喀噠一聲，門(mén)從里面打開(kāi)來(lái)，旋出一個(gè)紅影，正是今日路上遇見(jiàn)的明姬。明姬一見(jiàn)東方，笑靨一展，喚了聲哥哥，便三兩步走到東方身側(cè)，挽住他手臂，探出半身來(lái)看向承鐸，道：這就是你說(shuō)的那個(gè)人吧？

    東方轉(zhuǎn)向承鐸，笑道：舍妹被我嬌縱慣了，無(wú)禮之處，還請(qǐng)王爺擔(dān)待她些。

    承鐸見(jiàn)明姬偎著東方，嬌俏可愛(ài)，正要開(kāi)口，明姬已急忙道：王爺？哪一個(gè)王爺？

    東方道：就是我平素說(shuō)的五王爺。

    明姬拍手笑道：哥哥平日說(shuō)五王爺何等厲害，可今日我一說(shuō)他就信，往那錯(cuò)路上去了。

    承鐸笑了笑，并不答話。

    東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：我今早說(shuō)若我過(guò)了申時(shí)還未回來(lái)，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？

    明姬道：嗯，燙好了，還洗了一盤(pán)棗果。

    東方道：那便拿到北屋去。說(shuō)著把承鐸讓了進(jìn)去。

    只見(jiàn)院子里立著一個(gè)木刻的日冕，旁邊擱著兩只竹凳，雪已掃開(kāi)在道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，徹作品字型。東方便帶著他往北面最大的那一間里去。整整兩面墻都是書(shū)櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側(cè)掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見(jiàn)地圖就不自覺(jué)地走過(guò)去，東方卻向著另一側(cè)的竹簾回廊道：王爺這邊請(qǐng)。

    承鐸踏上回廊，卻見(jiàn)這回廊又有臺(tái)階通著屋后。東方打起那竹簾，便見(jiàn)屋后有一彎溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細(xì)流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風(fēng)，里面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小幾對(duì)坐下來(lái)。幾側(cè)有個(gè)不大卻gān凈的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個(gè)直耳水甕，裝了少許清水，水正冒著熱氣。

    承鐸看見(jiàn)這番景象，心里覺(jué)得平和喜悅，便道：東方先生。

    東方擺手道：不敢當(dāng)，王爺可稱我然之。

    好，我字習(xí)鑒。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。

    東方聽(tīng)他說(shuō)得慡直，也不虛讓，便道：習(xí)鑒兄這表字可有來(lái)歷。

    承鐸暗想：你兄妹怎么專好在名字上做學(xué)問(wèn)？面上便忍不住笑了。這是我十五領(lǐng)兵時(shí)自己起的。時(shí)至今日，還未被人叫過(guò)。他年少尊榮，如今更是一人之下，萬(wàn)人之上，誰(shuí)敢以表字相稱。今日聽(tīng)東方喊來(lái)，竟也覺(jué)十分有趣。

    承鐸慢慢接道：養(yǎng)兵之道，習(xí)而練之，一可當(dāng)百；用兵之道，運(yùn)數(shù)無(wú)常，敗以為鑒。

    東方搖頭道：你的名字全是兵刃之氣。想想又笑道：不過(guò)不錯(cuò)，十余年來(lái)從無(wú)敗績(jī)的靖遠(yuǎn)親王，名字里卻能想著敗以為鑒。

    戰(zhàn)則有勝敗，敵人之?dāng)∫部蔀榻洹?/br>
    東方眼露嘉許之色，正yù開(kāi)口，明姬端了一個(gè)大托盤(pán)進(jìn)來(lái)。盤(pán)上另有小盤(pán)，內(nèi)裝了些gān果佐酒之物，并一個(gè)寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時(shí)，屋子里彌漫酒香。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水甕放到爐上，又將那寬邊酒筒放進(jìn)甕里，筒邊架在甕沿上，這炭火便不會(huì)直燒著酒筒。

    東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來(lái)望承鐸一笑，拿了那托盤(pán)下去。

    承鐸看著明姬走出門(mén)，問(wèn)：你怎么知道我會(huì)來(lái)？

    東方笑笑，道：大概和那位老先生一樣，望氣望出來(lái)的吧。說(shuō)著，往兩人的酒盞里斟酒。承鐸端起來(lái)抿了一口，覺(jué)得醇香暖人，這一日的風(fēng)雪之氣一掃而空，聽(tīng)東方接著又道：不過(guò)我倒是奇怪，你這時(shí)候就這么放心你那幾萬(wàn)人馬。

    承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實(shí)，料這兩日尚不至有變。

    東方笑道：我猜你還在等著朝廷給你個(gè)名正言順吧。

    怎講？

    不然全線打起來(lái)，除了你這幾個(gè)嫡系，燕云二州的大小將領(lǐng)未必會(huì)令行禁止，何況云州還駐著七王承銑。你豈不要處處擎肘。

    承鐸怔了怔，道：然之兄果然高明啊。遂一面與他飲著酒，一面將這幾日戰(zhàn)事敘了一遍。熱酒驅(qū)寒，數(shù)盞下去，已是滿室熱絡(luò)。

    東方聽(tīng)完沉吟道：這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習(xí)鑒兄近年都在南方征戰(zhàn)，應(yīng)知國(guó)家為戰(zhàn)事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰(zhàn)。你捅下這個(gè)婁子，眼下要如何收?qǐng)瞿兀?/br>
    承鐸揚(yáng)頭飲下一盞酒，不徐不急地說(shuō)：然之兄有何高見(jiàn)？

    東方看著他，慢慢笑了起來(lái)：既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。

    承鐸放下酒盞，道：未必。不過(guò)是車(chē)到山前必有路，因時(shí)制宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬(wàn)事都謀定，便沒(méi)有奇兵了。

    東方將竹箸往桌面上一擊，道：不錯(cuò)！，執(zhí)起酒勺又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說(shuō)道：所以你便悠游自得地到這窮鄉(xiāng)僻壤游山玩水來(lái)了？

    承鐸睨他一眼：大概也是望見(jiàn)這方氣象好吧。

    東方哈哈一笑：實(shí)不相瞞，我前日占得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會(huì)出兵。能行兵馬之權(quán)又敢逆朝廷之意的，唯有習(xí)鑒兄了。因此我猜著你來(lái)了。今晨紫鑾之氣出于東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質(zhì)的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮(zhèn)上給你指路了。

    承鐸嘆道：可你又偏偏讓她給我指了條錯(cuò)路啊。

    東方道：我猜你尋我有兩個(gè)意思。倘若我還能有點(diǎn)用處，你便要收服我為你所用，以免我去鑲助他人。倘若我是不學(xué)無(wú)術(shù)之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以

    承鐸替他接了出來(lái)，所以你就想看看我如何樣人。我若找來(lái)這兒，也見(jiàn)不著你，自是碰壁而回；而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開(kāi)我去。

    東方聽(tīng)他直說(shuō)了出來(lái)，不覺(jué)有些尷尬：習(xí)鑒兄快人快語(yǔ)。

    承鐸正色道：你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，但你若不愿隨我，我絕不為難你。

    東方直視著他，道：不怕我會(huì)與你為敵？

    承鐸率然笑道：你盡管來(lái)與我為敵，我只怕沒(méi)有敵人會(huì)寂寞，從不怕敵人太多。

    東方默默打量了他半晌，也正色說(shuō)道：敢問(wèn)王爺之志？

    承鐸仍是笑道：換一百個(gè)人也不敢這樣問(wèn)我，然之兄還真敢問(wèn)。

    王爺既非虛比浮詞之人，在下索xing問(wèn)個(gè)明白，王爺不妨直言相告。

    承鐸緩緩飲了一杯，點(diǎn)頭道：好。以我今日之地位，以我與皇上的關(guān)系，若還要言志，就是大不敬了。我目下的志愿，只是將胡人擊退。至少三十年，他左手豎起三指，讓胡人三十年無(wú)南下之力。

    他這個(gè)愿發(fā)得用詞謙遜，目標(biāo)卻是前人從未能及。承鐸收了手，復(fù)又笑道：話已至此，然之兄既熟知邊塞之qíng，何不出山助我？

    東方一直肅容聽(tīng)他說(shuō)話，此時(shí)淡淡一笑，好。我若不隨你，再無(wú)旁人可隨。

    他這番態(tài)度隨意，卻讓承鐸看出了三分真摯。人的目的若不單純，行事便不會(huì)磊落。承鐸若帶著目的招賢納士，不會(huì)這樣隨隨便便就來(lái)了；東方若帶著目的待價(jià)而沽，不會(huì)這樣隨隨便便就允了。

    承鐸沒(méi)有問(wèn)東方志向?yàn)楹?，因?yàn)檫@已然多余了。他笑了一笑，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：如此，我承然之兄的qíng。

    二人對(duì)飲而盡。

    這席酒直飲到日暮時(shí)分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當(dāng)晚便借住在東方的糙舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸作辭而去。東方道：習(xí)鑒兄從這東南小徑走，一個(gè)時(shí)辰可抵平遙。承鐸拱手道：燕州大營(yíng)，靜候尊駕。東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉(zhuǎn)身就走。

    明姬仍是依著東方，待他去遠(yuǎn)，便問(wèn)：他很厲害么？

    東方道：很厲害。

    明姬又問(wèn)：比哥哥還厲害么？

    東方笑：還厲害。

    他答這話時(shí)，那一天鉛灰云朵似比昨日薄了，翻覆之間愈顯變幻莫測(cè)。

    不是東籬jú下人，但從方寸論乾坤。青梅煮酒男兒事，歸來(lái)記取雪三分。

    *

    承鐸趕到平遙鎮(zhèn)上，正是巳時(shí)剛過(guò)。大街上幾個(gè)行人踏雪而行，倒不顯寥落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一家小食店正挑著簾子迎客，承鐸便牽了馬過(guò)去，拴在那門(mén)樁上。一個(gè)跑堂的小二慢慢過(guò)來(lái)問(wèn)道：客官吃點(diǎn)什么？承鐸看看也沒(méi)什么可吃，便叫他煮了碗牛ròu面，有多余的糙料拿點(diǎn)出來(lái)喂馬。

    跑堂的應(yīng)聲去了，不一會(huì)兒面下好了，端上來(lái)；又到后面抱了捆糙料來(lái)。承鐸挑轉(zhuǎn)了面，油辣子的香氣撲鼻而來(lái)。路上一個(gè)鄉(xiāng)民走過(guò)，看那跑堂的在店前喂馬，招呼道：?jiǎn)?，還沒(méi)回呢？

    跑堂的答道：快了。今兒都臘月二十一了，后天歇店，就回青州老家。

    承鐸忽然想起已快是臘月底了，心里升起一絲莫名的不快。他qiáng壓下這絲不快，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門(mén)。他的馬也剛剛吃完糙料。承鐸解開(kāi)馬韁，摸摸馬鼻子，馬兒也回應(yīng)地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬兒往北去。

    出燕州塞哨時(shí)，戍衛(wèi)的軍士原不認(rèn)得他，他便拿出自己給自己蓋的關(guān)碟，出塞行了十?dāng)?shù)里。那風(fēng)迎面刮來(lái)，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個(gè)細(xì)小的眼，他查看那一片蹄印，應(yīng)是楊酉林騎兵回燕州大營(yíng)留下的。

    承鐸此時(shí)也急著想回大營(yíng)，正要打馬，忽然不遠(yuǎn)處的雪地上冒出個(gè)人腦袋，一晃，又不見(jiàn)了。曠野雪地里，顯得分外詭異。承鐸憑空覺(jué)得是自己眼花，但他從不眼花，于是他跳下馬，慢慢走過(guò)去。

    一丈開(kāi)外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：出來(lái)吧。那個(gè)腦袋慢慢又探出來(lái)，似乎是個(gè)人藏在那溝里。那人只露出一雙眼睛，滴溜溜地轉(zhuǎn)。承鐸看不清他面目，兩相對(duì)視了半晌，承鐸走過(guò)去，一把將個(gè)半大孩子拎了出來(lái)。那孩子手腳凍僵了，頭上裹著的棉布掉下來(lái)，他抖索著低聲說(shuō)了句：救命。