這脆弱也不過(guò)是片刻而已，她很快便恢復(fù)了那堅(jiān)若磐石的模樣，冷然道，“這都是以前的事了，今日我來(lái)，只想問(wèn)你一句：徐循，你想死么？”

    徐循雖然早有預(yù)料，但心里也不乏波瀾——她不怕死，卻也不會(huì)趕著找死，若能有轉(zhuǎn)機(jī)，又怎會(huì)尋死？不論心里對(duì)皇帝去世有多少感想，不論對(duì)人生有多少厭倦……她今日在此若放棄了努力，就等于是往自己臉上扇了一記重重的耳光。

    “能不死，誰(shuí)想去死？”她說(shuō)，“但我不懂，娘娘對(duì)我還有什么所求？竟要闖進(jìn)來(lái)尋我？”

    兩個(gè)人都不算笨，一些背景已經(jīng)無(wú)需再分析解說(shuō)了：皇帝既去，宮事順理成章由太后接手。畢竟管家的徐循已經(jīng)被趙昭容助攻瞬間拿下，皇后體弱多年沒(méi)管家，威望、權(quán)勢(shì)都和太后無(wú)法相比?，F(xiàn)在宮里說(shuō)了算的肯定是太后，殉葬人選，自然也由太后決定，皇后只能把人往里塞，但要說(shuō)她能輕易決定誰(shuí)不必殉葬，那也是高看了她。尤其徐循現(xiàn)在身帶官司，要保住她，皇后必定要付出極大的努力，兩人多年來(lái)關(guān)系冷淡，誰(shuí)也說(shuō)不上喜歡誰(shuí)，皇后救她，必有所求，而且這求還不能小了，起碼要對(duì)得起她的努力。

    “若我說(shuō)，我是念在大哥對(duì)你的情分上，要保住你呢？”皇后語(yǔ)氣鋒銳。

    徐循不禁失笑道，“娘娘，別和我開(kāi)玩笑了吧？”

    “這卻也未必是假?！被屎蟪聊艘幌?，才悠悠嘆道，“我早說(shuō)過(guò)，徐循，你雖討厭我，但我卻一直都還算喜歡你……若換了是我做主，倒還真未必會(huì)安排你來(lái)殉葬——”

    見(jiàn)徐循神色淡淡，顯然未被打動(dòng)，她話鋒一轉(zhuǎn)，終于揭開(kāi)了自己的來(lái)意，“但換做平時(shí)，若太后要你殉，我也不會(huì)怎么努力救你，最多為你說(shuō)一兩句好話，也就算了……要我保你，你就得傾力助我。”

    徐循愕然道，“如今大哥都去了，我還有什么好幫助你的？”

    想當(dāng)年仁宗賢妃，生兒育女沒(méi)有少過(guò)，深得夫主寵愛(ài)，和主母關(guān)系密切，在宮中又何嘗不是地位超然？仁宗一去，頓時(shí)沒(méi)有一點(diǎn)聲音，和毫不受寵的敬妃比，待遇甚至還略有不如，這完全說(shuō)明一個(gè)道理：人死燈滅，皇帝一去，他的意向頓時(shí)就是一文不值了。如果吳美人沒(méi)有犯過(guò)大罪，徐循現(xiàn)在只怕連壯兒都未必保得住，更遑論其他了，她實(shí)在想不到自己還有什么殘余的價(jià)值，可以給皇后利用。

    皇后的眼神，更是亮得驚人，徐循忽然發(fā)覺(jué)，她眉宇間勃發(fā)的那股亮光，并非出于喜悅——以她對(duì)皇帝的感情，此時(shí)也實(shí)在不可能真心高興——皇后此時(shí)之所以如此亢奮，是因?yàn)樗鹬袩?，但從她言談中可知，她又正在壓抑著自己的怒火，力圖做出最穩(wěn)健的判斷。

    究竟是什么事，可令皇后如此著緊？徐循的眉頭漸漸地聚攏了起來(lái)。皇后亦是緊緊注視著她，她沉聲道，“我要你代我，去敲開(kāi)長(zhǎng)安宮的門(mén)，請(qǐng)胡jiejie出面，進(jìn)清寧宮說(shuō)項(xiàng)！”

    也許知道徐循這幾天困在屋內(nèi)，對(duì)外頭情況一無(wú)所知，她不過(guò)一頓，便很快地又補(bǔ)充了一句，“請(qǐng)老娘娘回心轉(zhuǎn)意，擁立栓兒為帝！”

    徐循一下就站起身來(lái)，驚聲道，“什么？老娘娘竟有別意？”

    她迅速地反應(yīng)了過(guò)來(lái)——襄王可還在京里，未曾離去！

    “現(xiàn)在清寧宮中都有誰(shuí)在？”她沒(méi)等皇后回答，便立刻改了問(wèn)題，“襄王不會(huì)正在里頭吧！”

    “沒(méi)有，在十王府中，大哥去后，他就進(jìn)來(lái)哭了一次，風(fēng)聲傳出以后，便立刻回去了，一步也不曾入宮。”一切既然已經(jīng)說(shuō)開(kāi)，皇后也不再遮掩，臉色幾乎沉得能滴下水來(lái)，她喘了口氣，忽然猛擊桌面，怒道，“襄王是親子，難道栓兒就不是親孫了？國(guó)家傳承，多大的事！她竟有如此滑稽想法，真是老背晦了！她這是要把栓兒往死路上逼——就不怕到了地下，難見(jiàn)大哥？虧得大哥對(duì)她處處留情容讓……他若有知，此時(shí)還不知有多傷心?！?/br>
    說(shuō)著，亦不禁有幾分哽咽，徐循聽(tīng)了，也是默然：皇帝身邊的人，很少有不辜負(fù)他的，太后雖曾辜負(fù)過(guò)，但畢竟不是不能分說(shuō)，在去后的這一番作為，由皇帝來(lái)看，也算是負(fù)盡了母子親情了。若再往深一些想……

    “只怕老娘娘是早有此意了?！彼吐暤?，“不然，夏天時(shí)候，也不會(huì)召襄王入京?！?/br>
    “這我自然也想到了?！被屎蟛贿^(guò)感傷片刻，也就恢復(fù)了正常，她冷聲逼視徐循，“你我雖有齟齬，但此時(shí)亦不是計(jì)較這些的時(shí)候，我也不瞞騙你，你目前還沒(méi)有被殉葬的危險(xiǎn)，之后若你拋開(kāi)一切尊嚴(yán)，苦苦哀求她，看在點(diǎn)點(diǎn)面上，也許她會(huì)免了你殉葬，也許又不會(huì)……我現(xiàn)在也不好說(shuō)。你不助我，也有一定幾率活下來(lái)，你助我，若是事敗，我也未必能保得住你。兩條路放在眼前，你自己選吧！”

    她這一次也算是坦然無(wú)比了，居然連風(fēng)險(xiǎn)都體貼說(shuō)明，甚至把對(duì)她不利的信息都拋出來(lái)了。徐循從她話里，似乎捕捉到了一點(diǎn)信息，她沉吟片刻，問(wèn)道，“什么叫做目前沒(méi)有被殉葬的危險(xiǎn)？”

    “已經(jīng)殉了一批了，沒(méi)你?！被屎笏斓氐?，“現(xiàn)在就余南苑那群小賤人沒(méi)處置，但一旦老人家騰出手來(lái)，也就是遲早的事，若要殉你，或是單獨(dú)處死，或是和她們一批，都有可能。但話又說(shuō)回來(lái)，第一批沒(méi)你，也許她心里就沒(méi)打算要你殉葬了……這件事現(xiàn)在對(duì)局勢(shì)毫無(wú)影響，只她一念可決，我也不知道她到底是怎么想的，也許就是把你忘了，也許是要等日后從容料理，也許是沒(méi)打算你死?！?/br>
    “已經(jīng)殉了一批了？”徐循不由自主地抬高了聲調(diào)，“都——都——都有誰(shuí)？”

    皇后撇了撇嘴，毫不在意地道，“有名分的都殉了，唯獨(dú)就余下你我二人?！?/br>
    都去了？徐循一時(shí)都找不到自己的聲音，雖然早想過(guò)起碼有一半人以上難以逃生，但卻也真沒(méi)想到，居然這么快，居然這么狠……

    “我記得文皇帝那次，起碼還等了一個(gè)月——”她胡亂揪了個(gè)話頭。

    “哦，是了，昭皇帝那次你不在京里。”皇后說(shuō)，“因文皇帝那次，辦得不妥當(dāng)，她覺(jué)得丟了臉面。昭皇帝那次就不那樣辦了，文武大臣不曾廷辭，嗣皇帝也不出面，昭皇帝一去，便聚集到景陽(yáng)宮偏殿，由我們?cè)谕馑?，一起吊死了事。免得她們自知要死，神思不屬的，在葬禮上還丟了天家的臉面?！?/br>
    徐循瞪著皇后，半晌才道，“那，仙仙……”

    “你也知道，殉葬要免，肯定是要有些特殊情況，”皇后還是維持著鋼鐵般的冷靜，“她雖有女，但莠子去了，平時(shí)又深居簡(jiǎn)出，根本不在老娘娘跟前討好，如何能免？再說(shuō)，都是低等妃嬪殉葬，也不像話，總是要去個(gè)位高點(diǎn)的撐場(chǎng)面?！?/br>
    “她好歹和你是一批晉封的……”徐循艱澀地道。

    “我那時(shí)自顧不暇，哪有閑心管這個(gè)事?！被屎蠛吡艘宦?，“她還算是受了十多年的恩典，去得也不吃虧了。我聽(tīng)說(shuō)殉掉的人里還有四五個(gè)是剛選入宮的秀女，本是今年春入宮，待要再挑選一番，給大哥充實(shí)后宮的，這回也都跟著去了。這幾個(gè)小姑娘，又該上哪去哭呢？”

    徐循正是主辦宮務(wù)的人，如何不知道這一撥候選秀女？本來(lái)按例正是夏天選的，沒(méi)想到遇上瘧疾，誰(shuí)也沒(méi)心思搭理她們，一耽擱就是一年。年前剛剛辦完了終選，因皇帝身子不爽，全是徐循和馬十一道做主，挑選了幾個(gè)來(lái)定了名分。沒(méi)料到這十幾天以后，就要為連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人殉葬……

    她想問(wèn)一聲為何，卻又知道也是白問(wèn)，為什么不放回去？為什么不改為女官？為什么不賞賜給藩王——這些為什么，只有一個(gè)答案，那就是太后她不想，其余所有理由，也就是因?yàn)檫@一個(gè)念頭引發(fā)，去尋找出來(lái)的而已。沒(méi)有不得已、沒(méi)有不情愿，甚至沒(méi)有在意、權(quán)衡，只因?yàn)樘筝p飄飄、無(wú)傷大雅的一念，她們的命運(yùn)，便已經(jīng)終結(jié)在了正月初三那個(gè)晚上。

    進(jìn)宮這么久，其實(shí)，她早該習(xí)慣。

    “那趙昭容——”她猶有些不解，“老娘娘不會(huì)連她也——”

    “第一個(gè)死的就是她?！被屎罄湫α艘宦暎安恢旄叩睾竦臏\薄東西，她知道什么！大哥去世癥候，和昭皇帝如出一轍，按冉太醫(yī)說(shuō)法，甚至文皇帝也是這么去的。血脈里有病根罷了，若是你照顧出來(lái)的，昭皇帝去世前，還不是老娘娘在側(cè)服侍，這是說(shuō)老娘娘也有問(wèn)題？”

    趙昭容喊那一聲，實(shí)在很符合她趨炎附勢(shì)的作風(fēng)，她的反應(yīng)之快，也算是一絕了。只徐循沒(méi)想到居然還有此前情，她這才明白為什么皇后分析殉葬可能時(shí)，沒(méi)算上皇帝的病情，昭皇帝去世還沒(méi)有十年，宮里的老人還有很多都正當(dāng)壯年，太后不可能也犯不著拿趙昭容這句話來(lái)打自己的臉，這一記馬屁，是拍在了馬腿上。

    徐循搖了搖頭，不再糾纏這個(gè)問(wèn)題，她道，“罷了，不說(shuō)殉葬的事，只說(shuō)如今清寧宮的狀況。這改立襄王的事，進(jìn)行到哪一步了？大哥的遺詔里都說(shuō)了什么，你仔細(xì)說(shuō)給我聽(tīng)。”

    皇后苦笑道，“這幾天也亂得可以……我從頭和你說(shuō)吧。”

    皇帝突然去世，第一件事自然是找人了，雖然他的家人基本都在這里，但天子畢竟不同，太后的反應(yīng)也很標(biāo)準(zhǔn)，先不報(bào)喪，而是立刻急招內(nèi)閣三臣、英國(guó)公入宮，大家在最初的震驚和悲痛過(guò)后，自然要坐下來(lái)商討遺詔問(wèn)題。一切程序都和徐循猜想得差不多，遺詔也是中規(guī)中矩極為簡(jiǎn)單，無(wú)非就是國(guó)家大事皇太后皇后做主，傳位于皇長(zhǎng)子，喪事怎么辦等常規(guī)問(wèn)題。

    這份遺詔雖然是皇帝口氣，但太后也是絲毫不能做主，必須閣臣草詔，嗣皇帝又小，也沒(méi)有什么好說(shuō)的，當(dāng)時(shí)很順利地就草詔好了，等著用印簽發(fā)，接下來(lái)大臣自然退出開(kāi)始cao辦喪事，太后這里也忙活起了各種瑣事，比如說(shuō)殉葬什么的，一切似乎是井井有條——結(jié)果才是當(dāng)晚，太后就反悔了，竟扣住遺詔不發(fā)，召集三楊進(jìn)宮議事，有立襄王為帝之意，用的理由都是現(xiàn)成的：國(guó)有長(zhǎng)君、社稷之福。襄王素來(lái)賢德，比起幼小而且不知天賦的栓兒，更適合做國(guó)朝之主。

    這種思維自然不可能被三楊贊同，然而沒(méi)有遺詔，皇帝理論上又不算是死透了，也無(wú)法進(jìn)行下一步驟，所以現(xiàn)在就僵在這兒了，皇帝已經(jīng)去了第六天，就快到頭七了，喪事還沒(méi)開(kāi)始辦，但天下人又從各種渠道知道他已經(jīng)去世了，可想而知，如今的朝局該有多么動(dòng)蕩不安、人心惶惶，宮里又是多么的議論紛紛了。

    “如今她就帶著栓兒住在清寧宮里，也不大見(jiàn)內(nèi)閣。”皇后沉聲道，“亦不見(jiàn)襄王，內(nèi)閣請(qǐng)見(jiàn)了幾次，她都沒(méi)有反應(yīng)。我也去了幾次，結(jié)果自不必說(shuō)了。”

    這是正月里，還沒(méi)公務(wù)，不然簡(jiǎn)直宮務(wù)都要停擺，徐循望著皇后，凝重問(wèn)道，“你老實(shí)和我說(shuō)，你覺(jué)得她欲立襄王，是出于公心，還是私心？”

    公心不必說(shuō)了，真是為社稷考慮。畢竟襄王有賢名，且兒子多、身體好，和似乎不算多聰明，也根本不知能否養(yǎng)大的栓兒比，肯定更適合管理國(guó)家大事。徐循憑自己常識(shí)判斷都知道這肯定對(duì)國(guó)家是更好的，栓兒上位，伴隨的自然是更為復(fù)雜的權(quán)力和宮廷斗爭(zhēng)，這么大的國(guó)家，這么小的孩子，讓人如何能夠放心？

    至于私心，那也沒(méi)什么好隱瞞的，栓兒被皇后養(yǎng)大，自然和她親，祖母可比不得母親，現(xiàn)在還說(shuō)不出什么，等栓兒再大兩年，開(kāi)始有主意了，皇后地位自然水漲船高，做太皇太后，有時(shí)可不如做皇太后舒服。再說(shuō)，栓兒上位那是名正言順，沒(méi)什么好感激的，若是襄王繼位，必定會(huì)對(duì)太后百般孝順，太后只要活著一日，在內(nèi)宮就是至高無(wú)上的存在，肯定會(huì)遠(yuǎn)比皇帝在時(shí)又或者栓兒上位后，得意許多。

    “這有區(qū)別嗎？”皇后反問(wèn)了一句，她似笑非笑道，“若我是她，只怕也有公私兼顧的考慮，到底哪個(gè)占上風(fēng)，卻不好說(shuō)。”

    “區(qū)別大了?！毙煅淙坏?，“若是私心為主，胡jiejie出面勸說(shuō)，也許還能收到一點(diǎn)成效，把清寧宮的門(mén)給你推開(kāi)了，你再過(guò)去磕頭認(rèn)錯(cuò)，此事倒也不是沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地。若是公心，你以為她的決心，會(huì)為和胡jiejie的一點(diǎn)情分動(dòng)搖嗎？——這清寧宮門(mén)口，你也不是跪過(guò)呀。你和她當(dāng)年情分，豈非更是深厚？”

    “那能一樣么，我是主動(dòng)和她翻了臉，胡氏那里，她多少還覺(jué)得有些虧欠……”皇后略微猶豫了一下，卻立刻下了決心，“我哪知道她現(xiàn)在想什么——可也管不得這么多了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，怎都要搏一搏！”