釘子把饅頭抱在懷里，卻眼望著東方說(shuō)：大爺，您要書(shū)童奴才不要？我雖然小，卻識(shí)字，什么都會(huì)。您一個(gè)人出門(mén)在外，沒(méi)人伺候，我給您做奴才吧。

    東方道：我要個(gè)釘子做什么？不小心還得扎了手。

    那怎么會(huì)，我可省事兒了，求您帶上我吧。說(shuō)著，釘子已經(jīng)泫然yù泣。

    東方便招手道：我不要書(shū)童，但我可以給你找個(gè)書(shū)童的差事。釘子立刻變了笑臉，雀躍向前。東方補(bǔ)充了一句：只是我們還得趕兩天的路。

    那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝逛了一周，覺(jué)得有些不對(duì)。本來(lái)早時(shí)節(jié)，正是農(nóng)人在田間耕作之時(shí)。然而四野荒廢，走了半日才見(jiàn)一個(gè)老年農(nóng)夫，挽著褲腳在水田里cha秧子。

    東方下馬，牽著馬匹過(guò)去，躬身道：老丈。老頭抬起半身來(lái)，捶腰道：哎。

    現(xiàn)下正是耕，何以這四方沃土只有老丈一人在耕作。

    老頭眼皮兒都沒(méi)抬一下：我不怕死，所以出來(lái)種地。

    東方把馬韁遞給馬上的釘子，矮身在他地邊的瓦壺里倒了一碗水，遞給那老頭，卻一眼瞥見(jiàn)他地上的竹籃里放了把閃亮厚實(shí)的菜刀。

    老頭接過(guò)來(lái)，喝了一口，擦擦汗，卻嘆了口氣：唉，你還是快走吧。這一帶都沒(méi)人敢來(lái)了。

    這是為何？

    老頭坐到田梗上，對(duì)東方道：年前起，這兒便有野shòu傷人，bào死在道上，看著可慘了。可漸漸死的人多了起來(lái)。地方官員派了獵戶(hù)衙役捕shòu，卻屢捕不得，倒有不少人枉死。

    人們都說(shuō)定是只大蟲(chóng)，只是我們這里不近深山密林，野shòu也不該來(lái)這里。后來(lái)皇上也派了兵，圍了附近的山林想捕殺這野shòu。老頭瞪著眼睛，說(shuō)：有天夜里在離此五里的山上遇著了，真正嚇人啦。據(jù)說(shuō)眼睛有海碗大，聲音咆哮如雷，刀斧不能近，把軍士傷了數(shù)十人，其余的人都給嚇得四散逃走。從此，這一帶的人都紛紛逃跑了。

    東方聽(tīng)得匪夷所思：那是什么？

    老頭渾濁著一雙眼搖頭：不知道。只知道是怪shòu?；噬狭钸@一帶百姓西遷，人都走光了。老漢我年近七十，在這里住了一輩子，無(wú)兒無(wú)女，也不想走了。看著這地空著，就買(mǎi)來(lái)秧苗種種。

    東方站起來(lái)，抬頭看了看四面的山川，問(wèn)道：這里過(guò)去頗為富庶，想必沒(méi)有鬧過(guò)這樣的事吧？

    老頭也站起來(lái)，搖搖頭，又走到田間。

    東方看他走去，又問(wèn)：大家都怎么評(píng)說(shuō)這事呢？

    還能怎么評(píng)說(shuō)，總是老天爺看著什么不好，才鬧出這等怪事懲治世人吧?；噬喜皇窍略t罪己了么？

    東方笑笑，挽了袖子說(shuō)：老丈一人不便，不如我來(lái)幫你吧。

    老頭直起腰來(lái)，有些吃驚，還沒(méi)說(shuō)話(huà)，釘子在那馬上低聲喚道：先生，先生。東方不讓他叫大爺，他就叫先生。東方過(guò)去，那釘子欠下點(diǎn)身，苦臉低聲道：先生，我們還是快走吧。這兒危險(xiǎn)得緊，一會(huì)要是來(lái)了怪shòu

    東方轉(zhuǎn)身道：無(wú)妨，這里倒也開(kāi)闊，什么都看得見(jiàn)，哪里就有怪shòu走到你面前了。你要走便自己走。釘子看看前路，咽了口口水，覺(jué)得還是呆在人多的地方比較安全，雖然也只多了兩個(gè)。

    東方也挽起褲腳，跳到水田里，動(dòng)手也栽了起來(lái)。老頭驚異地看著他動(dòng)作：你也會(huì)種地？

    奇怪么？我家也是種地的。

    將近中午時(shí)，那不多的秧苗邊被兩人種完了。東方擦gān手腳道：老丈住在哪里，我送你一程吧。便牽了馬，跟著那老農(nóng)走到個(gè)破舊的土屋，只見(jiàn)門(mén)窗上都釘著鐵條，只留了底下半截門(mén)欄，留人屈身而入。老漢道：這屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你進(jìn)來(lái)看看不？

    東方抬手道：不了，老人家快些回去。這些日子小心為是。老漢嘆息一聲，跟他道了謝，拎了籃子鉆進(jìn)那門(mén)欄。東方不再說(shuō)話(huà)，翻身上馬，一夾馬肚便跑了起來(lái)。走到日暮時(shí)又見(jiàn)了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。

    上京的氣象自然比別處不一樣。那城墻巍峨許多，城里風(fēng)土人物也大不一樣，不像北方邊陲，民風(fēng)彪悍，往來(lái)之人常常帶著刀劍。東方牽了馬走在繁華街道上，滿(mǎn)眼是綢衣錦袍。釘子從不曾見(jiàn)過(guò)這等城鎮(zhèn)，東張西望，十分好奇。東方便買(mǎi)了個(gè)糖人給他玩。晚來(lái)挑了一間客棧，安頓下來(lái)。

    第二天清早，才過(guò)卯時(shí)，東方便早早起來(lái)，仍然帶了釘子，七拐八彎走了小半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到一座官衙。釘子抬頭認(rèn)那上面的字，竟然全都認(rèn)得，他一字字念道：欽天監(jiān)。東方笑笑，上前對(duì)那守衛(wèi)說(shuō)了句什么，守衛(wèi)便放了兩人進(jìn)去。

    里面是一條長(zhǎng)甬道，兩旁栽了數(shù)株參天大樹(shù)。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。東方放下釘子，上前jiāo涉。那人給他指了個(gè)方向。東方回身帶了釘子又走，從一道小門(mén)走到一座閣樓上。

    東方緩步走上那樓梯，卻見(jiàn)門(mén)鎖緊閉，廊下木柱上釘著一張字條。東方皺了眉，揭下來(lái)一看，上面寫(xiě)了一首短詩(shī)：平原筑墻坻，赤雁來(lái)伏棲。高鳴一晝夜，哀哀不得語(yǔ)。

    東方讀了一遍，隨即展顏輕笑，回頭見(jiàn)釘子眼睜睜看著自己，東方便把那紙條遞給他問(wèn)：這回還認(rèn)得么？釘子橫看豎看半天，說(shuō)：不全認(rèn)得，說(shuō)得是啥？

    東方牽了他仍按原路出來(lái)，說(shuō)：說(shuō)的是有個(gè)人在砌墻，突然跑來(lái)一只紅色的大雁停在上面，高聲叫了一天一夜，十分悲切。

    那大雁好討厭。先生，我們?nèi)ツ睦铮?/br>
    東方道：去找這個(gè)給我留字的人。

    兩人上馬，一路往南，又走了大半個(gè)時(shí)辰，已離了鬧市，漸漸沿著一畦菜園走到一處藥院茅舍。竹籬虛掩，東方推開(kāi)門(mén)，院子里曬了幾架藥材。院里門(mén)扉緊閉，東方便繞過(guò)屋舍，往后院走。后院金銀花架下坐著一個(gè)白發(fā)老者，布衣素服，總有六、七十歲了，正在一個(gè)大簸箕里揀藥。

    東方兩步走上前去，整衣拜倒，道：師父。

    那老者一見(jiàn)東方，便笑著站起來(lái)，一步上前把東方扶起，道：我還以為你昨天便能到，莫非想那詩(shī)句想了整整一天才明白？這老人正是欽天監(jiān)的主事，國(guó)師水鏡。

    弟子雖然多年未聆教誨，也不至愚鈍至此。路上有事耽擱，昨日入城已晚，今早去欽天監(jiān)拜謁，才得著這紙留墨。東方說(shuō)著，把那張紙條拿出來(lái)：平原上筑墻，有土乃成，意、形皆是一城字；赤雁者，朱雀也，南方神鳥(niǎo)；一晝夜即一日，合一舊字；《古微書(shū)》上言，鳥(niǎo)shòu之但鳴不語(yǔ)，因其舌異于人舌。這四句詩(shī)說(shuō)的便是城南舊舍。

    水鏡撫須頷首：不錯(cuò)。這又是誰(shuí)？

    哦，東方回頭招來(lái)釘子，這個(gè)孩子是我在路上遇見(jiàn)的乞兒，實(shí)在無(wú)處可去。他識(shí)文斷字，且還機(jī)敏。能否留下他在師父這里做個(gè)道童。

    釘子一聽(tīng)這話(huà)，連忙上前對(duì)水鏡作揖。水鏡眉目清朗，點(diǎn)頭道：好，你還是這樣心腸，總見(jiàn)不得苦弱之人。說(shuō)著，往前面屋舍走去。東方緊隨其后：師傅此番找我入京，是有什么急事么？

    你在京畿城郊可曾見(jiàn)到什么異象？

    說(shuō)是有怪shòu出沒(méi)。

    水鏡點(diǎn)頭道：不錯(cuò)。這件事qíng鬧了許久。皇上令欽天監(jiān)卜問(wèn)天意，我也無(wú)非是奏些政績(jī)不勤，國(guó)事不寧，以致天譴。可我云游多年從未見(jiàn)過(guò)這等怪事。

    東方沉吟道：師傅以為此事乃人禍？

    水鏡不答，推開(kāi)門(mén)，屋里是些尋常桌椅，墻上卻掛了一副古風(fēng)的《煙波釣叟圖》。東方辨那字款，卻聽(tīng)水鏡道：去歲末，紫微星相混亂，朝政恐有安定；彗星出于東方，主將軍謀王。你想必看見(jiàn)了吧？

    東方低頭想了一回，道：是，但不是燕州那位。

    哦？水鏡眉頭一軒。

    弟子如今追隨五王。

    ?。克R吃了一驚。

    東方見(jiàn)他這樣，倒有些尷尬，坐下，正色道：我曾在燕州試探過(guò)五王，這幾月都在他營(yíng)中。我覺(jué)得他只是恃才放曠，并非野心勃勃之人。

    水鏡熟視東方，沉吟片刻道：我本想讓你來(lái)助我。你既跟隨五王入世便有始有終吧。

    東方想解釋兩句，卻又覺(jué)得多余，只點(diǎn)頭道：是。師傅遇到什么疑難之事么？

    都是些雜務(wù)罷了，也無(wú)甚要緊。水鏡看他氣色，拈須道：你近日紅鸞星動(dòng)，恐有些不期之遇。其中兇險(xiǎn)，需得小心為是。

    釘子坐在那門(mén)檻上，看著太陽(yáng)升上天空，心想那紅鸞星是個(gè)什么星，為什么先生聽(tīng)了臉紅了。他本是想繼續(xù)跟著東方，老年人畢竟沉悶，不好玩。但他覺(jué)得自己未必能求動(dòng)?xùn)|方，悶了一會(huì)，百無(wú)聊賴(lài)地看起了地上的螞蟻搬家。

    第十一章 桃花

    承鐸回京已是十日之后，據(jù)說(shuō)場(chǎng)面頗有些壯觀，但是東方?jīng)]去。第二天午后，東方估摸他沒(méi)有什么事了，才作興往靖遠(yuǎn)王府去。承鐸的王府在城西山腳下，不算特別繁華之地。靖遠(yuǎn)王府之所以在那里，說(shuō)來(lái)好笑。最重要的原因是那里有一股溫泉活水。據(jù)修建王府的工匠說(shuō)，王府的屋宇都建得闊朗簡(jiǎn)潔，唯有里面的一個(gè)浴池，引那溫泉水入內(nèi)，構(gòu)造十分講究，是五王爺特別喜歡的。為了這一樁妙事，他寧愿住在離大內(nèi)甚遠(yuǎn)的城西，不惜每天天不亮就騎馬穿街趕早朝，雖然五王一年里也只有那么一兩個(gè)月在京。

    從城南到城西，要走大半個(gè)時(shí)辰。東方走過(guò)那街口，見(jiàn)有個(gè)賣(mài)零食的小攤，已經(jīng)做出夏天常吃的涼糕來(lái)。他便索xing坐下來(lái)，要了一碗。那涼糕是用糯米和大米磨粉做成，輔以松子，桂皮，大棗。臨上桌時(shí)，再撒上一層huáng豆細(xì)面。甜而不膩，柔軟粘滑。

    這京城小吃還是如數(shù)年前嘗過(guò)的一般可口，讓東方覺(jué)著怡然得很，又要了一碗杏仁茶喝著。耳朵沒(méi)注意漏了點(diǎn)風(fēng)，就聽(tīng)見(jiàn)身后桌上一個(gè)女子幽幽嘆道：那街角綢緞鋪的王掌柜，近日纏得我沒(méi)完沒(méi)了，真讓人心煩。這女子聲音低沉，有些喑啞，倒也不乏溫柔，只是造作得很。