但，這些大事和徐循已經(jīng)沒(méi)有太多關(guān)系了，就算太后之前忙忘了她這一塊——如果之前她沒(méi)有隨皇后出屋，還呆在那小便殿里的話，只怕太后還真會(huì)把她拋諸腦后?？涩F(xiàn)在，等她一緩出手來(lái)，卻絕對(duì)不可能忘記處理徐循，想也知道，這處理不會(huì)是什么好下場(chǎng)。徐循自忖自己對(duì)太后的所作所為，未必比當(dāng)年孫后對(duì)她的冒犯要好多少。以前的那些若即若離、不顧臉面，頂多算是累積點(diǎn)壞印象，這一次，卻是真的結(jié)下仇怨了。

    這一點(diǎn)明顯到了什么地步？從她被皇后的人押送進(jìn)宮開(kāi)始，清寧宮的諸人，幾乎個(gè)個(gè)都露出訝色，個(gè)別因?qū)m務(wù)有過(guò)接觸的近人，神色還頗為晦暗，似乎是為她感到憂慮?！芎突寿F妃說(shuō)上話的宮人，自然也不簡(jiǎn)單，哪里會(huì)不記得臘月里的事？再結(jié)合這幾天宮闈的變化，隨便猜測(cè)一番，自然也就清楚是誰(shuí)出手為皇后娘娘扭轉(zhuǎn)了局面，打破了僵持。

    徐循對(duì)別人的眼色并無(wú)反應(yīng)，時(shí)至今日，除非她能肋生雙翅，飛出宮墻，不然，還如何能逃脫得了太后的怒火？連皇后都無(wú)法庇護(hù)她，這些舊識(shí)，即使對(duì)她有幾分情分，但又能如何？和她說(shuō)多幾句話，只怕來(lái)日還要受到牽連，倒不如誰(shuí)也不搭理，等著太后來(lái)發(fā)落她罷了。

    她也沒(méi)有等上太久，不過(guò)是一個(gè)時(shí)辰不到，還沒(méi)到午飯功夫，太后便回了清寧宮，她身邊空空如也，栓兒想是被打發(fā)去坤寧宮拜見(jiàn)母后了。

    自然早有人報(bào)給她徐循在偏殿等候的事，太后是直接進(jìn)的里屋，見(jiàn)到她，面上也無(wú)訝異之色，只是多少有些玩味，“皇后的動(dòng)作，還真不算慢。這一招過(guò)河拆橋，算是爐火純青了?！?/br>
    徐循面色平靜如常，只是起身行禮，并未接下太后的話茬，太后見(jiàn)此，不怒反笑，“你這徐氏，倒也算是聰明伶俐，有些手段。”

    “老娘娘謬贊了，妾身并不敢當(dāng)?！毙煅仓捞罂傆行﹩?wèn)題想要問(wèn)的，因太后沒(méi)叫起，她便維持跪姿，如實(shí)回答，“只是皇后娘娘既然無(wú)計(jì)可施，妾便略盡綿薄之力，將曾發(fā)生過(guò)的事，告知皇后娘娘罷了。”

    “孫氏行事，什么時(shí)候這么有章法了？”太后卻不大信服，“聯(lián)絡(luò)東廠、給襄王寫(xiě)信，再居中聯(lián)系三楊……這幾筆，有板有眼，你敢說(shuō)不是你出的主意？”

    徐循道，“您小看皇后娘娘了。”

    她頓了頓，還是承認(rèn)，“這三件事，是妾和娘娘一道商議著定的?！?/br>
    這件事，不能不說(shuō)是辦得漂亮，徐循這么說(shuō)，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太后的怒火，太后瞥了她一眼，眼神轉(zhuǎn)冷，“可惜，你這人一生就錯(cuò)在個(gè)眼光上了，當(dāng)日我如何待你，你自己心里清楚，你又如何回報(bào)我？皇后這些年來(lái)，害你多少次，你卻始終都不肯回報(bào)她幾招，如今，更可謂是為皇后拋頭顱灑熱血了，結(jié)果如何？局勢(shì)才定，她就迫不及待地把你送來(lái)，好摘出自己去了，嘿，被人用過(guò)就丟的感覺(jué)，好么？”

    她話里隱含了些許戲謔之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戲看得很開(kāi)心，更有些隱隱的探究，像是想要知道徐循所作所為，背后究竟是為了什么，畢竟，若要說(shuō)她是為了幫皇后，連太后自己都不會(huì)相信。

    她的反應(yīng)，也幾乎全在徐循預(yù)料之中，自然更逃不過(guò)孫后的猜度，她畢竟是從小被太后帶大，對(duì)她的了解之深，可能還要?jiǎng)龠^(guò)徐循許多。

    “唯有我主動(dòng)把你送去，你才能順理成章地表現(xiàn)出對(duì)我的厭棄和不屑?！彪m然徐循表現(xiàn)出領(lǐng)會(huì)之色，她仍是沒(méi)有吝惜解釋?zhuān)悄氐溃耙欢ㄒ普嬉稽c(diǎn)！”

    太后到底還是拿住了宮中的主權(quán)，沒(méi)有被軟禁起來(lái)——以她后宮尊長(zhǎng)的身份，只要還能自由活動(dòng)，就依然是后宮之主。當(dāng)日徐循和皇后盤(pán)算之中，并未想過(guò)事情又會(huì)生出變數(shù)，襄王居然嚇得直接跑出京去。送出去那封信以后，襄王當(dāng)面沒(méi)給回音，兩人便直接把他當(dāng)作心懷叵測(cè)來(lái)計(jì)劃了。在她們的計(jì)劃里，傳播謠言、開(kāi)檔庫(kù)尋佐證，找劉胡琳為人證，是環(huán)環(huán)緊扣的三步，期間不會(huì)留給太后多少反應(yīng)的時(shí)間。一旦大勢(shì)可成，則這有根有據(jù)的陰謀論，足以令百官對(duì)太后生出絕大疑竇，屆時(shí)若太后還不服軟，正統(tǒng)派占盡道理、名正言順，怎么做都不會(huì)有人非議置喙了，屆時(shí)則再以大義說(shuō)服馮恩，闖入清寧宮控制太后，搶出栓兒，即刻舉行登基儀。

    若是如此，那么順理成章，之后大臣會(huì)援引遺詔，請(qǐng)皇后垂簾，連提都不會(huì)提到太后兩個(gè)字。皇后自然也還不敢殺掉太后，維持軟禁清寧宮的局面，大家該干嘛干嘛去就是了。但事情的發(fā)展，總是不可能盡如人意，誰(shuí)能料到避居十王府的襄王耳目如此靈通，膽子又怎么忽然變得這么小？一聽(tīng)說(shuō)這謠言，居然直接給嚇跑了，還上了奏疏，內(nèi)閣更是配合無(wú)比，直接把奏疏送去了清寧宮。倒是真的給了太后思考翻盤(pán)的時(shí)間，把這件事較為圓滿地順了下來(lái)，更是將治國(guó)大權(quán)，攬入手中。

    這里頭必定是有些變數(shù)，為兩人沒(méi)有計(jì)算到的，只怕半是天數(shù)，半是人為，徐循按直覺(jué)，心里隱約猜疑的是三位楊大人中的某一位，只是她對(duì)這三人根本毫不了解，要再深入分析，卻也無(wú)以為繼。不論如何，這一場(chǎng)風(fēng)波，最大的贏家乃是內(nèi)閣，太后、皇后，在不同程度上都輸了一截，各自都有些損傷。其中皇后這邊，自保無(wú)虞，卻不可能保住徐循，而太后，吃了她徐循沒(méi)問(wèn)題，卻不可能再動(dòng)皇后。

    局面如此，無(wú)法改變，那再垂死掙扎也沒(méi)有太大意義?；屎蟛豢赡転榱怂煅蝗朔庾±帉m，不讓太后使者進(jìn)宮相召，又或者阻住徐循應(yīng)召而去，這不是一時(shí)一日的事，是一輩子的事，這么鬧，只會(huì)給太后的脾氣來(lái)個(gè)火上澆油，更增添她拿徐循泄憤的決心。

    所以不但要送，而且還要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才會(huì)越難堪，太后看了才會(huì)越高興。以她性子，既然皇后用過(guò)就丟，希望徐循死，她倒多數(shù)不愿意當(dāng)這個(gè)槍了，屆時(shí)，徐循再以淚洗面、誠(chéng)懇認(rèn)錯(cuò)、苦苦哀求……如此按部就班地表過(guò)忠心，有很大的可能，太后也會(huì)動(dòng)心，給皇后留個(gè)深恨她的太妃為牽制，讓徐循挑頭來(lái)和皇后斗，惡心皇后之余，也可以?shī)蕵?lè)她枯燥的晚年生活。

    徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，會(huì)否讓太后生疑了。

    而太后也的確如孫后所料，打從一開(kāi)始就拋出了一個(gè)下臺(tái)階，徐循若有意來(lái)個(gè)打滾痛哭，痛訴自己如何一片真心被孫后欺騙，現(xiàn)在正是時(shí)機(jī)。

    她卻沒(méi)有動(dòng)。

    在坤寧宮，她應(yīng)下了皇后的說(shuō)法，只因她的確算是仁至義盡，甚而不惜損害自己的名聲，來(lái)為她保命鋪路，除了這個(gè)辦法以外，皇后已無(wú)別的方式來(lái)履行自己的承諾，而徐循也無(wú)意再挑三揀四，徒增口舌。——時(shí)間寶貴，她只想把多和兩個(gè)孩子在一處最后說(shuō)幾句話。

    這一生她做過(guò)許多委屈自己的事，就是這些年來(lái)，也不能說(shuō)是事事隨心所欲，但有一點(diǎn)是不會(huì)變的：當(dāng)年就是在皇帝跟前，她也沒(méi)有為了自己的生死放下尊嚴(yán)，沒(méi)有為了茍活而假哭假笑、七情上面地扮演一個(gè)絕不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎會(huì)突然改變？

    為了活下去，和狗一樣在太后身邊打滾哭泣，討得她心意的一個(gè)曲折轉(zhuǎn)變，若是死了，這一番做作，不過(guò)徒為笑談，若是活著，從此后就真的要活得像一頭狗，揣摩著太后的心意，受著她的敲打和驅(qū)策，沖她討厭的人汪汪叫，她喜歡的人搖尾巴……

    如果為了活下去，她情愿做到這一步，那么早在十年前她就做了，又怎還會(huì)等到今天？皇后出這個(gè)主意，不過(guò)是因?yàn)樗K究是并不了解她。

    她一直等待的死亡，就像是一盞透徹的琉璃燈，在前方發(fā)出了晶瑩純粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在此照耀之下，徐循心神一片凝定，仿佛所有感情，都離她而去，她抬起頭很自然地說(shuō)，“老娘娘卻料錯(cuò)了一點(diǎn)，皇后娘娘將我送來(lái)此處，卻不是為了把我除去，反而是為了保住我的性命?！?/br>
    一句話，透露出不少信息，許多關(guān)節(jié)，不必明說(shuō)，太后也能知曉，她微微一驚，沉思片刻，也就明白了過(guò)來(lái)。畢竟皇后此策也不算有多復(fù)雜，不過(guò)算準(zhǔn)了老人家的性子而已。

    “好，”她收起訝色，雙眼在徐循身上來(lái)回巡梭，似乎是尋找著什么，探究之意越盛，但周身也有怒火勃發(fā)：皇后又一次的算計(jì)，自然激起了她的火氣。“孫氏倒是個(gè)巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”

    一句話引而不發(fā)：你不知道，我等著看你低頭，等了有多久。

    徐循的確知道，從太后第一天對(duì)她示好開(kāi)始，她就等著自己的回報(bào)、親善和服從，一開(kāi)始，這期待很自然、很平靜，但隨著自己多次的隱隱回絕、逃避，這份期待也越來(lái)越負(fù)面、煩躁，到如今更是化為她奪命的鐘聲，正在太后耳邊敲響，每多一聲，都會(huì)令太后的心意更傾向于處死她一分。

    “我怕我演了，老娘娘也未必會(huì)饒我?！彼X(jué)得不必表露自己的心志，只是隨口說(shuō)道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不會(huì)饒我?！?/br>
    對(duì)她的回話，太后笑而不語(yǔ)，徐循心中明悟：她應(yīng)該的確沒(méi)打算饒過(guò)自己。

    罷了，走到這一日，豈非命中注定？她索性不想這些，而是好奇問(wèn)道，“老娘娘昨日召見(jiàn)劉太醫(yī)，不知他說(shuō)了什么？”

    劉太醫(yī)那里，馮恩自然前去傳達(dá)了兩宮的意思，又許以一些好處，事實(shí)上，從謠言里對(duì)他的美化來(lái)說(shuō)，他也應(yīng)該要順著這個(gè)說(shuō)法往下講，隱瞞掉曾對(duì)徐循承認(rèn)的想法：太后陰錯(cuò)陽(yáng)差，還算是救了皇帝幾個(gè)月。畢竟，那句話是臘月里他在靜室和徐循說(shuō)的，劉太醫(yī)也不會(huì)傻的在什么檔案里留下文字，只要他順?biāo)浦?，這一事實(shí)，將會(huì)永遠(yuǎn)都不見(jiàn)天日，而他也會(huì)是那個(gè)力挽狂瀾、心存正念的正義太醫(yī)。

    若非如此，皇后對(duì)這個(gè)計(jì)劃的信心也不會(huì)這么大，畢竟她們也無(wú)法確切地許諾給劉太醫(yī)什么高官厚祿，只有幾方利益一致，才能結(jié)成牢固的同盟。只是徐循心里，卻還難免有些忐忑：這世上總有一些人，是不會(huì)為利益驅(qū)使的，而劉太醫(yī)已經(jīng)證明了他就是這群人中的一個(gè)。

    太后微微一怔，像是沒(méi)想到徐循問(wèn)的是這個(gè)問(wèn)題，她居然也老實(shí)回答了，“馮恩沒(méi)把劉胡琳帶來(lái)，他道，此人事關(guān)重大，非閣老在場(chǎng)，不敢訊問(wèn)——嘿，你們好手段，不知何時(shí)，居然把馮恩也拉攏了過(guò)去！”

    徐循聞言，心頭一動(dòng)，已知曉了太后的錯(cuò)誤，她對(duì)整件事的理解似乎和徐循這邊不同，剛才說(shuō)的拉攏東廠，原來(lái)不是說(shuō)馮恩幫著夜訪首輔，傳遞消息之舉，而是昨日他回絕太后的行動(dòng)。

    把皇后真意揭出，乃是因?yàn)樗吞笾g，已經(jīng)到了積重難返的地步，再說(shuō)，太后和她彼此牽制，誰(shuí)也動(dòng)不了誰(shuí)，但馮恩卻不一樣了，一個(gè)內(nèi)侍，再有權(quán)力，也只是天家的一條狗而已，主人要打殺他，連理由都不需要。徐循立刻說(shuō)了個(gè)謊，“馮恩心向栓兒，維護(hù)正統(tǒng)而已。妾并不知道他回絕了老娘娘，不然，也不會(huì)有此一問(wèn)了?！?/br>
    太后將信將疑，掃了徐循幾眼，似乎瞧不出什么破綻，她哼了一聲，“維護(hù)正統(tǒng)……只盼著將來(lái)沒(méi)有什么事，讓你后悔維護(hù)了這個(gè)正統(tǒng)！”

    “即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不會(huì)有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也許還會(huì)被問(wèn)得有些心虛，此時(shí)已經(jīng)想通，回得便是心平氣和，“一樣是賭，倒不如讓栓兒登位，好歹占了名正言順，江山還能安穩(wěn)上幾年?！?/br>
    像是沒(méi)料到徐循居然有此見(jiàn)地，太后又怔了一怔，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。徐循對(duì)她的心理活動(dòng)，倒是心知肚明：只怕，在她心里，她襄助皇后，不過(guò)是因?yàn)榛屎竽茏屗钕氯ザ?。卻沒(méi)料到她也會(huì)經(jīng)過(guò)考慮、選擇，才決定襄助哪一方。

    不過(guò)，她并不是要針對(duì)此事和太后辯論，此時(shí)已經(jīng)知道劉太醫(yī)沒(méi)和太后照上面，并查知太后沒(méi)有說(shuō)謊——也沒(méi)有說(shuō)謊的必要，徐循便可以開(kāi)口了。

    她說(shuō)，“既然劉胡琳未能覲見(jiàn)，那么此事就由我來(lái)講也是一樣的，老娘娘，您到現(xiàn)在都還沒(méi)問(wèn)出口，卻又遲遲沒(méi)有發(fā)落我，是不是因?yàn)椤阆雴?wèn)問(wèn)，謠言所傳，是真是假？”

    太后頓時(shí)周身一震，她一直維持的冷靜淡然，似乎也露出了一絲裂縫，徐循忽然意識(shí)到了她的年紀(jì)——她畢竟已經(jīng)有些老了。

    “檔庫(kù)未開(kāi)，此事便沒(méi)有得到印證，國(guó)朝也免去了一樁需要春秋筆法的丑聞，謠言就是再囂張，終究也是會(huì)淡去的?！彼峦茰y(cè)太后的心理，“是以您也不會(huì)主動(dòng)去調(diào)閱檔庫(kù)……而劉胡琳這人，您不熟悉，他口中說(shuō)出來(lái)的話，您也不能肯定真假，心中，也許總還是會(huì)留有一些疑竇。”

    太后默不作聲。

    “妾身今日便索性一發(fā)言明了，”徐循揚(yáng)起臉，以便太后查看她的神色，辨認(rèn)她是否作偽?！爸{言中所說(shuō)的，基本都是真話，當(dāng)時(shí)大哥之所以忽然罷斥那群太醫(yī)不用，專(zhuān)用多年未入宮的冉萬(wàn)芳和劉胡琳，的確是有緣由的。大哥起病那天，太醫(yī)們因藥方發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，我心里不安，傳了劉胡琳來(lái)問(wèn)話，劉胡琳便告訴我，一切還要從夏天時(shí)說(shuō)起?！?/br>
    這基本就是最樸素的謠言版本了，徐循也不知道太后聽(tīng)到的是哪種經(jīng)過(guò)加工的版本，遂不嫌麻煩將細(xì)節(jié)一一說(shuō)出，“……當(dāng)時(shí)宮中事多，這要鬧騰出來(lái)，更加亂了，所以我也沒(méi)開(kāi)口，只等著大哥醒來(lái)后，請(qǐng)他裁決……”

    之后的事就不必多說(shuō)了，太后面上，忽然蒙上了一層黯然，她死死地望著徐循，手也在椅把上握得緊了……很明顯，她在忍受著徐循的敘述，仿佛以此來(lái)作為對(duì)自己的折磨。