太后吞咽的動(dòng)作頓了頓，“哀家又何嘗不知道，親王正妻應(yīng)該文靜妥帖，不能似靖竹一般表面乖順內(nèi)心叛逆。只是哀家看著靖竹這丫頭，就總覺(jué)得好像看見(jiàn)了年輕時(shí)候的自己。”太后彎唇，朝著蔣嬤嬤樂(lè)道：“你記不記得，哀家年輕的時(shí)候也像如今的靖竹一樣，喜歡四處跑，四處看，看見(jiàn)點(diǎn)不平事就仗義執(zhí)言，有苦有累，都憋在心里一聲不吭。不到非張嘴不可的地步，從不向人低頭。”

    蔣嬤嬤卻道：“可是也正是因?yàn)槟@樣的性格，后來(lái)入宮后不知吃了多少虧。”

    “虧是吃了不少，可是卻也讓哀家能活得比其他嬪妃更快活?！碧蠓路鹨蚕肫鹆嗽S多年前那個(gè)因?yàn)椴皇匾?guī)矩而被先皇和先太后懲治的小姑娘，面上卻沒(méi)有分毫悔恨遺憾，嘴角的笑意更是云淡風(fēng)輕：“旁的妃子都把先皇放在心尖尖上，因?yàn)槟侨说囊慌e一動(dòng)牽腸掛肚，犯點(diǎn)小錯(cuò)就惶惶不可終日。也許初時(shí)入宮，是因?yàn)槌⒙衫?、家族榮辱。但是日子久了，見(jiàn)天的守著一個(gè)男人，不知不覺(jué)就丟了心，因他喜而喜，因他悲而悲。將自己的命運(yùn)寄托在一個(gè)根本不可能愛(ài)她的男人身上，何其愚蠢。”

    “太后……”

    “可是哀家呢，死守著自己這顆心在后宮里踽踽獨(dú)行，反倒成了這里最大的贏家?！碧笳f(shuō)著說(shuō)著，唇畔的笑意不知何時(shí)消散了個(gè)干凈，之余一層幾不可察的悵然：“只可惜啊，哀家原本可以是搏擊長(zhǎng)空的鷹隼，卻被這四角皇宮困住了余生?！?/br>
    蔣嬤嬤了然：“太后是因?yàn)橛X(jué)著沈小姐像極了從前的您，所以才會(huì)對(duì)她如此寵愛(ài)？”

    “惺惺相惜是一回事，放縱寬厚便是另外一回事了。哀家是喜歡這丫頭，但是也要她自己爭(zhēng)氣才行?！碧罂滟澋溃骸八劝Ъ覐?qiáng)，心思縝密，做事又有章法，比哀家年輕時(shí)候厲害多了?！?/br>
    蔣嬤嬤：“太后那是至情至性?！?/br>
    “哀家眼下就盼著，靖竹和端兒成親之后能順順?biāo)焖炱狡桨舶驳?，早些給哀家生個(gè)孫兒出來(lái)。哀家就知足?！?/br>
    蔣嬤嬤又說(shuō)了兩句好話，外頭有宮人行禮的聲音傳進(jìn)來(lái)，蔣嬤嬤朝太后道：“瞧，這才說(shuō)起殿下呢，可不就來(lái)了?！?/br>
    太后目光落下門(mén)口，看見(jiàn)謝明端走近立馬朝他招手：“端兒快過(guò)來(lái)，母后有話要問(wèn)你?！?/br>
    謝明端想也知道太后要問(wèn)什么，索性自己走上前交代了：“您放心，我和靖竹沒(méi)事?！?/br>
    “那就好那就好?！碧笠粋€(gè)高興，拿著筷子指著謝明端叮囑：“哀家可告訴你，靖竹是個(gè)好孩子，你以后必須得對(duì)她好一些，甭什么事都跟個(gè)十七八歲的孩子一樣爭(zhēng)強(qiáng)好勝?！?/br>
    蔣嬤嬤急慌慌地?cái)r下太后的手：“太后，這樣不雅不雅……”

    謝明端暗下尋思，您要是知道您那‘是個(gè)好孩子’的兒媳婦年紀(jì)比您還大，不曉得還敢不敢這么說(shuō)。

    “來(lái)之前用早膳了嗎？”太后接過(guò)蔣嬤嬤送上來(lái)的調(diào)羹問(wèn)道。

    她話才出口，就已經(jīng)有宮人搬了椅子過(guò)來(lái)。

    謝明端從善如流地坐下：“還沒(méi)有?！?/br>
    太后如尋常母親那樣給小兒子盛了晚清粥，“對(duì)了，靖竹說(shuō)要去琿州的事你勸動(dòng)她了嗎？”

    “勸不動(dòng)。”謝明端：“我武力鎮(zhèn)壓了。”

    太后若有所思地點(diǎn)頭：“那孩子倔，你這樣也是個(gè)法子?！?/br>
    蔣嬤嬤：“……”

    母子倆在這樣詭異的氣氛下用過(guò)了早膳，蔣嬤嬤嘴角的肌rou抽搐得都快僵掉了。

    謝明端離開(kāi)前太后跟他交代：“哀家聽(tīng)你皇兄說(shuō)北臨的戰(zhàn)事有新的進(jìn)展，你不如過(guò)去聽(tīng)聽(tīng)，順便出出主意?！?/br>
    她這么一開(kāi)口，謝明端也想起了一碼事，回眸問(wèn)太后：“我之前請(qǐng)您幫忙查的事情怎么樣了？”

    “十幾年前的事情了，國(guó)公府里的下人換了一撥又一撥，靖竹她自己都沒(méi)找到一兩個(gè)知情的人，更甭提哀家這個(gè)外人了?！碧蟪麛[擺手：“得了，這事你也別急，哀家再找人查查看?！?/br>
    謝明端對(duì)這樣的結(jié)果顯然不大滿意：“那您要抓緊。”

    靖竹出生時(shí)中蠱之事確實(shí)難查，太后也沒(méi)搪塞他，只說(shuō)：“哀家盡力?！?/br>
    問(wèn)了錢(qián)艱浩武帝的所在，謝明端從明華宮趕去御書(shū)房。

    浩武帝果然還在里面批閱奏折，謝明端步履從容地走進(jìn)去，浩武帝聽(tīng)到腳步聲看過(guò)來(lái)眉間的褶皺便是一松：“你來(lái)得正好，朕這兒有一件事，你得來(lái)給我出出主意?！?/br>
    “什么事？”

    浩武帝把案上的折子扔過(guò)來(lái)：“北境戰(zhàn)事，沈懷安兩勝一負(fù)，勝在先敗在后，現(xiàn)在對(duì)敵的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)不大鮮明，朕在考慮是否要換新的將領(lǐng)頂上去?！?/br>
    謝明端打開(kāi)折子細(xì)細(xì)看了一遍：“既然這一戰(zhàn)敗了，那就說(shuō)明萬(wàn)俟空已經(jīng)摸清了沈懷安的路數(shù)，的確不是好現(xiàn)象?！?/br>
    浩武帝睇他：“那你的意思，換人？”

    “換還是要換的，只是不應(yīng)該這個(gè)時(shí)候換。雖然此戰(zhàn)告敗，但是傷亡其實(shí)并不大，北境的軍心還是緊緊附著沈懷安的?，F(xiàn)在緊緊一戰(zhàn)告負(fù)就要更換將領(lǐng)，恐會(huì)引得軍心不穩(wěn)?！敝x明端直接替他出主意：“萬(wàn)俟空兵法陣法路子奇特，我猜沈懷安下一戰(zhàn)必?cái)?。屆時(shí)你再換人，必然沒(méi)有人敢多說(shuō)什么?！?/br>
    “這北臨倒真是人才輩出?！焙莆涞勐?tīng)到萬(wàn)俟空的名字感慨：“之前那支皇商商隊(duì)出自北臨名族百里家，執(zhí)掌這支商隊(duì)的是百里家的少家主百里寒，這么多年從東明運(yùn)送了那么多藥材和軍需到北臨都沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，東明國(guó)境內(nèi)的各類交易從無(wú)失手，一邊依附著北臨皇室手握權(quán)力，一邊又狀似友好地和咱們來(lái)往頻繁?！焙莆涞鄹袊@：“簡(jiǎn)直在拿咱們當(dāng)猴耍啊?！?/br>
    “現(xiàn)在說(shuō)這些還有什么意思。”謝明端坐下來(lái)：“有時(shí)間長(zhǎng)吁短嘆，倒不如想想法子擊敗北臨，趁機(jī)逼迫他們交出百里家家主，來(lái)給咱們出一口惡氣?！?/br>
    “誒？”浩武帝忽然問(wèn)道：“朕可是記得，現(xiàn)在是戍邊大將。懷遠(yuǎn)大將軍沈懷安可是你未來(lái)岳父，你怎么連自己的泰山都算計(jì)？”

    “她是她，她父親是她父親，不能混為一談?！敝x明端剛說(shuō)完就覺(jué)得有些對(duì)靖竹不住，連忙補(bǔ)充道：“而且國(guó)公府和皇室結(jié)親，即便沈懷安兩戰(zhàn)告敗，不再作為主帥，也不會(huì)對(duì)他在軍中的威望和在朝廷的地位有太大影響?！?/br>
    浩武帝太了解這弟弟的脾氣，要不是真的喜歡，他是不會(huì)為妻子的家族做什么考慮的，含笑調(diào)侃：“看來(lái)這臨州第一才女果然不同凡響，冷硬如刀的端王殿下也為她百煉鋼成繞指柔啊?！?/br>
    謝明端身份高貴，鮮少被人這么打笑，雖然是自己的親兄長(zhǎng)在說(shuō)笑，但耳根子還是不知不覺(jué)紅了起來(lái)。

    ……

    十天后，靖竹收到了古還春從琿州寄來(lái)的書(shū)信，進(jìn)一步清晰了琿州的情況。

    琿州的疫情發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，但是防止擴(kuò)散的手段還是太拘泥守舊，不能從根本上杜絕傳染，古還春名聲在外，到達(dá)琿州后就受到了當(dāng)?shù)毓賳T的熱情接待，在治療之策上也大都聽(tīng)從了他的意見(jiàn)，他醫(yī)術(shù)高超，在醫(yī)治策略上獨(dú)辟蹊徑，開(kāi)出的藥方確實(shí)在很大程度上抑制了疫情的繼續(xù)擴(kuò)散，只是瘟疫是一定意義上的絕癥，即便是如古還春這般的神醫(yī)，也只能阻止瘟疫的感染范圍繼續(xù)擴(kuò)大，不能使已經(jīng)患病的人痊愈。

    綠蟻和紅泥都知道古還春來(lái)了信，兩人在旁邊看了一會(huì)兒，見(jiàn)靖竹半天沒(méi)有任何反應(yīng)，終究沒(méi)按捺住好奇心：“小姐小姐，古神醫(yī)信上怎么說(shuō)的？”

    靖竹掃了眼出聲的綠蟻，把信放到桌子上：“疫情有所控制，但是不能根治?！?/br>
    “只要情況沒(méi)變的更糟糕，那這就算是好消息嘛。”綠蟻露出笑意：“小姐，既然古神醫(yī)那邊已經(jīng)有了進(jìn)展，那您是不是就可以不去琿州了？”

    琿州現(xiàn)在的情形靖竹早有預(yù)料，因此她這幾天都沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，一直在苦思醫(yī)治瘟疫的方法，兩個(gè)丫環(huán)約莫是察覺(jué)到她的意圖，所以才會(huì)這樣緊張。

    靖竹已經(jīng)做好了安排，當(dāng)然不可能因?yàn)橐粌蓚€(gè)人的阻擋就改變?cè)鹊挠?jì)劃，但是現(xiàn)在告訴她們自己的打算說(shuō)不定會(huì)壞事，靖竹留了個(gè)心眼，含糊道：“可能吧?！?/br>
    外間傳來(lái)有規(guī)律的敲門(mén)聲，紅泥聽(tīng)見(jiàn)聲響出去查看，過(guò)了一會(huì)兒垂頭喪氣地回來(lái)。

    靖竹問(wèn)她：“怎么了？是暗衛(wèi)回稟了嗎？”

    沈懷安遠(yuǎn)在北境，靖竹一直放不下心，前兩天派出去一批暗衛(wèi)到北境查探戰(zhàn)況，故而靖竹才會(huì)有此一問(wèn)。

    紅泥點(diǎn)頭，“從北境過(guò)來(lái)的回信說(shuō)，大爺?shù)奖本持?，的確是旗開(kāi)得勝，連續(xù)打贏了兩仗。但時(shí)間長(zhǎng)了，北臨的將領(lǐng)摸清了大爺?shù)挠帽窋?shù)，這一月近兩次對(duì)戰(zhàn)里，東明大軍兩戰(zhàn)皆敗，郢州失守，兵退釗城?！?/br>
    靖竹聞言抓緊了先前放在桌上的信紙，低著腦袋沉默不語(yǔ)。

    “小姐……”她情緒不低，綠蟻紅泥對(duì)視一眼，都有些擔(dān)憂。

    “我沒(méi)事?！本钢癯齻冃α诵Γ骸澳銈兿瘸鋈グ?，我想自己一個(gè)人待一會(huì)兒。”

    綠蟻：“小姐，那個(gè)兵法什么的不是說(shuō)了嘛，勝敗乃兵家常事。大爺他不就是打了兩場(chǎng)敗仗嘛，這沒(méi)……”

    靖竹：“傻丫頭，我早就有過(guò)這樣的準(zhǔn)備，放心吧。”

    “那奴婢們就先退下了，小姐您想開(kāi)點(diǎn)?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    紅泥走在前面，綠蟻緊隨在她身后出門(mén)，邁出門(mén)檻后關(guān)門(mén)，只剩下一條縫的時(shí)候忽地有一只手壓在了門(mén)板上。

    綠蟻紅泥同時(shí)循著手的方向看去。

    “端王殿下？”

    謝明端瞥了她們一眼：“你們下去吧，我去勸她?！?/br>
    “是?！?/br>
    謝明端推開(kāi)門(mén)，房間里靖竹躺在床上，大被蒙過(guò)頭，整張臉都被遮了起來(lái)。

    謝明端走過(guò)去，把被子從她頭上揭開(kāi)，捧住她小臉親了口，“因?yàn)槭裁床婚_(kāi)心？”

    靖竹眨了眨眼睛：“端王殿下位高權(quán)重，想來(lái)對(duì)北境的情形也很了解，我現(xiàn)在在愁什么，你還不清楚嗎？”

    謝明端勾起她一縷頭發(fā)：“你是說(shuō)沈?qū)④姂?zhàn)敗的事情？”

    靖竹扶著他肩膀坐起身，學(xué)著他的樣子捧起他的臉：“你告訴我，我爹爹會(huì)戰(zhàn)敗，你是不是早就有預(yù)料？”

    謝明端沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題，而是堅(jiān)持追問(wèn)道：“那你告訴我，你不開(kāi)心是因?yàn)樯驅(qū)④姂?zhàn)敗嗎？”

    “有一些吧?！本钢駭肯马樱骸叭f(wàn)俟空的狡詐之名我早有耳聞，從一開(kāi)始就在擔(dān)心父親不敵，現(xiàn)在最害怕的事情成了事實(shí)，反而有一些塵埃落定的安穩(wěn)感?！?/br>
    “既然早有預(yù)料，你為什么還是不高興呢？”

    “我是在擔(dān)心父親，他自從挑大梁擔(dān)任主帥以來(lái)，這還是他一次遭受這么大的挫折，我怕他承受不住這樣的打擊?！?/br>
    “沈?qū)④娋媒?jīng)戰(zhàn)場(chǎng)，承受打擊的能力一定比你想象中強(qiáng)，”謝明端抱住她：“陛下已經(jīng)和我說(shuō)了，他會(huì)派新的將領(lǐng)到北境，以沈?qū)④姙楦睅泤f(xié)助主帥對(duì)敵。”

    “那你告訴我，以你這么多年上陣的經(jīng)驗(yàn)，你覺(jué)得換了新的主帥之后，釗城之戰(zhàn)打贏的可能性有多大？”

    “我研究過(guò)萬(wàn)俟空這個(gè)人的戰(zhàn)術(shù)，發(fā)現(xiàn)他對(duì)兵法的運(yùn)用很靈活，應(yīng)變能力也比大多數(shù)謀士強(qiáng)上很多，東明境內(nèi)，能和他對(duì)陣的將領(lǐng)怕是……”

    “你直接說(shuō)沒(méi)有不就行了嗎，拐彎抹角地想什么呢？”靖竹打量他：“你不是也上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)嗎？你為什么不去做主帥？”

    “我對(duì)北境的情況并不了解，新將出戰(zhàn)，也許連沈?qū)④姸疾蝗??！敝x明端輕撫她臉蛋：“我不能在沒(méi)有把握的情況下就影響前方將帥的判斷?！?/br>
    “謝明端?！本钢褓康貑舅?/br>
    “嗯？”

    靖竹銜笑道：“我去過(guò)郢州、釗城、岳城，熟悉這些城池的環(huán)境和兩國(guó)對(duì)應(yīng)的軍隊(duì)部署。我還讀過(guò)兵法《司馬法》、《六韜》、《太白陰經(jīng)》，還有……這么和你說(shuō)把，這世上的兵法只有你沒(méi)聽(tīng)過(guò)的，但一定沒(méi)有我沒(méi)讀過(guò)的?！?/br>