徐循上手以后，一般不輕命行扳著之刑。唯一一次，便是有一大宮女將沸水潑到她干女兒腿上，鬧得她不能服役，南醫(yī)婆看診后發(fā)覺(jué)她遍體青紫，層層上報(bào)到徐循這里，徐循當(dāng)下就惱了，令她板著三時(shí)辰，又送去打一頓板子，發(fā)往浣衣局服役。

    “就罰她們提鈴一夜得了?！彼S口下了決定，又道，“嬤嬤去尚宮局說(shuō)一聲，讓她們往直殿監(jiān)走一趟，傳令多發(fā)幾人來(lái)打掃花園，鬧了一夜，花園里必定狼藉一片，就那幾個(gè)人，掃到晚上還沒(méi)干凈呢，鰲山燈一放，人就又要來(lái)了?！?/br>
    趙嬤嬤聞言，自然指派人過(guò)去傳訊，她自己來(lái)到徐循身邊，猶豫了一會(huì)，便道，“娘娘，是否要往清寧宮走一趟？”

    “嗯？”徐循正犯困呢，昨晚圓圓做了噩夢(mèng)，半夜鬧起來(lái)，乳母都哄不住，徐循和皇帝都聽(tīng)到響動(dòng)，皇帝坐不住，起身過(guò)去勸了勸，徐循自然也不能不起來(lái)，這么一搞，倒鬧得她走了困，一晚上都沒(méi)睡好，所以思維也有點(diǎn)遲鈍。

    “也是喬姑姑今早過(guò)來(lái)時(shí)候說(shuō)的，”趙嬤嬤小心翼翼地，“昨晚，老娘娘在清寧宮等了好一會(huì)，還問(wèn)起了您呢?！?/br>
    老人家要逛燈會(huì)，媳婦肯定得陪在一邊啊，皇后不能起來(lái)，徐循自然就被默認(rèn)要頂起這個(gè)責(zé)任，不過(guò)昨晚她到了午門以后，興奮得什么都忘了，鬧到鰲山燈會(huì)完了以后，還站在午門城樓上，久久地眺望著這難得的景色，回去又困得要睡……反正根本忘了這碼子事，她啊了一聲，雖然不大情愿，卻也勉強(qiáng)道，“那是應(yīng)該要過(guò)去說(shuō)一聲的?！?/br>
    趙嬤嬤道，“方才喬姑姑、周嬤嬤都過(guò)來(lái)，您不在就又回去了，有喬姑姑幫著分說(shuō)，老娘娘應(yīng)該也不會(huì)動(dòng)大火兒?！?/br>
    兩人正說(shuō)著，那邊人已尋出衣服來(lái)服侍徐循換了——她回來(lái)時(shí)候，還穿著昨日的白衣呢。徐循又用了幾口點(diǎn)心，問(wèn)知點(diǎn)點(diǎn)還在睡，便道，“那就我自己過(guò)去吧?！?/br>
    趙嬤嬤道，“壯兒可還醒著呢，就在里頭玩積木——”

    帶個(gè)孩子，氣氛很容易就會(huì)軟和下來(lái)，徐循剛才問(wèn)點(diǎn)點(diǎn)，就是這個(gè)用意。

    韓女史正好掀簾子出來(lái)倒水，聽(tīng)了趙嬤嬤的話頭，便截入道，“嬤嬤，還是罷了吧，奴瞧著，老娘娘可不大看得上壯兒?！?/br>
    趙嬤嬤很少到清寧宮里，自然不知此事，她微微一怔，不由望向徐循。徐循點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道，“老娘娘恐怕還是對(duì)吳美人有點(diǎn)……”

    這也算是人之常情，只是趙嬤嬤和壯兒朝夕相處，自然知道壯兒的天性如何，她不免嘆了口氣，“還以為老娘娘不大接壯兒過(guò)去，是為了太子著想……”

    “現(xiàn)在太子倒也經(jīng)常過(guò)去給她請(qǐng)安的。”徐循隨口說(shuō)，“畢竟大了，已經(jīng)認(rèn)娘了?！?/br>
    至于這娘是誰(shuí)，當(dāng)然就不必細(xì)說(shuō)了。徐循和趙嬤嬤交換了一個(gè)眼色，披上斗篷，出門去給太后請(qǐng)安。

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    太后由于根本還不知道徐循的盤算，所以對(duì)她依然十分和氣，因笑道，“昨日我還說(shuō)呢，你沒(méi)來(lái)還罷了，想是有事絆住了腳，可點(diǎn)點(diǎn)應(yīng)該會(huì)來(lái)的么。原來(lái)是都被接去午門了——外頭的焰火好看不好看??？”

    她這一問(wèn)，屋內(nèi)大大小小的眼睛都對(duì)準(zhǔn)了徐循，連靜慈仙師都好奇地望了過(guò)來(lái)，面上現(xiàn)出了羨慕之色。徐循笑著比了比太后身邊的阿黃，“你一早就過(guò)來(lái)了，怎么還沒(méi)和老娘娘說(shuō)起昨晚的事?。俊?/br>
    “她年紀(jì)小，哪說(shuō)得出所以然來(lái)，反正左右不過(guò)是漂亮。”太后慈愛(ài)地瞥了阿黃一眼，阿黃靠在太后身邊，沖徐循甜甜一笑，也道，“徐姨姨說(shuō)么?！?/br>
    徐循只好略微形容了一下昨晚的景色，又說(shuō)了些臣民爭(zhēng)觀鰲山燈的趣事，“好像有個(gè)官老爺，還被火星子給蹦著了?！?/br>
    “還有還有，昨晚燈山上那仙女兒可漂亮得很?！卑ⅫS的情緒也被徐循調(diào)動(dòng)起來(lái)了，繪聲繪色地和母親、祖母說(shuō)起了昨晚的見(jiàn)聞，一屋子人比聽(tīng)說(shuō)書還用神，又是笑又是驚呼的，太后也道，“這個(gè)鰲山燈，從前也看過(guò)，那時(shí)也許是技藝不好，也就是那樣。不料自從文皇帝作興了這個(gè)規(guī)矩以后，如今竟然精巧到這個(gè)地步了，昨晚宮里那個(gè)也不錯(cuò)，勝在周圍有冰雕，五顏六色、晶瑩剔透的，也十分動(dòng)人?！?/br>
    徐循點(diǎn)頭稱是，幾人又說(shuō)了些閑話，太后囑咐她，“還有兩日就要關(guān)節(jié)了，各處東西的拆換也要當(dāng)心，庫(kù)房不好再歇著了，今年的新補(bǔ)子還要往下發(fā)?！?/br>
    宮里過(guò)年，過(guò)到正月十七，十七以后各種年節(jié)用品都要拆下來(lái)，也不留到明年，一般都是燒掉。徐循點(diǎn)頭道，“正是，我還說(shuō)呢，最好是等個(gè)下雪的天氣，我再傳令下去，各宮把這些東西集中一起燒了，最近宮里也要加緊防著走水——正是各處見(jiàn)煙火的時(shí)候?！?/br>
    “不如都送出去燒掉算了?！碧髮?duì)防火也是很看重，兩人討論了一會(huì)，徐循自然謹(jǐn)遵諭令，此時(shí)也快到午飯時(shí)分，她便順理成章地留下來(lái)為太后侍膳。

    靜慈仙師和阿黃亦是同太后同席，徐循站著親自為太后捧了湯羹，待她吃完了，自己才坐下來(lái)吃點(diǎn)，雖然不至于是殘羹冷炙，大部分飯菜都沒(méi)動(dòng)過(guò)，不過(guò)這么整，她的確有點(diǎn)沒(méi)胃口，吃了幾口便放下筷子，聽(tīng)說(shuō)太后在里間睡著了，方才能退回永安宮。

    這一回去，她才打算休息一會(huì)呢，卻又還是不能消?！屎蠼裨缜踩藖?lái)請(qǐng)她，她正好去太后那里，兩邊卻又錯(cuò)過(guò)了。坤寧宮便留下話來(lái)，讓她回來(lái)了過(guò)去有事。

    雖然她和皇后的關(guān)系說(shuō)得上冷淡，但如今她如此低沉落魄時(shí)，徐循卻又不愿再借口回絕她的邀請(qǐng)。她嘆了口氣，只好支著眼皮又上了轎子，去坤寧宮找皇后。

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    還沒(méi)進(jìn)內(nèi)屋呢，圓圓便跑出來(lái)給徐循請(qǐng)安了，“徐姨姨來(lái)了！”

    她熱情地把徐循往屋里拉，“娘正醒著呢，羅姨姨也在，還有栓兒！”

    進(jìn)了屋自然是一番問(wèn)好，大家輪番請(qǐng)安，徐循笑對(duì)羅嬪道，“昨晚不用照看栓兒，你出去走百病了沒(méi)有？”

    羅嬪還未回答，坐在炕邊的皇后已有幾分嗔怪地道，“她可沒(méi)這心思，我都和她說(shuō)了，讓她出去散散心，她只推說(shuō)天冷，硬是在我炕前坐了半宿，煩得我還睡不著呢?！?/br>
    只聽(tīng)她的語(yǔ)氣，便知道羅嬪在坤寧宮的日子，已經(jīng)是真正過(guò)得不錯(cuò)了。這陣子皇后生病，沒(méi)把她拴在身邊侍疾，亦是讓她來(lái)照顧太子，雖說(shuō)也是為了孩子好，但亦能看出，皇后對(duì)羅嬪的戒心，已經(jīng)是放下了一大半。

    也許是因?yàn)槿绱?，羅嬪的氣色也挺好的，敦敦實(shí)實(shí)的身軀，微胖的臉盤，站在炕前，把皇后襯托得分外瘦弱嬌小，聽(tīng)了皇后說(shuō)話，她亦笑道，“我是認(rèn)真的，外頭實(shí)在太冷了，一出門感覺(jué)都凍手，還不如在屋里烤火強(qiáng)呢?！?/br>
    外頭放鰲山燈呢，一年也就這么幾天的熱鬧，這時(shí)候還能耐得住來(lái)陪皇后，徐循也佩服羅嬪的到位，不過(guò)她沒(méi)心思多欣賞這種表演，有這個(gè)功夫，還不如回去補(bǔ)眠，她道，“不知娘娘傳我來(lái)，又有何事呢？”

    皇后沉吟了一會(huì)——她今天臉色也不錯(cuò)，眉宇舒展神色寧?kù)o，精神狀態(tài)起碼是要比上回徐循見(jiàn)她時(shí)好很多了，不過(guò)一開(kāi)口又跑題了?！白騼忽椛綗舻臒狒[，都人們都和我說(shuō)了，雖說(shuō)你是剛插手宮務(wù)，但這個(gè)年cao辦下來(lái)，竟是處處都妥當(dāng)，都做得很好?！?/br>
    徐循欠身道，“娘娘過(guò)獎(jiǎng)了，我也是蕭規(guī)曹隨，再說(shuō)，今年也削減了不少事情，不然，我也應(yīng)付不下來(lái)。”

    “管過(guò)就知道了，這不是誰(shuí)都能管的?！被屎蟮氐?，“夸你你就受著，沒(méi)必要太謙虛了，反而讓人覺(jué)得虛偽?！?/br>
    聽(tīng)她們說(shuō)起了正事，羅嬪早抱著太子，招呼圓圓一起出了屋。徐循見(jiàn)幾個(gè)宮女也不言聲退了下去，不禁有些奇怪：她都是要退下去的人了，還有什么礙到皇后的？總不會(huì)是皇帝昨晚接她去午門的事，讓皇后忽然對(duì)她憤恨大生，要私下大罵她一頓吧？

    “娘娘——”她對(duì)皇后揚(yáng)起了一邊眉毛。

    “今日讓你過(guò)來(lái)，是想告訴你……又或者是想請(qǐng)托你的?！被屎舐冻鲆粋€(gè)意味不明的笑意，字斟句酌地道，“我想，還是由你來(lái)把這個(gè)宮管下去好了，生病辭職的事，不如擱下了吧?！?/br>
    徐循這一驚自然非同小可，她的眉毛抬得都快到發(fā)際線了——今日的皇后，實(shí)在是頗為陌生，陌生到她不能不懷疑她的話里有個(gè)陰謀。

    皇后對(duì)她的訝異并不致以評(píng)論，她自顧自地往下道，“我這身子骨你也看到了，根據(jù)太醫(yī)所言，起碼也得修養(yǎng)兩到三年，才能恢復(fù)元?dú)?。最快最快，也要靜養(yǎng)一年以上，這期間，宮里實(shí)在需要一個(gè)人來(lái)管事，就不是你，也會(huì)是別人……”

    她唇角露出了一點(diǎn)驕傲，“不論如何，這畢竟是我的宮廷，我和別人可不一樣，自己不能管，就不許別人來(lái)管——我不能管，就要挑個(gè)最好的、最稱職的人來(lái)幫我管?！?/br>
    她說(shuō)得是誰(shuí)，徐循自然知道，不過(guò)她實(shí)在不理解皇后的意圖，聞言便試探著道，“可我管得也不算多出色，再說(shuō)，諸嬪、袁嬪甚至是羅嬪——”

    何仙仙肯定是不能管宮的，起碼在莠子還活著——就算徐循不愿說(shuō)，但從種種跡象來(lái)看，這孩子也只是熬日子了——的時(shí)候，讓她管家是很不仁義的。再往下那就是三個(gè)嬪了，皇后道，“羅嬪要看太子，諸嬪……呵呵?！?/br>
    輕易就被人挑出來(lái)觸霉頭的諸嬪，肯定沒(méi)有管家的能力，徐循想想她年前要換年畫的事就無(wú)語(yǔ)，她垂死掙扎，“那還有袁嬪呢……”

    “袁嬪位卑無(wú)子，如何鎮(zhèn)得住？”皇后反問(wèn)了一句，不過(guò)她很快也揭露了自己的真實(shí)想法，“她來(lái)管，還不如你來(lái)，起碼我可以相信，就算你被老娘娘捧到了天上去，也不會(huì)來(lái)踩我坤寧宮?！?/br>
    這話說(shuō)得太白，徐循一時(shí)竟不知該如何反應(yīng)，她愕然望著皇后，過(guò)了一會(huì)，才慢慢地道，“那……你就不怕，老娘娘真的就把我捧上天了？你不是曾擔(dān)心……”