“唉，若非成德八年御宴那場意外，大公主傷重臥榻，三公主也不至于傷神至此，不得已嫁來……”

    “噓！休得胡說！”

    夢里的聲音甕甕的，像是悶在一個(gè)空蕩的瓶子里，時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)。

    醒來時(shí)，紀(jì)初桃驚出一身虛汗。

    方才夢里的那些聲音有提及過，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年么？

    再回想之前已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)的祁炎入獄，及瑯琊王被流放出京之事，紀(jì)初桃不由打了個(gè)寒戰(zhàn)，渾身血液倒流。

    涉及到自己最敬重的親人，她寧可信其有，也不可信其無！

    可夢里沒有說到底是發(fā)生了什么意外，紀(jì)初桃忐忑了半宿，第二日一早便去禮部召集膳部、主客等人，將宴會(huì)當(dāng)日的流程重新盤算了一遍，加派禁軍值守，不斷有人送了帖子進(jìn)來，又不斷有人領(lǐng)了命令出去。

    “膳部將餐具都換成銀的，膳房分好餐后，每一碟每一碗都要用銀針試毒后方可呈上。從膳房到紫宸殿途中，送菜的宮人隊(duì)伍需禁軍護(hù)送，中途不得離開，違令者嚴(yán)懲不貸，這個(gè)便交由項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)負(fù)責(zé)?！?/br>
    “還有，羽林衛(wèi)盤查入宮官吏需再仔細(xì)些，太醫(yī)院隨時(shí)待命。皇上和皇姐的身邊，加派高手時(shí)刻護(hù)衛(wèi)……”

    直到日落西斜，安排妥當(dāng)?shù)募o(jì)初桃方長舒一口氣，端起宮婢奉上的茶盞抿盡，潤了潤燥啞的嗓子。

    “殿下，您忙了一天一夜，該歇會(huì)兒了。”挽竹心疼道。

    紀(jì)初桃皺眉搖了搖頭。身體已經(jīng)很累了，但她睡不著，那個(gè)夢太讓人膽顫驚心了。

    她去了長信宮。

    歇息幾日，紀(jì)妧已經(jīng)好多了，正在檢查紀(jì)昭交上的策論。而紀(jì)昭則老老實(shí)實(shí)地坐在她的對面，不住偷瞄她的臉色，似是擔(dān)心自己的見解不夠好而受到苛責(zé)。

    但紀(jì)妧并未說什么，放下策論道：“只是中規(guī)中矩。左相褚珩對史策頗有見解，皇帝若得閑，可去向他請教一二。”

    紀(jì)昭自然求之不得，松一口氣道：“朕記得了?！?/br>
    見到紀(jì)初桃，紀(jì)妧曲肘搭在憑幾上，朝她道：“除夕御宴之事，籌備得如何？”

    紀(jì)初桃雖也敬怕大姐，但心底卻是依賴她的。此時(shí)見她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身邊道：“尚可?！?/br>
    “那因何愁眉不展？”紀(jì)妧一眼看出了她有心事。

    紀(jì)初桃不知如何開口，抿唇措辭許久，輕輕道：“大皇姐身子可大好了？若還有不適，可否多休息幾日，別趕赴御宴了……”

    這話一出，一旁的紀(jì)昭微頓，飛快地看了紀(jì)初桃一眼，輕輕搖頭。

    紀(jì)妧淡定些，沉靜一笑：“永寧，你以為這種事能由得本宮選擇么？此次宴會(huì)，北燕王族殘部會(huì)進(jìn)京上貢求和?！?/br>
    她點(diǎn)到為止，紀(jì)初桃卻是明白她的意思。

    北燕國破，皇子被押送京都為質(zhì)子，但北燕王族殘部卻依然蠢蠢欲動(dòng)，試圖復(fù)-國。此番說是求和，實(shí)則是試探大殷的虛實(shí)，把控朝政的長公主不露面，則必生事端。

    以大姐的性子，必會(huì)去為紀(jì)家和皇弟鎮(zhèn)場的。

    “可是，我擔(dān)心自己做得不夠好，會(huì)連累皇姐。”紀(jì)初桃眉頭皺得更緊些，忍不住多想。萬一哪里出了紕漏，讓噩夢應(yīng)驗(yàn)……

    “箭在弦上，你盡管放手去做?！奔o(jì)妧打斷她的胡思亂想，虛著眼輕笑道，“天塌下來，不還有本宮在么?！?/br>
    一番話，紀(jì)初桃過于緊繃的心總算稍稍安定。

    她深吸一口氣，又徐徐吐出，軟聲道：“我知道了，大皇姐。”

    年二十九，夜。

    永寧長公主府。

    一位臉上有雀斑、樣貌平平的瘦弱內(nèi)侍借著夜色的掩護(hù)，叩響了祁炎的房門，低聲道：“祁公子，奴奉命來給您送吃食?！?/br>
    高大的影子走近，投在門扉上。下一刻，房門從里拉開，只一眼，祁炎便想到了那份名單，認(rèn)出此人就是瑯琊王埋在紀(jì)初桃身邊的眼線。

    或者說，眼線之一。

    那眼線并未多言，將食盒給了祁炎，便躬身退下。

    回到房中，祁炎果然在食盒的糕點(diǎn)里發(fā)現(xiàn)了傳信的密箋。

    【御宴獻(xiàn)舞，已著人混跡其中，伺機(jī)而動(dòng)?！?/br>
    祁炎修長的手指有一搭沒一搭叩著案幾。片刻，他想到什么，眸中劃過一抹暗色，將密箋揉成一團(tuán)，順手丟至炭盆中燒了。

    竄起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些許嘲弄。

    密箋上明明白白寫著明日御宴動(dòng)手，刺客混在舞姬樂伶之中，卻并未讓祁炎參與其中。如果不需要祁炎配合，那為何要專程輾轉(zhuǎn)告訴他計(jì)劃？

    只需略一思索，便能得出結(jié)論。祁炎冷笑：紀(jì)因那只老狐貍，是故意借此計(jì)試探他會(huì)否泄密呢！

    按紀(jì)因謹(jǐn)慎多疑的性子，必有后手。

    炭盆里的紙箋燃燒殆盡，化作一抹黑灰飄落。祁炎眼里映的火光也漸漸熄滅，重新化作一汪深不見底的幽潭。

    平靜之下，思緒疊涌，使他短暫地分神。

    御宴是紀(jì)初桃負(fù)責(zé)的，明日風(fēng)起，不知亂局之中，她會(huì)如何置之。

    腦中不由想起她明艷無憂的笑靨，祁炎眉頭一皺，亂了呼吸，不由彈指滅了燭臺(tái)。

    也不知那股莫名的焦躁從何而來。黑暗中，唯有炭火的微光落在他蒼狼般凌寒的眼中，明滅不定。

    一夜北風(fēng)緊湊，宮里宮外，皆有人滿腹心事，一夜未眠。

    第二日。

    除夕御宴，百官朝賀。

    以往紀(jì)初桃皆是坐在席位上享受，但這一次，她還有許多事要忙。

    已經(jīng)數(shù)日不曾好好歇過了，紀(jì)初桃擔(dān)心面有疲色，還特意施了薄妝，花鈿胭脂，更顯一張臉明麗不可方物。

    最后確認(rèn)一遍宴席各部無誤，紀(jì)初桃環(huán)視周圍一眼，問道：“舞樂可都準(zhǔn)備好了？”

    “回殿下，都備好了?！碧珮肥鹆罨胤A道，“樂伶排了新譜的曲目，隨時(shí)待命?！?/br>
    紀(jì)初桃掃過殿中角落就座的樂伶?zhèn)?，視線落在琴師身上，微微一頓。

    那琴師感受到紀(jì)初桃的視線，略一頷首就座，雙手撫在琴弦上。

    見紀(jì)初桃望著琴師出神，太樂署令詢問：“殿下，可有不妥之處？”

    紀(jì)初桃覺得有些違和，可又說不出來哪里不對。蹙眉半晌，她遲疑著走過去，隨意問了問樂伶?zhèn)儯骸澳銈冃屡诺氖悄闹?？?/br>
    “回殿下，是《太平樂》。”其中一個(gè)琵琶女答道。

    紀(jì)初桃又緩步踱至琴師身邊，似是無意道：“可否小奏半曲，本宮聽聽是什么音律?！?/br>
    琴師與琵琶女對視一眼，頷首道：“喏?！?/br>
    琴音蒼茫，琵琶叮咚，紀(jì)初桃聽了半曲，便含笑道：“果真是好曲目?！?/br>
    她似是放了心，朝殿外走去。一出門，她的腳步亂了起來，皺眉低喚：“項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)！”

    羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)項(xiàng)寬忙抱拳，問道：“三殿下，可是曲目有問題？”

    “曲子沒問題，是人有問題?！?/br>
    方才她便覺得有些奇怪。宮中樂伶都是精挑細(xì)選的佼佼者，可方才那琴師抱琴撫琴的動(dòng)作十分生疏，倒像個(gè)生手，走近一看，指節(jié)略微粗糙，虎口有繭，明顯不是一個(gè)琴師應(yīng)有的手！

    那樣的繭，紀(jì)初桃只在祁炎那樣的武將手上見過。

    再聽他們的琴音，雖然流暢，卻無花式意境，即便是生手練一兩個(gè)月也能到達(dá)這般地步……

    若論書畫音律，紀(jì)初桃有自信不會(huì)判斷錯(cuò)。

    心中不安更甚，紀(jì)初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把這個(gè)節(jié)目換了，將那些樂伶統(tǒng)統(tǒng)帶下去，好生盤查?！?/br>
    項(xiàng)寬正色，一揮手，領(lǐng)著羽林衛(wèi)將樂伶?zhèn)儙ё吡?。出乎意料的是，那琴師并未反抗，十分順從地被羽林衛(wèi)帶走。

    片刻，項(xiàng)寬來報(bào)，果然在古琴里發(fā)現(xiàn)了暗弩機(jī)關(guān)，那琴師篤定是刺客。若在宴飲歌舞時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)，后果不堪設(shè)想。

    紀(jì)初桃略微輕松了些，命人將此事傳遞給了大姐，交由她事后處置。

    可心里還是不太安定，總覺得一顆心懸在半空中沒有著落。

    “殿下，危險(xiǎn)已經(jīng)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，您怎么還愁眉不展呢？”一旁的挽竹問道。

    紀(jì)初桃也說不上來，望著其樂融融的大殿，蹙眉道：“總覺得，太順利了些?！?/br>
    也許，是她想多了罷。

    微嘆一聲，剛要進(jìn)殿，卻見庭外遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來一個(gè)熟悉頎長的身影。

    祁炎一身墨色武袍，鏤金護(hù)腕，在拂鈴的引領(lǐng)下大步而來。

    是紀(jì)初桃以客卿的身份，特意命人將他請進(jìn)了宮。

    紫宸殿外，小公主朝黑袍少年展顏微笑，一襲華美輕柔的織霞衣，烏發(fā)紅顏，靈動(dòng)得一如慶功宴上初見。

    祁炎晃了晃神，維持面上的平靜，朝她走去。

    “祁炎，你來了。”紀(jì)初桃莞爾，額間的花鈿嫣紅若血。

    雪夜下的軟香和面前的笑靨交織，拉扯著祁炎洶涌的思緒。

    “殿下?！逼钛装聪落h利的心事，略一抱拳。

    抬首間，他掃視了一眼殿中，不見樂伶舞姬，略一皺眉。喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，他負(fù)在身后的指腹無意識摩挲，許久，終是低沉問道：“殿中……怎不見歌舞？”

    他不該開口的，即便沒有點(diǎn)破刺殺計(jì)劃，也依然犯了禁忌。

    但張嘴詢問的那一刻，身體完全不受支配。

    他也不清楚自己想聽到什么，不愿聽到什么，風(fēng)云暗涌的眸子緊緊盯住紀(jì)初桃的唇。

    “啊，那個(gè)?！奔o(jì)初桃抿了抿唇珠，笑道，“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)小問題，所以換下去了?！?/br>
    不耐摩挲的指腹停住，祁炎一頓，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，有著連他自己都沒有察覺的輕松。

    她其實(shí)，并沒有旁人想象中那般無能。

    “時(shí)辰到了，快入座罷，本宮給你留了位置?！奔o(jì)初桃示意祁炎在自己身邊落座，笑道，“今日你是本宮的客卿，誰也不能輕視你?！?/br>
    宮宴井然有序，看得出紀(jì)初桃花了許多心血。然而百忙之中，她還不忘照顧自己的感受。

    在旁人看來，這簡直是多此一舉。一個(gè)已經(jīng)停了軍職的空名世子，有何好照顧的呢？

    祁炎目光落在那個(gè)地位不算低的位置上，并未遲疑太久，坦然問道：“殿下為何邀臣赴宴？”

    紀(jì)初桃率先就座，側(cè)首看著少年挺拔的側(cè)顏，杏眼干凈，似乎在問“你這是說的什么傻問題”。

    她道：“本宮想幫你，不是嘴上說說而已。做這些事，能證明本宮的能力?！?/br>