卻說(shuō)那老者朱震聽(tīng)了小廝兒回話(huà)，如此這般，那官人他好似北地人，流落到南方去的，朱震神色便有些不對(duì)?；丶依飦?lái)寫(xiě)了帖兒，往戶(hù)部尚書(shū)處投帖，約他吃酒。家中夫人段氏聽(tīng)聞他回來(lái)，往書(shū)房來(lái)看他，其意殷殷，便問(wèn)：可有與三姐般配之人？

    這段氏生得小巧玲瓏，一雙眼睛會(huì)說(shuō)話(huà)，見(jiàn)人便筆意殷殷，看著十分溫柔。她比朱震小不幾歲，總有五十多年紀(jì)，然望之如四十許人，保養(yǎng)得極好。她說(shuō)這三姐卻是她所出的女兒朱潔，前頭有兩個(gè)庶姐，早已出嫁。

    朱震原有心事，便不冷不熱地道：豈有一眼便看中的？我還有事。話(huà)已至此，段氏只得訕訕而去，卻在門(mén)兒又囑咐著小廝兒好生伺候著。此后一連兩日，朱震也不往外看，卻似有心事一般，又與禮部尚書(shū)一處吃酒。段氏問(wèn)他，他也不耐煩細(xì)說(shuō)。

    段氏往娘家送信，不多會(huì)兒，段氏娘家便來(lái)人接她，道是她母親想她。段氏收拾行裝，便往娘家去。她母親問(wèn)她：怎地這般著急？段氏道：官人不知為甚，忽不去看那些進(jìn)士。三姐已青老大，他不急，我還急來(lái)。不如叫他舅舅看看，有哪個(gè)好，咱先打聽(tīng)了，再與他說(shuō)。

    她母親便勸她：你消停兒罷，休要再惹惱了他。

    段氏口角噙一抹笑，道：三姐總是我親閨女，我難道做不得主？這些年，我伏低做小也夠了，說(shuō)便憤憤，那一年，因著鶯兒管我清兒叫一聲大哥，他倒好拿大棍子將人打死。他的好兒子早不知跑哪里去了，不是我與他尋著瑜哥，他那好兒子倒好絕后哩。

    她母親便問(wèn)她：瑜哥你要怎生辦哩？說(shuō)是家里哥兒，又不曾入族譜，說(shuō)不是，又那般養(yǎng)著。是與不是，你總要早做打算，他頂著那頭前小子遺腹子的名頭兒，日后分起家來(lái)，你待如何？段氏道：我又不須急，自有人急。那頭人還想要那小子有個(gè)后人供碗飯哩。何須我來(lái)催？

    段氏母親知曉，那義安侯家確不好斷了這門(mén)姻親，蓋因外甥不爭(zhēng)氣，自家女兒待那府里也如自家一般的走動(dòng)，不好撕破了臉，是以先時(shí)一分嫁妝皆在朱家?guī)炖?。初時(shí)是為著若外甥歸來(lái)，自家收了嫁妝并不在理。其后便是如段氏所言還想要那小子有個(gè)后人供碗飯。朱震不松口叫這瑜哥記入族譜內(nèi)，最著急的，卻還是義安侯家。

    段氏母親道：得饒人處且饒人罷。只要礙不著你，便搭一把手兒罷了。

    段氏道：娘為這些個(gè)人費(fèi)的甚心來(lái)？我為這家里cao持，哪樣不盡心？教的兒女哪個(gè)不說(shuō)好？去做繼母，輕不得重不得，我豈不苦？那小子請(qǐng)的先生換而又換，總是教不好，天生一個(gè)犟種，不是我忍氣吞聲，與他請(qǐng)來(lái)好先生，灌進(jìn)一星半點(diǎn)子墨水，怕不叫人說(shuō)目不識(shí)??？他七、八歲上，我懷著身子哩，他倒好推我，我不早早籌謀，難不成要等他大了吃了我？他身旁那些個(gè)調(diào)三窩四不調(diào)兒的，不是我察覺(jué)攆了出去，不定在家里興甚風(fēng)làng。我哪樣做得不好來(lái)？難不成因我的兒子好，婢妾生的我也教得好，獨(dú)他一個(gè)不好，便要怪罪于我？他爹且見(jiàn)了要訓(xùn)斥哩，我待他可比他爹好多哩。

    她母親道：這些個(gè)話(huà)，只在咱家里說(shuō)說(shuō)便罷，出去可千萬(wàn)說(shuō)不得。段氏一揚(yáng)臉兒，道：我這不是為三姐著急么？他推過(guò)我，難道有假？我不說(shuō)，自有人說(shuō)哩。

    母女兩個(gè)又說(shuō)一陣，段氏母親終應(yīng)了女兒，待兒子段佑歸家，便說(shuō)與段佑，看一看新科進(jìn)士里可有合適之人至尊靈器。段氏滿(mǎn)意而歸，她兄弟段佑得了空兒，也好往禮部那處看新進(jìn)士去。不兩日，白著一張臉兒回來(lái)，說(shuō)與他母親：我看一個(gè)人，倒好似阿姐家頭前孩子沛哥。

    他母親聽(tīng)了大驚：怎會(huì)？先前不曾聽(tīng)得風(fēng)聲哩。段佑道：我細(xì)打聽(tīng)了，道是江州洪謙，名兒也對(duì)不上號(hào)兒、籍貫也對(duì)不上號(hào)兒，然相貌真?zhèn)€像。

    進(jìn)士里聽(tīng)了蒲慶修說(shuō)書(shū)，也有人嘀咕道：難不成真是是他？?jī)?nèi)里又有人嗤之以鼻：一介紈绔，轉(zhuǎn)身便做傳臚，何其天差地遠(yuǎn)也？眾人雖聽(tīng)過(guò)làng子回頭一語(yǔ)，確難將勛貴之家惡名在外的紈绔，與自qiáng自立仁義堅(jiān)毅的傳臚看做一人。

    蓋朱沛之惡名太甚，能襯得旁人家紈绔子弟乖巧異常，但有人家父母嫌兒子不好，一比出朱沛來(lái)，便又覺(jué)著兒子還是自家的好了。難有人能尋得出一個(gè)使人信服的緣由，如何使其改變。能為此者，大約得是佛祖菩薩現(xiàn)世點(diǎn)化罷。

    且洪謙如此之好，待岳家那般仁義，品xing又高潔，且不諱贅婿之經(jīng)歷。怎生看，怎生不似傳說(shuō)中的惡人。贅婿經(jīng)歷且不避諱，又何諱少年輕狂？不過(guò)是個(gè)少年輕狂，又做了傳臚，父子抱頭一套大哭，有何事開(kāi)解不得？

    眾同年便信洪謙為人，又彼此約休再傳這閑話(huà)，免教洪謙聽(tīng)了不快，他家里人也擔(dān)心。

    那頭秀英卻不曾聽(tīng)得這謠言，蓋因洪謙深入簡(jiǎn)出，且不四處游玩。京中識(shí)得朱沛，又隔了十幾年好記著他且能立時(shí)見(jiàn)著洪謙的人實(shí)也不多。她只管忙，見(jiàn)過(guò)吳王妃，事便議定。眼下所想者，乃是六哥婚期將近，她須往酈家吃酒去，又要備禮。想那是玉姐將來(lái)的夫家嫂子，又是尚書(shū)孫女兒，恐禮薄了，不免斟酌再三要再添些兒。又有，也不知這京中嫁妝如何算？恐玉姐嫁妝薄了，叫人恥笑。

    玉姐與九哥兩個(gè)，因在京中，且洪謙風(fēng)頭兒又頗盛，恐見(jiàn)面太頻，遭人口舌，也只得壓下了。轉(zhuǎn)便習(xí)書(shū)抄經(jīng)，又做些兒針線(xiàn)，見(jiàn)林老安人與素姐太閑，便拉上秀英，湊一局牌來(lái)。牌桌兒上便說(shuō)秀英：太子尚未入土哩，旁人家便罷，宗室家哪個(gè)好在這時(shí)節(jié)辦喜事來(lái)？左右等太子入土為安了，才好辦，娘且休急。

    秀英打張牌，道：也不是哩，你爹好要做官兒，那吏部尚書(shū)現(xiàn)管哩?？v有蘇先生面子，他也止一個(gè)人，咱家又不是他親戚，怎能事事指望著先生？且聽(tīng)說(shuō)，先生與宮里，也好有一場(chǎng)官司要打哩。止因著要開(kāi)科取試，方緩了一緩手兒。你也不想想，面兒上緩了，底下不定怎么鬧騰哩。

    素姐只管打牌，林老安人道：你要倚著他，他家孫女兒無(wú)父無(wú)母，夫家也要倚著人哩。各都有數(shù)兒的，且有那傳臚名號(hào)兒在，總不致太次了。孫女婿又不是呆子，咱家自江州起，恁難一條路，也走到如今。縱一時(shí)做了官兒，也不比那些個(gè)大人物，事總不好到他身處。玉姐笑道：也是。

    四人依舊打牌，端的是平和。秀英道：只等幾日瓊林宴過(guò)，好授個(gè)京官兒，咱家便在京里住下。也是天子腳下，好氣象。她旁的不大懂，卻曉得依著最大個(gè)管事兒的好升遷的贊道理。卻不是不想家。

    晚間洪謙回來(lái)，戲與秀英說(shuō)今日遇著個(gè)老翁，蒲慶修說(shuō)他是大理寺卿，將我認(rèn)作他丟了的兒子云云。秀英訝道：怎地這般亂認(rèn)人？真?zhèn)€這般像？洪謙嘲道：誰(shuí)知道哩。秀英便道：不是說(shuō)走失了十多年么？這一打照臉兒就將人認(rèn)作他兒子，是記錯(cuò)了，還是日日想著？洪謙道：管他做甚？我自家事且管不過(guò)來(lái)哩。過(guò)幾日瓊林宴后，我與你一道往看蘇先生去，再往大相國(guó)寺里燒香去。

    不幾日，禮儀粗成，新科進(jìn)士各換了衣衫，往赴瓊林宴。席上新進(jìn)士自是眾人矚目，好些個(gè)平日端著不好往前湊，卻想與之親近一二、或結(jié)jiāo或結(jié)親的人，便各尋目標(biāo)。內(nèi)里有幾人，一見(jiàn)洪謙，便如見(jiàn)著鬼一般，洪謙也只作不知。依舊飲宴，談笑自若。

    瓊林宴后，便發(fā)下各人去處來(lái)。孫尚書(shū)照顧姻親，將洪謙放到御史臺(tái)，做個(gè)七品御史去。至如狀元、探花等，因文彩好，便放去館閣里，與學(xué)士們打下手兒，混個(gè)編修等職。余者也有留京的，更多是往外去做個(gè)地方小官兒。

    新中進(jìn)士里，風(fēng)得意，哪個(gè)不與三分顏面？一朝定了差遣，便翻成旁人下屬，攻守易位也。往日夸你的老大人，轉(zhuǎn)眼便要支使你做這做那。哪回沒(méi)有自以星宿下凡的新科進(jìn)士，因受不了這差別，一時(shí)想不開(kāi)，致使蹉跎？

    洪謙暫無(wú)此憂(yōu)，蓋因瓊林宴上，官家屢次注目與他，凡議事，總好叫他說(shuō)個(gè)幺二三出來(lái)。又好拎他出頭兒，險(xiǎn)令將他的座次搬至彭海之上。眾臣見(jiàn)了，也只好說(shuō)君臣相得，乃是天賜，非我期盼可得。孫尚書(shū)暗道，與這姻親一好官，算是給對(duì)了。

    何解？從來(lái)新科進(jìn)士，一入仕途便做御史，乃是相當(dāng)難得。御史與館閣、太學(xué)等處，皆是清流，又極易得名。且眼下京中事多，御史尤其引人矚目。凡有些兒上進(jìn)心，不yù養(yǎng)老的，怎好不掙一掙這一好聲兒？況洪謙與蘇正，又有許多牽連，做個(gè)清流御史，正是對(duì)路。

    洪謙領(lǐng)完宴歸來(lái)，家里曉得他做了御史，無(wú)不歡欣。秀英便要張羅買(mǎi)新房：手上錢(qián)盡夠了，買(mǎi)完房?jī)?，還好剩千把兩，正好置些地來(lái)，足夠京中過(guò)活。洪謙道：且休忙來(lái)，金哥六歲，胡亂開(kāi)蒙，如今安家于此，恰好讀書(shū)。你收拾些兒禮物，我們往蘇先生那處去，看他家子孫在何處讀書(shū)，也好附個(gè)學(xué)。

    秀英大喜：還是官人有計(jì)較。又忙去收拾。

    一時(shí)酈玉堂又來(lái)與洪謙道喜：從此同朝為官。又有彭海等在京同年，因家眷地外地，皆得了假，臨行一處吃酒作別?；貋?lái)便覺(jué)常有人跟在身后，家門(mén)四處也時(shí)有人看著。連秀英都覺(jué)出來(lái)，說(shuō)與洪謙：京中還有這等圍觀風(fēng)俗么？

    洪謙道：管他們做甚？咱自守好門(mén)戶(hù)。又問(wèn)秀英禮物備得如何，好去看蘇先生。秀英聽(tīng)他提及金哥，便將旁事拋下，復(fù)忙此事。洪謙也得假，卻比彭海等少，正好用來(lái)拜會(huì)酈玉堂、孫尚書(shū)等姻親。并往蘇長(zhǎng)貞處說(shuō)金哥事。

    蘇長(zhǎng)貞正在家中，聽(tīng)了洪謙請(qǐng)問(wèn)讀書(shū)事，便說(shuō)：他們幾個(gè)長(zhǎng)者入太學(xué)，幼者只與梁明山家一同讀書(shū)，金哥也該開(kāi)蒙，你備下束修來(lái)，我領(lǐng)金哥往他家學(xué)里走一遭。那處學(xué)里風(fēng)氣又正，教得又好，梁明山閑時(shí)也去授課。你若得閑，也可往那處與他們說(shuō)道說(shuō)道。7 K

    洪謙笑應(yīng)了，蘇長(zhǎng)貞又說(shuō)：你既做御史，便要有志澄清天下，疾惡如仇，不可賣(mài)弄聰明。近來(lái)朝廷多事，須得站得正。洪謙起身應(yīng)了。蘇長(zhǎng)貞忽地嘆一聲：可憐天下父母心吶，你有何計(jì)較，須得明了，要對(duì)得起良心才好。洪謙又應(yīng)。