祖昭雖不懂得什么天文星象，但綜合一些古老諺語(yǔ)，以及一些基本的物理常識(shí)，他還是把握判斷這片樹(shù)林會(huì)有晚霧。林地臨近荒原，干燥與濕氣對(duì)比嚴(yán)重，再加上初冬時(shí)節(jié)的寒冷，最是容易引起霧障。這會(huì)兒天色越顯消沉，他已然看到林叢深處有nongnong郁郁、漸顯模糊的痕跡，正是生霧前兆。

    “今晚此間定有大霧?！彼麍?jiān)定不移的說(shuō)道。

    “經(jīng)正午一節(jié)，賊眾已受驚動(dòng)，此時(shí)必處于驚惶不定之中。趁大霧，以光影聲勢(shì)制造障眼法，賊眾分不清虛實(shí)，慌亂之下如同驚弓之鳥(niǎo)。若之前我等預(yù)料不錯(cuò)，賊眾會(huì)往北逃竄，我等在此嚴(yán)陣以待，正面迎擊，與賊眾一較高下！”韓當(dāng)正聲說(shuō)道。

    眾人聽(tīng)得這番分析，倒是增添了幾分信心。眼下來(lái)看，優(yōu)劣之勢(shì)尚有差別?？v然賊眾人數(shù)不明確，又多了一些騎手，但畢竟是烏合之眾。相對(duì)祖家與張家一行人而言，他們武器裝備皆是精良，平日里有多是能武善騎的好手，若是連一對(duì)一都敵不過(guò)這些小毛賊，當(dāng)真再也無(wú)顏?zhàn)苑Q(chēng)“堂堂七尺男兒”了。

    祖繁臉上仍然疑慮之色，不過(guò)卻沒(méi)有多說(shuō)什么，他可不是一個(gè)不敢冒險(xiǎn)的人，之所以擔(dān)心無(wú)非是不希望祖家門(mén)下再有更多傷亡。

    “如此，就這么定下來(lái)。”祖昭鄭重其事做出決定，旋即安排了幾名子弟分別趕去聯(lián)絡(luò)祖恪、祖厲和祖陵，把最新的部署通傳下去。

    整個(gè)傳遞新部署的過(guò)程并沒(méi)有太復(fù)雜，畢竟與之前的計(jì)劃相差無(wú)幾，無(wú)非是合三面為一面，將南邊的實(shí)兵隊(duì)改為疑兵隊(duì)罷了。雖說(shuō)徒增了幾許風(fēng)險(xiǎn)，比如不能十成把握保證賊子會(huì)從北面逃竄，再比如甚至都不能確定賊子真的會(huì)中計(jì)逃竄。但不管怎么說(shuō)，這些風(fēng)險(xiǎn)都在掌控之中，最壞的打算無(wú)非就是讓許多賊人趁機(jī)逃跑。

    祖厲、祖恪帶人來(lái)到北面山丘，與祖昭等人會(huì)合之后，他們兩位叔伯對(duì)祖昭堅(jiān)持不肯撤離感到很是不滿(mǎn)，若非為了顧全這位大公子的安危，二人必然早就翻臉。

    與祖昭見(jiàn)面后，脾氣最為暴躁的祖恪忍不住教訓(xùn)道：“大公子，阿成他們既然冒死通報(bào)林中賊眾的情況，這會(huì)兒我等理應(yīng)先行撤回城中，與本地縣府接洽之后再做打算。這會(huì)兒天已經(jīng)快要黑了，豈容胡鬧？”

    祖昭保持著輩分上的禮數(shù)，平靜的說(shuō)道：“恪叔稍安勿躁。賊人再多，不過(guò)是烏合之眾，更何況我等現(xiàn)在合聚一處，人數(shù)上也并非處于劣勢(shì)。何足懼哉?！?/br>
    祖恪大聲說(shuō)道：“刀劍無(wú)眼，豈能是平日里玩耍般那么容易？大公子簡(jiǎn)直太過(guò)想當(dāng)然了?！?/br>
    祖昭臉色漸變，冷聲說(shuō)道：“恪叔若畏怕此等小賊，不妨趁天還未黑，尚能進(jìn)城?！?/br>
    祖恪瞪大眼睛，臉色鐵青，怒不可遏：“你，你……”

    祖厲嘆了一口氣，向祖繁說(shuō)道：“你為何不勸一勸大公子？”

    祖繁猶豫一陣，無(wú)奈說(shuō)道：“此事，或有可為?！?/br>
    祖厲陷入沉思，祖繁畢竟要比祖昭年齡大，而且又是縣中游繳，既然連其對(duì)認(rèn)為此次行動(dòng)“或有可為”，那多少能增添幾分信心。他沉吟一陣，盡管臉色不好，但猶是說(shuō)道：“如此，且先看看賊眾到底是何反應(yīng)，再做打算?！?/br>
    祖昭沒(méi)有多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身讓所有人做好準(zhǔn)備。

    這時(shí)，祖繁來(lái)到跟前，面色很是深沉，似是有話(huà)要說(shuō)。

    祖昭看了祖繁一眼，先一步問(wèn)道：“莫不是還在擔(dān)心此事？大丈夫當(dāng)斷則斷，沒(méi)有那么多好擔(dān)心的。狹路相逢勇者勝，在勇上面，難道我們還沒(méi)有信心么？”

    祖繁揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，釋然笑道：“還是大公子看得通透。不過(guò)，我擔(dān)心的并不只是此事。之前田功曹來(lái)時(shí)大公子是說(shuō)過(guò)的，賊子暴露行蹤卻還不逃竄，必然另有隱情。我總覺(jué)得此次從劫馬案伊始，便有許多錯(cuò)綜復(fù)雜之處，由不得不擔(dān)心?！?/br>
    祖昭緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心中有同樣的疑惑，最開(kāi)始只以為是天平道鬧事，可后來(lái)偏偏又穿插黑箭悍賊的身影，這會(huì)兒又突然聽(tīng)聞賊人中多了一幫騎手，將這些疑惑合在一起，仿若幕后藏著一個(gè)不小的陰謀。

    “這背后到底是什么，也只能待到破賊之后，再另行考證了?！?/br>
    夜幕低垂，彎月東升。天氣越來(lái)越冷，為了隱蔽行蹤，山丘這邊也不敢輕易生火取暖。

    好在一行人多是青壯之年，久處北地，也耐得住這點(diǎn)夜冷。

    祖昭蹲伏在山丘上，舉目望去，遠(yuǎn)處的林叢果然浮生出一層霧靄。白蒙蒙的一片縈繞在樹(shù)枝周邊，若隱若現(xiàn)，云里霧里，頗有幾分詭譎之意。其他眾人見(jiàn)到這一幕，無(wú)不在心中暗贊大公子神機(jī)妙算，就連祖厲、祖恪這些長(zhǎng)輩也不由詫嘆，大公子什么時(shí)候竟有這般通曉天文的本領(lǐng)？此等奇技，絕非凡夫所能為！

    天色完全入夜，未消多時(shí)，南邊頓有動(dòng)靜傳出。

    即便是在山丘此處，亦然可以看到林從深處有火光重重，伴隨著鼎沸的人聲。

    祖陵帶著本隊(duì)人馬開(kāi)始在林從外圍造勢(shì)，五六十人分成三隊(duì)，縱橫交錯(cuò)來(lái)回奔馳，人手一支火把，往來(lái)過(guò)程中不停搖晃并且放聲大喊。不僅如此，祖陵事先還準(zhǔn)備好多處篝火，只待約定時(shí)間到，將這些篝火陸續(xù)點(diǎn)燃。整個(gè)林叢南部一下子顯得異常熱鬧起來(lái)。

    大霧后的火光和人影，配上激烈的氛圍，足以呈現(xiàn)出一種大陣仗的錯(cuò)覺(jué)。

    就在南邊起了動(dòng)靜不到一刻的功夫，負(fù)責(zé)在東邊監(jiān)視的子弟立刻喚了一聲：“有動(dòng)靜?！?/br>
    祖昭瞇著眼睛往東看去，大霧不僅能提供便利，同樣也造成了視線(xiàn)上的阻礙，他看了好一會(huì)兒之后方才看到林木后方的許多黑影在晃動(dòng)。又過(guò)了一會(huì)兒，依稀也能聽(tīng)到聲響，有人聲也有馬聲，有吆喝也有哭喊。

    “看來(lái)，賊人果然被嚇到了?！?/br>
    “叫兄弟們都準(zhǔn)備好。上馬。”

    命令從山丘上很快傳到后方，原本三三兩兩抱團(tuán)在一起休息的子弟們，頓時(shí)打起精神，紛紛抓起武器做好準(zhǔn)備。彼此之間幫忙檢查甲胄是否系緊，弓手忙不迭從馬背上取下弓和箭壺，馬群從沉寂中恢復(fù)過(guò)來(lái)，猶如山雨欲來(lái)一般。

    祖昭也跟著走下山坡，來(lái)到他自己的坐騎前，調(diào)整了一下馬鞍后，對(duì)左右說(shuō)道：“待到賊人出現(xiàn)，聽(tīng)我號(hào)令再發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，切不可有擅自行動(dòng)。聽(tīng)明白了嗎？”

    左右接二連三低聲答應(yīng)，接著分頭上馬。

    祖昭縱身跳上馬背，從一名子弟手中接過(guò)了馬戟，他輕踢馬肚子，駕馬來(lái)到山丘一側(cè)。

    韓當(dāng)、張遠(yuǎn)、公孫隆、祖恪、祖厲等人業(yè)已趕到祖昭身邊站定。他們都是弄馬的好手，自是知道要借助居高臨下的地勢(shì)發(fā)動(dòng)沖擊，而眼前這個(gè)山丘顯然該到發(fā)揮作用的時(shí)候。

    東邊林叢中的動(dòng)靜越來(lái)越大，濃霧后面那些晃動(dòng)的人影也越來(lái)越清晰。

    很快，幾騎身影破霧而出，緊隨其后則是有更多騎手。他們的馬速并不快，顯然是要照顧后方那些沒(méi)有馬的同伴，不過(guò)整個(gè)隊(duì)形卻是十分混亂，夾雜著此起彼伏的嚷叫聲，愈發(fā)顯出三、四混亂不堪的陣勢(shì)。

    祖昭瞇著眼睛仔細(xì)打量，但見(jiàn)那些騎手大約有四十余騎，一半是雄偉健壯的大馬，一半則是瘦弱不堪的小馬。騎著大馬的賊人大多穿著厚實(shí)長(zhǎng)衣，戴著形狀怪異的氈帽，分明不是漢人的打扮，手中多是長(zhǎng)武器，各式各樣并不統(tǒng)一；而那些騎矮馬者也有胡人打扮，不過(guò)更多得還是漢人，他們顯然缺乏馬技，在馬背上橫七豎八、歪歪扭扭，放佛隨時(shí)都會(huì)墜下來(lái)。

    “好像有胡人？”

    “這是怎么回事？竟有賊子里通異族？”

    “閑話(huà)少敘，管他賊子何人，一個(gè)不要放走。大家伙都打起精神來(lái)。”

    祖家眾子弟與張家兄弟們一個(gè)個(gè)挺直腰板，不約而同在馬背上豎起手中的長(zhǎng)兵器，擺出一副隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)沖鋒的態(tài)勢(shì)。

    “列弓，先射他們一輪。”這時(shí)，祖昭用命令的口吻吩咐道。

    眾子弟緩緩登上山丘，一字排開(kāi)，隨后直接將手中長(zhǎng)兵器插入地面，從背后取出弓與箭。

    祖昭與左右的張遠(yuǎn)、韓當(dāng)?shù)热藰I(yè)已取弓搭箭，他們緊盯著林叢東面，沉著冷靜的等待那些賊子繼續(xù)向北逃竄一陣，進(jìn)入最佳射程之內(nèi)。

    在那些騎手出現(xiàn)之后，果不然其，后方緊跟著跑出一眾徒步的賊子。這些沒(méi)有配馬的小賊，無(wú)不是衣衫襤褸，手中所持的刃器也都是鋤頭、鐮刀、棒槌之類(lèi)的農(nóng)具，一眼便能看出是一些走投無(wú)路的窮苦農(nóng)民。粗略算去，這些農(nóng)夫約有四、五十人。