但是，這種香味沉穩(wěn)冷冽，多為男子所用，并非閨閣香。何況，她身為司膳內(nèi)人，為防擾亂食物氣味，一向不用香藥薰衣。

    所以，這香是……他愴然抬首，本以為目光會(huì)觸及她淚水瑩瑩的雙眸，卻不料闖入他眼中的是她半含喜半含羞的笑顏。

    與他對(duì)視一瞬，她飛霞撲面，愈發(fā)羞澀，低低地垂下頭去，唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說什么。

    她是想解釋吧，或者，是想掩飾？沈瀚心下一慟，蕭索地想，其實(shí)什么都不必說，我自會(huì)在心里為你解釋，為你掩飾。

    而他似乎想多了，她最終什么都沒說。她朝他斂衽為禮，便與他擦肩而過，匆匆離去，不知在想何事，甚至忘了通知他入殿面圣，最后還是守門的內(nèi)侍代為傳報(bào)，官家才召他入內(nèi)的。

    這日無(wú)朝會(huì)，官家早晨仍留在寢殿。看上去除了眼圈微黑，官家精神尚佳，依然是往日鎮(zhèn)靜自若的模樣，待沈瀚行禮后賜他座，與他閑聊，半晌不提草詔的事。

    沈瀚按捺不住，躬身詢問：“陛下昨夜召臣入對(duì)，可是有詞頭要予臣？”

    “哦，朕本是想請(qǐng)卿草詔，但后來(lái)想了想，此事細(xì)節(jié)尚待斟酌，也不急于這一兩日公布，也須待測(cè)算出個(gè)好日子……”官家漫不經(jīng)心地說明，沈瀚卻聽得心下一沉，勉強(qiáng)笑道，“看來(lái)，官家要昭告天下的，是件喜事?！?/br>
    “嗯?！惫偌颐鏌o(wú)表情地簡(jiǎn)單肯定。

    官家沒有多說什么，一位中年婦人卻于此刻攜一盒喜餅入內(nèi)，請(qǐng)官家品鑒選擇，愈發(fā)顯示了宮中將有喜事。

    聽門外內(nèi)侍傳報(bào)，沈瀚得知這位婦人是深受官家信賴的尚食劉娘子。

    劉尚食將食盒中喜餅一一取出，向官家展示，說：“這是妾?jiǎng)傋龊玫模?qǐng)官家看看嘗嘗，紋樣滋味可還妥當(dāng)。待官家選定，妾再教御廚做了以供官家賜給臣僚?！?/br>
    那些喜餅皆表面印有龍鳳、牡丹、如意云紋等吉祥紋樣的面食糕點(diǎn)。官家略挑幾個(gè)看看，道：“都還不錯(cuò)。不妨再用棠梂子、糯米粉和糖做一些圓歡喜，裹上糖漿，撒點(diǎn)干桂花，紅紅黃黃的，顏色喜慶，名字應(yīng)景，味道好，她也愛吃?！?/br>
    劉尚食低首領(lǐng)命。官家一瞥尚在一側(cè)默默聆聽的沈瀚，含笑解釋：“宮中許久沒有喜事，這一樁，總須辦得上心一點(diǎn)?！?/br>
    她也愛吃，她也愛吃……沈瀚心里反復(fù)默念這一句，暗想這圓歡喜似乎是京中美食，昔日在越州不曾見她吃過，想必是入宮后伺候官家飲食才隨他口味愛上的。

    不免又覺莫名酸楚，恍恍惚惚地，一個(gè)僭越的問題竟脫口而出：“她……愿意么？”

    官家訝異地看著他，仿佛他提了個(gè)全天下最不可思議的問題，良久才垂下眼簾道：“愿意。如此美事，她怎會(huì)不愿意。”

    沈瀚不禁一哂，是在嘲笑自己：是呀，天下女子，誰(shuí)會(huì)拒絕成為后妃？何況，官家本身也是個(gè)風(fēng)度翩翩、二十多歲的青年。

    他偷眼打量官家，越看越覺得他俊逸不凡，周身好風(fēng)儀，非自己能相提并論。

    “卿枯候一宿，辛苦了，早些回家歇息吧?！惫偌液脱缘馈?/br>
    “陛下可還有旨意須臣草詔？”沈瀚欠身問。

    官家擺首：“沒有了。稍后縱有，也讓下一位值宿的學(xué)士擬吧。卿神情憔悴，還是回去好好休息。”

    在沈瀚告退之前，官家又招手命他近身，親自將適才劉尚食奉上的喜餅交給他：“這些點(diǎn)心滋味頗佳，你帶回去吃吧。”

    官家舉手投足間，沈瀚清晰地聞到了他衣裳中逸出的柏木、龍腦、沉檀香。

    第四章 神農(nóng)

    “她身上染有先帝的衣香，先帝又表示好事將近，我又能再說什么？她沒有抗拒的意思，難道我要公開反對(duì)，毀人前程么？”沈瀚喟然長(zhǎng)嘆，“我回家后悶悶不樂，病休了一些時(shí)日。其間恩師來(lái)看我，提起他有個(gè)女兒待字閨中，有意許配給我……不久后，這個(gè)姑娘便成了我如今的夫人?！?/br>
    蒖蒖一陣嘆惋，問他：“參政后來(lái)沒發(fā)現(xiàn)裴尚食并未成為嬪御么？”

    沈瀚道：“先帝說要等些日子再公布……后來(lái)再不提此事，我以為天恩難測(cè)，或有什么變故……而我已成婚，也無(wú)法改變現(xiàn)狀了?！?/br>
    “還有那樁喜事，”蒖蒖再問，“先帝指的是長(zhǎng)公主下降之事，參政后來(lái)也沒收到那份包括圓歡喜的喜餅么？”

    沈瀚訝然舉目與她相視，良久后深深地垂下頭去，“唉，長(zhǎng)公主下降是在我攜夫人赴外郡任職之后，我沒收到那份喜餅?！?/br>
    陰錯(cuò)陽(yáng)差，就此斷送裴尚食一段姻緣，半生喜樂。

    蒖蒖聽沈瀚解釋，明白于理對(duì)其難以苛責(zé)，然而想起他一念之差令裴尚食孤獨(dú)終老，又覺他領(lǐng)受裴尚食此前對(duì)他的種種怨懟也不算太冤枉。對(duì)他不便責(zé)備，要安慰卻也說不出口，默然與他相對(duì)片刻后，蒖蒖朝他施禮告辭，退至外間。

    堂中獨(dú)處的沈瀚追憶前情，引袖拭拭眼角，頗為感傷。想起孫洙那闋《河滿子》，亦似此前曾玠那樣，以指叩桌面，一人輕聲吟唱此詞下闋：“黃葉無(wú)風(fēng)自落，秋云不雨長(zhǎng)陰。天若有情天亦老，搖搖幽恨難禁。惆悵舊歡如夢(mèng)，覺來(lái)無(wú)處追尋。”

    這詞蒖蒖當(dāng)初聽曾玠唱后回來(lái)查閱過，如今知道了沈瀚與裴尚食的往事，再聽這下闋更是無(wú)限感慨。隨后幾天蒖蒖私下常琢磨這詞，有次不自覺地低聲吟唱，被裴尚食聽見，蹙眉問她：“你這小姑娘，怎么唱這種詞？”

    蒖蒖一愣，轉(zhuǎn)而想到這可能是向裴尚食說明沈瀚當(dāng)年心事，為她解開心結(jié)的契機(jī)，畢竟就犯錯(cuò)而言，一時(shí)糊涂造成的誤會(huì)比刻意實(shí)施的遺棄值得原諒，遂展顏笑道：“這詞我是聽沈參政在待漏院唱過的，覺得好聽，就學(xué)著唱了?！?/br>
    裴尚食訝異道：“那朽木一般的老匹夫，竟會(huì)當(dāng)眾唱此詞？”

    “并非當(dāng)眾。那時(shí)眾宰執(zhí)還沒進(jìn)待漏院，他一人獨(dú)坐時(shí)不知想起了什么，就開始唱這曲子。我在外間伺候，見他唱得直抹眼淚，就進(jìn)去勸慰他幾句，他感傷之下，與我說了一些往事?！?/br>
    裴尚食不由更好奇，立即追問：“他告訴你什么？”

    蒖蒖笑道：“別看沈參政如今如此頑固，其實(shí)年輕時(shí)也是個(gè)多情人。他說當(dāng)年曾真心愛過一位姑娘，可惜因一場(chǎng)誤會(huì)，錯(cuò)過了一段良緣……”

    沈瀚與蒖蒖說起往事時(shí)其實(shí)敘述并不詳盡，略去自己許多心路不提，而蒖蒖發(fā)揮說書人一般的天賦，憑借些想象添枝加葉，又把沈瀚刻意裁剪掉的細(xì)節(jié)補(bǔ)回來(lái)了，將那晚之事繪聲繪色地盡數(shù)轉(zhuǎn)告裴尚食，包括柏木衣香與歡喜團(tuán)，只是不明說裴尚食姓名身份，只說是沈參政心儀的一位宮人。

    裴尚食聽了久久不言，面上平靜一如既往，并不見情緒驛動(dòng)，但蒖蒖一低眉時(shí)發(fā)現(xiàn)她垂于身側(cè)的衣袖在顫。

    “這老匹夫，真是倔得像頭驢呀……”裴尚食終于出聲嘆道，“他就不知道開口問一問么？”

    “他一心以為那姑娘與先帝木已成舟，大概不想多說什么，以免姑娘難堪?！鄙R蒖輕聲解釋。

    裴尚食徐緩地瞬了瞬目，抹去目中一點(diǎn)微光，亦不再多言，啟步默默自蒖蒖面前走過。

    下一次蒖蒖去待漏院時(shí)，裴尚食提出與她同往。

    與沈瀚相遇，四目相對(duì)，沈瀚有些尷尬，赧然低下頭去。裴尚食倒神態(tài)自若，依然冷著面問他：“御賜的雪花酥，參政品嘗了么？”

    沈瀚朝宮城方向一拱手：“謝官家隆恩，賜瀚飲食。不愧是天家玉食，十分甘美。”

    見裴尚食聞言有自矜之色，沈瀚又忍不住低聲補(bǔ)了一句：“只是……尚食以后可否少放些糖……太甜了……”

    “太甜？”裴尚食豎眉側(cè)目，搶白道，“這雪花酥的配方是我悉心研究多年才定下來(lái)的，糖用量控制得極為精準(zhǔn)，一分不多一分不少，官家都說甜味合宜，沈參政想必是市井雜食進(jìn)多了，影響舌頭辨味。”

    見她言辭不客氣，沈瀚亦有兩分火氣涌至面上，似乎想反駁，但“你才”二字剛出口，一觸及裴尚食目光，卻又立即把后面的話咽下去，氣餒地垂下?lián)P起的手，嘟囔著道：“對(duì)，我原是鄉(xiāng)野俗人，吃不出天家玉食的妙處，日后還請(qǐng)官家勿再賜我飲食，尤其是尚食做的，以免人說牛嚼牡丹。”

    這番斗嘴看氣勢(shì)似乎裴尚食贏了，她微微揚(yáng)著下巴在沈瀚目送下離去。然而一轉(zhuǎn)至沈瀚看不見的方向，她即低聲囑咐蒖蒖：“看來(lái)沈參政口味清淡，以后給他的飲食油鹽糖都可少放一點(diǎn)。”思量須臾，又道：“他如今體態(tài)漸豐，飲食確也應(yīng)該再清淡一些?！?/br>
    蒖蒖含笑一一受教，感覺到這二人雖然見面時(shí)仍是劍拔弩張的樣子，但彼此心緒已悄然改變，就連斗嘴也帶有幾分溫情了。

    被小黃門放錯(cuò)位置的調(diào)味罐蒖蒖私下調(diào)換了過來(lái)，并對(duì)那小黃門千叮嚀萬(wàn)囑咐，要他打掃之前先看清所有物品原來(lái)擺放的位置，切勿再弄錯(cuò)。小黃門唯唯諾諾地答應(yīng)了，蒖蒖想起裴尚食味覺之事，仍不免憂心忡忡：自己當(dāng)然會(huì)竭力為她隱瞞，但尚食身處這一要職，長(zhǎng)期與飲食相伴，只怕遲早會(huì)被人看出端倪。

    一日韓素問奉命將御廚送至醫(yī)官院檢視的調(diào)料送回來(lái)，在嘉明殿后偶遇蒖蒖，蒖蒖請(qǐng)他稍待片刻，迅速回尚食局取出兩包自己新近做的雪花酥、圓歡喜等點(diǎn)心，讓韓素問帶回去品嘗。

    韓素問欣喜地接過，當(dāng)即就打開取了塊雪花酥塞進(jìn)嘴里，閉目露出愜意表情，旋即連聲贊美味。

    蒖蒖笑道：“你若喜歡，我再取一些給你?！?/br>
    韓素問忙擺手：“夠了夠了，我再多收你點(diǎn)心，別人會(huì)說我收受賄賂、侵占御膳了?！?/br>
    蒖蒖道：“哪會(huì)那么嚴(yán)重。這些點(diǎn)心是我最近剛學(xué)會(huì)做的，一直擔(dān)心味道不夠好，所以反復(fù)調(diào)試，做了許多，想多請(qǐng)朋友品嘗，提提意見。食材都是用自己的月俸買的?！?/br>
    韓素問笑道：“已經(jīng)做得很好了。你要相信自己的手藝和舌頭。”

    聽他提起舌頭，蒖蒖想起了裴尚食味覺之事，便對(duì)他道：“有件事正想請(qǐng)教你：一個(gè)人的味覺原本很靈敏，但漸漸退化，現(xiàn)在甚至嘗不出鹽和糖的區(qū)別，會(huì)是什么原因造成的？”

    韓素問奇道：“你味覺退化了？”

    “呸！”蒖蒖當(dāng)即否認(rèn)，“別胡說……是我以前家里的鄰居，一位老婆婆?！?/br>
    “哦，老婆婆呀，那不奇怪?！表n素問向她說明，“隨著人的年齡增長(zhǎng)，身體器官也會(huì)逐漸老化，不如年輕人好用。有些人眼睛花到看不清近處物品；有些人耳背，別人必須吼著說話他才能聽清，都是年老出現(xiàn)的問題。老年人的舌頭也容易老化，導(dǎo)致味覺退化，但每個(gè)人程度不同，很多老人只是表現(xiàn)得口味重，飲食喜歡多鹽多糖，也有少數(shù)味覺嚴(yán)重退化，甚至喪失，最先嘗不出的，往往是咸味?！?/br>
    “那還能治好么？”蒖蒖追問。

    韓素問如此作答：“如果因其他病引起的，還有治愈的可能。但若因自然老化，那就很難恢復(fù)了。”

    見蒖蒖垂目無(wú)言，韓素問包好點(diǎn)心，又笑道：“你還年輕，不用太擔(dān)心。有什么頭疼腦熱的盡管來(lái)找我，老了我教你養(yǎng)生，保證你味覺不會(huì)喪失……我得走了，稍后還要出義診，幫一位皇城司朋友的表弟的堂叔診治。”

    蒖蒖瞠目道：“你交游還真是甚廣，上次是書院、畫院的朋友，這會(huì)兒又多了個(gè)皇城司的朋友?！?/br>
    韓素問又露出他燦若陽(yáng)光的笑容：“醫(yī)官朋友多很正常。世人都喜歡和醫(yī)官交朋友，因?yàn)檫t早用得上，自己用不上家人也能用上。通常他們第一次接觸我，都懷著明顯的目的。”

    蒖蒖訝異于他心思之通透，問：“那你還能交到好朋友么？”

    “能呀，”韓素問大笑，“你不就是這樣交到的嗎？”

    蒖蒖一怔，想到自己起初與他往來(lái)，的確主要是找他打探各種事，不禁臉一紅，頗顯尷尬。

    “沒事沒事，你別多心?！表n素問拍拍她肩，含笑道，“雖然如此，但我相信，只要我誠(chéng)懇待人，你們遲早會(huì)被我折服，忘掉不純粹的初心，除了頭疼腦熱，有好東西的時(shí)候也會(huì)想到與我分享……就像你現(xiàn)在一樣。”

    蒖蒖抬起頭，與他相視而笑。

    不遠(yuǎn)處，立于嘉明殿外廊廡下的裴尚食默默轉(zhuǎn)身回殿中，不再繼續(xù)觀察他們。

    她沒有聽見二人所說內(nèi)容，但觀他們神情，只覺甚親密，憶起多年前另一樁往事，不禁有兩分擔(dān)憂。

    “你與翰林醫(yī)官院那位姓韓的小醫(yī)官相識(shí)已久？”夜間在小廚房里與蒖蒖獨(dú)處，裴尚食開誠(chéng)布公地問她。

    蒖蒖坦然答道：“不算很久，我們認(rèn)識(shí)還不到一年?！?/br>
    “我今日瞧見你與他說話，像是熟識(shí)的?！?/br>
    蒖蒖忍不住笑：“他這個(gè)人就是跟誰(shuí)都見面熟，第一次見都能熱絡(luò)得像多年老友?！?/br>
    裴尚食沉默一下，還是決定直言忠告：“你是年輕內(nèi)人，又于御前侍奉，與外界男子接觸務(wù)必謹(jǐn)慎，若言行失當(dāng)，一則惹人議論，二則……若自己情難自禁，更易引來(lái)大禍?！?/br>
    蒖蒖想到韓素問那模樣，覺得甚難令自己“情難自禁”，笑吟吟地正欲解釋，卻聞裴尚食驟然提起一個(gè)人：“你聽人說起過劉司膳的事么？”

    所有本來(lái)要說的話霎時(shí)煙消云散，蒖蒖迅速搖頭，兩眼灼灼地盯著裴尚食，生怕她不繼續(xù)適才提起的話題，又訥訥地道：“在殷郡王府時(shí)，曾聽人說起，贊她廚藝超群，別的，就不知道了……”

    “她的事，這些年來(lái)太后一直禁止宮中人議論，所以你不知道?！迸嵘惺车?，“她在齊太師宅中長(zhǎng)大，又得劉尚食傾囊相授，自然廚藝超群，只可惜，私下與一位醫(yī)官來(lái)往，不獲先帝許可，結(jié)果……很慘?！?/br>
    “尚食能與我說說她的事么？”蒖蒖小心翼翼地問，“讓我引以為戒……”

    裴尚食閉目沉吟，少頃徐徐開口講述：“她是齊太師家養(yǎng)的廚娘，長(zhǎng)大了才入宮做尚食局內(nèi)人，廚藝自然超群，但先帝忌憚齊太師，起初不敢重用她，只讓她做劉尚食和我的助手，不掌御膳。有一年，吳地州府官員向先帝進(jìn)獻(xiàn)了幾尾鮮活的河豚，先帝命劉尚食按古法做好，讓她先嘗，劉尚食卻猶豫了。她是汴京人，此前沒吃過河豚，去除毒素的步驟按古籍記載進(jìn)行，但毒素是否盡除，她也沒底。而那劉內(nèi)人見她面露難色，當(dāng)即出列，請(qǐng)先帝許她代替劉尚食品嘗河豚。一嘗之下，皆大歡喜，河豚已無(wú)毒，且味道鮮美，先帝食用后甚愉悅，對(duì)劉內(nèi)人也和顏悅色許多。劉內(nèi)人勤勉認(rèn)真，平時(shí)不愛玩樂，一心鉆研廚藝。做的膳食宮中娘子們先后都品嘗了，交口相贊。有一次，當(dāng)年的太后向先帝推薦劉內(nèi)人做的點(diǎn)心，先帝看著點(diǎn)心上的糖霜，似笑非笑地對(duì)劉內(nèi)人說：‘我聽說砒霜與糖霜相似，都是甜的，你知道他們味道上的差異么？’這個(gè)問題把劉內(nèi)人難住了，隨后，她做出了個(gè)不可思議的舉動(dòng)……”

    蒖蒖猜到了：“她去品嘗砒霜?！?/br>
    裴尚食嘆息：“然后差點(diǎn)喪命，許多太醫(yī)都束手無(wú)策，最后是一位姓張的醫(yī)官把她從黃泉路上拉回來(lái)的?！?/br>
    “張?jiān)茘俊鄙R蒖脫口而出。

    裴尚食訝然看她一眼，旋即轉(zhuǎn)過眼去，淡淡道：“是他。他醫(yī)術(shù)高明，至今仍是醫(yī)官們仰慕的楷模。”

    蒖蒖有些明白了：“因他的救命之恩，劉內(nèi)人愛上了他?！?/br>
    “倒也沒那么快?！迸嵘惺车?，“張?zhí)t(yī)那時(shí)雖也年輕，但性情孤傲，暗中戀慕他的內(nèi)人甚多，他都不理不睬，對(duì)劉內(nèi)人也并未另眼相待，只當(dāng)病人正常醫(yī)治。而劉內(nèi)人一心精研廚藝侍奉君上，也與那些懷春少女不同。兩人起初客氣相處，無(wú)可指摘。那次康復(fù)后，劉內(nèi)人竟然還親筆寫了篇洋洋上千言的文字呈給先帝，細(xì)述砒霜與糖霜的異同。先帝從此對(duì)她刮目相看。不久后劉尚食去世，我被升為尚食，先帝也將她升為司膳，讓她掌御膳先嘗之事。既獲先帝器重，劉司膳知恩圖報(bào)，為鍛煉辨毒能力，竟然私下悄悄品嘗一種又一種的毒藥，結(jié)果一次又一次地病倒，張?zhí)t(yī)救了她很多次，兩人的感情大概也是在這一次次的診治中加深的……后來(lái)，先帝大概覺察到什么，安排了別的太醫(yī)，不讓張?zhí)t(yī)繼續(xù)為劉司膳治療，甚至不許他們?cè)僖娒?。但是有一日，劉司膳品嘗了一種有毒的菌蕈，又如品嘗砒霜那次一般嚴(yán)重，嘔吐到嘔出血來(lái)，奄奄一息。先帝見情況危急，才又召?gòu)執(zhí)t(yī)去救治，而這回，先帝特意叮囑我，要我留意探視他們相處的情形，稍后向他稟告……”

    說到這里，裴尚食聲音漸輕，思緒也飄向了多年以前，令她記憶深刻的那一日。

    那天她引導(dǎo)張?jiān)茘?lái)到劉司膳房中，立于一側(cè)旁觀了張?jiān)茘閯⑺旧磐剢柷?，兩人始終是醫(yī)生與病人相處的模式，一切似乎沒有什么異樣。此后張?jiān)茘?zhǔn)備開方子，房中一時(shí)卻找不到筆墨，裴尚食便說自己回房去取，退至室外。然而行了數(shù)步，想起先帝的囑托，不免忐忑，遂招手輕喚一位小內(nèi)人過來(lái)，吩咐她去取筆墨，自己緩步回去。

    剛至門邊，便聽到了室內(nèi)兩人一段不尋常的對(duì)話。

    “你以為你是神農(nóng)，可以千百次地勇嘗百草？神農(nóng)尚且不能全身而退，何況你一弱女子?！睆?jiān)茘恼Z(yǔ)氣中有不加掩飾的憤怒，“你為官家試毒，該有一百次了吧？忠君不是這樣忠的！”

    “是有一百次?！辈￠缴系膭⑺旧藕芷届o地回答，“九十九次是為官家，最后一次是為你……我想見你?！?/br>
    張?jiān)茘查g沉默了，與她相視，良久無(wú)言。