空氣中頓時(shí)生出劍撥弩張的火藥味。

    就在這緊要關(guān)頭，忽地但見樵夫身后的小路奔出兩個(gè)人影，正是之前迂回繞道的阿仲等人。阿仲見到這邊七、八村民圍堵住祖昭，不由分說(shuō)拔出劍，三步并作兩步趕了過(guò)來(lái)。

    “大公子，這邊有情況。這些村民很可疑！”阿仲一邊疾步走，一邊大聲呼道。

    聽得這番話，圍在祖昭身旁的眾子弟立馬繃緊神經(jīng)，齊齊拔出兵刃。

    周遭村民見狀嚇得不輕，不少人連忙后退幾步，更有膽小者早丟下手中的器械逃回家。

    就連那樵夫也慌了神，愣在當(dāng)場(chǎng)，不知所措。

    祖昭用冰冷的眼神環(huán)顧四周村民，冷森森的說(shuō)道：“爾等窩藏殺人越貨的賊寇，不怕同坐嗎？”說(shuō)到最后半句話時(shí)，他幾乎是用咆哮。

    剩下的村民們嚇得不輕，畢竟不清楚這幫外來(lái)者是什么身份，聽得那為首少年的這番話，本能的就以為這些人應(yīng)是官府的探子。旋即又有幾人轉(zhuǎn)身逃走了，剩下的三、五人左顧右盼，一個(gè)個(gè)倉(cāng)惶而憂心不已。

    一個(gè)瘦弱的村民急不可耐的嚷道：“我就知道鄧?yán)先隙ㄒJ禍，是吧，這下真惹禍上身了吧。這，這……這叫個(gè)什么事呀？”

    另一個(gè)村民也跟著說(shuō)道：“是，是，這件事與我們沒關(guān)系，都是鄧?yán)先堑氖??！?/br>
    樵夫臉色陰郁，不再多說(shuō)什么。

    祖昭沒有在搭理這些村民，徑直的迎上前去與阿仲等人會(huì)合。

    阿仲說(shuō)道：“就在前面，趙先和阿包他們正守在那里?！?/br>
    一行人跟著阿仲快步穿過(guò)一條小巷子，來(lái)到一處只有三間房的院子前。院墻墻頭生出許多雜草，院門破敗不堪，整個(gè)房子已然是很久未曾修葺過(guò)。門外站著一名祖家子弟，在看到祖昭等人到來(lái)后，立刻向門內(nèi)招呼了一聲。

    祖昭來(lái)到跟前，沒有急著詢問，他向門內(nèi)看了一眼，只見院子里一片邋遢狼藉，而院墻靠角落的地方有一堆胡亂搭建的稻草。整個(gè)稻草堆滲著明顯的血跡，阿包站在一旁，他已經(jīng)將稻草堆掀開了一邊，下面竟掩埋著一匹馬的尸體。

    阿仲說(shuō)道：“我們路過(guò)這里時(shí)，發(fā)現(xiàn)門沒關(guān)上，門檻上有一些血渣滓，還傳來(lái)一股惡臭味，于是我們便進(jìn)到里面查看了一眼。”

    祖昭問道：“馬尸可有線索?！?/br>
    站在稻草堆一旁的阿包說(shuō)道：“馬沒有套繩索，不確定是不是我們的馬。不過(guò)尸體還很新，應(yīng)該是死了不到一天時(shí)間?；蛟S這馬就是洪叔他們購(gòu)置的種馬，所以沒有任何馬配?！?/br>
    祖昭沉思一陣，旋即又問道：“這里是何人的家？人呢？”

    阿仲搖了搖頭，說(shuō)道：“來(lái)的時(shí)候就沒人，屋子里倒是有人住過(guò)的痕跡，不過(guò)破破爛爛，根本沒有任何值錢的家當(dāng)?！?/br>
    祖昭回頭吩咐道：“找村長(zhǎng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    他的話音剛落，之前在外面遇到的那位樵夫已經(jīng)出現(xiàn)在門外。幾名靠近院門的祖家子弟正警惕的盯著對(duì)方。

    樵夫一臉憂慮，嘆息一陣后說(shuō)道：“哪里還有什么村長(zhǎng)。你們要找的人名叫鄧茂，行三，家里早沒了其他人，就他一個(gè)人?！?/br>
    祖昭微微揚(yáng)了揚(yáng)眉頭，心中一陣猜測(cè)：鄧茂？莫不是日后黃巾軍的一員頭目？

    歷史上對(duì)黃巾軍將領(lǐng)的記載并不多，真正能載入史冊(cè)有詳細(xì)記錄出身的，大多是跟朝廷官軍交手過(guò)硬仗。他記得野史記載鄧茂是黃巾軍頭目程遠(yuǎn)志的副將，而野史同樣傳聞程遠(yuǎn)志與劉備是同鄉(xiāng)，也即是幽州涿郡人。涿郡距此并不算太遠(yuǎn)，要說(shuō)鄧茂是令支縣人也不是沒這個(gè)可能。當(dāng)然，正史上并無(wú)連程遠(yuǎn)志的任何記錄，因此鄧茂究竟是何人眼下也不敢論定。

    他沒有將心緒表露在臉上，繼而又問道：“他是何人，現(xiàn)在何處？”

    樵夫無(wú)奈的搖了搖頭，不掩怨恨的說(shuō)道：“哼，這賊豎子就不是什么好人，平日游手好閑，家里那點(diǎn)產(chǎn)業(yè)早幾年就敗干凈了，每天在村子里、鎮(zhèn)子上游攛，凈干一些偷雞摸狗的勾當(dāng)。他現(xiàn)在在哪兒？過(guò)去數(shù)月里就沒安穩(wěn)過(guò)，有時(shí)出門好幾天，有時(shí)閉門不出。村里的人誰(shuí)也不知道他到底在哪，也沒人想知道。”

    祖昭指著稻草堆的馬，冷聲問道：“這馬分明是昨日死的?！?/br>
    樵夫滿臉無(wú)奈，說(shuō)道：“今日一早倒是見過(guò)他家有動(dòng)靜，至于現(xiàn)在人在哪里，反正小人著實(shí)是不知道的。”

    祖昭自是相信樵夫的話不假，不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在總算掌握一條至關(guān)重要的線索。他稍作尋思之后，先向樵夫道了一聲謝，并且叮囑若發(fā)現(xiàn)鄧茂的行蹤派人到徐無(wú)縣北郭亭驛站告知，屆時(shí)必有重謝。打發(fā)走樵夫后，他又吩咐阿仲、阿包等人在鎮(zhèn)上住下，每日喬裝打扮輪流監(jiān)視此間，一有任何風(fēng)吹草動(dòng)即刻回報(bào)。

    在這件事上，他必須多留下一手，樵夫與鄧茂同村，即便再看不起鄧茂這個(gè)浪蕩的敗家子，多少也會(huì)有幾分感情，若是一時(shí)心慈手軟反而放走了鄧茂，或給了假消息，到底會(huì)是得不償失。吩咐完畢，他又帶人在村子四周及鎮(zhèn)上搜尋打聽一番。

    來(lái)到鎮(zhèn)子上時(shí)，正好又與祖季等人會(huì)合。祖季在馬場(chǎng)并沒有得到什么有用的消息，畢竟馬販子從來(lái)不會(huì)關(guān)心來(lái)看馬的人，甚至還巴不得有越來(lái)越多的人能關(guān)注自己的馬。

    隨之又折騰了一個(gè)多時(shí)辰，除了打聽到鄧茂平日與西里屯幾個(gè)游俠要好，偶爾也會(huì)去西邊廢棄的土地廟跟兩個(gè)游方道士接觸之外，依然不能確定對(duì)方的行蹤下落。至于那幾個(gè)游俠并不好找，時(shí)常在整個(gè)縣境游閑；土地廟同樣去過(guò)，沒見到所謂的游方道士。

    最后回到鎮(zhèn)子中央的酒樓，簡(jiǎn)易吃過(guò)一些茶點(diǎn)，又專門詳細(xì)安排了阿仲、阿包等四名子弟留宿此地的事情，天色已然向晚，祖昭還要盡快趕回徐無(wú)縣。

    一應(yīng)打點(diǎn)完畢，祖昭帶著剩下的祖家子弟出了酒樓大門，來(lái)到門外馬棚前取馬。

    就在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣哄鬧聲，并且由遠(yuǎn)而近。

    祖昭舉目向哄鬧處望去，只見鎮(zhèn)子中央的街道上出現(xiàn)了十多名手持捆綁器械的青壯，正挾持著幾個(gè)蓬頭污垢、滿身是血的人向路口這邊走來(lái)，一邊走一邊還大聲歡呼，仿若是得勝歸鄉(xiāng)的勇士一般。這一幕引得旁側(cè)許多好事者圍觀，有人跟著起哄，有人附和議論，更有幾個(gè)紈绔少年參與其中，對(duì)那些被挾持的人或投擲石塊、或拳腳相加。

    “咦，這是在鬧什么！？”

    “莫不是抓到竊賊？”

    兩名祖家子弟好奇的猜測(cè)道。

    祖昭本來(lái)不是一個(gè)好熱鬧的人，隨意看了兩眼之后便繼續(xù)整理坐騎的繩套，準(zhǔn)備上馬。然而，當(dāng)哄鬧的人群越來(lái)越近，人群中依稀可以聽到“偷馬賊”、“打死胡夷”之類的叫喊聲。如今他對(duì)“馬賊”一詞很是敏感，旋即又扭頭看了一眼。

    只見被眾人挾持著的人是幾個(gè)胡人，定睛細(xì)看頓覺這幾個(gè)胡人甚是眼熟。

    “大公子，這不是剛才果樹林的那些胡人嗎？”一名子弟眼尖，連忙指著叫了一聲。

    “還真是他們。怎么會(huì)鬧出這等事端來(lái)？”另外一名子弟疑惑不解的說(shuō)道。

    祖昭同樣感到有幾分奇怪，中午時(shí)還好好的，才過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰的光景竟被人逮捕了起來(lái)。他下意識(shí)在人群中搜尋了一下，卻并沒有發(fā)現(xiàn)那個(gè)漂亮胡女的身影，同時(shí)之前在果樹林帳篷里面的女眷和孩童也不見蹤影。

    “大壯，你去打聽一下，出了什么事？”他對(duì)緊跟在身側(cè)的一名子弟吩咐道。

    “是?！?/br>
    這名子弟應(yīng)了一聲，健步跑到路口附近，向一些圍觀的好事者一番打聽。

    過(guò)了一會(huì)兒之后，這名子弟方才折返回來(lái)，將打聽到的消息告知祖昭。原來(lái)正如中午酒樓店伙計(jì)所說(shuō)的那樣，這幾個(gè)沒有引薦的胡人前幾日得罪了本地一個(gè)游俠兒，就在剛才游俠兒糾集本地游俠兒，串通里正、亭長(zhǎng)和嗇夫等主事官一起，來(lái)尋這些胡人的麻煩。恰好在這些胡人居住的樹林里找到一匹馬，于是便順理成章“被栽贓為”偷馬賊。

    “男人都被綁去縣里問罪，女人、小孩聽說(shuō)是被判去官賣了?！贝髩颜f(shuō)道。

    “偷馬賊？那馬不是大公子說(shuō)贈(zèng)給他們的嗎？”祖季早先就聽說(shuō)過(guò)在果樹林的遭遇，他擰著眉頭說(shuō)道。

    “欲加之罪何患無(wú)辭。異族之人，豈能有什么公平可言。”祖昭冷冷的說(shuō)道。他對(duì)于這一點(diǎn)在心理上沒有任何負(fù)擔(dān)，僅僅是在道德觀上感到有幾分不悅罷了。

    “那現(xiàn)在怎么辦？那馬難道……”祖季問道。

    “不要節(jié)外生枝。馬既然已經(jīng)相贈(zèng)他人，那便是他人的事?！弊嬲褯]有太多猶豫，他現(xiàn)在確實(shí)不想理會(huì)這等閑雜之事。說(shuō)完，躍身跳上了馬背。

    眾祖家子弟沒有再議論下去，紛紛上馬。