(wèn)何以官家如今頻頻讓柳婕妤做御膳，而裴尚食竟袖手旁觀。程淵道：“許是禁中膳食官家食用多年，已不覺(jué)有新意，而柳婕妤出自民間，膳食做法與禁中頗有差異，令官家感到新鮮。官家開口讓柳婕妤做菜，裴尚食自然也不便違命?！?/br>
    皇太后道：“雖說(shuō)官家開口，便是口諭，但進(jìn)膳之事非同小可，事關(guān)皇帝龍?bào)w安危，怎能不按規(guī)矩行事？你見了官家，務(wù)必把老身的意思轉(zhuǎn)告給他?！?/br>
    程淵應(yīng)聲領(lǐng)命?；侍笏尖忭汈?，道：“罷了，又何必多費(fèi)這些口舌。你別提柳婕妤之事，且與裴尚食商議，說(shuō)尚食局年輕內(nèi)人技藝尚淺，不足以擔(dān)當(dāng)重任，建議官家授意各州府，擇廚藝精妙的民間女子入宮，充實(shí)尚食局?！?/br>
    程淵答應(yīng)。太后頓了頓，又補(bǔ)充道：“這些女子，年齡不能超過(guò)二十，容貌品性都不能差?！?/br>
    程淵出了靜樂(lè)堂，便準(zhǔn)備前往大內(nèi)。慈福宮原是先帝下令建造的宮苑，先帝雅愛(ài)湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時(shí)花卉，后苑中靜窈縈深，時(shí)有移步換景之妙。

    程淵所行這一路植有長(zhǎng)松修竹，濃翠蔽日，陰?kù)\如云，人行其間，日光穿過(guò)綠蔭，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之后繞過(guò)山石洞室，眼前豁然開朗，小西湖水源處寒瀑飛空，注下碧水十余畝，中植芙蕖萬(wàn)柄。程淵剛至湖邊，便見飛瀑之下湖畔的大石上立著一位身姿窈窕的女子，此刻迎風(fēng)而立，衣袂飄飛，恍若欲離地飛升一般。

    程淵一怔，但覺(jué)氣血上涌，眼角有溫?zé)嶂?，心也難以遏制地狂跳起來(lái)。

    他加快步伐，至近處細(xì)看，原本躍動(dòng)的心才漸趨平復(fù)。

    整了整衣冠，他朝那女子長(zhǎng)揖：“柳娘子安好?！?/br>
    柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生萬(wàn)福?！?/br>
    程淵忙又還禮，口中道：“娘子如此折殺老臣了?！?/br>
    柳婕妤含笑道：“程先生是兩朝良臣，我原是晚輩，理應(yīng)施禮?！?/br>
    程淵再三禮讓道謝，然后問(wèn)柳婕妤：“娘子此番來(lái)慈福宮，是為定省太后么？”

    “太后說(shuō)近日常感秋乏，不宜多見外人，所以已免去我定省之禮?！绷兼鋈坏溃从治⑿?duì)程淵，“我是特意在此等候程先生。有一事頗感困惑，還望先生明示?！?/br>
    程淵請(qǐng)婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排當(dāng)上作《梁州》舞，官家當(dāng)時(shí)看了，回到寢殿，卻叮囑我不可再舞此曲，說(shuō)……太后不喜歡?！?/br>
    程淵頷首：“是的，先帝駕崩后，此曲便絕跡于禁中了?！?/br>
    柳婕妤小心翼翼地道：“我可以問(wèn)原因么？”

    程淵沉吟不語(yǔ)。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退后兩步，躬身推卻：“娘子萬(wàn)萬(wàn)不可。臣并非重財(cái)逐利之人，且娘子此舉被太后得知，只怕……”

    柳婕妤領(lǐng)悟，收回玉鐲，勉強(qiáng)笑道：“是我思量不周，差點(diǎn)累及先生?！?/br>
    程淵低首凝視她落在水中的柔美身影，輕嘆一聲，保持著低眉順目的神態(tài)，緩緩道：“先帝宮中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艷冠仙韶院，人稱菊部頭?！?/br>
    “那《梁州》舞與她有關(guān)？”柳婕妤問(wèn)。

    程淵點(diǎn)頭：“她多次在宮中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若驚鴻，婉若游龍，舞姿之美無(wú)人能及，以致后來(lái)不在宮中了，先帝仍念念不忘?！?/br>
    柳婕妤瞬間明白了皇太后厭惡《梁州》舞的原因，又朝程淵襝衽：“多謝先生告知?！?/br>
    程淵仍不忘還禮：“娘子多禮了。”

    柳婕妤想想，又問(wèn)：“這位菊部頭，當(dāng)初為何出宮？如今在哪里？”

    程淵微微擺首，諱莫如深：“這個(gè)，娘子就不要問(wèn)了?！?/br>
    柳婕妤不再追問(wèn)，再次致謝。將要告辭離去，程淵又請(qǐng)她留步，囑咐道：“除了菊部頭，還有一位先帝朝的宮人也在太后面前提不得?！?/br>
    “哦，是誰(shuí)？”柳婕妤低首求教。

    程淵徐徐說(shuō)出三個(gè)字：“劉司膳?！?/br>
    第十一章 菊夫人

    那選民間女子充實(shí)尚食局的建議，雖是裴尚食提出，但皇帝心如明鏡，知道出自太后授意，以宮人過(guò)剩，正欲裁減為由，一口回絕。太后卻不就此作罷，令尚書內(nèi)省列出老大及不稱職宮人名單，請(qǐng)求皇帝來(lái)年春天放出宮去，皇帝見這要求合情合理，只得應(yīng)允。如此，宮人名額銳減，裴尚食再提擇民間女子入宮之事，皇帝不再反對(duì)，只是召來(lái)程淵，道：“我對(duì)飲食之事所求不多，而今殿中承命的尚食內(nèi)人已足夠，而太后年事已高，膳食更須小心進(jìn)奉，慈福宮倒是應(yīng)該多加人手。征選區(qū)域不宜過(guò)大，就定在兩浙。新任提舉兩浙東路常平茶鹽公事紀(jì)景瀾將要巡查各州縣，不若你與他同去，向各州縣傳太后懿旨，明年季春選善廚藝的女子入尚食局，屆時(shí)選來(lái)的內(nèi)人全聽太后差遣?！?/br>
    程淵向太后稟明圣意，太后斟酌后道：“也罷，他讓你去你便去，先把人召進(jìn)來(lái)，給誰(shuí)差遣到時(shí)再議?！?/br>
    程淵與紀(jì)景瀾來(lái)到浦江時(shí)已是冬季，鄉(xiāng)飲如期在夫子廟舉行。崔彥之縣令早早得了消息，親自審閱食單，調(diào)整了菜式以迎接這兩位貴客。